Hindistanlı zeytinyağı öncüleri, ithalatın hakim olduğu pazarda yer arıyor
Hindistan'daki yerel zeytin üreticileri, ülkede sızma zeytinyağı endüstrisi kurmaya çalışırken sıcak hava, su kıtlığı ve tüketicilerin bu konuda yeterince bilinçli olmaması gibi sorunlarla karşı karşıya kalıyor.
“Klasik Koroneiki acılığını hissediyorsunuz, ancak buna eşsiz bir tropikal alt ton eşlik ediyor. Bazı tadımcılar çiğ mango kabuğu ve domates yaprağı notaları algılıyor.” Mukesh Manjoo, Hindistan’ın güneyindeki Manjoo Çiftlikleri’nde üretilen sızma zeytinyağını Olive Oil Times’a işte bu şekilde tanımladı.
Hintli tüketiciler tohum yağlarına aşinadır, bu nedenle onlara sızma zeytinyağının sağlık yararları ve lezzet profilleri konusunda bilgi vermek yavaş bir süreçtir
Manjoo, aşırı iklim koşullarında zeytin ağaçları yetiştirmeye çalışırken, yerel tüketicilere yeni lezzetler, sağlık odaklı bir yemek kültürü ve yüksek kaliteli sızma zeytinyağı tanıtmaya çalışan küçük bir Hintli üretici grubunun bir parçası.
Kızartma yağları ve geleneksel pişirme yağlarının hâlâ çoğu mutfağı domine ettiği bir ülkede, bir avuç çiftçi tamamen yeni bir zeytinyağı kültürü oluşturmaya çalışıyor. Hindistan’da zeytinyağı ithalatı artmaya devam ederken, yerel üretim sınırlı kalıyor ve süpermarket raflarının ve şehir mutfaklarının çoğunu Avrupalı üreticiler tedarik ediyor.
Dünya Bankası verilerine ve Uluslararası Zeytin Konseyi'ne sunulan resmi gümrük rakamlarına göre, Hindistan'ın sızma ve sızma zeytinyağı ithalatı 2024 yılında 1.637 tona ulaştı ve değeri yaklaşık 14,4 milyon avroya çıktı; bu rakam, küresel fiyatların yükselmesiyle bir önceki yılki 10,8 milyon avrodan artış gösterdi. İspanya ithalatın yaklaşık yüzde 74'ünü oluştururken, onu yüzde 15 ile İtalya ve yaklaşık yüzde 8 ile Tunus izledi.
Yine de bu rakamlar, Hindistan'ın zeytinyağı pazarının tam resmini yansıtmıyor. Federolio dahil olmak üzere Avrupa ihracat kuruluşlarının ticaret verilerine göre, Hindistan'a giren tüm zeytinyağının hacim olarak yarısından fazlasını zeytin posası yağı oluşturuyor.
Mukesh Manjoo, güney Hindistan'daki deneysel bahçelerde geleneksel Akdeniz iklimi dışındaki zeytin yetiştiriciliğinin sınırlarını test eden Manjoo Çiftlikleri'ndeki zeytin ağaçlarının arasında duruyor.
Çözücüler kullanılarak zeytin posasından elde edilen ve yüksek sıcaklıklarda rafine edilen posası yağı, sızma zeytinyağından önemli ölçüde daha ucuzdur. Ayrıca dumanlanma noktası daha yüksek olduğundan, geleneksel Hint kızartma yöntemleriyle daha uyumludur. İthalatçılar, küresel zeytinyağı fiyatları keskin bir şekilde yükseldiğinde posası yağına yöneldi.
Avrupa Birliği ile Hindistan arasında yakın zamanda açıklanan ve Avrupa zeytinyağı gümrük vergilerinin kademeli olarak düşürülmesini öngören ticaret anlaşması, ithalatı daha da artırabilir ve Hintli tüketicilerin daha kaliteli zeytinyağına erişimini kolaylaştırabilir.
