Produtor da Tuscia constrói um legado de azeites orgânicos premiados

O Lago de Bolsena é emoldurado por colinas onduladas onde olivais, vinhedos e hortas prosperam em solo vulcânico fértil. À medida que as terras cultivadas dão lugar à vegetação natural, carvalhos, faias e castanheiros centenários erguem-se, moldando a atmosfera característica da Tuscia, outrora o coração do império etrusco.

As dificuldades são muitas, mas as satisfações me fazem acreditar que produzir azeite extravirgem é a melhor decisão que já tomei. — Alessandra Nicolai, Azienda Agricola Alessandra Nicolai

Na propriedade de sua família, neste canto mais ao norte do Lácio, Alessandra Nicolai fundou sua empresa, guiada por um compromisso com a sustentabilidade e a qualidade intransigente. Apesar de ainda jovem, o projeto tem sido notavelmente bem-sucedido, com seu azeite extravirgem orgânico, o A1980, conquistando cinco prêmios de ouro consecutivos no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

O perfil harmonioso do azeite — marcado por notas de alcachofra e grama recém-cortada — resulta de uma cuidadosa mistura no campo das variedades Caninese, Leccino, Frantoio e Moraiolo, cultivadas nas margens sudeste do lago em Montefiascone.

“Você consegue imaginar que colher azeitonas já foi uma das coisas que eu mais detestava?”, disse Nicolai. Antes de se dedicar à agricultura, ela trabalhava em um escritório, bem longe da vida cotidiana no campo, ajudando a família apenas ocasionalmente.

“Durante a colheita, meu pai e minha avó faziam com que minha irmã e eu colhêssemos azeitonas nos fins de semana, os únicos dias em que eu tinha folga”, lembrou ela. “Eu passava todo o meu tempo livre trabalhando no olival, o que parecia um verdadeiro incômodo.”

Sua avó costumava recontar a história do nascimento de Nicolai, em outubro de 1980, que coincidiu com a colheita de uvas no vinhedo da família. Naquele dia, ela disse, colheu o maior cacho de uvas de sua vida.

“Olhando para trás, isso parece um sinal — como se eu estivesse destinada a estar ligada à terra”, disse Nicolai. “Mesmo com excelentes condições no trabalho, comecei a me sentir sufocada entre aquelas quatro paredes. Perguntei a mim mesma qual era a melhor coisa da minha vida e imaginei aquela terra. Foi então que soube que precisava mudar. Minha mãe estava preocupada por eu estar deixando um emprego seguro, mas eu pedi demissão.”

“Lembro-me de acordar naqueles primeiros dias e perceber que não precisava mais bater o cartão”, disse ela. “Mas desde a primeira manhã em que parti para o campo, soube que não havia felicidade maior do que estar ali.”

No início, Nicolai trabalhava ao lado do pai e deu continuidade à tradição familiar de fornecer azeitonas e uvas à cooperativa local.

“A propriedade foi confiada ao meu pai pelo meu avô, que a herdou de seu pai”, disse ela. “Meus bisavós receberam alguns lotes do Estado após a Primeira Guerra Mundial. Eles tiveram que realizar um grande trabalho de recuperação, pois a terra estava cheia de pedras e imprópria para o cultivo. Graças aos esforços deles, hoje desfrutamos de um solo excepcional e rico em minerais.”

O horizonte de Montefiascone — onde fica a propriedade — aparece no rótulo de seu azeite extravirgem. Abaixo dele está o nome A1980, que Nicolai criou combinando sua inicial e o ano de nascimento. O design minimalista reflete sua natureza direta e homenageia a coragem necessária para traçar seu próprio caminho.

Hoje, ela administra a fazenda com seu marido, Marco Crisostomi, enquanto seu pai, Valerio, continua sendo uma fonte constante de conselhos. A fazenda é orgânica desde sua conversão na década de 1990.

