Zeytinyağı ithalatçıları, pazarlama düzenlemesine karşı çıkmak için Kongre’ye baskı yapıyor

Google, American Express ve Dow Chemical adına Kongre nezdinde lobi faaliyetleri yürüten hukuk bürosu, portföyüne yeni bir müşteri daha ekledi: “Zeytinyağı Kalite Standartları İttifakı” adlı bir grup.

Bu yeni grup, Kaliforniyalı zeytinyağı üreticilerinin federal bir pazarlama düzenlemesi kabul ettirme ve ithal zeytinyağlarına daha katı kurallar getirme giriş imine karşı çıkan zeytinyağı ithalatçılarından oluşuyor. İthalatçılar, iç sektörün bu çabasına karşı “sessiz bir kitle hareketi yaratmayı” umuyorlar.

Kamu kayıtlarına göre, grup 2012 yılında uluslararası hukuk firması Aiken Gump'a 80.000 dolar ödedi; bu tutar, çok uluslu şirketler Procter & Gamble ve Siemen's'in bu yıl firmanın lobi hizmetleri için ödediği tutarla aynı.

Pazarlama yönetmeliği ilk olarak geçen Ocak ayında Kaliforniya'nın Dixon kentinde düzenlenen bir konferansta sunulmuş ve daha sonra Kaliforniya Eyalet Senatosu alt komitesinin bilgilendirme oturumunda tartışılmıştı.

Pazarlama emirleri, kalite standartları belirlemek ve kaynaklarını birleştirmek amacıyla yerli üreticilerin talebi üzerine USDA tarafından uygulanır. Yerli üreticiler, zeytinyağının, ithal yağların pazarlama emriyle düzenlenen kriterlere uymasını zorunlu kılacak “Bölüm 8e listesi”ne eklenmesi için baskı yapıyor.

Zeytinyağı küresel bir ticarettir ve herhangi bir pazarın kalite standartlarındaki değişiklikler her bölgedeki üreticileri etkiler. Ancak, dünyadaki diğer tüm ülkelerden daha fazla zeytinyağı ithal eden ABD'deki üreticiler için hiçbir yerde bu kadar çok şey söz konusu değildir.

Avustralya ve ABD'deki hırslı Yeni Dünya zeytinyağı yeni yetmeler olmasaydı ve yıllardır Avrupa'nın sübvanse ettiği büyük üreticilerle rekabet etmekten yorulmuş olmasaydı, standartlar ve kalite konusunda bu kadar tartışma yaşanmazdı. Bu büyük üreticiler, yabancı pazarlara en kalitesiz ürünleri göndermişlerdi; bu pazarlar, ekşime tadına o kadar alışmışlardı ki, bunu normal kabul ediyorlardı.

Kaliforniyalı üreticiler, Amerikalıların tükettiği zeytinyağının yüzde 2'sinden azını sağlıyor, ancak bundan çok daha fazlasını tedarik etme hedefleri var ve ürünlerini pazarda farklılaştırmak bunun anahtarı.

2010 yılında, Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi, USDA'nın 1948 tarihli zeytinyağı standartlarını güncellemesine yol açan ve uygulanmayan ABD yönergelerini Uluslararası Zeytin Konseyi tarafından belirlenen kurallarla etkili bir şekilde uyumlu hale getiren, hayati bir ilk adım olarak görülen başarılı bir kampanya yürüttü.

Yine 2010 yılında, Kaliforniya Üniversitesi Davis Kampüsü tarafından yapılan ve geniş yankı bulan bir araştırma, ithal zeytinyağlarının çoğunun standartların altında olduğunu ortaya koydu. Bu durum, tüketicilerin genellikle ödediği paranın karşılığını alamadığını gösteren raporların dünyanın dört bir yanından gelmesiyle bir test çılgınlığı başlattı.

Tom Mueller'in Aralık 2011'de yayınlanan kitabı Extra Virginity, the Sublime and Scandalous World of Olive Oil (Ekstra Sızma Zeytinyağı: Zeytinyağının Yüce ve Skandal Dolu Dünyası) ve bunu izleyen medya turu, zeytinyağı kalitesi konusuna daha fazla ışık tuttu. Mueller kısa süre önce, blogunda zeytinyağı kalitesi için "bir vatandaş hareketi" olarak tanımladığı Truth in Olive Oil (Zeytinyağında Doğruluk) girişimini başlattı.

Avustralya Zeytin Derneği Başkanı Paul Miller ise, Uluslararası Zeytin Konseyi'ne karşı bir denge unsuru olması beklenen Dünya Zeytinyağı Kalite İttifakı üzerinde çalışıyor. "Gerçek sızma zeytinyağının öyle satılmasını ve gerçek olmayanların satılmamasını sağlayabilirsek, bu sektörü tamamen dönüştürür," dedi Miller, projeye başladığı geçen Ekim ayında Olive Oil Times'a. Miller, bu ayın sonundan önce durumla ilgili bir duyuru yapılacağını söyledi.

Bu gelişmeler, dünyanın en büyük pazarında yeni bir kurallar dizisi getirileceği düşüncesiyle endişelenen Amerikalı ithalatçıları harekete geçirdi. Geçen ay, ticaret grubu olan Kuzey Amerika Zeytinyağı Derneği, kalite tartışmasını net bir şekilde sonlandırma umuduyla FDA'ya uluslararası standartları resmi olarak benimsemesi için dilekçe verdi.

Yeni ittifakı destekleyen bir ithalatçı, pazarlama düzenlemesini “büyük bir yeni idari yük getirecek ve tedarik zincirlerinde önemli değişiklikler gerektirecek” “sorunlu bir adım” olarak nitelendirdi.

Senato'nun Tarım Yasası'nı görüşmesi sırasında, zeytinyağını 8e listesine taşımak için bir değişiklik önerisi sunuldu ancak reddedildi. Ancak, Temsilciler Meclisi'nde askıya alınan Tarım Yasası taslağı, zeytinyağını 8e listesine ekleyecek bir ifade içeriyor.

Kongre, mevcut beş yıllık Tarım Yasası'nın yeniden onaylanmasıyla karşı karşıya, çünkü yasanın birçok hükmü 2012'de sona eriyor.

Senato, kendi versiyonunu 21 Haziran 2012'de onayladı; Temsilciler Meclisi Tarım Komitesi ise 11 Temmuz'da kendi versiyonunun görüşmesini gerçekleştirdi. Temsilciler Meclisi'nde Tarım Yasası'na ilişkin oylama beklemede.