Aynı zamanda, az sayıda yerel üretici, Hindistan'da üretilen sızma zeytinyağları için bir pazar yaratmaya çalışmaktadır. Rajasthan hükümeti tarafından yerel zeytin yetiştiriciliğini teşvik etmek amacıyla başlatılan bir pilot proje kapsamında, Manjoo Farms, 2014 yılında Akdeniz bitkilerinden çok çöl manzaraları ve aşırı sıcaklıklarla tanınan bir bölgede ilk 450 zeytin ağacını dikmiştir.
Manjoo'ya göre, yaz sıcaklıkları 48 santigrat derecenin üzerine çıkabilirken, kışlar dondurucu olabilir.
"İlk başta birçok kişi bunun imkansız olduğunu düşündü," dedi. "Ama ben doğru sulama sistemleri ve doğru çeşitlerle zeytinlerin hayatta kalabileceğine inandım."
Bu fikir, Hindistan Ulusal Güvenlik Muhafızları'nda görev yaptığı yıllarda, yurtdışı seyahatleri sırasında İsrail'in tarım ve zeytin yetiştirme teknikleriyle tanışmasıyla ortaya çıktı. Kurak İsrail manzaraları ile Rajasthan'ın bazı bölgeleri arasındaki benzerlikleri gözlemleyen Manjoo, zeytin ağaçlarının Hindistan koşullarına uyum sağlayıp sağlayamayacağını araştırmaya başladı.
İsrail'den zeytin fidanları ithal etti ve Rajasthan'ın ciddi su kıtlığını gidermek için tasarlanmış sera yetiştiriciliği, damla sulama ve su yönetimi stratejileriyle denemeler yapmaya başladı.
Hindistan'ın güneyindeki Manjoo Çiftlikleri'nde zeytin ağaçları sıralar halinde uzanıyor. Burada üreticiler, Akdeniz iklimi olmayan bir ortamda büyük ölçekli zeytin yetiştiriciliği denemeleri yapıyor.
İlk ticari hasadının ardından Manjoo, bir alıcının zeytinyağını litre başına 900 rupi, yani yaklaşık 8 avroya toplu olarak satın almayı teklif ettiğini söyledi. Ertesi sezon, çiftliğin üretiminin değerini artırmak için doğrudan pazarlama ve dijital tanıtıma yöneldi.
Akıllı telefonlar, WhatsApp ve sosyal medyayı kullanarak tarım ve yağ sıkma sürecini belgeledi ve şişelenmiş yağı Hindistan'ın dört bir yanındaki tüketicilere doğrudan satmaya başladı. Manjoo'ya göre, bu strateji sonunda ona çiftlikten tüketiciye doğrudan satış modeli aracılığıyla üretimini litre başına yaklaşık 2.000 rupi, yani 18 avroya satma imkanı sağladı.
"Değer sadece zeytin ağacında değil," dedi. "Aynı zamanda teknolojiyi, pazarlamayı ve tüketiciyle olan ilişkiyi anlamakta da yatıyor."
Bugün Manjoo Farms, güney Hindistan'ın Tamil Nadu eyaletindeki tepelik bölgelerde zeytinlikler işletiyor ve damla sulama sistemleri ile modern tarım uygulamalarıyla entegre edilmiş 15 hektardan fazla zeytin ağacını yönetiyor.
Test edilen çeşitler arasında Koroneiki en dayanıklı olanı oldu. Manjoo, “Yüksek polifenol içeriği ve Hindistan güneşinin sıcağına dayanma kabiliyeti onu ideal seçim haline getirdi” dedi.
Zorluklar hâlâ önemli boyutta. Geleneksel Akdeniz zeytin yetiştirme bölgelerinden farklı olarak, Hindistan’ın tropikal ve subtropikal bölgeleri zeytin ağaçları için alışılmadık fizyolojik zorluklar ortaya koyuyor.
Manjoo, “Dinlenme döneminin olmaması en büyük engelimiz” dedi. “Budama teknikleri ve su stresi yönetimi yoluyla vernalizasyon sürecini yönetmek zorundayız.”
Çiftlik, muson yağmurları başlamadan önce kimyasal kalitesini korumak için zeytinleri erken hasat ediyor.
