Ödüllü zeytinyağlarına ev sahipliği yapan daha fazla ABD eyaleti
Georgia, Oregon ve Teksas’tan üreticiler, dünyanın en prestijli zeytinyağı kalite yarışmasında toplam yedi ödül kazanarak, ABD’de yüksek kaliteli zeytinyağı üreten tek bölgenin Kaliforniya olmadığını kanıtladılar.
Amerikalı üreticiler, NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda bir kez daha mükemmel bir yıl geçirdi ve rekor sayıda Altın Madalya kazandı.
Katılımcıların ve kazananların çoğu, ABD zeytinyağı üretiminin merkezi olan Kaliforniya'dan gelse de, giderek artan sayıda ödül kazananı Golden State'in dışından geldi.
(Oregon'daki) meyvelerimizin benzersiz olduğuna inanıyorum. Çok yavaş olgunlaşıyor ve bunun lezzet ve doku üzerinde bir etkisi olduğuna inanıyorum.
Genel olarak, diğer üç eyaletten gelen üreticiler, sektörün en çok arzu edilen yedi ödülü topladı ve bu, ödül alan tüm ABD zeytinyağlarının yüzde 10'unun biraz altında bir oran oluşturdu; bu, ABD zeytinyağı üretimindeki genel paylarından çok daha yüksek bir oran.
Kaliforniya'dan sonra, Teksas ABD'nin en büyük ikinci zeytinyağı üreticisidir. Eyalet başkenti Austin'in hemen batısında, Altın ve Gümüş Ödül kazanan Texas Hill Country Olive Company'nin zeytinlikleri bulunmaktadır.
Ayrıca bakınız: ABD'nin En İyi Zeytinyağları“Bu yıl bir kez daha ödül almaktan dolayı çok mutlu ve onurluyuz,” dedi şirketin ortak sahibi John Gambini. “Mevcut ekonomik ortamda, aldığımız ödüller öne çıkmamıza ve dünyanın en iyi zeytinyağlarından biri olarak konumumuzu sağlamlaştırmamıza yardımcı olacak.”
Texas Hill Country Olive Company, 2010 yılından beri zeytinyağı üretmektedir. Geçen yıl, şirket 11.000 litre zeytinyağı üretti.
Diğer ortak Cara Gambini, Teksas'ta zeytinyağı üretimini benzersiz ve bazen zorlu kılan faktörlerden birinin iklim olduğunu söyledi.
Olive Oil Times’a verdiği demeçte, “Bazı çeşitler diğerleri kadar bol değildi ve bunun Teksas’ın benzersiz hava koşullarından kaynaklandığına inanıyoruz,” dedi. “Daha iyi sonuçlar elde edebilmek için her yıl bu koşullardan ders alıyoruz.”
Ancak, Texas Hill Country Olive Company'yi eyaletin en başarılı üreticilerinden biri yapan faktörlerden biri, neredeyse tüm NYIOOC kazananlarında ortak olan bir unsurdur: kaliteye verilen önem.
Gambini, “Küçük bir aile çiftliği olarak detaylar bizim için önemlidir” dedi. “Her zaman üretim miktarını yağın kalitesiyle karşılaştırıyoruz. Kalite her zaman odak noktamızdır.”
Texas Hill Country Olive Company’nin yaklaşık 1.000 mil doğusunda, Woodpecker Trail Olive Farm’ın 6.000 Arbequina ağacı yetiştiriliyor.
Gürcistanlı üretici, 2020 NYIOOC'dan Gümüş Ödül'ü kazandı. Sahibi Curtis Poling, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, bu ödülün eyalette halihazırda büyümekte olan zeytinyağı endüstrisine ivme kazandıracağını umduğunu söyledi.
“Georgia’da, 1700’lü ve 1800’lü yıllarda buraya yerleşen ilk yerleşimcilerin kaliteli zeytinyağı üretme geleneği olduğunu biliyorduk,” dedi. “NYIOOC ödülümüzün açıklanmasından önce Georgia’da [zeytinyağı üretimine] olan ilgi zaten artıyordu ve bu duyuru, bu fırsatı genişletmek isteyen gelecekteki çiftlikler ve kuruluşlar üzerinde büyük bir etki yaratacaktır.”
