Die US-Erzeuger haben eine schwierige Saison überstanden und gute Ergebnisse erzielt
Auch wenn die Ernteerträge voraussichtlich um 50 Prozent unter denen des Vorjahres liegen werden, gibt es dennoch Grund zu Optimismus.
Teil unserer fortlaufenden Sonderberichterstattung über den NYIOOC World Olive Oil Competition 2023.
Von Frost in Kalifornien bis hin zu Hurrikanen in Georgia: Produzenten aus den gesamten Vereinigten Staaten haben ein Jahr voller extremer Wetterereignisse gemeistert und ihren Erfolg beim NYIOOC-Weltolivenölwettbewerb 2023 gefeiert.
Während diese Woche weiterhin Auszeichnungen bekannt gegeben werden, haben Produzenten aus Kalifornien, Georgia, Oregon und Texas bei dem weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb bereits insgesamt 65 Auszeichnungen errungen.
In Kalifornien, das für fast die gesamte kommerzielle Olivenölproduktion der USA verantwortlich ist, verzeichneten die Produzenten eine unterdurchschnittliche Ernte.
Nach Angaben der Olive Oil Commission of California produzierte der Golden State im Erntejahr 2022/23 1,94 Millionen Gallonen (7,34 Millionen Liter) Olivenöl, was 20 Prozent unter dem gleitenden Fünfjahresdurchschnitt liegt.
Siehe auch: Das beste US-amerikanische native Olivenöl extra„Die kalifornische Olivenernte 2022 fiel geringer aus … als die Ernten der letzten Jahre, und das betraf auch unsere Ernte“, erklärte Jim Etters, Leiter der Landbewirtschaftung bei Séka Hills, gegenüber Olive Oil Times. „Dies ist auf das Zusammenspiel eines alternierenden Ertragsjahres und der unbeständigen Wetterbedingungen im letzten Jahr zurückzuführen.“
Der Produzent aus Nordkalifornien überwand einen warmen Winter, gefolgt von Frühlingsfrösten, die viele Bäume im ganzen Bundesstaat beschädigten, und gewann eine Silbermedaille für sein mittelintensives Arbequina-Öl.
„Wir arbeiten extrem hart daran, extra native Olivenöle von höchster Qualität zu produzieren, die zu den besten zählen“, sagte Etters. „Es bedeutet uns sehr viel, wenn führende Experten dieser Meinung sind. Wir haben für frühere Ernten Gold erhalten, daher ist Silber wunderbar, aber Gold ist immer das, wonach wir streben.“
Séka Hills liegt im Capay Valley in Nordkalifornien, unweit von Sacramento, und wird von der Yocha Dehe Wintun Nation, einem Stamm amerikanischer Ureinwohner, hergestellt.
„Die zertifizierten nativen Olivenöle extra von Séka Hills spiegeln die tiefe, jahrtausendealte Verbindung der Yocha Dehe Wintun Nation mit dem fruchtbaren Land des Capay Valley wider“, sagte Etters. „Séka Hills konzentriert sich darauf, nur Produkte von höchster Qualität herzustellen, die in der einzigartigen Umgebung des Capay Valley gedeihen.“
„Olivenbauern und -produzenten im Capay Valley und der Region (westliches Yolo County und Solano County) werden regelmäßig und beständig mit Preisen ausgezeichnet“, fügte er hinzu. „Oliven und viele andere Kulturen gedeihen hier prächtig. Der Stamm hat seine Olivenanbaufläche von 82 auf 500 Acres (33 auf 200 Hektar) erweitert und verfügt über sieben Obstgärten. Wir sagen, das Capay Valley ist für Oliven das, was das Napa Valley für Wein ist.“
Etwa 400 Kilometer südlich des Capay Valley könnten die Erzeuger aus dem kalifornischen San Luis Obispo County Etter in seiner Behauptung über das Capay Valley widersprechen. Die kalifornische Central Coast Region ist in der Regel für einen bedeutenden Anteil der NYIOOC-Auszeichnungen des Landes verantwortlich.
Zu den preisgekrönten Produzenten aus dem County gehört die Partridge Family Olive Company, die für ihre mittlere Mischung eine Goldmedaille erhielt.
Die Partridge Family Olive Company führte ihren NYIOOC-Erfolg auf das Klima im San Luis Obispo County und ihren erfahrenen Ölmüller zurück.
„San Luis Obispo County ist bekannt für seine mediterranen regionalen Mikroklimata, was es zu einer der berühmtesten Weinregionen Kaliforniens macht“, erklärten die Mitinhaber Angela, Mike und Shelby Partridge gegenüber Olive Oil Times. „Unsere Sommer sind heiß und trocken, mit kühlen Nachmittagsbrisen aufgrund des Küsteneinflusses – einfach perfekte Wachstumsbedingungen für Trauben und Oliven.“
Das Klima der Region lockte Angela Partridges Vater nach Paso Robles, nachdem er 1980 aus Neapel, Italien, ausgewandert war.
