Die Olivenölbranche in den USA und der EU wartet gespannt auf die Handelsentscheidung

Die Welthandelsorganisation (WTO) wird voraussichtlich bis Ende nächsten Monats eine Entscheidung fällen, die darüber entscheidet, ob die Vereinigten Staaten einen Zollsatz von 100 Prozent auf Waren im Wert von bis zu 15 Milliarden US-Dollar erheben dürfen, die aus der Europäischen Union importiert werden.

Olivenöl in all seinen Fraktionen sowie vier verschiedene Sorten grüner Tafeloliven sind auf der Liste enthalten, die aus etwa 400 verschiedenen Waren besteht, die von Pinseln bis hin zu Schwertfisch reichen. Sobald die WTO ihr Urteil gefällt hat, ist die Entscheidung endgültig und kann nicht angefochten werden.

Die WTO hatte zuvor entschieden, dass die EU Airbus in unfairer Weise subventioniert habe, was dem amerikanischen Unternehmen Boeing geschadet habe. Der Handelsbeauftragte der Vereinigten Staaten (USTR), der für die Erstellung der Liste zuständig war, schätzte ursprünglich den Wert der europäischen Subventionen auf 11 Milliarden Dollar. Dieser Betrag wurde später auf 15 Milliarden Dollar nach oben korrigiert.

Es ist zu erwarten, dass amerikanische Hersteller ihre Preise erhöhen werden, ebenso wie Lieferanten aus anderen Nicht-EU-Ländern, da sie dazu in der Lage sind und die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigen wird. – Joseph R. Profaci

Die EU hat diese Schätzung als „stark übertrieben“ bezeichnet und erwartet, dass die WTO Vergeltungszölle auf eine weitaus geringere Menge an Waren zulassen wird.

„Elf Milliarden Dollar sind zu hoch“, sagte Steve Charnovitz, Professor für Handelsrecht an der George Washington University, gegenüber Olive Oil Times. Er fügte hinzu, dass der US-Handelsbeauftragte (USTR) in der Regel höhere Zölle fordert, als genehmigt werden.

Charnovitz fügte hinzu, dass er nicht wisse, ob Olivenöl und Tafeloliven in eine endgültige Liste der Zölle aufgenommen würden, falls der volle Betrag nicht genehmigt werde.

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Douglas Irwin, der sich mit US-Handelspolitik befasst und am Dartmouth College im Fachbereich Wirtschaftswissenschaften lehrt, sagte ebenfalls, es sei sehr ungewiss, welche Waren von der Liste gestrichen würden, falls die WTO einen geringeren Betrag an Vergeltungszöllen genehmigen sollte.

„Wenn sich die USA für einen niedrigeren Betrag entscheiden, sei es auf Vorschlag der WTO oder auf Wunsch der Regierung, ist es sehr ungewiss, welche Waren den Schnitt schaffen werden und welche nicht“, sagte er gegenüber der Olive Oil Times. „[Olivenöl] könnte aus strategischen Gründen auf der Liste bleiben, [zum Beispiel] um Spanien oder Griechenland besonders hart zu treffen und so Druck auszuüben, um die Airbus-Subventionen zu ändern.“

Die USA importieren derzeit etwa 95 Prozent des im Inland konsumierten Olivenöls. Davon stammen 65 Prozent aus EU-Ländern, darunter Kroatien, Frankreich, Griechenland, Italien, Slowenien und Spanien.

In der Erntesaison 2017/18 exportierten EU-Länder 194.570 Tonnen Olivenöl in die USA, mit einem geschätzten Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar.

Die Unsicherheit bereitet vielen europäischen Erzeugern Sorgen. Die Exporte in die USA machten 2017/18 35 Prozent der europäischen Olivenölexporte aus. Vielen ist unklar, wo das Olivenöl, das nicht in den USA landet, stattdessen verkauft werden kann.

Assitol, der italienische Verband der Olivenölindustrie, hat gewarnt, dass den Erzeugern jährlich 200 Millionen US-Dollar entgehen könnten, sollten die Zölle genehmigt werden. Die USA sind einer der größten Exportmärkte Italiens für Olivenöl.

Auch die Erzeuger in Spanien, das sich bereits in einem Handelsstreit mit den USA über den Export von Tafeloliven befindet, sind besorgt. Die USA sind ebenfalls einer der größten Märkte Spaniens, und da das Land bereits unter historisch niedrigen Preisen leidet, befürchten die Verantwortlichen, dass weitere Einnahmeverluste die Gewinne der Erzeuger weiter schmälern könnten.

