Yeni Yasa Tasarısı, Zeytinyağı Etiketlerinde ‘California’ İfadesinin Kullanımını Sınırlamayı Hedefliyor

535 sayılı Meclis Tasarısı'nın destekçileri, tasarının Kaliforniyalı üreticileri haksız ticari uygulamalardan koruyacağını savunuyor. Karşı çıkanlar ise tasarının büyük üreticileri cezalandırdığını ve anayasaya aykırı olduğunu düşünüyor.

Kaliforniya Eyalet Meclisi’ne, zeytinyağı etiketlerinde, pazarlama kampanyalarında ve markalar tarafından “Kaliforniya” kelimesinin kullanımına ilişkin kısıtlamaları sıkılaştıracak yeni bir yasa tasarısı sunuldu.

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki zeytinyağı üretiminin neredeyse tamamından sorumlu olan eyaletteki mevcut yasalar, içeriği yüzde 100 Kaliforniya'da yetiştirilen zeytinlerden üretilmeyen etiketlerde "Kaliforniya zeytinyağı" teriminin kullanılmasını zaten yasaklamaktadır.

Tüketicilere gerçekte sahip olmadıkları bir şey elde ettikleri izlenimini vererek, insanların adımızdan çıkar sağlamasına artık son vermeliyiz. – Cecilia Aguiar-Curry, Kaliforniya Eyalet Meclisi üyesi

Ancak, yeni yasa bir adım daha ileri gidiyor. Yasa, %100 Kaliforniya'da yetiştirilen zeytinlerden üretilmeyen ürünlerle ilişkili marka adlarında, ürün etiketlerinde, ambalaj malzemelerinde, şirket antetli kağıtlarında, faturalarda, kartvizitlerde, tabelalarda ve diğer sözlü, yazılı veya basılı materyallerde "Kaliforniya zeytinyağı", "Kaliforniya zeytini" veya diğer benzer terimlerin kullanılmasını yasaklıyor.

Ayrıca bakınız: Crafted in California Piyasaya Çıktı

Tasarı, zeytinyağının (ağırlıkça) %85'i belirtilen bölgede üretilmedikçe, eyaletin belirli bölgelerinde üretilen zeytinyağları için de benzer kısıtlamalar getirmektedir.

"Bu, California Olive Ranch'ın ürünleri tarafından Kaliforniya sızma zeytinyağının değerinin giderek düşmesine bir yanıt niteliğindedir. Bu ürünler, tüketicilere zeytinyağının Kaliforniya'dan geldiği izlenimini vermek için etiketlerinde alaycı ve yanlış beyanlarla Kaliforniya adını taşıyor ve tüketicileri, Kaliforniya'dan değil, yabancı ülkelerden gelen bir ürünü satın almaya yönlendiriyor," dedi California Zeytinyağı Etiketlemede Doğruluk Koalisyonu (CCTOOL) kurucusu Alan Hilburg, Olive Oil Times'a.

“AB-535, yanıltıcı uygulamaları sona erdirmek ve Kaliforniya markasını küçük düşüren ve değerini düşürenleri sorumlu tutarak rekabet koşullarını eşitlemek için tasarlanmıştır,” diye ekledi. “Bu tasarının kabul edilmesi, Kaliforniya markasının bütünlüğünü korumak ve [Kaliforniya zeytinyağına] güvenin yeni bir çağını başlatmak için büyük bir adım olacaktır.”

Meclis Tasarısı 535, ilk olarak 2020 yılının başında Meclis Üyesi Cecilia Aguiar-Curry tarafından sunuldu, ancak COVID-19 pandemisinin başlamasının ardından ertelendi ve geçen ay yeniden gündeme getirildi.

Aguiar-Curry bir basın açıklamasında, “Bu yasa tasarısı, tüketicilerin ne satın aldıklarını tam olarak bilmelerini sağlayacak ve eyaletimizde yetiştirilen zeytinlerden dünya standartlarında yağlar üreten yerel çiftçilerimizi desteklemeye yardımcı olacaktır” dedi. “Tüketicilere, aslında sahip olmadıkları bir şey aldıkları izlenimini vererek, insanların adımızdan çıkar sağlamasına son verme zamanı geldi.”

Aguiar-Curry, birkaç önemli zeytin yetiştirme bölgesini içeren Kaliforniya'nın dördüncü eyalet meclis bölgesini temsil ediyor. Hilburg, bölgesinde 150 ila 200 arasında zeytin yetiştiricisi olduğunu tahmin ediyor.

