Kaliforniya'da Zor Bir Sezon

Kaliforniya zeytin hasadının hikâyesi bir hayatta kalma mücadelesidir, ancak bu sezonun da gösterdiği gibi, durum hiç de iç açıcı olmayabilir.

Sacramento Vadisi’ndeki Corning’den San Joaquin’deki Lindsay’e kadar, bu yılki sofralık zeytin hasadı ciddi bir hayal kırıklığı yaratıyor; ancak kuzey kesimdeki üretimin normal seviyelere yakın olması bekleniyor. Kısa süren bir kış soğuk dalgası, ilkbahar çiçeklenme döneminde yaşanan şiddetli sıcaklık, ayrıca büyüme mevsiminde artan sıcaklık ve yetersiz su, Tulare İlçesindeki hasadı ciddi ölçüde azalttı. Konserve ürünlerin fiyatları kesinlikle artacak, ancak sektördeki hiç kimse bunun tonaj eksikliğini telafi edeceğini beklemiyor.
Ayrıca bakınız: 2014 Hasatının
Tam Kapsamı Geleneksel işleme sistemleri bile bu denklemin bir parçasıdır. Konserveye gönderilecek her zeytin, ister yeşil ister siyah olsun, kürlenmelidir. Kürleme, meyvenin doğal acılığını gidermek için kostik bir çözeltiye daldırmayı ve ardından teneke kutulara veya kavanozlara kapatılmadan önce uzun süre tuzlu suda bekletmeyi içerir.

Tüketici pazarı için zeytin işleme sürecinin olumsuz yanı, hem kostik çözeltinin hem de tuzlu suyun bertaraf edilmesi gerektiğidir. Bu, sektörün başlangıcından beri zeytin konserve üreticileri için bir zorluk olmuştur ve bazı acı yasal karışıklıkların ve çevresel anlaşmazlıkların nedeni olmuştur. Bir işleyici, sıvıları doğal hallerinden daha da arındırmak için son teknoloji ekipman kurmuştur ve diğerleri de onu takip etmektedir.

Eyalet genelinde ekim alanı son beş yılda hafifçe azalmış ve bu da ham ürün hacminin düşmesine neden olmuştur. Eyaletteki bahçelerin çoğu yaşlanmakta ya da zaten yaşlanmış durumdadır; bazıları son beş yıl içinde sökülerek yerini başka ağaç ürünlerine bırakmıştır.

Yabancı rekabet, konserve zeytin pazarlamasında da önemli bir faktör olmuştur. İtalyan, Fransız, İspanyol ve Faslı bahçelerden gelen ürünler, çoğunlukla pizza zincirleri tarafından, Amerikan ürününden daha düşük fiyatlarla ithal edilebilmektedir. Amerikalı pazarlamacılar, ithal zeytinlerin kalitesini, hatta tadını eleştirebilirler, ancak pizzaların üzerine serpiştirildiklerinde, pizza seven genç kitle tarafından ayırt edilememektedir.

Eyaletin zeytin endüstrisi için umut verici ve heyecan verici bir gelişme olarak görülen zeytinyağı üretimi, son sekiz ila on yıl içinde belirgin bir şekilde artmıştır. Bu amaçla binlerce dönüm araziye zeytin ağacı dikilmiştir. Yağı çıkarmak için çoğu ithal olan egzotik ekipmanlar kurulmuş ve şarap etiketlerine grafik açıdan abartılı tasarımlarıyla meydan okuyan özel tasarım etiketler ortaya çıkmaktadır. Şarap endüstrisinin pazarlama tekniğinden bir başka örnek alan zeytinyağı üreticileri, gezgin ziyaretçileri çekmek amacıyla, bazıları özel tasarım şişelerin etiketleri kadar pitoresk yerlerde tadım salonları açmıştır.

Kaliforniya zeytinlerinden üretilen yağın üstün kalitesini, saflığını ve tadını övmek için tanıtım kampanyaları şimdiden başlatıldı. Yeni sınıflandırma standartları oluşturuldu , zeytinyağı uzmanları ortaya çıkıyor ve yiyecek-içecek yayınları, yamaçlardaki zeytin bahçelerinin şirinliğini ve ürünlerinin tadını öne çıkarıyor.
Ayrıca bakınız: California Olive Ranch, ithalatçı Lucini'yi
satın almak için görüşüyor Ancak bu coşkulu atmosferde bile, parlak yeni ekipmanlarla donatılmış verimli bir sıkma tesisinde faaliyet gösteren en az bir büyük hacimli yağ üreticisi iflas etti. Bu üretici, köklü yetiştiricilerden, şişelenmiş üründen elde edebileceğinden daha yüksek fiyatlara zeytin satın almıştı.

Zeytinyağı üretimindeki bu patlama, kısmen son zamanlarda geliştirilen bazı çeşitlerin sonucudur. Bu çeşitler genellikle, dönüştürülmüş şarap üzümü hasat ekipmanları kullanılarak, birbirinden sadece birkaç santim uzaklıkta kafes şeklinde dikilir. Ekipman, her sıraya uzanır ve ağaçlardaki meyveleri sallayarak hareketli konveyörlere, oradan da presleme için nakliyeye hazır römorklara aktarır.

Tatil sofralarımızı ve yaz pikniklerimizi süsleyen lezzetli zeytinleri üreten Kaliforniya zeytin endüstrisi segmentinde bir miktar hayal kırıklığı, hatta moral bozukluğu hakim olsa da, endüstrinin zeytinyağı üreten segmenti büyüyen, hatta gelişen ve karlı bir gelecek öngörmektedir. Günümüzde Kaliforniya zeytin endüstrisinde çalışan bir kişi, en alt kademeden en üst kademede yer alanlara kadar her seviyede olabilir.