Bu zeytinyağı ithalatçısı, başarılı ürünleri nasıl bulacağını iyi biliyor

Rolando Beramendi’nin yemek pişirmekten daha çok sevdiği pek az şey vardır; bu yüzden 1987 yılının Noelinde, yeni kayınvalidesi ve kayınpederi için akşam yemeği hazırlamayı teklif etmesi hiç de şaşırtıcı değildi.

Manicaretti Italian Foods Importers'ın kurucusu olacak olan Beramendi, California Üniversitesi, Davis'te tarım ekonomisi bölümünden mezun olmuş ve ilk tatil sezonunu eşiyle birlikte İtalya'nın kuzeyindeki dağlarda geçirmek üzere yola çıkmıştı.

Her hasat farklıdır, bu yüzden orada olmak ve onlarla birlikte olmak istiyorum. (Hasadı) görmek ve tüm yağları tatmak istiyorum. – Rolando Beramendi, Manicaretti Italian Foods Importers kurucusu

Beramendi, Olive Oil Times'a "Aileleri tanımak için Noel tatilini Alpler'de geçirdik ve bir gün akşam yemeği için biri büyük bir sepetle geldi" dedi.

“Orada harika malzemeler vardı – el yapımı makarna, süzülmemiş sızma zeytinyağı, roka, pesto, peperonata – ve hepsi çok lezzetliydi,” diye ekledi. “O zamanlar sadece 22 yaşındaydım ve ‘Bunları daha önce hiç görmemiştim. Akşam yemeğini ben hazırlayabilir miyim?’ dedim.”

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

Bu yemek, Falkland Savaşı'nın başlamasıyla Arjantin'den ayrılıp Amerika Birleşik Devletleri'nde okumaya giden, yerel zeytinyağı ve üzüm çekirdeği yağıyla hazırlanan ev yemekleriyle büyüyen Patagonya doğumlu Beramendi için bir dönüm noktası oldu.

İtalya’ya döndüğünde Beramendi kısa sürede yemeklerden bahsetmeye başladı ve çok geçmeden yeni ailesi ve arkadaşlarından bazıları, uzun süredir devam eden bir sorunu çözmesine yardım etmesini istedi: bu zanaat ürünlerini kârlı Amerikan pazarına nasıl etkili bir şekilde ihraç edebilecekleri.

"Bir iş planım yoktu, hiçbir şeyim yoktu," dedi. "Tek bildiğim şey, diplomam sayesinde bir fiyatlandırma yapısı oluşturmaktı, ama orada bir fırsat gördüm ve Bay Area'daki farklı distribütörler ve ithalatçılarla birçok randevu ayarladım."

Zeytinyağı, marketlerdeki etnik gıda reyonunun en alt rafında duruyordu. İnsanlar eskiden zeytinyağına, bugün balık sosuna davrandıkları gibi davranırlardı. – Rolando Beramendi, Manicaretti Italian Foods Importers

Beramendi Kaliforniya'ya döndü ve perakendecileri sızma zeytinyağının Amerikalı tüketiciler arasında büyük bir hit olacağına ikna etmeye çalıştı, ancak çoğu ona bu ürünün Amerikalıların damak tadına göre çok egzotik olduğunu söyledi.

“O zamanlar zeytinyağı, marketlerdeki etnik gıda reyonunun en alt rafında duruyordu,” dedi. “İnsanlar ona, bugün balık sosuna davrandıkları gibi davranırlardı.”

Ancak Beramendi kolayca vazgeçmedi ve sonunda Bay Area'daki dört mağazayı, Toskana'dan ithal ettiği süzülmemiş sızma zeytinyağını satmaya ikna etti. Ağustos 1989'da – kurulduktan dört ay sonra – Manicaretti Italian Foods Importers faaliyete geçti.

“Sanırım insanlar ilk kez Toskana’dan gelen süzülmemiş zeytinyağını raflarda gördüler ve bu oldukça büyük bir heyecan yarattı,” dedi. “Kimse daha önce bu kadar taze bir şey tatmamıştı.”

Beramendi'nin tahmini doğru çıktı ve yağ popüler olmaya başladı. Kısa süre sonra çeşitli mağazaları gezerek taze Toskana sızma zeytinyağlarıyla tanıtımlar yapmaya başladı.

"O zamanlar, insanlara yeni şeyler tattırmanın tek yolu buydu ve sanki her gün bir şişe satıyormuşum gibi hissediyordum," dedi. "Filtrelenmemiş zeytinyağı, konuşulan konuyu değiştiren şeydi."

Beramendi 1989'da süzülmemiş sızma zeytinyağını satmaya başladığında, Kaliforniyalılar bir mutfak devrimi yaşamışlardı. Şefler ve restoran işletmecilerinin öncülüğünde, taze, organik ve sağlıklı malzemeler ve gıdalara olan talep hızla artıyordu.

Hareketin büyük bir kısmı yerel ve mevsimlik gıdalara odaklanırken, birçok şef hala ilham için Avrupa'ya, özellikle de Akdeniz diyetinin hakim olduğu ülkelere bakıyordu.

“Doğru zamanda San Francisco ve Körfez Bölgesi’nde bulunmak benim için büyük bir şans oldu,” dedi Bermanendi. “Onlar [yerel şefler], Kaliforniya’da bulunmadıkları için Avrupa ürünlerine gerçekten ilgi duyuyorlardı. Amerikalı şefler sayesinde bu ürünler Kaliforniya’da yerlerini buldu.”

Ancak, Beramendi’nin ithalat projesine rüzgar gibi arka çıkan bu hareket, sonunda rüzgarın yönünü tersine çevirdi. Kısa süre sonra yerel ürünlere olan talep, ithal ürünlerin cazibesini gölgede bırakmaya başladı.

