Kalinjot Tek Çeşitli Zeytinyağı, Arnavut Zeytinyağını Dünya Sahnesine Taşıyor
Andrew Strong, organik, endemik ve tek çeşit zeytinyağına NYIOOC’ta verilen Altın Ödül’ün dünya çapında ilgi uyandırmasını umuyor.
Rekor kıran bir hasat, Arnavutluk’a 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda tarihinde ilk kez bir ödül kazandırdı.
Illyrian Press, dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışmasında, endemik bir zeytin çeşidi olan organik Kalinjot ile Altın Ödül kazandı ve 28 farklı ülkeden seçkin markaların yer aldığı "Dünyanın En İyi Zeytinyağları Resmi Rehberi"ne girdi.
(Arnavutluk) muazzam bir potansiyele sahip bir bölge. Ve buradan yüksek kaliteli zeytinyağı üretilebilmesi beni hiç şaşırtmıyor.
"Her şeyden önce, kazanmak gerçekten heyecan verici," dedi şirket sahibi Andrew Strong, Olive Oil Times'a. "Bence genel olarak Arnavutluk için oldukça heyecan verici bir dönem."
Strong, Arnavutluk'u ilk kez 2005 yılında ziyaret etti ve bu Güneydoğu Avrupa ülkesinin dağlık manzarası ve kültüründen hemen etkilendi.
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriAncak, altyapının ciddi şekilde yetersiz olduğunu söyledi. Ülkeyi ilk ziyaret ettiğinde, başkent Tiran'dan zeytinliklerinin bulunduğu güneydeki Vlorë'ye kadar 100 kilometrelik yolu katetmesi 15 saat sürüyordu. “Şimdi bu yolculuk iki ya da üç saat sürüyor,” dedi.
"Burası muazzam bir potansiyele sahip bir bölge," diye ekledi Strong. "Ve burada yüksek kaliteli zeytinyağı üretilebilmesi beni hiç şaşırtmıyor."
İlk ziyaretinden kısa bir süre sonra Strong, Vesaf ve Bruno Musaj ile tanıştı. Baba-oğul ekibi şu anda The Illyrian Press’in sızma zeytinyağını üretmekten sorumlu.
"2006/07'de, çok küçük ölçekte zeytinyağı üreten Bruno ve Vesaf ile tanıştım," dedi. "Zeytinyağlarını tattım ve kalitesi o kadar iyiydi ki oradan ayrılamadım. Bu projeyi başlatıp zeytinyağını Amerika Birleşik Devletleri'ne getirmek zorunda hissettim."
2010 yılına gelindiğinde Strong, 2.000 yıldan fazla bir süre önce bölgede yaşamış Hint-Avrupa dillerini konuşan halkın adını taşıyan The Ilyrrian Press'i kurdu. İlk hasadı 2012 yılında gerçekleşti.
Strong, üretimin başlamasından bu yana geçen on yıl içinde şirketin birçok zorlukla karşılaştığını söyledi. Ancak, Kalinjot sızma zeytinyağının eşsiz lezzeti ve yüksek polifenol içeriği, harcadığı zaman ve emeğin karşılığını alacağına onu ikna etti.
Şu anda şirket, ABD'ye zeytinyağı ithal ediyor ve bunu ağırlıklı olarak New York'un East Hampton bölgesinde satıyor. Strong, ekibinin hazır olduğunu hissettiği için NYIOOC'a katıldığını söyledi.
Tarım Bakanlığı yetkililerinin önceki beş sezonun ortalamasının iki katından fazla olan rekor düzeyde 25.000 ton olarak tahmin ettiği rekor hasatla birlikte, Bruno Masaj, tercüman Alban Rafuna aracılığıyla Olive Oil Times'a kalitenin de her zamanki gibi yüksek olduğunu söyledi.
"Üretim kalitesi tüm yıllar boyunca yaklaşık olarak aynıdır," dedi. "Temel farklardan biri yağmurların yağdığı zamandır ve bu yıl yağmurlar zeytinlerin gelişimi için özellikle uygun bir zamanda yağdı."
