Altın Fırtınası II: Kaliforniya Zeytinleri İçin Yaşanılan Rekabet, Bazı Küçük Üreticileri Boş Çıkarıyor
Kaliforniya’ya yeni gelen Avustralyalı şirketin sunduğu yüksek fiyatlı teklifler, eyaletteki küçük üreticilerin aleyhine dengeleri değiştiriyor.
Amerika’da hızla artan yüksek kaliteli sızma zeytinyağı talebini karşılamak için Kaliforniya’da zeytin pazarı için rekabet kızışmış durumda.
Yetiştiriciler ve üreticiler, Avustralya merkezli Cobram Estate markasının üreticisi Boundary Bend Limited'in, ABD'deki genişlemesi için meyve temin etmek amacıyla en yüksek fiyatlı sözleşmeler ve agresif şartlar sunduğunu ve bunun da çiftçiler ile bazı küçük üreticiler arasındaki yerleşik ilişkileri aniden sona erdirdiğini söylüyor.
Bu hafta, üretim sezonunun ortasında önemli bir zeytin bahçesini onlara kaptırdım.
Amerikalılar her yıl 300.000 tondan fazla zeytinyağı tüketiyor, ancak bunun yüzde 5'inden azı burada üretiliyor. Bu durum, California Olive Ranch ve Boundary Bend'in önderliğindeki yerli üreticiler için büyük bir fırsat anlamına geliyor. Bu üreticiler, yerel yağların kalitesi konusunda tüketicileri bilgilendirmeyi ve ithal ürünlerle eşit şartlar yaratmayı amaçlayan girişimleri desteklerken, pazar payını artırmaya odaklanmış durumda.
Bu makale için yorum talebine yanıt vermeyen Rob McGavin'in (ve Kaliforniya operasyonları başkanı Adam Englehardt'ın) liderliğindeki Boundary Bend, son yıllarda yerli yağların pazar payının sıfıra yakın seviyeden yüzde 30'un üzerine fırladığı Avustralya'da önemli bir başarı elde etti. Yerel sektörün yoğun kampanyaları, ithal yağların güvenilirliğine şüphe düşürürken, tüketicileri yerli seçenekleri tercih etmeye yönlendirdi; şirketin Cobram Estate markası ise kalitesiyle uluslararası beğeni topladı ve önemli yarışmalarda bir dizi ödül kazandı.
Kaynaklar, finansal gücü yüksek Boundary Bend'in zeytin arazilerini ele geçirmesinin, Kaliforniya'daki bazı üreticilerin eyaletteki daha küçük yağhanelere neredeyse hiç uyarıda bulunmadan meyve tedarikini durdurmasına yol açtığını söylüyor. "Çok yüksek fiyatlar ödüyorlar ve mevcut iş ilişkilerini hiçe sayıyorlar. Bu hafta, üretim sezonunun ortasında önemli bir bahçemi onlara kaptırdım," dedi bir yağhane sahibi Olive Oil Times'a. “Elbette, bu profesyonelce olmayan kararın sorumluluğu (Boundary Bend) kadar bahçenin sahibine de aittir. Sektör lehine yaptıkları söylemleri, işimizi ve muhtemelen başkalarının işlerini de zarara uğrattıkları davranışlarıyla bağdaştırmak zor.”
Boundary Bend, Mission zeytinleri için ton başına 850 dolar teklif ediyor (geçen yıl bu fiyat 700-725 dolardı) ve üreticilere, hamuru (diğer yemeklik yağ uygulamaları için) yeniden kullanacak ve daha yüksek verim elde edecek makinelere sahip oldukları için daha fazla ödeme yapabileceklerini söylüyor. Şartları bilen bir üreticiye göre, Manzanillo çeşidi için 800 dolar ödüyorlar (geçen sezon 600 dolara satılıyordu) ve bu fiyatlandırma, sofralık zeytin alıcılarını bile piyasadan dışlıyor.
“Şüphesiz sektörde gerginlik yaratıyorlar,” diyen ismini vermek istemeyen bir değirmenci, “Bu iş yapma şeklini beğenmesem de, üreticilerin daha fazla para kazanabilmesine seviniyorum. Çalıştığımız her bir bahçeyi tek tek ziyaret ettiler,” diye ekledi.
Eyaletin en büyük üreticisi olan California Olive Ranch (COR), birçok kaynak tarafından mevcut kargaşanın nedeni olarak gösterilmedi. Şirketin CEO'su Gregg Kelley, “Büyük üreticilerin sektörü geliştirmek için küçük üreticilerle işbirliği yapması yazılı olmayan bir kuraldır. COR, rakiplerin agresif uygulamalarına dikkat çekmek yerine, uzun vadeli üretici ortaklıkları kurmaya, herkes için çiftlik kapısı gelirlerini artırmaya ve kaliteli EVOO pazarı oluşturmaya devam edecektir” dedi.
Ancak COR, 70 üreticiden oluşan ağını yüksek meblağlı teşviklerle kurmak zorunda kalmamış olsa da, bunun ahlaki üstünlükten çok şirketin benzersiz iş stratejisiyle ilgisi olabilir: COR, İtalyan yağ markası Lucini'yi ve çeşitli menşeli geniş bir ürün yelpazesini satın alarak siparişleri karşılamak için ithal yağlara yönelmiştir.
Kelley, “Kaliforniya’daki ‘ana’ işimizin dışında da büyük başarılar elde ediyoruz,” dedi. “Birçok müşteri bizi kaliteli sızma zeytinyağı için güvenilir bir kaynak olarak görüyor ve mevcut Kaliforniya ve İtalyan ürünlerimizin ötesinde farklı lezzet profilleri ve fiyat aralıkları sunmayı hedefliyoruz.”
Eyalet genelindeki üreticiler ve değirmenciler, meyveye yönelik giderek daha agresif bir talebin etkisini hissetse de, herkes bunun sektördeki küçük işletmelerin sonu anlamına geldiği konusunda hemfikir değil.
Eyaletteki orta ölçekli bir üretici, “Bunun işimiz üzerinde doğrudan ve önemli bir etkisi olduğunu teyit edebilirim” dedi. “Ancak ‘Boundry Bend sorunu’nun aslında sektörü kurtarabileceğine inanıyorum. Çiftçiler ilk kez, zeytinlerini tarlada bırakmalarını ve ek alan ekmeyi düşünmelerini sağlayacak bir fiyat alıyorlar.”