Die Familie Partridge sagte, sie sei überglücklich gewesen, als die Verleihung des Gold Awards bekannt gegeben wurde. „Jedes Jahr nehmen wir daran teil, wohl wissend, dass der NYIOOC der prestigeträchtigste Wettbewerb ist, bei dem es jedoch am schwierigsten ist, eine Medaille zu gewinnen. Daher ist es für uns eine große Ehre, erneut mit Gold ausgezeichnet worden zu sein“, sagten sie.
Für die Familie ist die Auszeichnung nach den Herausforderungen durch die Dürre in Kalifornien, die zu einer schweren Wasserknappheit im Landkreis führte, umso erfreulicher.
„Letztes Jahr herrschte in Kalifornien immer noch Dürre, daher war die Bewässerung eine unserer größten Herausforderungen“, sagte die Familie. „Unsere Erntemenge war in Ordnung, aber die Ölausbeute war gering, da einfach nicht so viel Fruchtfleisch um den Olivenkern herum war. Unsere ständige Herausforderung ist die Beständigkeit, da wir ein Kleinstproduzent sind.“
Die Familie führte ihren Erfolg beim NYIOOC auf die Hilfe ihrer Freunde und Ölmüller Yves und Clotilde Julien zurück. „Wir glauben, dass der Anbau die halbe Miete ist“, sagte die Familie. „Die andere Hälfte ist die Magie, die sie vollbringen, und ohne das Fachwissen und die Empfehlungen, die sie uns geben, um ihre Arbeit zu erleichtern, wäre die Herstellung von nativem Olivenöl extra sehr schwierig.“
Etwa 100 Kilometer östlich von Paso Robles, im Kerns County, feierten die Produzenten der Rio Bravo Ranch den Gewinn ihrer ersten drei Goldmedaillen beim Weltwettbewerb.
Die Produzenten der Rio Bravo Ranch sind überzeugt, dass Olivenbäume im Kern County, Kalifornien, weiterhin gut gedeihen können.
„Wir waren, gelinde gesagt, ziemlich begeistert“, sagte die Assistentin der Geschäftsleitung, Stefanie Wickensheimer, gegenüber Olive Oil Times. „Das ist die erste Goldmedaille, die wir beim NYIOOC gewonnen haben, und drei unserer Öle haben diese prestigeträchtige Auszeichnung erhalten.“
Sie führte den Erfolg des Unternehmens zum Teil auf die Arbeit der Ölmühlenmeister Yves und Clotilde Julien zurück. Dennoch fügte sie hinzu, dass die Arbeit zur Herstellung von preisgekröntem Olivenöl schon lange vor der Ankunft der Oliven in der Mühle beginnt.
„Hochwertiges natives Olivenöl extra beginnt am Baum“, sagte Wickensheimer. „Wir sind in erster Linie Landwirte, daher konzentrieren wir uns darauf, die bestmögliche Olivenernte zu produzieren.“
„Bewässerung, Wetter und die Gesundheit der Bäume sind nur einige der Faktoren, die sich negativ auf die Ernte auswirken können, daher müssen wir alles im Griff haben, was wir kontrollieren können“, fügte sie hinzu. „Unser Fokus liegt jedes Jahr darauf, auf Qualität statt auf Quantität zu setzen.“
Im Gegensatz zu vielen ihrer Kollegen, so Wickensheimer, habe die Rio Bravo Ranch ein reibungsloses Erntejahr hinter sich und freue sich bereits auf die kommende Ernte.
„Kern County ist einer der führenden landwirtschaftlichen Produzenten in den USA, verfügt aber nicht über viele Olivenanbauflächen“, sagte sie. „Wir haben ein Mikroklima mit gut durchlässigen, felsigen Böden, auf denen die Olivenbäume gut gedeihen. Wir haben auch das Glück, dass unsere Oliven früh genug in der Saison reifen, sodass wir uns keine Sorgen um Frostschäden machen müssen.“
Wickensheimer sagte, die Rio Bravo Ranch sei ein kleiner Familienbetrieb, und der Sieg beim NYIOOC trage dazu bei, die Marke bekannter zu machen.
„Unser Ziel ist es jedes Jahr, zu einer noch bekannteren Marke zu werden und die Verbraucher weiterhin darüber aufzuklären, welchen Unterschied ein hochwertiges Olivenöl für ihre Gesundheit und ihren Lebensstil machen kann“, sagte sie.
Was die Menge angeht, so findet praktisch die gesamte US-Olivenölproduktion in Kalifornien statt. Dennoch gibt es auch in anderen Teilen des Landes kleine Olivenanbaugebiete.
Texas ist der zweitgrößte Olivenöl produzierende Bundesstaat der USA und Heimat der Texas Hill Country Olive Company, die bei dem Wettbewerb eine Gold- und zwei Silberauszeichnungen gewann.
