Pflege italienischer Sorten in der historischen Heimat des Olivenbaums

In der Wiege des Olivenanbaus schöpft der Produzent hinter „Bustan El Zeitoun“ Kraft aus der spirituellen Verbindung, die er mit dem Land, seiner Geschichte und seinen Menschen teilt.

Mit Blick auf die Küstenstadt Sidon, 40 Kilometer südlich der libanesischen Hauptstadt Beirut, bereichert Bustan El Zeitoun die alte libanesische Olivenölkultur mit importierten Olivensorten.

„In dieser Region begann die Menschheit bereits vor Jahrtausenden mit dem Anbau von Olivenbäumen“, erklärte Gründer Walid Mushantaf gegenüber Olive Oil Times. „Sie bauten Oliven und Zedern an und exportierten ihre Produkte nach Karthago, Italien und in den Nahen Osten.“

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„Angesichts all der Unruhen, die der Libanon in den letzten Jahrzehnten durchgemacht hat, sind wir heute sehr stolz darauf, extra natives Olivenöl von Weltklasse herzustellen“, fügte er hinzu.

In der Nähe von Mushantafs Heimatdorf Aabra wurden nach 2011 30 Hektar Olivenhaine angelegt, um das Land zurückzugewinnen, das ursprünglich als Baugrundstück vorgesehen war.

Heute stehen mehr als 6.000 Olivenbäume in der Gegend, wobei sich lokale Olivenbaumsorten den Hain mit aus Italien importierten Sorten teilen.

„Im Libanon haben wir mehrere Olivensorten wie Souri oder Baladi“, sagte Mushantaf. „Unsere Vorfahren haben sie übernommen, und die DNA aller libanesischen Sorten ist fast identisch.“

„Wir haben 12 neue Sorten aus Italien importiert und sie in unserem Dorf gepflanzt, damit sie auf einem anderen Boden und unter anderen Bedingungen gedeihen können“, fügte er hinzu.

Zu den am besten angepassten italienischen Sorten in der Region gehört Itrana, mit der das Unternehmen beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 eine Goldmedaille gewann.

„Seit 2017 nehmen wir an lokalen, nationalen und internationalen Wettbewerben teil und haben 2018 in New York eine Goldmedaille gewonnen“, sagte Mushantaf. „Jedes Jahr stellen wir uns der Herausforderung, eine andere sortenreine Sorte anzubieten. Unser erster Sieg gelang uns mit Frantoio.“

„Itrana ist wegen ihrer Fruchtigkeit, ihrer Aromen und ihrer perfekten Ausgewogenheit immer gut“, fügte er hinzu. „Sie eignet sich sowohl für die Ölgewinnung als auch für Tafeloliven. Wir haben nicht viele, vielleicht 150 oder 160 Bäume dieser Sorte.“

Neben Frantoio und Itrana baut Mushantaf auch die toskanischen Sorten Leccino, Maurino und Pendolino an.

„Wir haben auch Coratina aus Apulien, Biancolilla und Nocellara del Belice aus Sizilien sowie Bianchera aus Nordostitalien“, sagte er.

Die Unterschiede in den daraus gewonnenen Olivenölen dienen den Zielen des Unternehmens.

„Einige der nicht-lokalen Olivenöle passen perfekt zu unserer traditionellen Küche, zu Aromen, mit denen sich die meisten Menschen wohlfühlen, da sie dem nahekommen, was sie gewohnt sind“, sagte Mushantaf.

„Einige davon sind auch sehr anders“, fügte er hinzu. „Das bedeutet, dass wir im Libanon mehr oder weniger die Einzigen sind, die sie produzieren, und wir haben sie von Anfang an ausschließlich als sortenreines natives Olivenöl extra hergestellt.“

Jedes Olivenöl wird anhand seines Profils vermarktet. „Wir verkaufen sie als mild, ausgewogen oder intensiv“, sagte Mushantaf. „Die Menschen im Libanon sind nicht an Sorten gewöhnt, wie es in anderen Ländern oder unter Experten der Fall ist. Hier vor Ort muss man Olivenöle anders vermarkten.“

Der neue Trend in der alten Olivenölkultur des Landes besteht darin, diese Olivenöle mit der lokalen Küche zu kombinieren. Das Unternehmen fördert Veranstaltungen und Gelegenheiten, solche Kombinationen zu probieren.

„Dank der harten Arbeit von Köchen, italienischen und französischen Restaurants können selbst jene Geschmacksrichtungen, an die viele nicht gewöhnt sind, endlich den Markt erreichen und neue kulinarische Möglichkeiten eröffnen“, sagte er.