„Es ist ein Damoklesschwert“ – in Anlehnung an eine antike griechische Anekdote, die die allgegenwärtige Gefahr verkörpert, der sich Menschen in Führungspositionen ausgesetzt sehen – „das über dem gesamten Sektor schwebt“, sagte Mariano Íñigo, Ökonom an der EAE Business School in Madrid, gegenüber El Mundo.

„Die Exporte würden um 25 Prozent zurückgehen und es käme zu einer Überproduktion in Spanien“, fügte er hinzu. „Es ist ein Sektor mit einer geringen Gewinnspanne, was das Ende vieler Betriebe bedeuten würde, die die Produktion einstellen müssten, weil sie nicht rentabel wären. Es wäre eine Katastrophe.“

Auch auf dieser Seite des Atlantiks sieht die Lage nicht gerade rosig aus. Zölle wirken oft wie eine regressive Steuer für Verbraucher, was bedeutet, dass etwaige Preiserhöhungen für europäisches Olivenöl wahrscheinlich von den Amerikanern getragen würden.

Die North American Olive Oil Association (NAOOA), ein Branchenverband, der sich entschieden gegen die Zölle ausspricht, behauptet, dass die Zölle den Preis einer 15-Dollar-Flasche natives Olivenöl extra auf bis zu 40 Dollar steigen lassen würden. Es ist noch unklar, um wie viel genau die Preise steigen würden, aber es ist unvermeidlich, dass dies geschehen wird.

„Wir stehen vor einer dramatischen Verknappung von Olivenöl“, sagte Joseph R. Profaci, der Geschäftsführer der NAOOA. „Die Preise werden astronomisch steigen.“

Die NAOOA schätzt, dass Importe aus anderen, nicht-europäischen Quellen die Lücke, die die europäischen Produzenten hinterlassen, nicht füllen könnten.

„Nach unseren Berechnungen auf der Grundlage der Produktions- und Verbrauchsdaten des Internationalen Olivenölrats für 2018/19 würde selbst dann, wenn alle Nicht-EU-Länder auf Knopfdruck ihren gesamten Nettoüberschuss in die USA liefern würden, eine Lücke von etwa 30 Prozent gegenüber der normalen Nachfrage in den USA bestehen“, erklärte Profaci gegenüber der Olive Oil Times.

Es gibt auch Spekulationen, dass amerikanische Olivenölproduzenten ihre Preise erhöhen könnten, sollten die Zölle eingeführt werden. Zwar gibt es keine Anhaltspunkte dafür, dass dies geschehen wird, doch sobald eine heimische Industrie vor ausländischer Konkurrenz geschützt ist, besteht kein Anreiz mehr, die Preise niedrig zu halten.

„Es wäre zu erwarten, dass amerikanische Produzenten ihre Preise erhöhen würden, ebenso wie Lieferanten aus anderen Nicht-EU-Ländern, weil sie es können und weil die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigen wird“, sagte Profaci.

Der prognostizierte Preisanstieg dürfte zudem erhebliche Auswirkungen auf den Olivenölverbrauch der Amerikaner haben, der sich in den letzten zwei Jahrzehnten mehr als verdoppelt hat.

Laut einer gemeinsamen Studie, die im vergangenen Jahr von der NAOOA und der American Olive Oil Producers Association durchgeführt wurde, gaben bereits 36 Prozent der 2.000 befragten Verbraucher an, dass die Olivenölpreise zu hoch seien und dass der Preis sie davon abhalte, Olivenöl zu kaufen.

„Ein Anstieg von 10 bis 20 Dollar pro Flasche wird sicherlich zu einem Rückgang des Verbrauchs führen und alle Anstrengungen zunichte machen, die wir in den vergangenen Jahren unternommen haben, um den Verbrauch zu steigern“, sagte Profaci.

Am beunruhigendsten für die Mitglieder sowohl des US-amerikanischen als auch des europäischen Olivenölsektors ist vielleicht, wie schwierig es wäre, etwaige Zölle wieder rückgängig zu machen.

„Die Zölle würden per Durchführungsverordnung in Kraft treten und könnten vom Kongress nicht aufgehoben werden, oder zumindest wäre dies sehr schwierig und es ist unwahrscheinlich, dass er dies tun würde“, sagte Irwin, Professor für Wirtschaftswissenschaften am Dartmouth College.

„Die nächste Regierung hätte die Möglichkeit, die Entscheidung rückgängig zu machen, aber das ist eher unwahrscheinlich“, fügte er hinzu. „Das plausibelste Ergebnis wäre eine Einigung zwischen den USA und der EU über Subventionen, die eine Aufhebung der Zölle ermöglichen würde.“

Die WTO wird ihre Entscheidung voraussichtlich bis Ende August treffen. Bis dahin müssen europäische Olivenölproduzenten und -exporteure sowie amerikanische Importeure und Verbraucher abwarten, wie sich die Lage entwickelt.

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