Üreticileri Kadar Eşsiz Bir Zeytinyağı

Hırvatistan’ın Istria Yarımadası’ndaki zeytin yetiştiricileri, bir sonraki hasadı ihtiyatlı bir iyimserlikle bekliyor.

“Olumlu bir sonuç almayı umuyoruz, ancak zafer çığlıkları atacak değiliz,” diye konuştu, giderek daha başarılı hale gelen 48 yaşındaki Istrian zeytin yetiştiricisi Saša Petković, Olive Oil Times’a.

“Zeytinyağımızın benzersizliği, bizlerin benzersizliğinin bir yansımasıdır.” – Saša Petković ve Vedrana Rakovac, OPG Rakovac ortak sahipleri

Eşi Vedrana Rakovac ve Istria’nın en büyük şehri Pula’da liseyi yeni bitiren kızı Ivana ile birlikte yaşıyor. Zeytinlikleri, Poreč ile Pazin’in tam ortasında, 50 kilometre uzaklıktaki Rakovci köyünde bulunuyor.

“Buradaki iklim, Akdeniz ikliminden çok karasal iklime benziyor,” diyor Petković. “Yaz aylarında, gündüz sıcaklıklar aşırı derecede yüksek, geceleri ise düşüktür. Kıyı Istria ile iç kesimleri arasındaki sınırda yer alan konum, bitkilerin sağlığı ve direnci ile meyvelerin kalitesi üzerinde olumlu bir etkiye sahiptir.”

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Orada, beş farklı yerde 600 zeytin ağacı yetiştiriyorlar. Toplam 14 çeşitten en çok temsil edilenler yerli çeşitler (Istrian bjelica, Buža, Buga ve Buža puntoža) ile Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia ve Itrana gibi yerli hale getirilmiş yabancı, ağırlıklı olarak İtalyan çeşitler.

İklim ve rakım göz önüne alındığında, zeytinlere hastalık ve zararlılara karşı ilaçlama yapmaya neredeyse gerek yoktur. Ancak, bu yıl aşırı yağışlı geçtiği için, zeytin güvesi ile ilgili sorunlar yaşandı.

Şu ana kadar haşere görülmemiştir, ancak Petković ve Rakovac, zeytin yetiştiricilerinin tüm emeklerini boşa çıkarabilecek en önemli haşere olan zeytin meyve sineği için tuzaklar hazırlamaktadır.

“Vedrana’nın dedesi Nina’nın bize öğrettiği yöntemi kullanıyoruz: Boş plastik şişeleri delip, yarısına kadar su, sirke ve şeker karışımıyla dolduruyoruz,” dedi Petković ve Rakovac. “Kokuya çekilen sinekler içeri giriyor, ancak dışarı çıkamıyor, bu yüzden şişelerin içinde ölüyorlar. Bu yöntem bizim için çok başarılı oldu.”

Rakovac, zeytinlikleri büyükbabasından miras aldı. Pula’da iyi işleri olmasına rağmen, çift 15 yıl önce çiftliği restore etmeye ve yeni zeytin ağaçları dikmeye karar verdi.

Rakovac inşaat mühendisliği mezunu, Petković ise ekonomist, dijital pazarlama uzmanı ve yerel bir rock grubunda davulcu.

Zeytinlikte çalışmanın yanı sıra, şu anda kendi pazarlama şirketini işletiyor ve grubuyla çalmayı da bırakmadı. Farklı vesilelerle davulun başına geçip gruptaki arkadaşlarıyla konserler veriyor.

“Kazandığım para, ev bütçemizi düzeltmek için çok işime yarıyor,” dedi karakteristik gülümsemesiyle.

Yedi yıl önce Rakovac, kendini tamamen aile şirketi OPG Rakovac’ı yönetmeye adadı. Bu arada, Pula’daki Açık Üniversite’de bir kursu tamamladı ve şirketin zeytinyağı satışını yönetiyor.

“Zeytinyağını web sitemiz üzerinden ve Pula’daki küçük tadım salonumuzda yaklaşık yarı yarıya bir oranda satıyoruz,” dedi çift. “2015 yılından beri, zeytinyağı üretimi ve satışıyla ciddi olarak ilgilenmeye başladığımızdan beri, bir hasat döneminden sonra bir sonraki hasat dönemine kadar önceki hasattan kalan yağımız olmadı. Ürettiğimiz miktarın tamamını satmayı başarıyoruz.”

Zeytinlikler ve zeytinyağı dükkanının yanı sıra, OPG Rakovac turizm sezonunda Pula’da iki daire kiralıyor.

Petković, pazarlama ve tanıtımı ustaca yönetiyor, bu sayede Bilini markası şimdiden geniş bir kitle tarafından tanınıyor. Bilini markası, Vedrana’nın büyükannesi Đina’nın aile lakabından geliyor.

Rakovci köyünde Rakovac soyadını taşıyan birçok aile olduğu için, bazılarının diğerlerinden ayırt edilebilmesi için takma adları vardı.

Petković ve Rakovac, “Bu nedenle, zeytinliklerimizi diken ve yolumuzu ve zeytin yetiştiriciliği kaderimizi etkileyen büyüklerimizi onurlandırmak amacıyla yağımıza Bilini adını verdik” dedi.

