Produtores de azeite dos EUA arrasam em competição mundial

Com as notícias sobre as tarifas que ora são aplicadas, ora são suspensas, tem-se visto constantemente que os Estados Unidos produzem menos de 3% do azeite que consomem.

No entanto, os agricultores e produtores de azeite dos EUA provaram mais uma vez que são capazes de produzir azeites extravirgens de alta qualidade que se equiparam aos de seus colegas do Velho Mundo.

Agricultores e produtores do Arizona, Califórnia e Oregon, juntos, conquistaram 92 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2025, o terceiro maior total desde que a competição começou em 2013.

Nossos clientes ficam surpresos e impressionados ao saber que os azeites da Califórnia ganham tantos prêmios… Muitas vezes, as pessoas não sabem o quanto a indústria evoluiu nesta região. — Philip Asquith, proprietário da Ojai Olive Oil Company

Desde geadas precoces em Oregon até o clima imprevisível e os custos crescentes de mão de obra na Califórnia, os produtores superaram uma lista crescente de desafios conhecidos para produzir azeites bem equilibrados, saborosos e sem defeitos.

A California Olive Ranch (COR), maior produtora do país, ganhou prêmios por cinco produtos 100% californianos e duas de suas “Global Blends”. A empresa também ganhou prêmios por suas marcas Lucini, produzidas na Itália.

Mary Mori, vice-presidente de qualidade e produto da COR, disse que a equipe da COR estava “imensamente animada” com a notícia dos prêmios. A conquista sem precedentes motivou a empresa a continuar solidificando seu compromisso com a qualidade.

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“Temos orgulho dos prêmios e resultados e sempre analisamos o feedback compartilhado na avaliação, tanto para os azeites vencedores quanto para os não vencedores”, disse ela. “Em seguida, compartilhamos isso com nossa equipe para identificar áreas de melhoria.”

“Uma diferença do NYOOC é seu foco na qualidade geral e no bom sabor, em vez das preferências individuais dos juízes”, acrescentou Mori. “Isso nos permite controlar melhor nossos processos, seja modificando os azeites que compramos ou ajustando o momento da nossa própria colheita para priorizar azeites mais frescos, de colheita precoce.”

Os prêmios deste ano vêm após o que Mori descreveu como uma colheita abundante em comparação com os anos anteriores. 

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a produção de azeite nos EUA excedeu ligeiramente a média de cinco anos, atingindo 10.000 toneladas métricas na safra de 2024/25. A grande maioria dessa produção está localizada na Califórnia.

“Embora seja tipicamente um ano de produção alternada, implementamos mudanças nas práticas agrícolas, com foco em técnicas de irrigação e de irrigação de déficit preciso, para estabilizar melhor e melhorar significativamente a qualidade das azeitonas entregues ao lagar”, disse Mori.

Enquanto muitos dos maiores produtores do país — incluindo a Corto Olive, que conquistou um Prêmio de Prata, e a Pompeian, sediada em Baltimore, que recebeu três Prêmios de Ouro — comemoravam seus sucessos no NYIOOC, os pequenos produtores também demonstraram sua capacidade de produzir azeites premiados.

Na prolífica região produtora de azeite de Paso Robles, a Marcum Olive Oil conquistou dois prêmios de ouro por dois azeites monovarietais.

“Ganhar esses prêmios serve de inspiração para continuarmos nosso compromisso com a qualidade, o frescor e o aperfeiçoamento de nossa arte de produzir azeite”, disse a coproprietária Lonnie Marcum.

“A Califórnia produz a grande maioria do azeite nos EUA”, acrescentou ela. “Este reconhecimento traz não apenas prestígio e credibilidade à Califórnia, mas também maior visibilidade entre os consumidores que buscam os melhores azeites extravirgens do mundo.”

O produtor da Califórnia Central superou as condições climáticas imprevisíveis utilizando técnicas de cultivo sustentáveis e manejo orgânico da mosca da azeitona para produzir seus azeites premiados, colhidos manualmente.

“2024 foi um ano de cultivo interessante”, disse o coproprietário Grant Marcum. “Uma de nossas variedades, a Coratina, produziu o dobro do ano anterior, enquanto as outras árvores, da variedade Itrana, produziram cerca de metade.”

A cerca de 2,5 horas ao sul pela rodovia US 101, os produtores da Ojai Olive Oil Company marcaram um final frutífero para a colheita, conquistando quatro prêmios de prata.

“É sempre muito gratificante vencer no NYIOOC”, disse o proprietário Philip Asquith. “As vitórias deste ano elevam nosso total para mais de 20 prêmios, o que é maravilhoso. Estamos muito orgulhosos de nossas medalhas e temos todos os troféus em exposição em nossa sala de degustação.”

