Indische Olivenöl-Pioniere suchen ihren Platz in einem von Importen dominierten Markt
Lokale Olivenbauern in Indien sehen sich mit Hitze, Wasserknappheit und einem geringen Bewusstsein der Verbraucher konfrontiert, während sie versuchen, eine heimische Industrie für natives Olivenöl extra aufzubauen.
„Man schmeckt die klassische Koroneiki-Bitterkeit, aber mit einer einzigartigen tropischen Note. Manche Verkoster nehmen Anklänge von roher Mangoschale und Tomatenblättern wahr.“ So beschrieb Mukesh Manjoo gegenüber der Olive Oil Times das auf der Manjoo Farms im Süden Indiens hergestellte native Olivenöl extra.
„Der indische Verbraucher ist an Samenöle gewöhnt, daher ist es ein langwieriger Prozess, ihn über die gesundheitlichen Vorteile und Geschmacksprofile von nativem Olivenöl extra aufzuklären
Manjoo gehört zu einer kleinen Gruppe indischer Produzenten, die versuchen, Olivenbäume unter extremen klimatischen Bedingungen anzubauen und gleichzeitig den lokalen Verbrauchern neue Geschmacksrichtungen, eine gesundheitsorientierte Esskultur und hochwertiges natives Olivenöl extra näherzubringen.
In einem Land, in dem Frittieröle und traditionelle Kochfette nach wie vor in den meisten Küchen dominieren, versuchen eine Handvoll Landwirte, eine völlig neue Olivenölkultur aufzubauen. Während die Olivenölimporte in Indien weiter zunehmen, bleibt die lokale Produktion begrenzt, wobei europäische Produzenten die meisten Supermarktregale und städtischen Küchen beliefern.
Laut Daten der Weltbank und offiziellen Zollangaben, die dem Internationalen Olivenrat vorgelegt wurden, erreichten Indiens Importe von nativem und nativem Olivenöl extra im Jahr 2024 1.637 Tonnen im Wert von etwa 14,4 Millionen Euro, ein Anstieg gegenüber 10,8 Millionen Euro im Vorjahr, als die Weltmarktpreise stark anstiegen. Spanien machte rund 74 Prozent der Importe aus, gefolgt von Italien mit 15 Prozent und Tunesien mit etwa acht Prozent.
Dennoch geben die Zahlen kein vollständiges Bild des indischen Olivenölmarktes wieder. Laut Handelsdaten europäischer Exportorganisationen, darunter Federolio, macht Oliventresteröl mehr als die Hälfte des gesamten nach Indien eingeführten Olivenöls aus.
Mukesh Manjoo steht zwischen Olivenbäumen auf der Manjoo Farms, wo in Versuchsplantagen im Süden Indiens die Grenzen des Olivenanbaus außerhalb des traditionellen mediterranen Klimas getestet werden.
Tresteröl, das aus Olivenfruchtfleischresten unter Verwendung von Lösungsmitteln gewonnen und bei hohen Temperaturen raffiniert wird, ist deutlich günstiger als natives Olivenöl extra. Es hat zudem einen höheren Rauchpunkt, wodurch es besser für traditionelle indische Bratmethoden geeignet ist. Als die weltweiten Olivenölpreise stark anstiegen, stellten die Importeure auf Tresteröl um.
Das kürzlich angekündigte Handelsabkommen zwischen der Europäischen Union und Indien, das voraussichtlich zu einer schrittweisen Senkung der Zölle auf europäische Olivenöle führen wird, könnte die Importe weiter steigern und den Zugang zu hochwertigeren Olivenölen für indische Verbraucher verbessern.
Gleichzeitig versucht eine kleine Zahl lokaler Produzenten, einen Markt für in Indien hergestellte native Olivenöle extra zu erschließen. Im Rahmen eines Pilotprojekts der Regierung von Rajasthan zur Förderung des lokalen Olivenanbaus pflanzte Manjoo Farms 2014 seine ersten 450 Olivenbäume in einer Region, die eher für Wüstenlandschaften und extreme Temperaturen als für mediterrane Kulturen bekannt ist.
Laut Manjoo können die Temperaturen im Sommer 48 Grad Celsius überschreiten, während es im Winter eisig kalt werden kann.
„Anfangs hielten viele Leute das für unmöglich“, sagte er. „Aber ich glaubte, dass Oliven mit den richtigen Bewässerungssystemen und den richtigen Sorten überleben könnten.“
Die Idee entstand während seiner Zeit bei der indischen National Security Guard, als er auf Auslandsreisen die israelische Landwirtschaft und Olivenanbautechniken kennenlernte. Manjoo stellte Ähnlichkeiten zwischen den trockenen Landschaften Israels und Teilen von Rajasthan fest und begann zu untersuchen, ob sich Olivenbäume an die indischen Bedingungen anpassen könnten.
Er importierte Olivenbäumchen aus Israel und begann mit Versuchen im Gewächshausanbau, mit Tropfbewässerung und Wassermanagementstrategien, die auf die gravierende Wasserknappheit in Rajasthan zugeschnitten waren.
Reihen von Olivenbäumen säumen einen Hain auf der Manjoo Farms im Süden Indiens, wo Produzenten mit großflächigem Olivenanbau in einem nicht-mediterranen Klima experimentieren.
Nach seiner ersten kommerziellen Ernte berichtete Manjoo, dass ein Käufer ihm anbot, sein Olivenöl in großen Mengen für 900 Rupien pro Liter – umgerechnet etwa 8 Euro – zu kaufen. In der folgenden Saison stellte er auf Direktvermarktung und digitale Werbung um, um den Wert der Produktion seines Betriebs zu steigern.
