Zeytinyağı Sektörü, Washington'daki Etkinlikte Gümrük Vergisi Muafiyeti İçin Baskı Yapıyor

Washington, D.C.’de düzenlenen son Zeytinyağı Dünya Kongresi etkinliği, ABD’nin ticaret politikasına ilişkin belirsizliğin devam ettiği bir dönemde gerçekleşti.

Neredeyse her ülkeye karşı kapsamlı karşılıklı gümrük vergileri uygulayacağını açıklamasından yaklaşık bir hafta sonra, Başkan Donald J. Trump bu gümrük vergilerini 90 gün süreyle askıya aldığını duyurdu ve bunun yerine yüzde onluk bir temel oran uygulamaya devam etmeyi tercih etti.

Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (NAOOA) de dahil olmak üzere organizatörler, etkinliğin zeytinyağının herhangi bir gümrük vergisi rejiminden muaf tutulması için yürütülen lobi çalışmalarının bir parçası olduğunu belirtti.

Zeytinyağı, Akdeniz diyetinin temel taşlarından biridir. Amerikalılar tarafından kullanımındaki en ufak bir artış bile halk sağlığını önemli ölçüde etkileyebilir. - Joseph R. Profaci, NAOOA Genel Müdürü

NAOOA’nın genel müdürü Joseph R. Profaci, Olive Oil Times’a verdiği demeçte, “Etkinlik, sızma zeytinyağının sağlık yararları ve Amerikalılar arasında kullanımını teşvik etme stratejilerine odaklandı” dedi. 

“Konu gümrük vergileriyle ilgili değildi ve gümrük vergileri hakkında doğrudan konuşmadık,” diye ekledi. “Ancak zeytinyağının muaf tutulması gereken iki nedeni tartıştık.”

İlk neden, onlarca yıllık bilimsel araştırmalarla desteklenen sızma zeytinyağının eşsiz sağlık profili. “İkinci neden ise ABD’nin yeterince zeytinyağı üretmemesi,” dedi Profaci. 

Ayrıca bakınız: ABD Firmaları İklim Hedeflerinden Vazgeçerken, Zeytinyağı Şirketleri Rotasından Sapmıyor

Son 30 yılda, ABD’de sızma zeytinyağı tüketimi üç katına çıktı.

Ancak, ABD'li üreticiler zeytinyağının sağlık yararları konusunda yeterince farkındalık olmadığını hayıflanıyor. 

Uluslararası Zeytin Konseyi’nin (IOC) tahminlerine göre, ABD’nin 2024/25 hasat yılında 398.000 metrik ton zeytinyağı tüketmesi ve İtalya’nın tahmini 395.000 tonluk tüketimini geçmesi bekleniyor. Küresel olarak, sadece İspanya'nın 460.000 ton ile daha fazla tüketim yapacağı tahmin ediliyor. 

IOC verileri, 1994/1995'te 115.000 tonun biraz üzerinde olan ABD zeytinyağı tüketiminin, 2014/15'te 295.000 tona ulaştığını gösteriyor. 

Profaci, “Son yıllarda yaşanan dalgalanmalara rağmen, ABD üretimi hiçbir zaman yıllık 15.000 tonu aşmadı” diyerek, yerli üretim ile talep arasındaki büyük uçurumu vurguladı. 

ABD zeytinyağı tüketiminin yaklaşık yarısı Doğu Kıyısı’nda gerçekleşirken, üretimin çoğu Kaliforniya’da yoğunlaşmaktadır; burada uzun süren kuraklık dönemleri ve üretim maliyetleri üreticileri zorlamaktadır.

“Zeytinyağı, Akdeniz diyetinin temel taşlarından biridir. Amerikalılar tarafından kullanımındaki en ufak bir artış bile halk sağlığı üzerinde önemli bir etki yaratabilir,” dedi Profaci. 

“Örnek olarak, araştırmalar Akdeniz diyetine uyumun yüzde 20’lik bir artışının bile Amerikan sağlık sistemine yıllık 20 milyar dolar (17,7 milyar avro) tasarruf sağlayacağını ortaya koydu,” diye ekledi. 

Ancak, gümrük vergilerinin Amerikan tüketiciler için zeytinyağı fiyatlarını yükselteceği tahmin ediliyor. 