Für die lokalen Verbraucher sind Geschmack und Neuartigkeit nur einige der Gründe, Olivenöle zu bevorzugen und zu entdecken.

„Olivenöl und der Olivenbaum sind tief in unserer Kultur verwurzelt“, sagte Mushantaf. „Wir verbinden sie mit Frieden und Gesundheit, da ihre heilenden Eigenschaften seit der Antike bekannt sind.“

„Unsere Haine wachsen in der Nähe des Tempels von Eshmun, dem Gott der Heilung in der phönizischen Tradition“, fügte er hinzu. „Wir fühlen uns damit verbunden, da unsere Vorfahren Oliven als Quelle der Heilung kannten.“

„Sie wussten schon lange vor den wissenschaftlichen Untersuchungen, die alle Details seiner therapeutischen Wirkung beleuchten, wie gut Olivenöl ist“, fuhr Mushantaf fort.

Nach einem 15-jährigen Bürgerkrieg, dem Krieg mit dem Nachbarland Israel und wirtschaftlichen Umbrüchen waren das traditionelle Bewusstsein für die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl und das Wissen über den Olivenanbau teilweise in Vergessenheit geraten.

„Wir mussten es dank der Wissenschaft neu lernen und wiedererkennen, wie gut Olivenöl für unsere Gesundheit ist“, sagte Mushantaf. „Gleichzeitig lernten wir auch die besten Anbaumethoden in den Olivenhainen kennen und wie man Oliven verarbeitet und wieder hochwertiges natives Olivenöl extra herstellt. Heute verfolgen wir einen wissenschaftlich fundierten Ansatz, um die beste Qualität zu erzielen.“

„Wir haben jetzt unsere eigene Mühle, die auf italienischer Technologie basiert, sodass wir den gesamten Verarbeitungsprozess nach unseren Vorstellungen gestalten und einrichten können“, fügte er hinzu. „Es handelt sich um eine Olivenölmühle der neuen Generation mit Zweiphasenverfahren, die für den Betrieb nur minimale Mengen an Wasser benötigt und Spitzenqualität garantieren kann.“

Neben der Hand­er­nte der Oliven, um mögliche Beeinträchtigungen der Früchte zu reduzieren, werden nur die besten Früchte zur Mühle gebracht. Vor der Ver­ar­be­itung wird ihre Tem­pe­ra­tur durch Kühlung gesenkt. „Unser Ziel ist es, die höchste Qualität an Aromen und gesunden Inhaltsstoffen zu bewahren“, sagte Mushantaf.

Die aktuelle Saison sieht nicht so gut aus wie die vorherigen.

„In den vergangenen Jahren hatten wir gute und durchschnittliche Erntejahre, aber dieses Jahr ist nicht besonders gut“, sagte er. „Ein Grund dafür ist, dass wir im Winter warmes Wetter und einen starken Insektenbefall hatten.“

„Was die Menge angeht, wird es eine Herausforderung, da wir alle Früchte aussortieren, die nicht gesund sind“, fügte er hinzu. „Wir werden weiterhin exzellentes Olivenöl herstellen, aber wir wissen, dass wir viel an Menge einbüßen werden.“

Das Unternehmen hat umweltfreundliche Praktiken und einen grünen Ansatz für seinen Olivenanbau eingeführt. „Das bedeutet, dass man hier nicht nur unsere Olivenbäume, sondern auch viel andere Vegetation vorfindet“, sagte Mushantaf.

Von Anfang an hat das Unternehmen die lokale Gemeinschaft einbezogen. „Heute haben wir eine wunderschöne Grünfläche, die wir mit der Gemeinschaft teilen“, sagte Mushantaf. „Die Menschen kommen hierher, um in der Natur spazieren zu gehen, Sport zu treiben und sich zu treffen.“

„Jedes Jahr helfen uns Schüler bei der Ernte“, fügte er hinzu. „Wir nehmen sie mit zur Ölmühle, damit sie etwas lernen. Wir bieten auch Wanderprogramme an, Rosen zum Pflücken und andere Produkte und Aktivitäten.“

„Jeder sieht Bustan El Zeitoun mittlerweile als ein Paradies“, schloss Mushantaf. „Da die nächstgelegene Großstadt immer weiter wächst, werden die Olivenhaine und ihre Umgebung als einzigartige Naturerlebnisstätte angesehen.“

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