Junto com seus colegas californianos, Asquith destacou o papel do NYIOOC na promoção do azeite extravirgem da Califórnia junto aos consumidores locais.

“Nossos clientes ficam surpresos e impressionados ao saber que os azeites da Califórnia ganham tantos prêmios”, disse Asquith. “Eles também gostam de saber que a Califórnia tem padrões muito elevados para o que pode ser chamado de ‘extra virgem’ aqui. Muitas vezes, as pessoas não sabem o quanto a indústria evoluiu nesta região.”

Embora a safra de 2024/25 tenha produzido azeitonas de alta qualidade, Asquith disse que a quantidade foi menor do que a safra excepcional de 2023/24. Como tem se tornado cada vez mais comum, ele destacou a contratação de trabalhadores para a colheita como um dos maiores desafios.

“O maior desafio que enfrentamos na última temporada foi o custo da colheita”, confirmou Asquith. “Todos os outros aspectos de nossa operação têm se mantido bastante consistentes ano a ano, mas as despesas com a colheita aumentaram bastante nos últimos anos. É algo administrável para nós, mas se tornou o maior componente de custo na produção de uma garrafa de azeite.”

No extremo oposto da Califórnia, a Apollo Olive Oil comemorou a conquista de dois prêmios de ouro no World Competition por dois blends orgânicos.

“Ganhar no NYIOOC ajuda pequenos produtores como nós a ter a confirmação de terceiros de que nosso azeite é de alta qualidade”, disse o sócio Steve McCulley. “Devido aos altos padrões do NYIOOC, seus resultados são muito respeitados na Califórnia.”

“O novo sistema de classificação destaca os produtores que têm obtido consistentemente as melhores notas ao longo dos anos, facilitando aos consumidores a busca por azeites de alta qualidade”, disse o produtor do segundo azeite mais bem classificado do mundo.

Embora a Apollo Olive Oil tenha enfrentado condições climáticas adversas em 2024, McCulley disse que a colheita manteve uma qualidade consistentemente alta. A principal diferença que ele observou foi que ela começou mais tarde do que o habitual. 

No entanto, ele acrescentou que os principais desafios para a produção de azeite extravirgem de qualidade premiada permanecem os mesmos.

“Organizar a colheita para conseguir colhedores suficientes para a colheita manual, programar a entrega eficiente das azeitonas ao lagar e ajustar nosso lagar especial, que reduz significativamente a oxidação durante o processamento, tudo isso requer um planejamento cuidadoso”, disse McCulley.

Não muito longe da Apollo Olive Oil, os produtores por trás da Organic Roots também comemoraram seu sucesso na Competição Mundial, ganhando prêmios de ouro pelos azeites monovarietais orgânicos Arbequina e Koroneiki.

“Ganhar dois ouro no NYIOOC é uma sensação incrível”, disse a família Polit. “Somos uma empresa familiar e, quando chega a época da colheita da azeitona, todos colocam a mão na massa. Ganhar medalhas de ouro em uma competição internacional mostra o quanto nosso trabalho árduo compensa.”

Os Polits acrescentaram que os prêmios também ajudam a impulsionar a reputação do azeite de oliva extravirgem orgânico da Califórnia no cenário global.

“Ganhar prêmios no NYIOOC não apenas impulsiona a reputação de produtores individuais, mas também eleva a percepção do azeite extravirgem da Califórnia como um todo”, disse a família. “Isso serve como prova do compromisso do estado com a qualidade e a inovação na produção de azeite de oliva orgânico.”

Embora a Organic Roots tenha desfrutado de uma recuperação na colheita de 2024/25 em comparação com as duas safras anteriores, o clima imprevisível é sempre o principal desafio da empresa na colheita.

“A colheita de azeite orgânico de 2024/25 marcou uma recuperação notável na produção e na qualidade em comparação com as duas temporadas anteriores, que foram desafiadoras”, disseram os Polits. “A combinação de chuvas oportunas durante o inverno e temperaturas mais amenas e estáveis na primavera favoreceu um forte desenvolvimento das árvores, sem os extremos que geralmente prejudicam os rendimentos orgânicos.”

Embora a Califórnia domine a produção de azeite extravirgem dos EUA em quantidade, é possível encontrar qualidade premiada além do Golden State.

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No vizinho Arizona, a Queen Creek Olive Mill conquistou quatro prêmios de prata.

“Ganhar quatro prêmios de prata no NYIOOC 2025 é uma honra incrível e uma prova da dedicação de nossa equipe em produzir um azeite extravirgem excepcional”, disse o presidente John Rea.

Ele acrescentou que os prêmios também servem como um barômetro, permitindo que o único lagar comercial do Arizona avalie sua posição em relação aos concorrentes nacionais e internacionais.

