Yükselişteki Belçikalı İthalatçı, Dünya Sahnesinde Yerini Alıyor

Çikolatasıyla tanınan, Avrupa Komisyonu’na ev sahipliği yapan ve ünlü Waterloo Savaşı’nın yaşandığı Belçika ile sızma zeytinyağı arasında pek bir bağlantı yoktur.

Ancak, 27 üyeli Avrupa Birliği’nin nüfus bakımından sekizinci büyük ülkesi, aynı zamanda blok içindeki sekizinci büyük zeytinyağı tüketicisi ve üretmeyen ülkeler arasında üçüncü büyük tüketici ülkedir.

Belçika ve Hollanda’daki yüksek kaliteli zeytinyağı pazarı, gerçekten de özel bir niş pazardır ve müşteri kazanma konusunda kendine özgü bir dizi zorluk sunmaktadır – Tom Suring, ASUR kurucusu

Uluslararası Zeytin Konseyi verilerine göre, 11,7 milyonluk Belçika nüfusu, 2022/23 hasat yılında tahmini 13.000 ton zeytinyağı tüketmiştir. Üretim yapmayan ülkeler arasında, yalnızca nüfusu önemli ölçüde daha fazla olan Almanya ve Hollanda daha fazla zeytinyağı tüketmiştir.

Akdeniz'in dört bir yanından gelen büyük diasporalara ev sahipliği yapan – İtalyan ve Fas kökenli Belçikalılar, en büyük üç göçmen grubundan ikisini ve onların torunlarını oluşturuyor – Belçikalı ithalatçı ASUR'un 2022/23 hasat yılında dünyanın en iyi sızma zeytinyağlarından birini tedarik etmeyi başarması belki de o kadar da şaşırtıcı değildir.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

“Zeytinyağımız, Yunanistan’da, tam olarak Antik Olimpia civarında yetiştirilen zeytinlerden üretiliyor,” dedi kurucu ve sahibi Tom Suring, Olive Oil Times’a. “Burada, zeytinyağı üretim sanatı, detaylara titizlikle gösterilen özenle karakterize edilen bir süreç sayesinde gelişiyor.”

“Son ürünümüzün kalitesinden ödün verilmemesini sağlayan tarım uzmanımız tarafından yıl boyunca titizlikle denetlenen, özenle seçilmiş zeytinliklerden elde edilen zeytinleri kullanıyoruz,” diye ekledi.

2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda orta yoğunluktaki Koroneiki zeytinyağıyla Altın Ödül kazanarak kalitesini kanıtlayan ASUR’un ardındaki fikir, Suring'in Güney Avrupa'yı gezip, orada tattığı taze üretilmiş sızma zeytinyağı ile memleketindeki süpermarketten alıştığı zeytinyağı arasındaki farkı fark etmesinden sonra ortaya çıktı.

“Güney Avrupa’yı gezerken, kalite farkını tadabildim ve evde bu lezzetleri yakalamanın anahtarının, sağlık yararlarını da sağlayan, otantik lezzetlerle dolu üstün bir yağ kullanmak olduğunu fark ettim,” dedi.

“Hedefimiz netti,” diye ekledi Suring. “Sıradan bir sızma zeytinyağından daha fazlasını sunmak istiyorduk. Kullanıldığı yemeklerin lezzetini artıran ve tek başına da tüketilebilen zengin, lezzetli bir zeytinyağı sunmayı amaçladık.”

Kurucu ortaklarıyla birlikte, Suring, birkaç ziyaretin ve birlikte çalışmayı planladıkları bazı yerel çiftçilerin tutarlı bir şekilde yüksek kaliteli yağlar ürettiklerinin bağımsız olarak teyit edilmesinin ardından, ASUR sızma zeytinyağını Peloponnese’den temin etmeye karar verdi.

“Aradığımız kaliteye sahip ortaklar bulduk,” dedi. “Burada yerel üreticilerden satın alabiliyoruz ve uzmanlarımız kaliteyi takip ederek standartlarımıza uygun olduğundan emin oluyorlar.”

“Bu bölgeyi birkaç kez ziyaret ettik ve bu bölgenin çok yüksek kalitede üretim yaptığından emin olarak, ASUR’a özgü tadı veren sızma zeytinyağını üretebildik,” diye ekledi Suring.

Yunanistan’daki birçok üretici gibi Suring de, Peloponnese’deki 2023/24 hasat yılının önceki hasat kadar iyi olmadığını söyledi.

“Peloponnese’deki 2023 sezonu nispeten iyi geçiyor,” dedi. “Bazı zorluklar görüyoruz, ancak bunlar çoğunlukla kaliteyle değil, özellikle erken hasat yapanlar için miktarla ilgili. Zeytinlerimiz çoktan hasat edildi ve şu anda müşterilerimiz için mümkün olan en iyi sonucu elde etmek üzere partileri harmanlamaya çalışıyoruz.”