“Quando meu pai teve pela primeira vez a opção de usar pesticidas e outros tratamentos invasivos, ele escolheu, em vez disso, uma abordagem sustentável e confiou apenas em produtos orgânicos”, disse ela. “Ele foi um verdadeiro pioneiro da agricultura orgânica na região. Sua visão de futuro nos deixou um solo intacto, que continuamos a administrar com responsabilidade, pois acreditamos que essa é a única forma viável de cultivar hoje em dia.”

Com o tempo, Nicolai passou a se dedicar cada vez mais ao azeite. Com o incentivo do marido, ela estabeleceu padrões de qualidade mais elevados.

“Marco rapidamente se apaixonou pelo azeite. Ele começou um treinamento rigoroso e me levou para esse mundo”, disse ela. “Um universo totalmente novo se abriu. Então decidimos produzir um azeite premium e dissemos: ‘Vamos fazer e ver o que acontece!’”

Eles começaram a engarrafar seu próprio azeite, passando a primeira temporada fazendo experiências até alcançarem a qualidade que buscavam.

“O primeiro ouro no NYIOOC 2021 é um prêmio que nunca vou esquecer”, disse ela. “Ao enviar a amostra, me senti uma novata completa. Eu estava hesitante, mas, encorajada por especialistas do setor — que mais tarde se tornaram amigos —, decidimos tentar. E tivemos sucesso. Desde então, tem sido uma trajetória ascendente. Cada vez mais pessoas apreciam nosso produto, e isso nos motiva a continuar.”

A crescente demanda levou à expansão de seus pomares. A empresa adquiriu novos terrenos em Viterbo, elevando o total para cerca de 1.300 árvores.

“Ainda somos pequenos, mas estamos nos expandindo aos poucos”, disse Nicolai. “No ano passado, adicionamos cem árvores; este ano, outras trezentas plantas de Caninese; e planejamos plantar mais.”

A empresa recentemente se aventurou na produção de vinho natural. Duas linhas estão disponíveis atualmente: um tinto elaborado com Merlot e Sangiovese, e um branco feito com Trebbiano, Malvasia e Rossetto. Um rosé será lançado no próximo ano.

“Adoramos essa nova aventura”, disse ela. “O azeite extravirgem e o que gosto de chamar de vinho ‘produzido naturalmente’ combinam perfeitamente. Assim como com nosso azeite, nosso objetivo é destacar as variedades de uvas nativas e honrar o território.”

O vinho branco deles se chama Lisandrone, em homenagem ao bisavô dela, Alessandro, o primeiro proprietário da propriedade. “Ele era conhecido na vila por sua personalidade singular e não convencional”, disse ela. “É graças a ele que posso fazer o que amo hoje, e esta é a minha maneira de homenageá-lo.”

Nicolai observou que as últimas safras de azeite trouxeram desafios crescentes. Condições climáticas extremas ligadas às mudanças climáticas intensificaram os obstáculos burocráticos, o aumento dos custos de produção e a escassez de mão de obra. Mesmo assim, ela disse que as recompensas continuam a superar as dificuldades.

“Meu lado racional me diz que tudo isso é incrivelmente difícil. As mudanças climáticas são uma ameaça real, e cada ano é diferente. É difícil encontrar mão de obra, e os desafios são muitos”, disse ela. “No entanto, meu coração diz que amo o que faço. As recompensas são imensas. As pessoas realmente apreciam nosso azeite. Alguém volta depois de algum tempo e diz: ‘Eu mudei, mas gosto mais do seu azeite’. Outro diz: ‘Ouvi falar do seu azeite e quero prová-lo’. Quando eles provam e ficam maravilhados com o que descobrem — isso não tem preço.”

“Também conhecemos pessoas extraordinárias neste setor”, acrescentou ela. “E depois há a alegria de trabalhar na natureza. Esta manhã, o ar fresco, o sol e a vista do lago a partir do nosso bosque eram deslumbrantes. Momentos como esses compensam tudo. As dificuldades são muitas, mas as satisfações me fazem acreditar que produzir azeite extravirgem é a melhor decisão que já tomei.”