Yanni’nin Zeytinliklerinin Durdurulamaz Yolculuğu
Bu becerikli Yunan çift, zor günler geçiren zeytinlik işletmelerini nasıl Alzheimer hastalığına karşı mücadelede en son araştırmaların ön saflarında yer alan, ödüllü bir zeytinyağı üreticisine dönüştürdü.
Son beş yıl içinde, Yannis Prodromou ve Evi Psounou Prodromou çifti, zeytin ağacı ve zeytin yetiştiriciliği şirketleri Yanni’s Olive Grove’u ödüllü bir sızma zeytinyağı üreticisi haline getirerek Yunanistan’daki ekonomik krizi atlatmayı başardılar.
Kendinize ve ürünlerinize olan inancınızı kaybetmeyin. Engeller ne olursa olsun, her zaman denemeye devam edin.
Yunanistan'ın kuzeyinde bulunan ve erken hasat sızma zeytinyağı konusunda uzmanlaşan şirket, şu anda Selanik Üniversitesi ve Alzheimer Hellas ile işbirliği içinde, yüksek fenolik zeytinyağının Alzheimer hastalığını önlemedeki etkilerini değerlendirmek üzere insanlarda yapılan ilk klinik deneme üzerinde çalışıyor.
Chalkidiki'nin (kuzey Yunanistan) Nea Potidaia kasabasındaki Yanni’s Olive Grove'u ziyaret etme fırsatı buldum. Burada, deniz kenarındaki güzel arazilerini gezdim ve öğleden sonrayı Prodromou ailesi ile geçirdim. Bize, bahçelerde araştırma yapan Athanasios Gertsis ve meslektaşı Kostas Zoukidis de eşlik etti. Gertsis, Selanik'teki American Farm School'un Krinos Zeytin Merkezi'nin müdürüdür.
Yanni’s Olive Grove’un hikayesi, Yunanistan’ın ekonomik krizinin doruk noktasında olduğu 2012 yılında başladı. “Hayatımız boyunca zeytin yetiştirdik ve zeytinlerimizi taze meyve olarak büyük şirketlere satıyorduk,” dedi Yannis. “Ekonomik kriz nedeniyle yenilik yapmaya mecbur kaldık. Yunanistan’da şöyle bir söz vardır: Bana acı veren her şey beni daha güçlü kılar.”
“Bu durumda kriz, ilerlemek için bir motivasyon oldu,” diye açıkladı Gertsis. “Hayatta kalmanın tek bir yolu var: Yenilik. Bazı insanlar yeniliği ‘son teknoloji’ ile karıştırır, ancak yenilik çok basit bir şey olabilir. Eski Yunanlıların dediği gibi, bilgelik sadelikten gelir.”
Yemyeşil zeytinliklerin arasında yürürken, Evi bana girişimlerinin doğuşunu anlattı. “Yannis’in basit bir fikri vardı. Zeytin ağaçları sadece zeytin değil, zeytinyağı gibi birçok farklı ürün de üretiyor. Ancak hemen bir zorluk ortaya çıktı. Halkidiki bölgesi, dünyaca ünlü yeşil sofralık zeytinleriyle tanınır ve biz kaliteli sızma zeytinyağı üretimi hakkında hiçbir şey bilmiyorduk. Bu yüzden okula gidip elimizden geldiğince çok şey öğrenmeye karar verdik. Bilgi ve ilerleme konusundaki durdurulamaz açlığımız bizi eşsiz bir kuruma götürdü: American Farm School.”
American Farm School (AFS), Yunanistan’ın kırsal nüfusuna hizmet etmek amacıyla Amerikalı misyoner John Henry House tarafından 1904 yılında Selanik’te kurulan, kâr amacı gütmeyen bir tarım okuludur.
AFS’nin Krinos Zeytin Merkezi, araziyi oluşturan 6.000’den fazla zeytin ağacını titiz bir bilimsel analizden geçiriyor. Evi, bir zeytin ağacının dibine yerleştirilmiş ölçüm cihazını gösterdi. “Her şeyi ölçüyorlar. Her zeytinlik farklı şeylere ihtiyaç duyar.”
“Ayrıca çevre dostu deneysel gübreler konusunda da bize yardımcı oluyorlar. Bu tıpkı bir çocuk gibi. Çocuğa sağlıklı besinler verirseniz, sağlıklı bir çocuk olur. Zeytin ağaçları için de durum aynı. Zeytin ağaçlarına özen gösterirsek, bize iyi zeytinler verirler.”
Akıllı Tarım ve Entegre Sistem Yönetimi alanında bir öncü olan Yanni’nin yeşil yenilikleri, sulamadan gübreye ve paketlemeye kadar birçok alanda maliyetlerini en aza indirgemelerine yardımcı oldu. Hatta ağaçlarına gübre püskürtmek için büyük, alçaktan uçan bir drone kullanmaya başladılar. Şarj edilebilir elektrikli bataryası ile drone, benzinle çalışan traktörün yerini alacak ve hem yakıt maliyetlerinden hem de karbon ayak izinden tasarruf sağlayacak. “Ve Yannis artık pilot lisansı alacak!” dedi Evi neşeyle.
