Arizona’daki Queen Creek Zeytin Değirmeni’nde Agroturizm Hız Kazanıyor
Turizm, Queen Creek Olive Mill’in iş başarısının ve Arizona’da sızma zeytinyağının tanıtımının anahtarıdır.
Phoenix’in 50 kilometre güneydoğusunda bulunan Arizona’nın tek faal zeytin değirmeni, tarım-eğlence etkinlikleri yoluyla sızma zeytinyağı tüketimini teşvik etmek için çalışıyor.
Perry ve Brenda Rea, 2005 yılında beş çocuklarıyla birlikte Queen Creek Olive Mill’i kurdu. O zamandan beri, işletme çok yönlü bir tarım, yağ üretimi ve turizm işletmesine dönüşerek her yıl 650.000’den fazla kişiyi çekiyor.
Zeytinyağı üretimimizle birlikte bir tarım turizmi işi kurmamış olsaydık, başarılı olamazdık. Yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretmek yeterli değil.
“İşimize başladığımızda tarım turizmi Arizona için yeni bir kavramdı,” dedi Perry Rea, Olive Oil Times’a. “İtalya’da bulabileceğiniz türden bir destinasyon yaratmak istedik; çiftliği görebileceğiniz, tesis turuna katılabileceğiniz, yerel olarak yetiştirilen yiyecekleri yiyebileceğiniz ve tüm gününüzü keyifle geçirebileceğiniz bir yer.”
Rea (Ray-uh olarak telaffuz edilir) ailesi, aşırı sıcak yazlar ve kısa, ılıman kışlarla karakterize edilen Arizona’nın çöl ikliminde neyin işe yarayacağını görmek için farklı zeytin ağacı çeşitleri dikerek işe başladı. Rea, işletmenin buradan organik olarak büyüdüğünü söyledi.
Ayrıca bakınız: Istrian Yetkilileri İspanya ve İtalya’daki Etkinliklerde Zeytin Turizmi Konusundaki Görüşlerini Paylaştı22 hektarlık arazide, orta yoğunlukta dikilmiş sekiz hektarlık zeytinlik bulunuyor; arazinin çevresine yaklaşık 10.000 Arbosana ve Koroneiki ağacı ile çeşitli diğer türler dikilmiştir.
“İnsanların buraya gelmek için Phoenix’in herhangi bir yerinden yaklaşık bir saatlik yol katetmek zorunda olacağını bildiğimizden, yerel olarak seçilmiş ürünler, sirke, dolma zeytin, tapenade ve tabii ki sızma zeytinyağımızla dolu küçük zeytinyağı dükkanımıza bir restoran ekledik,” dedi Rea.
Agriturizm, ziyaretçilere tarım ve kırsal yaşamla ilgili eğitici ve eğlence amaçlı bir deneyim sunmayı amaçlamaktadır. Ayrıca çiftçilerin gelirlerini çeşitlendirmeleri ve sürdürülebilir tarımı teşvik etmeleri için bir yol olabilir.
Rea, “2000’lerin başında Queen Creek’in ıssız bir bölgede olması nedeniyle 56 dönümlük (22 hektarlık) çiftliğimizin bu konumda bulunması, Phoenix’ten gelenlerin ve eyalet dışından gelen turistlerin seyahat etmek isteyeceği bir destinasyon olmamızı sağladı” dedi. “Müşterilerimizin çoğu, iyi ve yüksek kaliteli sızma zeytinyağını neyin oluşturduğu ve bunu üretmek için kullandığımız yöntemlerle ilgileniyordu.”
Phoenix'in güneydoğusunda bulunan Queen Creek Olive Mill, sekiz hektarlık orta yoğunluklu zeytinliklere sahiptir.
Queen Creek Olive Mill’in başkanı John Rea, Queen Creek Olive Mill’in başkanı, tarım turizminin potansiyel sızma zeytinyağı tüketicileri için, ürünün sağlık yararları ve organoleptik özellikleri açısından diğer yemeklik yağlardan neyin ayırdığını öğrenebilecekleri bir ortam yarattığını söyledi.
“Misafirlerimizin sızma zeytinyağı dünyasını keşfedebilecekleri, sağlıklı ve yerel yiyeceklerin tadını çıkarabilecekleri ve tabii ki bir zeytin ağacının gölgesinde bir şişe şarap paylaşabilecekleri bir alan yaratmak istedik,” dedi Olive Oil Times’a.
“Herkesin yüksek kaliteli sızma zeytinyağının önemini anlamasının ve takdir etmesinin hayati önem taşıdığını düşünüyoruz,” diye ekledi Rea. “Çiftliğimizden ayrılan herkesin, bir dahaki sefere yerel marketten zeytinyağı alırken iki kez düşünmesini istiyoruz.”
Olive Oil Times’ın yakın zamanda yaptığı bir ankete göre, zeytinyağı üreticilerinin üçte ikisi çiftliklerine, değirmenlerine ve tesislerine turistleri ağırladıklarını belirtti. Ankete katılanların yüzde 45’ü turizmin işleri için önemli olduğunu söyledi.
En yaygın etkinlik tadımlar oldu; ankete katılanların yüzde 87’si bu deneyimi sunuyor. Yüzde 61’i çiftlik veya hasat turları düzenliyor ve yaklaşık yüzde 39’u kurslar veya atölye çalışmaları düzenlediğini belirtti.
