Teksaslı Zeytinyağı Üreticileri Danışma Kurulu Kurulmasını Hedefliyor
Danışma kurulu, zeytin yetiştiricilerine ve zeytinyağı üreticilerine eyalet ve federal fonlara daha fazla erişim imkânı sunacak ve Austin'deki lobi gücünü artıracaktır.
“Tekerleği yeniden icat etmeye çalışmıyoruz,” dedi Cathy Bernell gülerek. “Bu akıma katılmak istiyoruz.”
Bernell, Teksas Zeytinyağı Derneği
(TXAOO) yönetim kurulu üyesi olmasının yanı sıra, Teksas'ın doğusunda zeytin yetiştiricisi ve zeytinyağı üreticisi olarak eyalette zeytinyağı kalite standartlarını
oluşturmaya ve uygulamaya çalışıyor.
Temelde, önemli bir düzeyde zeytin ve sızma zeytinyağı tedarikçisi olmayı hedefliyoruz.
Geçen hafta, Austin'deki Capitol Hill'e giderek eyalet Temsilciler Meclisi'nin Tarım ve Hayvancılık Komitesi'nde düzenlenen bir oturuma katıldı. TXAOO üyeleri, danışma kurulu olmak için taleplerini dile getirdiler.
"[Duruşma] beklentilerin ötesinde geçti. Harikaydı," dedi Bernell, Olive Oil Times'a. "Milletvekilleri tarafından son derece iyi karşılandık. Ayrıca sektörümüzden üyeler de geldi."
Bernell, Teksas zeytinyağı sektörünün bir danışma kurulu oluşturulmasından ancak fayda göreceğine yürekten inanıyor.
Bu faydalar, Teksas Tarım Bakanlığı (TDA) ve ABD Tarım Bakanlığı (USDA) tarafından sağlanacak hibe fonları; sızma ve sızma zeytinyağı için kalite standartlarının uygulanması ve denetlenmesi; ve Kaliforniya Üniversitesi, Davis Zeytin Merkezi gibi üniversitelerde zeytine özgü eğitim programları için fon sağlanması şeklinde olabilir.
“Bunun amacı temelde [yasama organının] sektörümüzü, federal fonlar, eyalet fonları, mevzuat gibi konularda gündeme geldiğinde dikkate alınacak bir sektör olarak tanımasıdır,” dedi Bernell. “Artık sadece ceviz ve şeftaliyi düşünmeyecekler, zeytini de düşünecekler.”
Resmi olarak bir danışma kurulu haline gelmek için, TXAOO'nun TDA'ya bir dilekçe göndermesi gerekiyor. Ardından, dilekçeyi onaylayıp onaylamama kararı komisyon üyesi Sid Miller'a kalacak.
Geçen hafta Teksas Temsilciler Meclisi'nde yapılan toplantı, dilekçenin hazırlanması ve sunulması yolunda atılan ilk adımdı. Bernell, komisyon yardımcısı Dan Hunter'ın TXAOO'ya tüm kalbiyle destek verdiğini ve dilekçenin sunulduktan sonra onaylanacağı izlenimini bıraktığını söyledi.
Bernell, "Komiserden anladığım kadarıyla bu bir sorun değil," dedi. "Hiçbir şey kesin değildir, bu yüzden kesin bir şey söylemek istemem, ancak bu konuda çok olumlu bir yolda olduğumuzu düşünüyorum."
TDA sözcüsü Mark Loeffler, departmanın TXAOO'dan henüz resmi bir dilekçe almadığını ve dilekçenin hemen onaylanma olasılığı hakkında yorum yapmadığını söyledi. Ancak Olive Oil Times'a verdiği demeçte, TDA'nın sektörü tam olarak desteklediğini ve sektörün büyük bir potansiyele sahip olduğuna inandığını belirtti.
"Teksas zeytinyağı endüstrisi, perakende ve restoran düzeyinde ve tarım turizminde fırsatlar sunduğu için sınırsız büyüme potansiyeline sahiptir," dedi. "Komiser Miller, TDA'nın hem yurt içinde hem de dünya çapında Teksas'ta yetiştirilen ürünlerin tanıtımında öncü rol oynamasını sağlamak için çok çalıştı."
TDA'nın zeytin sektörünü halihazırda desteklediği yollardan biri, TXAOO'ya özel ürün hibeleri vermek ve Genç Çiftçi Hibe Programı aracılığıyla finansman sağlamaktır.
Özel ürün hibeleri, Teksas'taki meyve ve sebze çiftçileri tarafından iki yılda bir başvurulabilir ve "özel ürünlerin rekabet gücünü artırmak" için finansman sağlar. TDA'ya göre, fonlar pazarlama ve sektörün gelişimi için kullanılabilir; Bernell, her ikisinin de sektörün büyümesi için çok önemli olduğuna inanıyor.