Yanni's ayrıca kısa süre önce Kuzey Amerika pazarı için benzersiz bir ürün piyasaya sürdü: Yanni's Güneşte Kurutulmuş Zeytin Atıştırmalıkları. Akdeniz diyetine dayanan bu sağlıklı atıştırmalıklar vegan, glütensiz, tamamen doğal, düşük tuzlu ve ilave şeker içermiyor. Güneşte kurutulmuş yeşil ve karamelize siyah Chalkidiki zeytinlerini Kalamata kuru üzümleri ve güneşte kurutulmuş kızılcıklarla birleştiren bu tatlı ve tuzlu atıştırmalıklar, Kaliforniya ve Teksas'taki seçkin mağazaların raflarında yerini aldı ve Ekim ayında ABD ve Kanada genelinde satışa sunulacak.
Sadece beş yıllık zeytinyağı üretimiyle dikkat çeken Yanni’s, yüksek kaliteli EVOO’ları ile 35 ödül kazandı; bunlara 2016 New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda Yanni’s Finest Chalkidiki için Altın Ödül ve Yanni’s Limited Chontroelia Chalkidikis için Gümüş Ödül de dahildir.
Evi, büyük endüstriyel şirketlerle rekabet etmek zorunda olan küçük aile işletmelerinin üzerindeki baskıya ilişkin olarak, “Kalite bizim tek silahımızdır” diye vurguladı. “Kolay bir yol değildi. Ve yol çiçeklerle dolu değildi.” Ancak Prodroumous ailesi pes etmedi ve Yanni’s kısa süre önce Krinos Foods (Kuzey Amerika’daki en büyük Yunan ve Akdeniz özel gıda ithalatçısı) ile bir dağıtım anlaşması imzaladı. “Adım adım ilerledik, ilk başta sadece bir kutu ürün ihraç ederek başladık. Şimdi ise ürünlerimizi paletler halinde ihraç ediyoruz.”
“Bu işe başladığımızda, ikimiz de bu işin bizim için değil, çocuklarımız için olduğuna karar verdik. Kızımız Sophia, tarım kimyageri olmak için okuyor. Oğlumuz Nikos, tarım ekonomisti olmayı hayal ediyor. Yeğenimiz Demetrios ise çevre mühendisi ve atık yönetimi ile ilgilenecek.”
Kostas Zoukidis, Yannis Prodromou, Evi Psounou Prodromou, Athanasios Gertsis
Bu noktada Dr. Gertsis söz aldı: “Yunanistan krizinin ana sorunu (bir eğitimci olarak benim görüşüme göre) sözde ‘beyin göçü’dür. 600.000’den fazla en iyi Yunan öğrenci ve mezun yurtdışına gidiyor. Bunların kaçının geri döneceğini bilmiyorum ve döneceklerini de sanmıyorum. Ancak Yannis ve Evi’nin yaptıklarının bir başka yan etkisi de, oğullarını ve kızlarını Yunanistan’da tutacak olmalarıdır.”
Yanni’s’in geleceğe yaptığı bir diğer katkı, Yunanistan Alzheimer Hastalığı ve İlgili Bozukluklar Derneği (Alzheimer Hellas) ile olan işbirliğidir. Selanik Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde nöroloji profesörü olan Magda Tsolaki’nin yönetiminde Alzheimer Hellas, Alzheimer hastalığına yol açan hafif kognitif bozukluk tanısı konmuş amnezi hastaları üzerinde farklı zeytinyağı türlerinin etkilerini değerlendirmek üzere insanlarda ilk klinik denemeyi yürütüyor.
Araştırmalar, fenol içeriği yüksek zeytinyağlarının, antiinflamatuar, antioksidan, kardiyoprotektif ve nöroprotektif özelliklerinin yanı sıra, kan lipitlerinin oksidasyonuna karşı da koruma sağlayabileceğini göstermiştir.
Erken hasat sızma zeytinyağları, diğer zeytinyağlarına kıyasla son derece yüksek polifenol konsantrasyonuna sahiptir ve Yanni’s Olive Grove, Yunanistan’da P.D.O. sertifikası alan ilk şirket olmuştur. Chalkidiki erken hasat sızma zeytinyağı (Yunanca'da Agoureleo), Yunanistan'da P.D.O. sertifikasına sahip tek Yunan erken hasat sızma zeytinyağıdır. Chalkidiki, Yunanistan'da her yıl zeytin hasadının en erken yapıldığı bölgedir ve Yanni'nin tüm hasadı, Eylül ortasından Ekim ortasına kadar elle yapılır.
Yanni’s, toplam zeytinyağı üretiminin yaklaşık beşte birine denk gelen, dört tonluk muazzam miktarda yüksek fenolik zeytinyağını bu önemli çalışmaya bağışladı. “Bunun ana nedeni, yardım etmek istememizdi. Babam Alzheimer'dan öldü," dedi Evi. "Hepimiz bu korkunç hastalığı yaşadık. Bu yüzden bu hastalığı önlemeye yardımcı olmak için elimizden ne gelirse yapmak istedik." MICOIL adı verilen iki yıllık klinik çalışma şu anda Selanik'te devam ediyor ve ön sonuçların yıl sonuna kadar açıklanması bekleniyor.
En sevdikleri tavernada muhteşem bir meze öğle yemeği eşliğinde röportajımızı sonlandırırken, Evi şirketlerinin yolculuğunu kendi felsefesinden bir parça ekleyerek özetledi: “Kendinize ve ürünlerinize olan inancınızı asla kaybetmeyin. Engeller ne olursa olsun, her zaman denemeye devam edin.”
ABD ve Kanada’da yaşayanlar için Yanni’s Grove sızma zeytinyağı ve güneşte kurutulmuş zeytin atıştırmalıkları, Krinos Foods
tarafından ithal edilip dağıtılıyor. Ayrıca Yanni’s erken hasat sızma zeytinyağı, Amazon
’dan da satın alınabilir.