Perry Rea, şirketin tüketicileri sızma zeytinyağı konusunda bilgilendirmek ve eğlendirmek için düzenlediği etkinliklerden biri olan bir yemek pişirme gösterisine ev sahipliği yapıyor.
Queen Creek büyüdükçe, genişleme yoluyla yeni teklifler ve fırsatlar ekleyerek bu ilgiye ayak uydurmak planlanıyor.
Rea, “Yemekler, festivaller, etkinlikler, yeni ürünler ve eğitim fırsatları aracılığıyla çiftliğimize sürekli olarak insanları çekiyoruz,” dedi. “İnsanlar bilgiye aç ve biz de bunu sunuyoruz. İster Zeytinyağı 101 dersimiz, ister traktörle çiftlik turlarımız ya da pizza yapma derslerimiz aracılığıyla olsun, sürekli bir şeyler öğretiyoruz.”
Kısa süre önce New York’ta Olive Oil Times Education Lab Sommelier Sertifika Programını tamamlayan Perry Rea’ya göre, zeytinyağı üreticilerinin son derece rekabetçi bir sektörde başarılı olabilmeleri için agro-turizmi benimsemek gerekli bir sinerjidir.
“Zeytinyağı üretimimizle birlikte bir tarım turizmi işi kurmamış olsaydık, başarılı olamazdık,” dedi. “Yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretmek yeterli değil; aynı zamanda insanların çiftliğe gelmek ve şehir dışından arkadaşlarını ve akrabalarını getirmek isteyecekleri bir şeye dönüşmeniz gerekiyor. Avrupa dışında bulması zor olan benzersiz bir şey yaratın.”
Yerel haber kaynağı Queen Creek Tribune’e göre, Queen Creek Olive Mill kısa süre önce 13 hektarlık bir genişleme için yolu açan yeni imar sertifikası aldı. Queen Creek Planlama ve İmar Komisyonu, bu genişlemenin bölgenin tarımsal mirasının tanıtımına yardımcı olacağını belirtti.
Queen Creek halka açıldığında tarımsal eğlence imar kategorisi mevcut değildi. Kasabanın mevcut imar kategorileri, talep edilen genişleme türlerini kapsamadığından, planların onaylanması sorunlu hale geldi.
John Rea, Queen Creek'in zengin tarım tarihiyle gurur duyduğunu ve Phoenix metropol bölgesindeki birçok kasaba gibi çarpıcı bir büyüme sürecinden geçtiğini söyledi. “Sadece, bizim yarattığımız iş türünü barındıracak bir imar kategorisi olması gerekiyordu,” dedi.
İmar komitesi tarafından benimsenen çözüm, Queen Creek'teki işletme sahiplerinin "agriteynment" adı verilen yeni bir imar kategorisi oluşturulmasına yardımcı olmalarına izin vermek ve perakende, restoranlar, oteller, konutlar ve etkinlik mekanları dahil olmak üzere çeşitli kullanımlara izin verilmesi.
Queen Creek Olive Mill tarafından sunulan birçok agritainment seçeneği arasında, bahçelerde ve çiftliğin geri kalanında traktör turları da yer alıyor.
“Aklımızda birkaç şey var, ancak yakın gelecekte bir bina genişletmesi yapacağız; bu sayede daha fazla depo alanına, daha kapsamlı bir üretim tesisine ve genel olarak daha geniş bir alana sahip olacağız,” dedi Rea. “Biraz daha uzak bir gelecekte daha fazla restoran, konsept ve mekan eklemeyi düşünüyoruz.”
“Biz çok kapsamlı bir işletmeyiz. Tarım, hasat, öğütme, şişeleme ve satış,” diye ekledi. “Bunu, tesis içinde bir restoran, özel etkinlik alanları, zeytin ağaçlarının altında 600 kişi kapasiteli iki dönümlük (0,8 hektar) piknik alanı, Infusion Coffee Labs tarafından kavrulan kahve, seçkin şaraplar ve yerel butik bira sunarak bu işi daha da ileriye götürüyoruz.”
Queen Creek Olive Mill, 32 çeşit sızma zeytinyağı ve zeytinyağı bazlı ürünlerin yanı sıra, İtalya’nın Modena kentinden balzamik sirke ithal edip kendi karışımını üretiyor. Yine de Perry Rea, turizmi bu ürünler için bir talep itici gücü olarak görüyor.
“Tarım, Queen Creek’in şekillenmesinde ve doğuşunda temel bir rol oynuyor,” dedi. “Zeytin çiftliğimiz ve tarım turizmi destinasyonumuz aracılığıyla bunu onurlandırmayı hedefliyoruz. Bunu sürdürülebilirlik girişimimiz, eğitim ve gelecekteki büyümemiz yoluyla gerçekleştiriyoruz.”
John Rea, sürdürülebilirliğe odaklanmanın da çok önemli olduğunu ekleyerek, ziyaretçilere sızma zeytinyağının sağlıklarına ve çevreye fayda sağladığını gösterdi.
“Toprağa geri vermenin önemli olduğuna inanıyoruz; bu yüzden kompost yapıyoruz, damla sulama kullanıyoruz, güneş panellerimiz var ve hatta çiftliğimizde 3,5 milyon galon (13 milyon litre) kapasiteli bir sulama havuzu inşa ettik,” dedi. “Queen Creek’in tarımsal mirasının koruyucuları olarak, gelenekleri inovasyondaki sürekli ilerlemelerle uyumlu hale getirmeyi hedefliyoruz.”