Genel olarak Suring, Peloponnese’de zeytinyağını tedarik ettiği çiftçilerin karşılaştığı en önemli iki zorluk olarak su kıtlığını ve giderek daha öngörülemez hale gelen iklim koşullarını gösterdi.

“Neyse ki, zeytinliklerimiz iç kesimlerde 300 ila 400 metre yükseklikteki bölgelerde yer almasının avantajından yararlanıyor,” dedi. “Bu yüksek konum, şu ana kadar bizi su kıtlığı endişelerinden korudu.”

ASUR, sızma zeytinyağlarını harmanlamak için bir uzman ekibi istihdam etse de, Suring, Belçika ve Hollanda’daki ithalatçılar için en büyük zorluklardan birinin, sızma zeytinyağını niş bir pazardan ana akım pazara yaymak olduğunu söyledi.

“Belçika ve Hollanda’daki yüksek kaliteli zeytinyağı pazarı, gerçekten de özel bir niş pazardır ve müşteri kazanma konusunda kendine özgü bir dizi zorluk barındırır,” dedi. “İlk yıl, tanınmış restoranlar, oteller ve gurme mağazalarıyla başarılı bir şekilde ilişkiler kurduk. İkinci yıl olan bu yıl, geçen yılın satışlarını artırma yolunda iyi bir ilerleme kaydettik.”

Gelişmekte olan zeytinyağı pazarlarındaki birçok üretici ve ithalatçı gibi Suring de, markanın karşılaştığı en büyük zorluklardan birinin, tüketicileri yüksek kaliteli zeytinyağının tadının nasıl olması gerektiği konusunda eğitmek olduğunu söyledi.

“Kuzey Avrupa’da, iyi ve sağlıklı bir zeytinyağının nasıl kokması ve tadı olması gerektiği konusunda bilgi eksikliği nedeniyle çok sayıda kalitesiz zeytinyağı satılıyor,” dedi Suring. “Fiyat düşük olduğu için müşteriler bunu kabul ediyor ve bu zeytinyağını satın alıyor.”

Olive Oil Times’ın zeytinyağı dünyasının her köşesinden röportaj yaptığı birçok üreticinin düşüncelerini yineleyen Suring, zeytinyağının yüksek kalite için ödeme yapma istekliliğini geliştirmek için şarabın izinden gitmesi gerektiğini söyledi.

“İlginç bir şekilde, tüketiciler kusurlu şaraba razı olmazken, kusurlu zeytinyağını kabul ediyorlar,” dedi. “Ancak, bir değişimin tanık olmaya başladığımıza inanıyorum ve bu bana kahve endüstrisinde gördüğümüz dönüşümü hatırlatıyor.”

“Ayrıca pazarda birkaç genç zeytinyağı markasının ortaya çıktığını fark ettim ve pazarın yeterince büyük olduğuna içtenlikle inanıyorum,” diye ekledi Suring. “Benim için önemli olan, müşterileri ve tüketicileri kaliteli sızma zeytinyağına yatırım yapmanın değeri konusunda eğitmek ve ikna etmek için sürdürdüğümüz misyon. Müşterilerimizin en büyük destekçilerimize dönüştüğünü görmek çok memnuniyet verici.”

Suring’in uluslararası kalite yarışmalarında kazanılan ödüllerle teyit edildiğini söylediği yüksek kalitenin yanı sıra, ASUR, sunuma da önem veriyor ve şişeleri ile tenekeleri için estetik açıdan hoş ambalajlara yatırım yapıyor.

Suring, “Ayrıca, her masada yerini bulabilecek güzel bir şişeye yatırım yapma konusunda bilinçli bir seçim yaptık,” dedi. “Yüksek kaliteli ve estetik açıdan hoş ürünler, ASUR’u piyasadaki diğer markalardan ayırıyor.”

Geleceğe bakarken Suring, ASUR’un faaliyetlerini daha fazla ülkeye genişletmeyi planladığını ancak şimdilik Belçika ve Hollanda’daki pazar konumunu sağlamlaştırmaya odaklandığını söyledi.

“Önümüzdeki beş ila on yıl içinde, önemli bir büyüme bekliyoruz; Belçika ve Hollanda’da önemli bir ciroya sahip, gelişen bir şirket olarak konumumuzu sağlamlaştırmayı ve İskandinav ülkeleri de dahil olmak üzere diğer Avrupa ülkelerine yayılmayı hedefliyoruz,” dedi Suring

“Ancak önümüzdeki yıl, öncelikli hedefimiz Belçika ve Hollanda’daki pazar konumumuzu güçlendirmek olmaya devam edecek,” diye ekledi. “Nispeten genç bir şirket olarak, yeni pazarlara açılmadan önce sağlam bir temel oluşturduğumuzdan emin olmalıyız.”

---