Kaliforniyalı Çiftçi Sürekli Değişime Uyum Sağlamayı Öğreniyor

2020 zeytin hasadı, iklim değişikliği ve Kovid-19 salgınının zeytin hasadı ve zeytinyağı satışı için yeni zorluklar yaratmasıyla, dünyanın dört bir yanındaki üreticiler için benzeri görülmemiş bir yıl oldu.

Belki de bu etkinin en derin olduğu yer Kaliforniya'dır. Golden State'teki çiftçiler özellikle zor bir yıl geçirdiler.

Zeytinyağı nispeten taze iken, buna ihtiyacı olan ailelere gitmesinin daha iyi olacağı düşünülüyordu. – Geoff Peters, Showa Farm sahibi

Eyalet genelinde rekor düzeyde orman yangınları çıktı ve önlerine çıkan her şeyi yok etti. Son zamanlarda Kaliforniya'da Covid-19 vakalarında bir artış görüldü ve şu anda dünyanın en çok etkilenen ülkesi olarak kişi başına en yüksek günlük vaka sayısını bildiriyor.

Pandemi zeytin hasadı üzerinde nispeten küçük bir etki yaratmış olsa da, restoran ve konaklama sektörünün büyük bir kısmının kapanmasıyla eyaletteki zeytinyağı talebi düştü.

Showa Farm'ın sahibi Geoff Peters, Olive Oil Times'a "İnsanlar evlerine kapanınca lüks pazar neredeyse tamamen kapandı" dedi. "Bu durum bizi etkiledi."

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Peters, “Bizi etkileyen bir diğer şey de restoranlardı” diye ekledi. “Geçen Ekim ayında, hasadımın yüzde 75 ila 80’ini New York’taki bazı Michelin yıldızlı restoranlara ön satış yapmıştım ve her konuda anlaşmıştık. Covid-19 patlak verdiğinde nakliye detaylarını hallediyordum ve tüm siparişler iptal edildi.”

Peters, 2020 hasadı başlamak üzereyken kısa sürede önceki yıldan kalan zeytinyağı fazlasıyla karşı karşıya kaldı. Ancak, yarı emekli pazarlama danışmanı, Sonoma County’nin kuzeyindeki Alexander Valley’deki yerel topluma yardım ederken sorununu çözmenin bir yolu olduğuna karar verdi.

“Covid-19 nedeniyle toplulukta neler olup bittiğini biliyorduk ve insanlar, hasat yapmadan çok önce, Temmuz ayında gıda bankalarına bağış yapıyordu,” dedi. “Pandeminin ne kadar süreceğini bilmiyorduk, bu yüzden hasat yaptığımızda, belki de sona erecek ve hayatımıza devam edebileceğiz diye düşünerek yağı elimizde tuttuk.”

"Neler olup bittiği ve zaman çizelgesi netleştiğinde ve [Ekim ayında] hasat zamanı yaklaştığında, yağ nispeten taze iken onu ihtiyacı olan ailelere dağıtmanın daha iyi olacağına karar verdim," diye ekledi.

Peters, 2019 hasadının yüzde 40’unu, Kaliforniya’daki tarım işçilerinin giderek daha fazla güvenmeye başladığı yerel gıda bankalarına bağışladı.

Eyaletin kazançlı şarap endüstrisine büyük zarar veren orman yangınları ile restoran ve konaklama sektörlerinden gelen çeşitli tarım ürünlerine olan talebin düşmesi, birçok tarım işçisinin iş bulamamasına neden oldu.

Son yedi yıldır çiftliğinde Arbequina ağaçları yetiştiren Peters için, orman yangınlarının artan tehdidi en büyük zorluklardan birini oluşturuyor.

"Beş yıldır orman yangınları yaşıyoruz. Her yıl bunun şimdiye kadarki en kötüsü olduğu söyleniyor, ama ertesi yıl daha da kötü oluyor," dedi Peters. "Kuzey Kaliforniya'da orman yangınları veya orman yangınlarına ilişkin kırmızı bayrak uyarıları olduğunda, elektrik sistemi kamu güvenliği için elektrik kesintisi uyguluyor."

“Sorun şu ki, birçok değirmenin jeneratörü yok. Sonuç olarak, hasat edemezsiniz çünkü hasattan sonraki beş ila altı saat içinde meyvelerinizi işleyecek değirmen bulamazsınız; değirmenin elektriği yoksa, hasattan sonraki 24 saat içinde de kesinlikle işleyemezsiniz,” diye ekledi.