Tasarı şu anda tarım ve sağlık komitesinde oylama bekliyor; ardından meclis genel kuruluna geri dönerek tam oylama yapılacak. Süreci yakından takip eden Hilburg, tasarının iki partinin desteğiyle geçme ihtimalinin yüksek olduğunu ve Vali Gavin Newsom’un yıl sonundan önce imzalayabileceğini söyledi.

Ancak süreç henüz bitmiş değil. California Olive Ranch (COR) CEO'su Michael Fox, Olive Oil Times'a, kendisinin ve yasadan olumsuz etkilenecek diğer üreticilerin buna karşı mücadele etmeyi planladıklarını söyledi.

Fox, "Bu, California Olive Ranch'e yönelik doğrudan bir saldırıdır" dedi. "Temel olarak, şu anki haliyle AB-535'in ticari ifadeye ilişkin mevcut federal Birinci Yasa Değişikliği haklarını ihlal ettiğine inanıyoruz ve anayasaya aykırılığını sorgulayan çok güçlü hukuki argümanlar olduğuna eminiz."

Eski PepsiCo ve Safeway yöneticisi, tasarının büyük üreticileri cezalandırdığını ve "eyalet genelinde yüzlerce işi olumsuz etkileyebileceğini" düşündüğünü de sözlerine ekledi.

Kâr amacı gütmeyen, özgürlükçü bir kamu yararı hukuk firması olan Institute for Justice'ın avukatı Milad Emam, AB-535'in anayasaya aykırı olduğu konusunda hemfikir.

“Kaliforniya AB-535’i yürürlüğe koyarsa, tasarıdaki zeytinyağı etiketleme şartları anayasaya aykırı olacaktır,” dedi. “AB-535’in düzenlediği zeytinyağı etiketleri, ürünün menşe bölgesini açıkça belirtmeleri durumunda yanıltıcı değildir.”

Sorunun özünde, Arjantin, Kaliforniya, Şili ve Portekiz’de yetiştirilen zeytinlerden üretilen COR’un Global Blend markası (eski adıyla Destination Series) gibi ürünler yer alıyor.

California Olive Ranch, karışım markalarının %100 Kaliforniya zeytinyağından farklı olduğunu savunuyor.

Hilburg ise bu markanın ürünlerinin menşeini “belirgin bir şekilde belirtmediğini” savunuyor. O, sıradan tüketicilerin şişenin menşeini belirten etiket üzerindeki küçük yazıları kolayca okuyamadıklarını, ancak etiketin üst kısmında basılı olan daha büyük “California” yazısını kolayca görebildiklerini öne sürdü.

Emam'a göre, marka isimlerini ve şirket ticari markalarını mevzuatın kısıtlamasından koruyan önceki davalardan kaynaklanan birkaç emsal var. AB-535'in kabul edilmesinin tehlikeli bir emsal teşkil edeceğini de ekledi.

Emam, "Anayasaya aykırı olmasının yanı sıra, AB-535'teki ifade kısıtlamaları tehlikeli bir örnek teşkil edecektir" dedi. "Mantıklı tüketiciler, Kentucky Fried Chicken'ın Kentucky dışında kızartılmış ürünleri olduğunu bildiği gibi, ticari markasında 'California' yazan zeytinyağının bazen eyalet dışındaki zeytinlerden yapıldığını da bilir."

Ancak, CCTOOL üyeleri, üzerinde “California” yazan bir şişede ithal zeytinyağı satılmasının kendi ürünlerini zayıflattığını söylüyor. Bu harmanlanmış zeytinyağlarının, yüzde 100 California zeytinyağından daha düşük fiyatlarla üretildiğini, ancak bunun bir California ürünü olduğu izlenimini güçlü bir şekilde verdiğini savunuyorlar.

Temel olarak, şu anda taslak halindeki AB-535'in ticari ifadeye ilişkin mevcut federal Birinci Yasa Değişikliği haklarını ihlal ettiğine inanıyoruz ve anayasaya aykırılığını sorgulayan çok güçlü hukuki argümanlar olduğuna eminiz.– Michael Fox, CEO, California Olive Ranch

“Bu, bölgemizden gelen ürünlerin çoğunluğuna bile yakın olmayan bir ürünle bölgemizin ve adımızın ticari olarak kullanılmasıdır ve iş yapmaya ve ürünümüzü Kaliforniya sızma zeytinyağı olarak tanıtmaya çalışan hepimizi zayıflatmaktadır,” dedi 43 Ranch’ın ortak sahibi Greg Traynor, Olive Oil Times’a.