Mithilfe von Smartphones, WhatsApp und sozialen Medien dokumentierte er den Anbau- und Pressprozess und begann, abgefülltes Öl direkt an Verbraucher in ganz Indien zu verkaufen. Laut Manjoo ermöglichte ihm diese Strategie schließlich, seine Produktion über ein Direktmodell vom Erzeuger zum Verbraucher für rund 2.000 Rupien pro Liter, fast 18 Euro, zu verkaufen.
„Der Wert liegt nicht nur im Olivenbaum“, sagte er. „Er liegt auch im Verständnis von Technologie, Marketing und der Beziehung zum Verbraucher.“
Heute bewirtschaftet Manjoo Farms Olivenhaine in den hügeligen Regionen von Tamil Nadu im Süden Indiens und verwaltet mehr als 15 Hektar Olivenbäume, die mit Tropfbewässerungssystemen und modernen agronomischen Verfahren ausgestattet sind.
Unter den getesteten Sorten erwies sich Koroneiki als die widerstandsfähigste. „Ihr hoher Polyphenolgehalt und ihre Fähigkeit, der Hitze der indischen Sonne standzuhalten, machten sie zur idealen Wahl“, sagte Manjoo.
Die Herausforderungen bleiben jedoch erheblich. Im Gegensatz zu traditionellen mediterranen Olivenanbaugebieten stellen die tropischen und subtropischen Regionen Indiens ungewöhnliche physiologische Herausforderungen für Olivenbäume dar.
„Das Fehlen einer Ruhephase ist unsere größte Hürde“, sagte Manjoo. „Wir müssen den Vernalisationsprozess durch Schnitttechniken und Wasserstressmanagement steuern.“
Die Farm erntet die Oliven frühzeitig, um die chemische Qualität zu bewahren, bevor die Monsunregenfälle einsetzen.
„Die Temperaturkontrolle ist unser Steckenpferd“, sagte Manjoo. „Wir halten die Malaxierung strikt unter 24 Grad Celsius und kühlen die Oliven vor der Verarbeitung.“
Die Farm nutzt ein kleines Pieralisi-Mahlsystem, das mit einem Kühlmantel für den Malaxer ausgestattet ist, während die geernteten Oliven vor der Extraktion in einem Kühlraum gekühlt werden.
Neben moderner Technologie sei ein nachhaltiger Ansatz in der Landwirtschaft unerlässlich, um die Olivenölqualität unter solch schwierigen Bedingungen aufrechtzuerhalten, so Manjoo.
„Nachhaltigkeit ist das A und O“, sagte er. „Wir nutzen solarbetriebene Pumpen für unser Tropfbewässerungssystem, was angesichts der unregelmäßigen Stromversorgung im ländlichen Tamil Nadu unerlässlich ist.“
Der Betrieb recycelt außerdem Olivenpressrückstände, indem er sie kompostiert und als organischen Dünger wieder in den Boden einbringt.
„Wir versuchen, unsere Abhängigkeit von chemischen Hilfsstoffen so weit wie möglich zu reduzieren“, sagte Manjoo.
Das Unternehmen strebt zudem eine Zertifizierung für Bio-Olivenöl an, was Manjoo als einen komplexen, aber strategisch wichtigen Schritt für zukünftige Expansions- und Exportpläne bezeichnete.
Indiens Bio-Zertifizierungssystem wird durch das Nationale Programm für ökologischen Landbau geregelt, das vom Handelsministerium beaufsichtigt wird. Produzenten, die eine Zertifizierung anstreben, müssen Standards in Bezug auf Anbau, Rückverfolgbarkeit und Verarbeitung einhalten, oft im Rahmen mehrjähriger Umstellungsphasen. Kleine Produzenten nennen häufig hohe Kosten, Bürokratie und langwierige Genehmigungsverfahren als größte Hindernisse.
Das System wird von der Europäischen Union und der Schweiz als gleichwertig mit ihren eigenen Bio-Standards anerkannt, während Exporte in die Vereinigten Staaten eine zusätzliche Konformität mit den USDA-Bio-Vorschriften erfordern.
Dennoch bleibt das begrenzte Bewusstsein der Verbraucher für natives Olivenöl extra eines der größten Hindernisse für lokale Erzeuger, insbesondere außerhalb wohlhabender städtischer Zentren.
Die meisten indischen Olivenölkonsumenten konzentrieren sich auf städtische Mittel- und Oberschichtgruppen, insbesondere Millennials und jüngere Verbraucher der Generation X, die sich für Wellness, Gesundheitsvorsorge und internationale Küche interessieren. Marktanalysen identifizieren Mumbai, Delhi, Bangalore und Chennai als die wichtigsten Wachstumszentren für den Konsum von hochwertigem nativem Olivenöl extra.
„Der indische Verbraucher ist mit Samenölen vertraut, daher ist es ein langwieriger Prozess, ihn über die gesundheitlichen Vorteile und Geschmacksprofile von nativem Olivenöl extra aufzuklären“, sagte Manjoo.
Einige Olivenbauern hatten Schwierigkeiten, auf die Entwicklung der Nachfrage zu warten. Im Laufe der Jahre gaben mehrere Landwirte in Rajasthan, die mit dem Olivenanbau begonnen hatten, ihre Projekte aufgrund schwacher Nachfrage, geringer Erträge, Wasserknappheit und geringer Gewinnspannen auf.
Noch vor wenigen Jahren äußerten einige Erzeuger öffentlich, dass die Umstellung auf den Olivenanbau möglicherweise ein Fehler gewesen sei.
Manjoo räumte ein, dass der Aufbau einer indischen Olivenölindustrie mit vielen Herausforderungen verbunden ist.
„Ja“, sagte er, „wir sind Pioniere.“