Yangınlar Peters’ın hasadını veya zeytinyağlarının kalitesini doğrudan etkilemese de, kendini giderek orman yangınlarının insafına kalmış buluyor.

“Hasadınızı, orman yangınları ve elektrik kesintileri etrafında planlamanız gerekiyor,” dedi. “Geçen yıl, meyvelerimin yüzde 60’ını belirli bir hafta içinde hasat ettim ve son yüzde 40’ını hasat edebilmek için yangınların bitmesini ve değirmene elektriğin geri gelmesini haftalarca beklemek zorunda kaldım.”

Bu yıl, Glass Yangını sadece on kilometre uzakta olduğundan, önce yerel zeytin değirmeninin kamu güvenliği nedeniyle elektrik kesintisine maruz kalmayacağından emin oldu.

“Eğer bütün bir günümü hasada ayırıp beş kasa zeytini fabrikaya götürdükten sonra fabrikada aniden elektrik kesintisi olursa, o meyvelerin hepsini kaybetmiş olurum,” dedi.

Zeytinyağı üretiminin düşük kar marjları ve ekipman için gereken nispeten yüksek elektrik tüketimi nedeniyle, endüstriyel ölçekli jeneratörler birçok işletmeci için bir seçenek değildir.

"Ekipman oldukça fazla elektrik tüketiyor, bu yüzden Ace donanım mağazasına gidip bir değirmeni çalıştıracak bir jeneratör alamazsınız," dedi Peters. "Bu bir sorun ve yangın sezonlarımız giderek kötüleşiyor, bu yüzden her yıl bu sorun daha da büyüyor."

"Eski bir deyişin dediği gibi, çiftçilik bir kumar gibidir," diye ekledi. "Hava durumunu düşünüyorsunuz. Böcekleri düşünüyorsunuz. Mantarları düşünüyorsunuz. Orman yangınlarını ve şimdi de virüsü düşünüyorsunuz. Ters gidebilecek pek çok şey var."

Peters'ın yedi yıllık çiftçilik kariyeri boyunca pek çok şey ters gitti, ancak her hatasından ders çıkardı ve yavaş yavaş ödüllü bir marka oluşturdu.

“Başlangıçta kitapta yazan her hatayı yaptım,” dedi, alaycı bir gülümsemeyle ve hafifçe kıkırdayarak. “Asla unutmayacağım, daha ağaçları dikmeden önce 20 dönümlük (sekiz hektarlık) çayır arazimiz vardı ve çok sıcak bir günde, şort ve tişört giyip yepyeni traktörümle dışarı çıkıp çimleri biçtim.”

"Baştan ayağa zehirli meşe ile kaplandım ve diğer çiftçiler hep 'neden Tyvek giysisi giymedin?' dediler," diye ekledi Peters. "Ben de 'Bunun sadece kimyasal püskürtenler için olduğunu sanıyordum ve ben organik tarım yapıyorum, o yüzden bunu yapmayacağım' dedim. Onlar da 'hayır, zehirli meşe ile kaplanmaman için' diye cevap verdiler."

Bu, Peters’ın yıllar boyunca öğreneceği birçok dersin ilki ve en acı verici olanıydı.

Her yıl farklı bir mevsim, farklı bir hava, farklı bir mahsul ve farklı şeyler olur. Ancak kontrol edebileceğiniz bazı şeyler de vardır, bu yüzden kaliteyi artırmak için bunları kontrol etmeye çalışırsınız.– Geoff Peters, Showa Farm sahibi

“Bir çiftlikte büyümedim ve hayatımda hiç çiftçilik yapmamıştım,” dedi. “UC Davis Zeytin Merkezi’ne öğrenmeye gittim. Zeytin yetiştirmeyi ve ardından zeytin ezmeyi öğrenmem gerekiyordu.”

“Neyse ki UC Davis beni kabul etti ve birçok ilginç insanla tanıştım,” diye ekledi Peters. “Çiftçilik, çoğunlukla diğer çiftçileri tanımak ve ağ kurmakla ilgilidir.”

Ağ kurmak, Peters’ın ilk Arbequina ağaçlarını dikmeden önce zeytin yetiştiriciliği ve yağ üretimi konusunda sahip olduğu az sayıdaki beceriden biriydi. Aslında, uzun yıllar kar amacı gütmeyen kuruluşlarda pazarlama alanında çalıştıktan sonra emekliliği düşünmeye başladığında, çiftçilik planları arasında yer almıyordu.