“Esses prêmios elevam significativamente a percepção do azeite extravirgem do Arizona, tanto localmente quanto além”, disse Rea. “Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que é possível produzir azeite de alta qualidade no ambiente desértico do Arizona, e o reconhecimento do NYIOOC ajuda a dissipar o ceticismo.”

Rea reconheceu que o sucesso da empresa na Competição Mundial foi em parte impulsionado pelas condições climáticas favoráveis na colheita anterior. Ele acrescentou que a situação parece boa nos olivais antes da próxima safra.

“O principal desafio foi sincronizar a colheita no clima continental desértico único do Arizona, que difere de outras regiões produtoras de azeitonas nos EUA”, disse ele. “Monitoramos o olival de perto de novembro a dezembro para garantir que as azeitonas sejam colhidas no ponto ideal de maturação, equilibrando a qualidade com riscos climáticos, como quedas repentinas de temperatura.”

Do outro lado da Califórnia, dois produtores do Oregon foram premiados no Concurso Mundial. A Dark Hollow Farm, no Vale Rogue, no sul do Oregon, conquistou um prêmio de ouro e um de prata em sua estreia no NYIOOC.

Mais ao norte, a Durant Olive Mill, pioneira no setor de azeite de oliva do Oregon e vencedora constante do Concurso Mundial, acrescentou mais quatro prêmios de ouro e um prêmio de prata à sua coleção.

O proprietário Paul Durant disse que “é ótimo” vencer no NYIOOC e saber que todos os azeites que a empresa inscreveu eram de primeira linha, especialmente seu popular monovarietal Arbequina.

“Como sempre, a validação por terceiros é muito importante para os consumidores”, disse Durant. “Temos que adquirir a fruta no norte da Califórnia, e as pessoas estão sempre interessadas em saber como lidamos com isso logisticamente e se há algum impacto na qualidade.” 

“Obviamente, temos excelentes dados quantitativos indicando a classificação de azeite extravirgem, mas os prêmios do NYIOOC reforçam o fato de que somos capazes de produzir um azeite de oliva de classe mundial e alta qualidade bem aqui em Dayton, Oregon”, acrescentou.

Devido à sua latitude norte em comparação com muitas outras regiões produtoras de azeite, Durant disse que concluir a colheita antes da geada e da neve do inverno é sempre um desafio.

“O maior problema para nós é a duração, o clima e a logística”, disse ele. “Começamos a colheita das uvas no final de agosto e só terminamos a moagem em 15 de dezembro.”

“Tivemos algumas geadas no início da temporada e, se não fosse por nossas novas máquinas de vento para controle de geadas, teríamos perdido uma boa parte da fruta da nossa propriedade”, acrescentou Durant. “Em vez disso, conseguimos colher tudo no momento que escolhemos e não fomos forçados pelo clima.”

No total, a empresa processou mais de 330 toneladas de azeitonas este ano e teve uma temporada “fantástica” em seu moinho Pieralisi de última geração, inaugurado há dois anos.

“Alcançamos a combinação perfeita entre qualidade incrível e rendimento fantástico. Em uma época de aumento generalizado dos custos, ter um rendimento tão bom realmente ajudou a manter nossos custos unitários baixos”, disse Durant. “Não esperamos aumentar nenhum dos nossos preços em 2025.”

Os produtores estavam otimistas em relação à safra de 2025/26, mas alertaram que ainda é muito cedo na temporada e que muita coisa mudará ao longo da primavera e do verão.

“Temos uma excelente floração nas árvores e já podemos dizer que será uma grande colheita para 2025/26”, disse Asquith, da Ojai Olive Oil Company. “Mesmo com chuvas mínimas neste inverno, as árvores parecem muito saudáveis e estão repletas de flores neste momento.”

“No momento, as árvores parecem saudáveis e os botões estão com boa aparência”, acrescentou Grant Marcum.

Por sua vez, Mori, da COR, disse que as chuvas tardias e o clima frio em fevereiro e março atrasaram o crescimento das árvores e a floração, por isso ainda é muito cedo para dizer como a colheita se desenvolverá.

“Os botões que estamos observando parecem promissores, mas o quadro real só ficará claro em um ou dois meses, quando a frutificação estiver estabelecida após a floração”, disse ela. “Em anos anteriores com floração atrasada, prevíamos uma colheita tardia; no entanto, o calor do verão impediu isso, então o resultado deste ano permanece incerto. No geral, as coisas parecem boas, e prevemos uma safra frutífera.”

Enquanto isso, Durant disse que a situação em Oregon parece boa até agora. “As árvores aqui estão apenas começando a despertar, e vamos ver como as coisas se desenrolam e torcer pelo melhor”, concluiu.

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