Obst, Gemüse und Getreide enthalten deutlich weniger essentielle Nährstoffe als noch vor Jahrzehnten. Das geht aus einem neuen Bericht des britischen Unternehmens Deep Science Ventures (DSV) hervor, das sich auf die Gründung von Start-ups in den Bereichen Landwirtschaft, Informatik, Klima und Pharmazie spezialisiert hat.
Der Bericht mit dem Titel „Hollow Harvests“ kam zu dem Ergebnis, dass gängige Lebensmittel wie Getreide, Brot, Äpfel, Möhren und Erbsen in den letzten sechs Jahrzehnten 20 bis 50 Prozent verschiedener wichtiger Nährstoffe verloren haben.
Infolgedessen müssten Verbraucher möglicherweise deutlich mehr Obst und Gemüse essen, um die gleichen Mengen an Mineralstoffen wie Zink, Kalium, Magnesium und Kupfer aufzunehmen, so die Forscher.
Der Bericht führte einen Großteil dieses Rückgangs auf die Bodendegradation zurück, die mit jahrzehntelangen landwirtschaftlichen Praktiken zur Maximierung der Ernteerträge zusammenhängt.
„Seit sechzig Jahren messen wir die Ernährungssicherheit in Kalorien und Tonnen pro Hektar, und gemessen an diesen Kennzahlen haben wir bemerkenswerte Erfolge erzielt“, sagte Will Summers, Senior Associate bei DSV. „Aber wir haben still und leise den Nährstoffgehalt unserer Lebensmittel ausgehöhlt.“
Dem Bericht zufolge sind die Getreideerträge pro Hektar seit den 1960er Jahren um 215 Prozent gestiegen, während die Unterernährung in den Entwicklungsländern von 35 Prozent auf 12 Prozent gesunken ist.
Trotz der Verbesserungen bei der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln warnten die Forscher, dass Mangelerscheinungen bei essenziellen Vitaminen und Mineralstoffen nach wie vor weit verbreitet sind.
„Schätzungen zufolge leiden insgesamt 2 Milliarden Menschen an mindestens einem klinischen Mikronährstoffmangel“, schrieben die Forscher und nannten Eisen, Kalzium, Jod, Zink, Vitamin A und Folsäure als die wichtigsten Nährstoffe, die Anlass zur Sorge geben.
Der Bericht beschrieb das Phänomen als „versteckten Hunger“, bei dem Menschen zwar ausreichend Kalorien zu sich nehmen, es ihnen jedoch an essenziellen Vitaminen und Mineralstoffen mangelt. Solche Mangelzustände können zu Gesundheitsproblemen beitragen, die von eingeschränkter körperlicher Funktionsfähigkeit bis hin zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Anämie und Rachitis reichen.
Die Forscher äußerten zudem Bedenken hinsichtlich des zunehmenden Einsatzes von GLP-1-Medikamenten zur Gewichtsreduktion, darunter Ozempic und Mounjaro. Sie wiesen darauf hin, dass eine verringerte Nahrungsaufnahme bei Menschen, die diese Medikamente einnehmen, es umso wichtiger machen könnte, ausreichende Mikronährstoffe aus kleineren Mahlzeiten zu beziehen.
„Da Menschen durch Medikamente zur Gewichtsreduktion weniger essen, gewinnt die Nährstoffqualität jedes Bisses deutlich an Bedeutung“, sagte Summers.
Um die Nährstoffdichte von Nutzpflanzen zu verbessern, empfahl der Bericht die Wiederherstellung der Bodengesundheit, insbesondere durch die Erhöhung des Gehalts an organischer Substanz im Boden.
Die Forscher verwiesen auf Vergleiche zwischen zwei landwirtschaftlichen Betrieben, die zeigten, dass Pflanzen, die auf Feldern mit fast doppelt so viel organischer Substanz im Oberboden angebaut wurden, höhere Konzentrationen verschiedener Vitamine, Mineralstoffe und sekundärer Pflanzenstoffe aufwiesen.
Die Verbesserung des Gehalts an organischer Substanz im Boden kann auch ökologische Vorteile mit sich bringen. Eine aktuelle Studie über portugiesische Olivenhaine ergab, dass eine verbesserte Bodenbewirtschaftung dazu beitragen kann, die Netto-Kohlenstoffemissionen zu senken.
Solche Erkenntnisse tragen zum wachsenden Interesse an nachhaltigen landwirtschaftlichen Praktiken bei, die die Bodengesundheit fördern und gleichzeitig die Produktivität aufrechterhalten.
Unterdessen deuten Forschungsergebnisse zum Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit darauf hin, dass der Verzehr von mehr Obst und Gemüse einen zusätzlichen Schutz vor chronischen Krankheiten bieten könnte.
Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2017, die Studien mit rund 2 Millionen Menschen umfasste, ergab, dass der Verzehr von bis zu 10 Portionen Obst und Gemüse pro Tag mit einer stärkeren Verringerung des Risikos für verschiedene Krankheiten und vorzeitigen Tod verbunden war als der Verzehr von fünf Portionen.
Einige Ernährungsexperten haben zudem empfohlen, die tägliche Obst- und Gemüsekonsummenge zu erhöhen, um sinkende Nährstoffkonzentrationen auszugleichen.
„Um aus unserem Obst und Gemüse genauso viele Nährstoffe zu erhalten wie in den 70er Jahren und die empfohlene tägliche Verzehrmenge zu erreichen, müssten wir sieben bis zehn Portionen pro Tag zu uns nehmen“, sagte der staatlich geprüfte Ernährungsberater Scott Keatley.
Allerdings sind die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Vorteile des Verzehrs von mehr als fünf Portionen pro Tag nicht einheitlich. Eine 2021 in „Circulation“ veröffentlichte Studie ergab, dass der Verzehr von etwa fünf Portionen Obst und Gemüse pro Tag mit dem geringsten Sterberisiko verbunden war, wobei sich kein klarer zusätzlicher Nutzen durch eine höhere Zufuhr zeigte.
Die staatlich geprüfte Ernährungsberaterin Keri Gans betonte, dass die Ergebnisse die Menschen nicht davon abhalten sollten, frische Obst- und Gemüsesorten zu essen.
„Letztendlich kommt es vor allem darauf an, dass man weiterhin reichlich Obst und Gemüse zu sich nimmt“, sagte Gans.
„Trotz einer möglichen Verschlechterung der Bodenqualität liefern Obst und Gemüse nach wie vor wichtige Nährstoffe für unsere Gesundheit, darunter die Vitamine C, E und A sowie Kalium und Ballaststoffe.“