“Eşim Washington, D.C.’deki federal hükümetten emekli olduğunda, torunlarımın yanına yakın olabilmem için Kaliforniya’ya taşınacağımızı ve San Francisco yakınlarında yaşayacağımızı söyledi,” diye hatırladı. “Kaliforniya’da yaşamaya niyetim yoktu, ama planın bu olduğu açıklandı.”

Ayrıca bakınız: Kaliforniya'da Verim Tahmin Edilenden Daha Düşük Olacak

"Her gün gidiş-dönüş 90 dakikalık bir yolculuk yaptıktan sonra artık şehirde yaşamak istemiyordum," diye ekledi. "Hiçbir yere gidip gelmek zorunda kalmayacağım bir yerde olmak istedim."

Bu uzlaşmayla, çift San Francisco'nun yaklaşık iki saat kuzeyinde boş bir arazi buldu ve inşaatına başladı.

“Oraya giden bir yol inşa etmemiz gerekiyordu. Kuyu suyu ve fosseptik sistemi kurmalı, bir ev inşa etmeli ve elektriği çekmeliydik,” dedi. “Ve sonunda başımızın üstüne bir çatı yapıldığında, eşim zeytin ağaçları dikmeme izin verdi.”

Zeytin ağaçları fikri, uzun zamandır Peters’ın zihninin bir köşesinde duruyordu. Yarı emekli olmadan önce, yaz aylarında Bologna Üniversitesi’nde bağış toplama konusunda ders verirdi.

Zaten orada olduğu için Peters, bu görevi Toskana'yı keşfetmek için bir bahane olarak kullandı ve orada yemeklere, şaraba ve sızma zeytinyağına, özellikle de tek çeşit Arbequina yağlarına aşık oldu.

“Dünyanın dört bir yanından zeytinyağlarını tattık,” dedi Peters. “Sürekli tek çeşit yağları tattık, ama karışımları da denedik. Temel olarak, ne tür bir ağaç istediğimize karar vermeye çalışıyorduk.”

Peters, Arbequina'ya karar verdikten sonra, hızlı bir şekilde ağaç satın almaya başladı ve bir noktada yerel fidanlıktan mevcut olan tüm ağaçları satın aldı. Şu anda çiftliğinde 800 ağacı var ve bazı tozlayıcılar hariç hepsi Arbequina.

2018 yılında Peters ilk kez zeytin hasadı yaptı ve mütevazı miktarda yağ üretti. Ertesi yıl ilk ticari hasadını yaptı ve bir danışmanın tavsiyesi üzerine yarışmalara katılmaya başladı.

Peters, “Danışman zeytinyağımı tattı ve bunu bazı yarışmalara sokman gerektiğini söyledi” dedi. “Muhtemelen hiçbir şey kazanamayacaksın, ama en azından tadım notları alacaksın ve neyi farklı yapman gerektiğini öğreneceksin” dedi.

Böylece Peters, tek çeşit Arbequina zeytinyağını 2019 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'na gönderdi ve sürpriz bir şekilde Altın Ödül kazandı. Bunu, yarışmanın 2020 edisyonunda Gümüş Ödül ile takip etti.

Bu yıl Peters, bir önceki yıla göre yüzde 10 daha fazla verimle 560 litre zeytinyağı üretti ve şişeledi. Jüri üyelerinden aldığı geri bildirimlere dayanarak, yağlarının lezzetini yoğunlaştırmak için sulamayı bir önceki yıla göre bir hafta erken kesmek de dahil olmak üzere birkaç ayarlama yaptı.

"Birçok yönden, bu bir deneme yanılma süreci gibi," dedi. "Doğru yaptıklarından ders alırsın, ama yanlış yaptıklarından da ders alırsın ve yeni şeyler denersin."

"Her yıl farklı bir mevsim, farklı bir hava, farklı bir mahsul ve farklı şeyler oluyor," diye ekledi. "Ama kontrol edebileceğiniz bazı şeyler de var, bu yüzden kaliteyi artırmak için bu şeyleri kontrol etmeye çalışıyorsunuz."

2020'nin Peters'a getirdiği tüm zorluklara rağmen, 2021 NYIOOC'yi sabırsızlıkla bekliyor ve yağlarını göndermeyi şimdiden planlıyor.

“Yeni şişeler geri geldiğinde, bir kısmını New York’a göndereceğim ve yağımızı daha iyi hale getirmek için bir şeyler öğrenip öğrenmediğimizi göreceğiz,” dedi.

---