Traditionelle Methoden und sizilianische Rebsorten verhelfen diesem kalifornischen Winzer zu einem besonderen Erfolg

Karen und Malcolm Bond leben im halbtrockenen Klima am westlichen Rand des kalifornischen San-Joaquin-Tals.

In der Nähe der kleinen ländlichen Stadt Winters im Norden Kaliforniens setzen das Ehepaar hinter Bondolio auf authentische sizilianische Sorten und traditionelle Anbaumethoden, um ihr preisgekröntes natives Olivenöl extra von anderen abzuheben.

„Wir haben von den großzügigen Lehren italienischer Landwirte und Produzenten profitiert und den Olivenhain nach ihren traditionellen Methoden angelegt.“ – Karen Bond, Mitinhaberin von Bondolio

„In den 1990er Jahren reisten wir (und tun dies immer noch) nach Italien, und wir brachten immer Olivenöl mit, da dies Teil meines italienischen Erbes ist“, erzählte Karen Bond der Olive Oil Times.

Siehe auch: Produzentenprofile

„Während der Weihnachtszeit 1999, als wir in einem Bed & Breakfast übernachteten, nahm uns die Besitzerin mit auf ihren Hof, um ihr neues, frisch gepresstes Öl zu probieren“, fügte sie hinzu. „Und wow. Das war der Moment, und wir wussten, dass wir Oliven anbauen würden.“

Bond fand ein Grundstück mit vier Hektar Mandelbaumfläche, die Mitte der 1990er Jahre kaum noch Ertrag abwarf. Der Anbau von Oliven und die Ölherstellung wurden zum nächsten Schritt.

Nach Verkostungen von Olivenölen aus ganz Italien, so Bond, beschloss das Paar, die Sorten Nocellara, Biancolilla und Cerasuola anzupflanzen. „Diese Sorten waren fruchtig und grasig und lieferten genau die Aromen, die wir in unseren Olivenölen suchen“, sagte Bond.

Da diese Sorten in Kalifornien nicht erhältlich waren, beantragten die Bonds beim US-Landwirtschaftsministerium (USDA) und beim kalifornischen Landwirtschaftsministerium Genehmigungen für den Import von lebendem Pflanzenmaterial.

„Leider – und das brachte uns zum Weinen – kam die erste Lieferung von Setzlingen mit Erde an den Wurzeln am Flughafen an, und sie landeten in der Verbrennungsanlage des USDA“, sagte Bond. Da erfuhren sie, dass es gegen die Vorschriften verstößt, Erde zusammen mit Pflanzenmaterial zu importieren.

„Ich erzähle diese Geschichte nicht gern, denn ein Mann soll ja nicht offen weinen“, sagte Malcolm Bond gegenüber California Table, einem Substack-Newsletter. „Als die Kiste mit unseren kleinen Pflanzen vor meinen Augen verbrannt wurde, habe ich geweint.“

Die Bonds suchten weiter nach Möglichkeiten, die Pflanzen zu beschaffen. Sie fanden eine Gruppe in der Nähe von Florenz, die Setzlinge vermehrte, die Organisation des Obstgartens plante und Pendolino einführte, um die Selbstbestäubung zu unterstützen.

„Wir fanden eine neue Baumschule und äußerst hilfsbereite Menschen, die nicht nur Setzlinge für uns vermehrten, sondern auch maßgeblich an der Planung des Obstgartens beteiligt waren“, sagte Karen Bond. „Sie sind bis heute liebe Freunde geblieben. Glücklicherweise trafen die neuen Setzlinge – 1.250 Stück – an Heiligabend 2007 ein, und der Rest ist eine herrliche Geschichte.“

Im Rückblick auf das Erntejahr 2023/24 sagte Bond, dass es einen Mengenanstieg gab, wobei das native Olivenöl extra viel schärfer und bitterer war als bei früheren Ernten.