Traynor, anekdot olarak, 43 Ranch’teki değirmen turları ve zeytinyağı tadımları sırasında konuştuğu birçok tüketicinin, Destination Series’in Kaliforniya’da yetiştirilen zeytinlerle üretildiğini varsaydığını ekledi. Traynor için bu yanlış algı, AB-535’in gerekliliğini ortaya koyuyor.

Fox, bu konularda CCTOOL ve Traynor ile aynı fikirde değil ve şirketin zeytinyağı satışlarının yaklaşık yüzde 70'ini oluşturan COR'un Global Blend markasının doğru bir şekilde etiketlendiğini ve yanlış reklamcılığı önlemek için yürürlükteki tüm mevzuata uygun olduğunu vurguladı.

Ayrıca bakınız: ABD'nin En İyi Zeytinyağları

"Tüketicilere yeterince güvenmiyoruz," dedi. "Bunu tüketicilerle test ettik ve yaptığımız tüketici araştırması, tüketicilerin yüzde 90'ının yüzde 100 Kaliforniya şişemiz ile Global Blend şişemiz arasındaki farkı anlayabildiğini gösteriyor. Tüketiciler bunu anlıyor."

IRI/SPINS'in pazar araştırmasına atıfta bulunan Fox, COR'un Global Blend ürününün piyasada olduğu iki yıl içinde, yüzde 100 Kaliforniya sızma zeytinyağı olarak etiketlenen ürünlerin hacminin yüzde 315 arttığını ve bu ürünlerin, büyük ithalatçıların sızma zeytinyağlarına göre yüzde 116 daha pahalı olduğunu, bu oranın Ocak 2019'da yüzde 96 olduğunu belirtti.

Fox, “Global Blend gibi doğru etiketlenmiş ürünlerin, genel olarak Kaliforniya sızma zeytinyağı üreticileri ve yetiştiricileri üzerinde herhangi bir olumsuz etki yarattığını gösteren hiçbir veri yok,” dedi.

Olive Oil Times bu verileri bağımsız olarak doğrulayamadı ve IRI/SPINS raporla ilgili sorulara yanıt vermedi.

Fox, COR gibi büyük ölçekli üreticilerin, ürün talebini karşılamak için ithal zeytinyağlarını Kaliforniya zeytinyağlarıyla karıştırmaya dayandığını ekledi. COR'un ABD genelinde 29.000 mağazada satıldığını ve özellikle bir önceki gibi kötü yerel hasatların ardından pahalı raf alanını korumak için ithal zeytinyağlarına dayandığını söyledi.

Fox, "Rekabet edebilme yeteneğine sahip olmalıyız ve bu, verimli yılları ve kötü yılları yönetme esnekliği sağlıyor" dedi. "Bu ürün grubu, bir mahsul felaketinden doğdu ve geçen yıl, istediğimizden daha kötü bir yıl geçirdik; iklim değişikliğinin de etkisi var."

"Süpermarket raflarında yer ayırtmak için milyonlarca dolar harcadıktan sonra, bu yatırımı koruyabilmeli ve tüketicilere zeytinyağı sunmaya devam edebilmeliyiz," diye ekledi. "Böyle rekabet etmemize izin verilmeli."

Ayrıca bakınız: Amerika'nın en büyük zeytinyağı üreticisi isyan ediyor.

Ancak, CCTOOL üyeleri ve destekçileri, çoğunlukla ithal edilen zeytinyağı şişelerinin üzerine “California” yazısının basılmasının, eşit şartlarda rekabet etmelerine engel olduğunu savunuyor.

McEvoy Ranch'in başkanı ve CCTOOL üyesi Samantha Dorsey, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, “Kaliforniya'da, işçilerimize nasıl davrandığımız, suyu ve pestisitleri nasıl kullandığımız konusunda çok daha sıkı düzenlemelere ve çok daha sıkı denetime tabiyiz” dedi. “Bunun hepsi maliyet gerektiriyor ve bu, Kaliforniya'daki her ürün için geçerli.”

“Kaliforniya’da tarım yapan her birimiz, yetiştirdiğimiz ürünle gurur duyuyoruz ve bunun yüksek kaliteli bir ürün olmasından gurur duyuyoruz,” diye ekledi. “İthal ürünler aynı düzenleyici denetime tabi değil ve burada yaptığımız işi tamamen değersizleştiriyorlar.”