Ödüllü Üretici, Güney Afrika Zeytinyağlarının Geleceğinin Parlak Olduğunu Düşünüyor
20 yıl önce üzüm bağlarını zeytinliklerle değiştiren Mardouw Olive Estate'in üreticileri, Güney Afrika'da zeytinyağının geleceğinden oldukça umutlu.
2022 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda kazanılan iki Altın Madalya da dahil olmak üzere, yerel ve küresel zeytinyağı kalite yarışmalarında elde edilen bir dizi başarı, Mardouw Olive Estate’in hedeflerini güçlendirdi.
Mardouw Olive Estate genel müdürü Philip King, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Ödülleri kazanmak, ülkenin önde gelen perakendecileri aracılığıyla Güney Afrika pazarına ulaşmamızı kolaylaştırdı" dedi. "Şu anda ihracat fırsatlarını aktif olarak araştırıyoruz."
Güney Afrika'da üretici topluluğu küçük olabilir, ancak bu topluluk birlikte çalışan bir topluluktur.
Başlangıçta, Western Cape eyaletinde bulunan bu mülk, şarap üretimine adanmıştı. Ancak, 2002 yılında mülk el değiştirdikten sonra zeytin yetiştiriciliği kök salmaya başladı.
King, “Stellenbosch Üniversitesi tarım bilimleri fakültesinin desteği sayesinde, iklimimize en uygun zeytin ağacı çeşitlerini belirleyebildik,” dedi.
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriGüney Afrika’nın en güneybatı eyaleti olan Western Cape eyaletindeki iklim, sıcak ve kurak yazları ile serin ve yağışlı kışları nedeniyle genellikle Akdeniz iklimi olarak tanımlanır.
Ayrıca, eyalet, esas olarak eyaletin güney kıyılarında birleşen Atlantik ve Hint okyanuslarının etkileri nedeniyle birçok farklı mikro iklime sahiptir.
King, “Bu karakteristik iklim, birçok farklı zeytin çeşidinin bu koşullarda iyi yetişmesi nedeniyle Güney Afrikalı zeytinyağı üreticilerinin büyük çoğunluğunun buraya yerleşmesine neden olmuştur,” dedi.
Ülkedeki üreticilerin yaklaşık yüzde 95'i Batı Cape'de bulunmaktadır.
Şu anda, Mardouw'un tarım uzmanları Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission ve Kalamata gibi yaygın olarak bilinen çeşitleri yetiştirmektedir. Toplamda, arazide 50.000'den fazla zeytin ağacı bulunmaktadır.
Güney Afrika Zeytinyağları
Güney Afrika’nın zeytinyağı endüstrisi son yıllarda önemli bir büyüme kaydetmiştir; ülkenin benzersiz iklimi ve toprak koşulları zeytin yetiştiriciliği için ideal bir ortam sunmaktadır. Endüstri 1990’lardan bu yana hızla genişlemiş, zeytin çiftliklerinin sayısı bir avuçtan bugün 200’ün üzerine çıkmıştır. Güney Afrika’nın zeytinyağının büyük çoğunluğu, Akdeniz benzeri iklimiyle tanınan Batı Cape bölgesinde üretilmektedir. Birçok küçük ölçekli çiftçi de pazara girerek yüksek kaliteli, geleneksel zeytinyağları üretmektedir. Sektör, kuraklık ve zararlı böcekler gibi zorluklarla karşı karşıya kalmış olsa da, devam eden yenilikler ve yatırımlar, sektörün gelecekteki büyümesi ve başarısı için umut vericidir. En son NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda on Güney Afrika markası ödül almıştır.
King, “Sızma zeytinyağlarımız genellikle güçlü ürünlerdir” dedi. “Ancak, narin ve orta arasında bir sızma zeytinyağı da üretiyoruz.”
Bununla birlikte, zeytinyağı meraklıları ve profesyonel tadımcılar için önemli olan Mardouw ürünleri arasındaki ince farklar, ortalama bir Güney Afrikalı tüketici tarafından bazen gözden kaçabilir.
King, “Güney Afrikalı tüketiciler, genel olarak, yüksek kaliteli zeytinyağı konusunda hala çok bilgisizdir” dedi. “Bu nedenle de tüketicileri bilgilendirmek için sürekli çalışıyoruz.”