“Bu beni endişelendiriyor çünkü gümrük vergileri, bu sağlıklı ürüne en çok ihtiyaç duyanları mahrum bırakma riski taşıyor,” dedi Profaci. “Son deneyimlerimizden, fiyatlar yükseldiğinde ne olacağını biliyoruz. 2024 yılında, 2023 yılına kıyasla zeytinyağı satın alan Amerikan hane sayısı iki milyon azaldı.” 

“Daha yakından incelendiğinde, bu hanelerin neredeyse tamamının yıllık geliri 100.000 doların (88.400 avro) altındaydı,” diye ekledi. “Ne yazık ki, beslenme ve sağlık sonuçlarındaki iyileşmeden en çok fayda sağlayacak olan düşük gelirli aileler, bu gümrük vergilerinden orantısız bir şekilde zarar görecek.” 

Obezite oranları, düşük gelirli nüfus grupları arasında belirgin şekilde daha yüksektir. Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Okulu’nun yakın tarihli bir araştırmasına atıfta bulunan Profaci, zeytinyağının yaygın olarak kullanılan yağların yerine daha sağlıklı bir alternatif olarak sahip olduğu potansiyeli vurguladı. 

“Son zamanlardaki en ilginç çalışmalardan biri, Amerika’nın obezite krizi ortasında, zeytinyağı tüketiminin, bitkisel yağlar da dahil olmak üzere diğer yağların aksine, kilo alımıyla ters orantılı olduğunu ortaya koydu,” dedi Profaci. 

Bu kanıt, üreticileri ve paydaşları politika yapıcılarla aktif olarak ilişki kurmaya motive eden nedenlerden biridir.

Washington, D.C.’de düzenlenen etkinlikte, Food Tank’tan Dani Neirenberg’in katıldığı bir yuvarlak masa toplantısında, yerli zeytinyağı üretimini artırmaya yönelik stratejiler tartışıldı. Katılımcılar, eğitimin anahtar rol oynadığı konusunda hemfikirdi. 

“Talebi artırmak için tüketicileri eğitmemiz, çiftçileri zeytin yetiştiriciliğinin ekonomik ve pazar potansiyelini fark etmeleri için eğitmeliyiz ve politika yapıcıları ABD'de zeytinyağı üretimini teşvik etmenin uzun vadeli faydalarını anlamaları için eğitmeliyiz,” dedi Profaci. 

Profaci’ye göre, mevcut gümrük vergileri sektörün bugünü ve geleceğini olumsuz etkiliyor.

“Bu gümrük vergileri, tüketicilerin tohum yağlarından zeytinyağına yönelme eğilimini kesintiye uğratıyor,” diye uyardı. “Tüketiciler genellikle temel zeytinyağı ürünleriyle başlar, bilgi sahibi olur ve zamanla kademeli olarak daha yüksek kaliteli zeytinyağlarını tercih ederler.” 

Profaci, bu olumlu döngünün, son zamanlardaki kıtlığa ve yüzde 25’lik fiyat artışına rağmen genel tüketim seviyelerinin korunmasına yardımcı olduğunu belirtti. 

“Bu giriş yolunu kesintiye uğratmak, uzun vadede sektör için bir sorun teşkil eder,” diye ekledi Profaci. 

Washington’daki etkinlikte bir zeytinyağı üreticisi, gümrük vergilerinin fiyatları artırarak üreticilere fayda sağlayabileceğini öne sürdü. Profaci buna katılmadı. 

“Sonuçta bu durum bize zarar veriyor çünkü büyümemiz tüketici tabanını genişletmeye bağlı. Daha yüksek fiyatlar, potansiyel ömür boyu müşterilerin azalması anlamına geliyor,” dedi. 

NAOOA tarafından ortaklaşa düzenlenen etkinlik, aynı zamanda bir araştırma ve tanıtım düzenlemesi yoluyla bir kimlik standardı ve bir tarım ürünü tanıtım grubu kurulmasına ilişkin üreticilerin başvurularına destek sağlamayı da amaçlıyordu. 

“Zeytinyağı sağlığımız için ve sürdürülebilir bir ürün olarak gezegenimizin sağlığı için iyidir. Bu iki faktör, politika yapıcıların öncelik listesinin en üstünde yer almalıdır,” diye konuştu Profaci.

---