„Wir waren überglücklich, auch dieses Jahr wieder zu gewinnen“, sagte Mitinhaberin Cara Gambini gegenüber der Olive Oil Times. „Es ist immer eine freudige Überraschung, die uns zeigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
„Auszeichnungen beim NYIOOC zu gewinnen, ist für uns ein hervorragender Maßstab“, fügte sie hinzu. „Es ist eine Ehre, sich mit einigen der Größten der Welt zu messen und zu gewinnen.“
Gambini erklärte, die diesjährige Ernte stamme ausschließlich aus Kalifornien, da sich die Olivenhaine in Texas noch immer von dem historischen Frost vor einigen Jahren erholen.
„Die diesjährige Ernte stammt aus Obstgärten in Kalifornien“, sagte sie. „Texas erholt sich immer noch von einem 100-jährigen Kälteeinbruch, der 2021 stattfand.“
„Wir hatten mit extremen Wetterbedingungen zu kämpfen, was es schwierig machte, die für dieses Jahr benötigte Qualität und/oder Menge an Oliven zu produzieren“, fügte Gambini hinzu.
Unterdessen steckt die Olivenölproduktion in Oregon, dem nördlichen Nachbarn Kaliforniens, noch in den Kinderschuhen, doch ein wegweisender Produzent sorgt weiterhin dafür, dass der Bundesstaat auf der Weltkarte des Olivenöls präsent ist.
Durant Olive Mill gewann bei der Weltmeisterschaft drei weitere Goldmedaillen, und Inhaber Paul Durant feierte seinen achten Sieg in Folge in New York.
„Dies ist unser achtes Jahr in Folge, in dem wir beim NYIOOC gewonnen haben“, sagte er. „Wir erhalten weiterhin eine unabhängige Bestätigung für unser natives Olivenöl extra, was für die Verbraucher so wichtig ist.“
„Anfang November hatten wir mit kaltem Wetter zu kämpfen, was uns zwang, früher zu ernten, als uns lieb war“, fügte Durant hinzu.
Auf der anderen Seite des Landes meisterten die Produzenten von Fresh Press Farms einige einzigartige Herausforderungen, um eine Silbermedaille zu gewinnen und Georgias Platz auf der Weltkarte des Olivenöls zu festigen.
Fresh Press Farms gab an, der größte Produzent östlich des Mississippi zu sein.
„Georgia ist einer der weltweit einzigartigsten Orte für den Olivenanbau“, erklärte Ciriaco Chavez, Direktor für Landwirtschaft und Innovation, gegenüber Olive Oil Times. „Unsere Sommer sind geprägt von warmen, sonnigen Tagen, die die Bäume zu lieben scheinen, sowie reichlich natürlichem Niederschlag, der ihr Wachstum fördert.“
„Da wir relativ nah am Äquator liegen, erfolgt unsere Ernte zudem regelmäßig ein bis zwei Monate früher als bei anderen Produzenten der nördlichen Hemisphäre. Das bedeutet, dass wir bereits mit der Abfüllung und Auslieferung von frischem Öl der neuen Saison beginnen, bevor andere überhaupt mit der Ernte angefangen haben“, fügte er hinzu.
Nach Angaben der Eigentümer ist Fresh Press Farms der größte Olivenhain im Osten der Vereinigten Staaten mit mehr als 2,4 Millionen Bäumen in Südgeorgia.
„Als neue Produzenten, die Pionierarbeit beim Olivenanbau in Georgia leisten, wollten wir zeigen, dass unsere einzigartigen georgischen nativen Olivenöle extra die Qualität der Ölproduzenten in Kalifornien oder anderen Teilen der Welt erreichen oder sogar übertreffen“, sagte Chavez.
Er nannte die vertikale Integration des Unternehmens als einen der Schlüssel zum Erfolg bei der Herstellung preisgekrönten Olivenöls.
„Als einer der wenigen wirklich vollständig vertikal integrierten amerikanischen Produzenten sind wir in der Lage, jeden Aspekt der Produktion zu kontrollieren und in jeder Phase das Richtige zu tun“, sagte Chavez. „Es gibt keine Drittanbieter oder Zwischenhändler zwischen unseren Verbrauchern und uns.“
Der Anbau von Oliven in Georgia bringt jedoch Herausforderungen mit sich, denen sich Produzenten an der Westküste nicht stellen müssen.
„Hurrikan Ian traf gerade auf Land, als wir uns auf den Beginn der Ernte vorbereiteten“, sagte Chavez. „Wir sind weniger als 70 Meilen (110 Kilometer) vom Golf von Mexiko entfernt, daher bestand die Gefahr, dass der Weg des Hurrikans unsere Ernte beeinträchtigen könnte.“
„Glücklicherweise konnten wir durchhalten und unermüdlich daran arbeiten, die Ernte ohne jegliche Auswirkungen des Hurrikans abzuschließen“, fügte er hinzu.
Chavez hofft, dass die Auszeichnungen beim NYIOOC dazu beitragen werden, die Marke Fresh Press Farms und georgisches natives Olivenöl extra in den USA bekannt zu machen.
„Das NYIOOC ist ein international anerkannter und angesehener Wettbewerb“, sagte er. „Wenn eine Gruppe mit einer solchen Glaubwürdigkeit sagt, dass dein Olivenöl Auszeichnungen und Anerkennung verdient, dann bedeutet das etwas.“