Değişen tüketici eğilimleri ve Kaliforniya'da sızma zeytinyağı üretiminin artması, kısa sürede Beramendi'nin daha pahalı ithalat ürünlerinin artık rekabet edemeyeceği anlamına geliyordu. Bu durum, Kaliforniya'ya ithalat yapmanın ve İtalya'ya gidip gelmenin lojistik zorluklarıyla birleşince, Beramendi'yi 1995 yılında New York'a taşınmaya itti.

Beramendi, Doğu Kıyısı'nda şefler için yemek pişirmeye ve giderek genişleyen zeytinyağı portföyüyle tanıtımlar yapmaya devam etti ve kısa sürede restoranlara ve özel gıda mağazalarına satış yaparak kendine bir niş buldu.

Kaliteye odaklanmak Beramendi'nin inancıdır ve sonunda ithal ettiği en iyi zeytinyağlarından bazılarını yarışmalara sokmaya başladı. 2020 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda, Manicaretti Italian Foods Importers ithal ürünleriyle sekiz Altın Ödül kazandı.

Bu, sadece aktör veya aktrisin ödül aldığı Oscar gibi bir şey değil. Üreticinin etrafında kutlama yapan bütün bir sosyal ve ekonomik çevre var. – Rolando Bernamendi, Manicaretti Italian Foods Importers

Beramendi, kazanan üreticilerin başarı haberine verdikleri tepkiler hakkında, “Bu haber onları koltuklarından zıplatmış ve haftalarca bununla övünmüşlerdi,” dedi. “Bu, sadece üretici için değil, değirmenciler ve hasatçılar da dahil olmak üzere, sürece dahil olan herkes için büyük bir onaydır.”

“Bu, sadece aktör veya aktrisin ödülü aldığı Oscar gibi değil,” diye ekledi. “Üreticinin etrafında kutlama yapan bütün bir sosyal ve ekonomik çevre var, özellikle de bu yıl olan biten her şey göz önüne alındığında. Bu, yılın en önemli olayıydı.”

Covid-19 salgını hem İtalya’yı hem de Amerika Birleşik Devletleri’ni vururken, Manicaretti’nin kaderi karışık oldu.

“Satışlarımızın yüzde 50’sini her zaman restoranlara, yüzde 50’sini ise özel gıda mağazalarına yaptık,” dedi. “Bariz nedenlerden dolayı, şu anda restoran işimiz sıfırda, ancak perakende satışlarımız tavan yaptı, bu yüzden zar zor başabaş noktasına gelmiş durumdayız.”

Pandeminin yarattığı zorluklara rağmen, Beramendi, Manicaretti’nin bu fırtınayı atlatacağından emin.

Dünyanın en prestijli zeytinyağı kalite yarışmasında birçok ödül kazanmak, şirket için bir can simidi görevi görüyor. Ödüller, müşterilerine, titiz seçim süreci ve yüksek kaliteli zeytinyağı ithalatına yönelik pratik yaklaşımının işe yaradığını gösteriyor.

“Üreticilerimizin her birinden neler olup bittiğine dair sürekli raporlar alıyorum,” dedi. “Mart ayında budama yaptıklarını bilmek istiyorum. Onlardan çiçek açma dönemine ait fotoğraflar istiyorum.”

Beramendi bu küçük ayrıntılara çok dikkat ediyor. İthalatını yaptığı geniş bir zeytinyağı portföyü olsa da, her yıl ürün yelpazesi farklı oluyor. Zeytinyağının şarap gibi olduğunu belirtiyor. Her hasat benzersizdir ve öncekilerle karşılaştırmak zordur.

“Her hasat farklıdır, bu yüzden orada olmak ve onlarla birlikte olmak istiyorum,” dedi. “[Hasadı] görmem ve tüm yağları tatmam gerekiyor. Sonra o hasatla ilgili hissettiklerimize göre çok fazla [ya da hiç] satın alabiliriz.”

“Son 30 yıldır, hasat ve sıkım zamanlarında hep İtalya’da oldum,” diye ekliyor.

Beramendi, her hasat sezonuna Sicilya'da başlıyor. Burada, Altın Ödül kazanan Spedalotto Tonda Iblea DOP, Sapori Divini ve Titone dahil olmak üzere zeytinyağlarının çoğunu temin ediyor.

“Şu anda Sicilya bir numara. Son dört yıldır Sicilya gerçekten liderliği elinde tutuyor,” dedi. “Sicilya’yı zeytinyağının geleceğine taşıyan şey, iyileştirme için çok çaba sarf etmeleri, [örneğin] yeni değirmen teknolojisiyle Frantoio Cutrera gibi.”

Beramendi, Sicilya'dan ödüllü Crudo'nun üretildiği Puglia'ya uçuyor, ardından kuzeye, Frescobaldi Laudemio ve Castello Colle Massari IGP'yi tedarik ettiği Toskana'ya geçiyor.

Hasadın gidişatına bağlı olarak Beramendi diğer bölgeleri de ziyaret ediyor. 2020 NYIOOC’da Manicaretti, Abruzzo’dan ithal ettiği Rustichella d’Abruzzo yağlarıyla iki Altın Ödül kazandı.

Genel olarak, şirket 15 bölgeye yayılmış 38 üreticiden zeytinyağı ve diğer gıda ürünlerini ithal ediyor.

Beramendi, “Orada olmanız, işin içinde olmanız gerekir,” diyor. “Zeytinyağı her yıl farklıdır. Ben her zaman bu ürünün neden böyle olduğunu düşünmeye çalışırım.”

---