Strong, üretim ekibinin zeytin satın aldıkları yerel üreticilerden bu yılın iyi bir hasat olacağını duyduklarını ekledi. “Bu, daha iyi bir altyapıya sahip olmamızla da örtüşüyordu ve NYIOOC’a katılmak için doğru zamanın geldiğini düşündük,” dedi.
Masaj’a göre, Arnavutluk’taki rekor hasat, esas olarak 15 yıl önce dikilen genç zeytin ağaçlarının olgunluğa ulaşmasına bağlanabilir.
Ülkedeki zeytin yetiştiriciliğinin, 30 yıl önce tek partili komünist devletten demokrasiye geçişin ardından hızla yaygınlaştığını da sözlerine ekledi. Bu durumun başlıca nedeni, tarım reformlarıydı; bu reformlar sayesinde aileler, devlet tarafından işletilen kooperatiflerin emrettiği ürünleri yetiştirmek yerine, istedikleri ürünleri yetiştirme özgürlüğü ve arazi parselleri elde ettiler.
Zeytinyağı üretiminin uzun bir geçmişi olan, iyi drene edilmiş toprağa sahip dağlık arazisi, düşük nemli sıcak ve güneşli yazları ve ılıman, yağışlı kışları ile Arnavutluk, hızla yaygınlaşan zeytin yetiştiriciliğine çok uygundur.
Strong üretime ilk başladığında, şirket için tek uygulanabilir iş planının ABD'ye ihracat yapmak olduğunu söyledi.
"Aradığımız kaliteyi elde etmek için gerekli yatırımı yaptığımızda, [zeytinyağını yurt içinde satmanın] fiyat seviyesi hiç uygun değildi" dedi.
Ancak Strong, Arnavutluk ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki ticaret altyapısının yeterince gelişmemiş olduğunu da ekledi.
Strong, “İlk yıl, ABD’ye taşımak için paylaşabileceğimiz bir konteyner olmadığı için çok az miktarda zeytinyağı için kendi konteynerimizi kiralamak zorunda kaldık” dedi. “Büyüdükçe, ürünü Arnavutluk’tan ABD’ye taşımak için bu altyapıyı temel olarak geliştirmek zorunda kaldık.”
Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'ne bağlı bir veritabanı olan Ekonomik Karmaşıklık Gözlemevi'ne göre, Arnavutluk'tan ABD'ye yapılan toplam ihracat 2010'da 29,7 milyon dolardan 2021'de 65,8 milyon dolara yükseldi.
Sofra zeytinleri, 2021 yılında 233.000 dolar değerinde, ülkenin ABD'ye yaptığı en önemli üçüncü tarım ihracatı haline gelirken, zeytinyağı ihracatı ise ihmal edilebilir düzeyde.
Ancak The Illyrian Press artık sağlam bir tedarik zincirine sahip. Strong, bu sürecin zeytinlerini şirkete satan yerel çiftçilerle başladığını belirterek, şirketin başarısının büyük bir kısmının bu güçlü ilişkilerin geliştirilmesinden kaynaklandığını ekledi.
Arnavutluk'ta henüz çiçeklenme dönemi başlamadığından, Masaj, 2023/24 hasat yılının nasıl geçeceğini tahmin etmek için henüz çok erken olduğunu söyledi. Yine de, önümüzdeki hasatın da verimli olacağından emin ve kalitenin her zamanki gibi yüksek olacağını belirtti.
"Üretimin her yıl artan bir oranda arttığını gösteren tarihsel verileri göz önünde bulundurursak, bu durum bize yine iyi bir hasat olacağına dair his ve inanç veriyor," dedi.
Masaj, “Miktarın yanı sıra, eski ağaçlardan zeytin toplayarak, yüksek arazilerdeki ağaçları seçerek ve güneşe daha fazla maruz kalan ağaçların tepesinden zeytin toplamaya çalışarak kaliteli bir üretime odaklanacağız” diye konuştu.