„Bei jeder Ernte lernen wir mehr über unsere Bäume und die Oliven, und Malcolm passt die Ölgewinnung an die Oliven an“, sagte sie. „Obwohl dies ein ertragreiches Jahr mit reichlich Oliven war, fiel der Ertrag geringer aus, dafür waren die Aromen konzentrierter.“

Mithilfe von Anbautechniken, die sie auf ihren Reisen und in ihren frühen Jahren erlernt hatten, erweiterten die Bonds ihre Vision, um ähnliche Praktiken überall umzusetzen.

„Wir haben sehr von den großzügigen Lehren vieler italienischer Landwirte und Produzenten profitiert und den Olivenhain nach ihren traditionellen Methoden angelegt“, sagte Bond. Im Einklang mit den traditionellen Methoden werden die Oliven von Hand gepflückt.

Die Gestaltung des Bondolio-Hains ähnelt stark der traditionellen süditalienischen Anordnung; Bäume und Reihen sind mit einem Abstand von mehr als 20 Fuß (sechs Metern) voneinander angeordnet. Die Baumkronen sind ausgedünnt, um einen Befall durch die Olivenfliege zu vermeiden. Diese Anordnung und die einzigartige Schnitttechnik sorgen dafür, dass jeder Baum vollsonnig steht und eine gute Luftzirkulation hat.

„Um mehr Kontrolle über die Qualität und die Eigenschaften unseres Öls zu erlangen, haben wir 2015 beschlossen, unsere kleine Ölmühle direkt neben dem Hain und unserem Haus zu errichten“, sagte Bond. „Wir sind Olivenölbauern, die ihren Betrieb auf dem Hof betreiben.“

Die Mühle und die Verarbeitungsmethoden basieren auf modernster Technologie und Forschung. Die Bonds sind stolz darauf, die handverlesenen Oliven vor Ort sorgfältig zu mahlen, wobei sie darauf achten, dass die Zeit zwischen der Ernte und der Verarbeitung der Oliven 90 Minuten nicht überschreitet.

Die Ernte dauert etwa fünf Tage, wobei etwa 60 Personen mithelfen. Bond koordiniert und überwacht den Prozess und liefert die Kisten mit den frisch gepflückten Oliven an Malcolm Bond in der Mühle.

„Wir sind praktizierende Olivenölbauern und streben danach, Olivenöl von höchster Qualität zu pressen“, sagte Karen Bond. „Der Hain, die Mühle, die Verkostungsräume im Innen- und Außenbereich und unser Zuhause sind Bondolio. Umgeben von dem zehn Hektar großen Hain behalten wir jeden Baum im Auge.“

„Dies ist ein in kleinen Chargen hergestelltes Olivenöl vom Bauernhof mit einer Jahresproduktion von etwa 800 Gallonen (3.000 Litern)“, fügte sie hinzu. „Wir stellen ein Olio Nuovo her, das auf Vorbestellung erhältlich ist und sehr schnell ausverkauft ist, und wir produzieren eine kleine Menge Mandarinenöl, das am Ende der Saison gemeinsam mit unserem Pendolino, dem fleißigen Bestäuber, gemahlen wird.“

Wetter, Wasser und die Brandgefahr werden weiterhin bedeutende Probleme darstellen. „Wir und die kalifornischen Erzeuger und Produzenten werden uns anpassen und zusammenarbeiten, um Lösungen zu finden und auszutauschen“, sagte Bond. „Weitere Sorgen sind die stetig steigenden Kosten für Erntehelfer.“

Die sorgfältige Be­folge­ung jahrhundertealter si­zi­li­sche Traditionen hat Bondolio bei der NYIOOC World Olive Oil Competition ein Erbe des Er­folgs beschert, wobei das Un­ter­ne­h­men bei der Ausgabe 2023 seinen vierten Gold­Award gewann.

Bond sagte, das Unternehmen habe 2013 erstmals am NYIOOC teilgenommen. „Wir haben im ersten Jahr hauptsächlich teilgenommen, um zu sehen, wie sich unsere sizilianische Estate-Mischung schlagen würde“, fügte sie hinzu. „Wir haben Gold gewonnen, und unsere Online-Verkäufe schossen in die Höhe. Jedes Jahr nehmen wir teil und profitieren enorm von der Anerkennung, die uns der Wettbewerb bringt.“

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• California Table

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