King, yıllar içinde tüketici bilincinde bir miktar iyileşme olduğunu da ekledi. Yine de, ülkedeki yüksek kaliteli üreticiler için zorluk, ürünlerini daha ucuz, ithal zeytinyağlarından ayırt edebilmek. King, bunun Güney Afrikalı üreticiler için adil bir fiyat belirlemek açısından çok önemli olduğunu söyledi.
King, “Sızma zeytinyağlarımızın asitlik seviyelerini etiketlerimize yazacak kadar ileri gidiyoruz ve insanlara, satın aldıkları ürünün sızma zeytinyağı için asgari gereklilikleri gerçekten karşıladığını her zaman kontrol etmelerini hatırlatmaya devam ediyoruz” dedi.
Diğer birçok pazarda olduğu gibi, zeytinyağının sağlık yararları konusunda artan farkındalık, kalitenin iyileşmesinin arkasındaki itici faktörlerden biri olmuştur. King, “Hala yapılacak çok iş var” dedi.
King, hasadın bu yıl Nisan ayının ilk haftasında başlamasını bekliyor. “Hasadı o zaman başlatmayı planlıyoruz,” dedi. “İlk günden itibaren, elle toplanan tüm zeytinler son teknoloji ile işlenir ve çelik kaplarda depolanır.”
Ardından, arazinin uzman harmanlayıcısı her zeytinyağı çeşidinin kalitesini ve özelliklerini değerlendiriyor. Bu analize dayanarak şirket, hangi harmanları yapacağına karar veriyor.
"Belirli özelliklere sahip bir ürün elde etmek için çalışırken, sezonun nasıl geçtiğine bağlı olarak karışımımız her yıl farklı olacaktır," dedi King.
Mardouw’un uzmanları için yeni hasat yılının nasıl olacağını tahmin etmek için henüz çok erken. “Şu anda yaz devam ediyor ve hava çok sıcak; hatta birkaç gün 40 ºC’nin üzerine çıktık,” dedi King.
Ülke 2020'den önce birkaç yıl boyunca kuraklık yaşasa da, mevcut sezonun su kıtlığından etkilenmesi olası görünmüyor.
Çiftliğin yönettiği yüksek yoğunluklu zeytinliklerde gübreleme ve sulama son derece önemlidir. Ancak, son kuraklık döneminde sulama için kullanılabilir su miktarı azalmıştır. “Yeterli suya sahip olmak muhtemelen bir numaralı önceliğimizdir,” dedi King.
Geçen hasat yılında, çiftlik rekor düzeyde zeytin hasadı elde etti ve bu da rekor düzeyde zeytinyağı verimi sağladı. “55.000 litre zeytinyağı ürettik,” dedi King.
Ağaçlara zarar verebilecek veya verimi etkileyebilecek patojenler gibi önemli tarımsal zorluklar bulunmamakla birlikte, Mardouw'un kalitesinin anahtarlarından biri ağaçların sürekli izlenmesidir.
"Bu sayede, bir ağacın beklendiği gibi gelişmediğini gördüğümüzde derhal müdahale edebiliyoruz," dedi.
Bölgedeki üretici sayısının fazla olması nedeniyle, Mardouw Olive Estate ve rakipleri sektörün uyumlu bir şekilde gelişmesi için işbirliği yapıyor ve bu da Güney Afrika Zeytin Endüstrisi Derneği'nin kurulmasına yol açtı.
King, “Zeytin yetiştiriciliğinin, üreticilerin birbirine kenetlendiği tek sektör olduğunu düşünüyorum” dedi. “Dernek tarafından yönetiliyoruz ve ben de derneğin yönetim kurulu üyesiyim.”
Dernek ve üyeleri tarafından yürütülen faaliyetler arasında üreticiler için eğitim programları da yer alıyor. “En alakalı konular hakkında atölye çalışmaları veya seminerler düzenliyoruz. Çoğu üretici, bilgilerini güncellemek veya belirli bir konu hakkındaki bilgilerini tazelemek için işinden bir veya iki gün izin alıyor,” dedi King.
Yerel üreticilerin, tadım etkinlikleri ve yeni fikirlerin paylaşıldığı düzenli toplantılar da dahil olmak üzere, ortak çıkarlar için işbirliği yaptığını da sözlerine ekledi.
“Bunun önemli olduğunu düşünüyorum,” diye sözlerini tamamladı King. “Güney Afrika’da üretici topluluğu küçük olabilir, ancak bu topluluk birlikte çalışan bir topluluktur.”