Yeni kitap, Konseyi zeytinyağını ‘en düşük ortak paydada’ tutmakla suçluyor

“Extra Virginity: Zeytinyağının Yüce ve Skandal Dolu Dünyası” adlı yeni kitapta, “zeytinyağı kalitesinin yaygın olarak düşürülmesi” konusunda suçlanacak pek çok taraf var; ancak yazar Tom Mueller, belki de en sert eleştirisini Uluslararası Zeytin Konseyi’ne saklıyor.

Mueller, “Bir zamanlar zeytinyağı kalitesine devrim niteliğinde bir tanım getirmiş ve dünyanın birçok yerinde iyi zeytinyağının önemini yaymış olan bu ilerici kuruluş, bugün sıklıkla sızma zeytinyağı kalitesini en düşük ortak paydada tutmaya yardımcı oluyor ve gerçek sızma zeytinyağı üreticilerine – tüketicilere ise hiç – yardım etmek yerine büyük zeytinyağı şirketlerinin çıkarlarını koruyor” diye yazıyor.

Uluslararası Zeytin Konseyi (IOC), on sekiz üye ülkesine mali ve teknik yardım sağlamak üzere 1959 yılında Birleşmiş Milletler tarafından kurulan hükümetlerarası bir kuruluştur. Kurum, zeytinyağı sınıfları için çığır açan bilimsel tat testleri ve kimyasal sınırlar belirlemiş, ticaret kurallarını koymuş ve sektörün on yıllar süren büyüme sürecinde yol gösterici olmuştur.

2002 yılında, kurumun İcra Direktörü Fausto Luchetti, Avrupa Birliği tarafından IOC fonlarını kötü yönettiği suçlamasıyla karşı karşıya kaldı ve istifa etti. O zamandan beri, küresel zeytinyağı üretimi 3 milyon tona yükselmiş olmasına rağmen, Konsey'e ayrılan kaynaklar keskin bir şekilde azaldı.

Son zamanlarda zeytinyağı endüstrisi, kitlesel pazar fiyat savaşları ve düşük kaliteli zeytinyağı selinin yol açtığı acı bir krizle boğuşuyor; bu zeytinyağlarının çoğu, haksız bir şekilde sızma zeytinyağı olarak etiketleniyor.

Sayısız zeytinyağı üreticisi, ayakta kalma sınırında sallanıyor. Kuzey Yarımküre’de hasat mevsiminin ortasında, birçok çiftlik şu anda zeytinleri ağaçlardan koparıp sıkmaya değer mi, yoksa yere düşüp çürümeye bırakmaya değer mi diye hesap yapıyor.

Fiyatlar son zamanlarda İspanya'da, Avrupa Birliği'nden "özel depolama yardımı"nın devreye girmesine neden olacak kadar düşük seviyelere ulaştı. Bu yardım kapsamında, şartları karşılayan üreticiler, zeytinyağını altı ay boyunca tanklarda depolayarak piyasaya arz etmemeleri karşılığında ödeme alabiliyor.

Düşük kaliteli, sübvanse edilmiş ithalatla fiyat konusunda rekabet edemeyen, yükselişteki Yeni Dünya üreticileri seslerini yükseltmekte ve tüketicilere satın alma kararlarında zeytinyağının kalitesini dikkate almaları için çaresizce çağrıda bulunmaktadır. Bazıları için zaman daralıyor. Bir kaynağa göre, en az bir büyük üretici — Avustralya'daki Kailis Organic — iflas koruması için başvuruda bulunmuştur.

Ajansı yönetmeye başladığı ilk yılında Jean-Louis Barjol, fiyat krizi, zeytinyağı kalitesini eleştiren ve büyük yankı uyandıran raporlar ve IOC ticaret standartlarına karşı Yeni Dünya'nın meydan okumalarıyla boğuşurken, daha fazla işbirliği çağrısında bulundu.

Tom Mueller'e, Jean-Louis Barjol'un durumu değiştirmek için yeterince çaba gösterdiğini düşünüp düşünmediği sorulduğunda, cevabı şöyle oldu: "Hmm. Hayır."

İlk kitabının yayınlanmasına birkaç gün kalan Mueller, telefon röportajında IOC direktörü hakkında şunları söyledi: “Avustralya’da IOC önderliğinde yürüttüğü ve gerçekten oldukça şaşırtıcı olan hamleye bakılırsa, Barjol’un zeytinyağı kalitesini teşvik etme yönünde bir değişime öncülük edeceğini sanmıyorum.” Mueller, Avustralya’da yakın zamanda kabul edilen yeni kalite standardına IOC’nin verdiği tepkiye atıfta bulunuyordu.

“Barjol ve Eski Dünya’daki büyük zeytinyağı şirketlerinin diğer temsilcileri, politik, sosyal ve ekonomik açıdan ellerinin bağlıdır; kaliteye yönelik gerçek bir adım atamazlar çünkü bakmaları gereken çok sayıda insan ve seçmenlerine karşı çok büyük bir ekonomik sorumlulukları vardır — bunların çoğu da emtia yağı üretmektedir. Dolayısıyla onlar (IOC) kalite için harekete geçmekte zorlanıyorlar.”

Bununla birlikte Mueller, Barjol ve güçlü İspanyol ticaret grubu Interprofesional del Aceite de Oliva Español temsilcilerinin Haziran 2011’de İspanya’nın Córdoba kentinde düzenlenen Beyond Extra Virgin konferansına katılımının “tarihi bir olay” olduğunu düşünüyor.

“Bence, potansiyel olarak çok değerli bir ürünü bir meta haline getirip en düşük ortak paydaya indirgemek gibi mevcut modelin işlevsiz olduğunu fark ediyorlar ve bir şeyler yapılması gerektiğini görüyorlar. Ancak kaliteyi ön plana çıkarmak için çok zor bir konumdalar. İhracat pazarlarında bunun olmasını engellemek için kullandıkları taktikler ise skandal niteliğinde.  Ne yazık ki, zeytinyağını en iyi şekilde temsil etmiyorlar ve bu, uzun vadeli çıkarlarına hizmet etmiyor.”

IOC’nin Kuzey Amerika’da zeytinyağı tüketimini teşvik etmek için yakın zamanda başlattığı 1,7 milyon dolarlık kampanya hakkında sorulan soruya Mueller şöyle cevap verdi:

“Biliyorsunuz, sanırım Facebook sayfalarını yaklaşık beş dakika inceledim ve orada Mercedes vardı, Moda Haftası vardı, mutfakta şarap içen çok şık insanlar vardı ve bakmaya devam ettim, bakmaya devam ettim ama hiç zeytinyağı göremedim. Şişenin içinde ne olduğu ve bunun mükemmel olup olmadığı hakkında konuşmuyorlar.”