Genç Çiftçi Hibe Programı, Teksas’ta bir tarım işletmesi kurmak veya genişletmek için yapılan her türlü yatırımı, 20.000 dolara kadar bire bir eşleştirir. Fonlardan yararlanabilmek için tüm başvuru sahiplerinin 46 yaşın altında olması gerekir.
Ancak Bernell, bir danışma kurulunun oluşturulmasının TXAOO'nun üç ana hedefi olan araştırma, pazarlama ve standardizasyon için fon sağlamanın daha etkili bir yolu olacağına inanıyor.
Christopher Kasmiroski, Teksas'ın doğusunda faaliyet gösteren Texas Angel Oil'in sahibidir. Olive Oil Times'a verdiği demeçte, TXAOO'nun düzenleme çabalarından haberdar olmadığını ancak standartların oluşturulmasının sektördeki büyümeyi teşvik edeceğini düşündüğünü söyledi.
"Hala inandığım uzun süredir devam eden bir inancım var: Herhangi bir düzenlemenin yeni girişimcileri zeytinyağı sektörüne girmeye teşvik etmesini umuyorum," dedi.
Şu anda Teksas zeytinyağı üreticileri için herhangi bir standart bulunmamakta ve TDA'nın sektörü düzenleme konusunda herhangi bir rolü bulunmamaktadır.
Bernell, “Kaliforniya’nın standartlarını kullanacağımız konusunda bir tür centilmenlik anlaşmamız var” dedi. Danışma kurulu kurulduktan ve standartlar belirlendikten sonra, TDA’nın bir uygulayıcı olarak numune toplamaya ve test etmeye başlayabileceğini umuyor.
Ayrıca, daha fazla fonun, Teksas'ın farklı bölgelerinde hangi zeytin çeşitlerinin en iyi yetiştiğini belirlemeye yönelik araştırmaların yanı sıra, ilkbaharın erken dönemindeki erime ve donların etkilerini nasıl hafifletilebileceğine dair araştırmalara da olanak sağlayacağını umuyor. İkincisi, 2017 yılının Ocak ayında, 89 derece olan bir günün hızla 25 dereceye düşmesi ve eyaletteki bazı zeytin mahsullerine zarar vermesiyle gerçekleşti.
Bernell'e göre eğitim, araştırma ile el ele gider. O, Kaliforniya'ya bakıyor; orada UC Davis Zeytin Merkezi, Amerikan yapımı zeytinyağı ile özdeşleşen eyalette zeytine özel bir akademisyen nesli yaratmıştır. Bernell, Teksas'ın bu paradigmayı değiştirmesini istiyor.
"Gençlerimizi üzüm konusunda olduğu gibi zeytin konusunda da eğitmek için akredite üniversitelere ihtiyacımız var," dedi. "Texas A&M, Sam Houston State Üniversitesi ve Texas Tech'in hepsinin zeytin endüstrisine destek verdiğini ve hepsinin bir zeytin merkezi gibi bir girişimi memnuniyetle karşılayacağını biliyorum."
Sorun, yine, finansmana dönüyor. Bernell, Teksas zeytinyağı vizyonunu hayata geçirmek için ortak payda olan danışma kurulunun önemine bir kez daha değiniyor.
Danışma kurulu kurulduktan sonra bir sonraki adım, standartları ve uygulama mekanizmalarını oluşturmak için yasama sürecini başlatmak olacak. Teksas Temsilciler Meclisi, Ocak 2019'a kadar tatilde.
O zamana kadar Bernell ve TXAOO'daki diğer yetkililer, eyaletteki zeytin yetiştiricilerinin çoğunluğunu oluşturan dernek üyeleriyle görüşerek istek ve ihtiyaçlarını belirlemeye çalışıyor. Ayrıca, yasama sürecini yönlendirmek için eski bir TDA yetkilisi olan ve lobicilik yapan birini de ekibine kattı.
“Sonraki adım, üyelerimizin desteğini ve izlediğimiz yoldan memnuniyetini sağlamak için yasayı üyelerimizle birlikte hazırlamak olacak,” dedi. “Ve tekrar belirtmek isterim ki, biz tekerleği yeniden icat etmiyoruz; Kaliforniya’dan Avustralya’ya kadar herkesin standartlarından ve yasalarından kesinlikle yararlanıyor ve onlardan ders alıyoruz.”
Teksas bu sektöre yeni girmiş olabilir, ancak Bernell, Lone Star State üreticilerinin hızlı bir yükselişini göz ardı etmiyor. Sonuçta, Teksas, ABD'de tarım ürünleri satışından ikinci en büyük geliri elde ediyor (daha fazla gelir elde eden tek eyalet Kaliforniya'dır).
“Böylesine genç bir sektör için Teksas’taki altyapı oldukça iyi. Bir dizi fabrikamız, güvenilir iş ortaklarımız ve mobil fabrikamız var,” dedi Bernell. “Temelde, önemli bir düzeyde zeytin ve sızma zeytinyağı tedarikçisi olmayı hedefliyoruz.”