“Sıcaklık kontrolü bizim için bir takıntı,” dedi Manjoo. “Malaksasyon sıcaklığını kesinlikle 24 santigrat derecenin altında tutuyoruz ve işleme öncesinde zeytinleri soğutuyoruz.”
Çiftlik, malaksatör için soğutma ceketi ile donatılmış küçük ölçekli bir Pieralisi öğütme sistemi kullanırken, hasat edilen zeytinler ekstraksiyondan önce soğuk odada soğutuluyor.
Manjoo, modern teknolojinin yanı sıra, bu kadar zor koşullar altında zeytinyağı kalitesini korumak için sürdürülebilir bir tarım yaklaşımının da gerekli olduğunu söyledi.
“Sürdürülebilirlik çok önemli,” dedi. “Damla sulama sistemimiz için güneş enerjisiyle çalışan pompalar kullanıyoruz; bu, Tamil Nadu kırsalındaki düzensiz elektrik tedariki göz önüne alındığında hayati önem taşıyor.”
Çiftlik ayrıca zeytin posasını kompostlayarak geri dönüştürüyor ve organik gübre olarak toprağa geri kazandırıyor.
"Kimyasal girdilere olan bağımlılığımızı mümkün olduğunca azaltmaya çalışıyoruz," dedi Manjoo.
Şirket ayrıca organik zeytinyağı sertifikası almaya çalışıyor. Manjoo, bunu gelecekteki büyüme ve ihracat hedefleri için karmaşık ama stratejik açıdan önemli bir adım olarak nitelendirdi.
Hindistan’ın organik sertifikasyon sistemi, Ticaret Bakanlığı’nın denetimi altındaki Ulusal Organik Üretim Programı tarafından düzenlenmektedir. Sertifika almak isteyen üreticiler, genellikle birkaç yıllık geçiş dönemleri boyunca, yetiştirme, izlenebilirlik ve işlemeyi kapsayan standartlara uymak zorundadır. Küçük üreticiler, yüksek maliyetleri, bürokrasiyi ve uzun onay prosedürlerini sık sık başlıca engeller olarak göstermektedir.
Sistem, Avrupa Birliği ve İsviçre tarafından kendi organik standartlarına eşdeğer olarak kabul edilirken, Amerika Birleşik Devletleri'ne yapılan ihracatlar için USDA organik yönetmeliklerine ek uyum gereklidir.
Bununla birlikte, sızma zeytinyağı konusunda tüketicilerin farkındalığının sınırlı olması, özellikle zengin kent merkezleri dışında, yerel üreticilerin karşılaştığı en büyük engellerden biri olmaya devam etmektedir.
Hindistan'daki zeytinyağı tüketicilerinin çoğu, kentsel orta ve üst-orta gelir gruplarında yoğunlaşmaktadır; özellikle de sağlıklı yaşam, koruyucu sağlık ve uluslararası mutfakla ilgilenen Y kuşağı ve daha genç X kuşağı tüketiciler. Pazar analizleri, Mumbai, Delhi, Bangalore ve Chennai'yi premium sızma zeytinyağı tüketiminin ana büyüme merkezleri olarak belirlemektedir.
Manjoo, “Hintli tüketiciler tohum yağlarına aşinadır, bu nedenle onlara sızma zeytinyağının sağlık yararları ve lezzet profilleri konusunda bilgi vermek yavaş bir süreçtir” dedi.
Bazı zeytin yetiştiricileri, talebin gelişmesini beklemekte zorlanıyor. Yıllar boyunca, zeytin yetiştirmeye başlayan Rajasthan'daki birçok çiftçi, zayıf talep, düşük verim, su kıtlığı ve düşük kâr marjları nedeniyle projelerini terk etti.
Sadece birkaç yıl önce, bazı üreticiler zeytin yetiştiriciliğine geçmenin bir hata olabileceğini açıkça dile getirmişti.
Manjoo, Hindistan'da bir zeytinyağı endüstrisi kurmanın birçok zorluğu olduğunu kabul etti.
“Evet,” dedi, “biz öncüleriz.”