Poling, çiftliğinin daha önce kereste ürünleri için çam ağacı yetiştiriciliğinde kullanıldığını söyledi. Ancak toprak analizi yaptıktan sonra, bölgenin zeytin yetiştiriciliğine de çok uygun olduğunu keşfetti.
“Toprak analizimiz ve yetiştirme bölgemiz, kaliteli zeytinyağı üretme şansımızın yüksek olduğuna bizi ikna etti,” dedi.
Zeytin ağacı yetiştiriciliği için uygun toprağa sahip olmasına rağmen, Georgia’nın iklimi ve bazı toprak özellikleri diğer, daha geleneksel zeytin yetiştirme bölgelerinden büyük ölçüde farklıdır ve bu durum Poling ve ekibine oldukça fazla zorluk çıkarmıştır.
"Çok hızlı kuruyan kumlu tınlı toprağımızla birlikte, her ağacın yeterli su alması için derin ve sığ nem yüzdelerini günlük olarak izliyoruz," dedi. "Nem, polenlerin sürüklenmesini etkileyerek tomurcuklanmayı sınırlıyor. Ağaçların daha iyi bir tozlaşma şansı olması için besin seviyelerini yakından takip ederek buna karşı koyuyoruz."
Georgia'da, Woodpecker Trail Olive Farm, zeytinyağı üretimine yeni başlayan nispeten yeni bir üretici dalgasının parçası. Poling, yakında NYIOOC'da Georgia'da ürettiği sızma zeytinyağlarıyla ödül alan tek kişi olmayacağına inanıyor.
“Çeşitli [gelişim] aşamalarında olan başka çiftliklerimiz de var ve önümüzdeki birkaç yıl içinde Georgia’nın ödüllü zeytinyağı üretmeye başlayacağını umuyoruz,” dedi.
Batı Kıyısı'na dönersek, Durant Olive Mill'den Paul Durant ve ekibi, 2020 NYIOOC'da aldıkları iki Altın Ödül ve iki Gümüş Ödül'ü kutladı.
Durant, Olive Oil Times'a "[Bu ödülleri almak] harika bir duyguydu" dedi. "Bu yıl oldukça fazla yağ ürettik ve gerçekten çok zorlu bir süreçti. Uzun zamandır bu kadar uzun saatler çalışmamıştım."
Durant'ın kazandığı dört ödül arasında, yalnızca Oregon'da yetiştirilen zeytinlerden üretilen kendi arazisindeki karışımından elde ettiği Altın Ödül de vardı. (Durant ayrıca Kaliforniya ve Oregon'da yetiştirilen zeytinlerin karışımından da yağ üretiyor.)
“Buradaki meyvelerimizin benzersiz olduğuna inanıyorum. Çok yavaş olgunlaşıyor ve bunun lezzet ve doku üzerinde bir etkisi olduğuna inanıyorum,” dedi. “[Bu ödül] yüksek kaliteli zeytinyağının önde gelen üreticisi olarak konumumuzu daha da sağlamlaştıracak ve zeytin üretimi ile pek tanınmayan bir bölgede de bunun başarılabileceğini gösterecek.”
Ancak Durant, Oregon'daki zeytinyağı üretiminin kendine özgü sorunları ve zorlukları olduğunu söyledi.
“31 Ekim’de şiddetli bir don yaşandı,” dedi. “Mahsulümün yaklaşık yüzde 30’unu kaybettim. Ateş yaktım ve traktörlerimize dört büyük fan bağlayarak işi bitirmeye çalıştım.”
Zorluklara rağmen, Durant işi bitirmeyi başardı. Durant, bulunduğu yerin meyveye kattığı benzersiz özelliklerin yanı sıra, yüksek kaliteli zeytinyağı üretiminde tekniğin de kilit rol oynadığını ekledi.
"Küçük parti üretim yöntemlerimiz, kaliteyi gerçekten korumamıza ve sürekli ayarlamalar yapmamıza olanak tanıyor," dedi. "Zamanla daha iyi verim elde edebildik."