Ayrıca, neden ağırlıklı olarak çok çeşitli sızma zeytinyağı ürettiklerini de açıkladılar. “Bunun iki nedeni var: ilk olarak, zeytin ağaçlarımızın çeşitlere göre ‘sırayla’ dikilmediğini belirtmek gerekir; bu da, bir sıra içinde ağaçtan ağaca genellikle beş ila altı farklı çeşidin bulunduğunu anlamına gelir,” dedi çift.

“Bu durum, ‘tek çeşit’ hasadı son derece zor hale getirir,” diye ekledi Petković. “İkincisi: karışımların veya farklı çeşitlerin harmanlandığı yağların en geniş kitlenin damak tadını karşıladığına inanıyoruz. Bu yağlar, yağın yapıldığı tüm çeşitlerin en iyi özelliklerini korur.”

Çift, bunun kanıtı olarak Bilini’nin kazandığı uluslararası ödüllere işaret ediyor. Bilini, Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica ve Pendolino zeytinlerinin orta yoğunlukta bir karışımıdır ve 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda Altın Ödül de dahil olmak üzere birçok ödül kazanmıştır.

“Ödüller bizim için öncelikle moralimizi yükselttiği için önemlidir,” dedi Petković. “Tüm yıl boyunca zeytinlikte çalıştığınızda, kışın toprağı sürerken donmaktan, temmuz ortasında zeytin sineği tuzaklarını doldururken kavrulmaya, biçme ve budamadan gübreleme ve hasada kadar tüm zorlukları yaşarsınız.”

“Zor bir iş. Yaşlıların dediği gibi: ‘toprak alçaktır’,” diye ekledi. “Omurganızı zeytinlikte bırakıyorsunuz. Ancak mesleğinizden takdir gördüğünüzde, harcadığınız tüm çaba daha büyük bir anlam kazanıyor ve biz de şarjlı pillerle yolumuza devam ediyoruz.”

“Elbette ödüller aynı zamanda mükemmel bir pazarlama aracıdır, çünkü giderek daha fazla insan, bağımsız uzmanlar tarafından kalitesi onaylanmış ödüllü yağı satın almak istiyor,” diye devam etti Petković.

2020 yılı hariç – o yıl şişeleri yarışmaya numune göndermek için zamanında ulaşmamıştı – Bilini, 2018'den bu yana her yıl NYIOOC'ta ödül almıştır. Yine de Petković, o yılki kalitenin diğer yıllar kadar iyi olduğuna inanıyor.

Sızma zeytinyağı üretiminin artan popülaritesine rağmen, Petković ve Rakovac, zeytin yetiştiriciliğinin kendileri için bir hobi, tutku projesi ve kariyer olmaya devam ettiğini söyledi.

Yıllar içinde pazarlama çalışmaları, projeyi bir hobiden bir işe dönüştürdü, ancak bu, zeytinliklerdeki her türlü iş için hala tam birer meraklı oldukları gerçeğini değiştirmiyor.

“Biz küçük bir OPG’yiz ve – ilginç bir bilgi olarak – şimdiye kadar piyasaya sürdüğümüz her bir Bilini yağı şişesinin elle doldurulup mühürlendiğini belirtmek isteriz,” dedi çift.

Son 10 yılın her birinde, 100 mililitreden 1 litreye kadar değişen boyutlarda yaklaşık 1.500 şişe doldurdular. “Böyle bir şey için, bu işe tutkuyla bağlı olmanız gerekir,” dediler.

“Yağımızın benzersizliğinin, bizlerin insan olarak benzersizliğimizin bir yansıması olduğunu söyleyebilirim,” diye eklediler. “İşlerimiz, yaşam tarzlarımız, coşkumuz, detaylara gösterdiğimiz özen, azim, fedakarlık ve tavizsiz kalite, nihayetinde Bilini yağını oluşturuyor.”

Petković ve Rakovac, Istria’dan ve bölgenin zeytin turizmi ile zeytinyağı üretimini kusursuz bir şekilde bütünleştirme becerisinden gurur duyuyorlar. Avrupa’nın diğer bölgelerinin de bunu fark etmesinden memnunlar.

“Bölgemiz, denenmiş ve test edilmiş yetiştirme yöntemleriyle yetinmeyen, sürekli ilerleyen ve bilgilerini özveriyle paylaşan yaratıcı ve meraklı insanlarla doludur,” diyor Petković, zeytin yetiştirme deneyimlerini şirketinin blogunda paylaşıyor.

OPG Rakovac arazisindeki zeytin ağaçlarına ek olarak, gelecekte başta incir olmak üzere başka ürünler de yetiştirmek istiyorlar ve 10 yıldır zeytin ve zeytinyağına gösterdikleri özen ve tutkuyla bu yeni girişime kendilerini adamak niyetindeler.

Ancak, 2023 hasadı yaklaşırken üreticiler için bu konu öncelikli olmaya devam ediyor. Geçen yıl, yaklaşık 1.300 litre sızma zeytinyağı ürettiler.

“Meyvelerin ilk muayenesine göre, bu yıl biraz daha az hasat bekliyoruz ve kaliteyi mevcut seviyede tutmak için elimizden geleni yapacağız,” diye ekledi çift.

---