Forscher nutzen Ultraschall, um gepanschtes Olivenöl aufzudecken

Da die historisch hohen Olivenölpreise Behörden, Einzelhändler und Verbraucher gegenüber Diebstahl und Betrug vorsichtiger gemacht haben, haben Forscher der Universität Extremadura einen Weg gefunden, verfälschtes Olivenöl mithilfe von Ultraschall zu erkennen.

„[Diese] bahn­brechende Studie zeigt, dass Ul­tra­schall (Schall­wellen außerhalb des menschlichen Hör­bereichs) verschiedene Öl­sorten anhand ihrer einzigartigen Schall­wellen­fre­quenz erkennen kann“, sagte Antonio Jiménez, Pro­fes­sor für angewandte Physik an der Universität von Extremadura.

Wir haben bisher hervorragende Ergebnisse erzielt und festgestellt, dass sich die Intensität, mit der sich die Wellen ausbreiten, und ihre Ausbreitungsstrecke je nach Ölsorte ändern. Jedes Öl hat einen anderen akustischen Klang. – Antonio Jiménez, Physikprofessor, Universität Extremadura

Obwohl sein Team bereits vor mehr als zwei Jahrzehnten mit der Erforschung von Ultraschallwellen begann, starteten sie erst 2017 mit der Arbeit an der Olivenölanalyse. 

„Wir haben zuvor Weine, Honig, Wurstwaren und sogar Objekte wie Steine und archäologische Strukturen untersucht“, sagte Jiménez.

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Als das Team begann, Olivenöl und andere Speiseöle zu untersuchen, versuchte es, die akustischen Profile von Olivenöl, Sonnenblumenöl und Sojaöl voneinander zu unterscheiden. „Anschließend haben wir verschiedene Öle gemischt, um die Mischung aus Oliven- und Sonnenblumenöl zu untersuchen“, fügte Jiménez hinzu.

Sonnenblumenöl ist aufgrund seines niedrigen Preises und seines ähnlichen Fettsäureprofils eines der am häufigsten verwendeten Speiseöle zur Verfälschung von nativem Olivenöl extra, insbesondere wenn hochölsäurehaltiges Sonnenblumenöl verwendet wird.

Natives Olivenöl extra kann bereits mit einem Anteil von nur fünf Prozent anderer Speiseöle verfälscht werden, was es sehr schwierig macht, eine Geschmacksveränderung festzustellen. Daher glaubt Jiménez, dass sich diese neue Methode als unschätzbar wertvoll erweisen wird.

„Ultraschallwandler werden in das Öl getaucht, um es zu analysieren“, sagte er. „Diese Wandler sind wie Mikrofone“, die Ultraschallwellen im Bereich von zwei Millionen Hertz erfassen können, im Vergleich zu den 25 Hertz, die das menschliche Ohr wahrnehmen kann. 

Jiménez erklärte, dass Forscher dann anhand dessen, „wie das Öl klingt“, und fügte hinzu, dass die Öle „unterschiedliche Eigenschaften wie Säuregehalt oder Fettsäuren aufweisen, auf die Ultraschallwellen äußerst empfindlich reagieren, sodass jede Veränderung ihrer physikalischen Struktur erkannt wird.“

„Wir haben Schallwellen durch das Öl gesendet und mit einem speziellen Gerät, das Schallwellen auslesen kann, abgehört, was zurückkam“, sagte Jiménez. „Die Ergebnisse waren hervorragend.“ 

„Wir konnten natives Olivenöl extra von Mischungen mit nur einem Prozent raffiniertem Olivenöl oder Sonnenblumenöl unterscheiden“, fügte er hinzu. „Normalerweise ist eine Verfälschung von bis zu zehn Prozent für den Verbraucher nicht erkennbar, doch unser Gerät kann bereits eine Veränderung von nur einem Prozent im Öl nachweisen.“

Im Vergleich zu her­zü­glichen Me­thoden zur Er­kennung von Ver­fälschungen bei Olivenöl seien Ultraschalluntersuchungen nicht in­gra­siiv, so Jiménez; das hei­sst, die Pro­be müsse für die Bestimmung weder physikalisch noch chemisch ver­änd­ert werden.

„Es ist ganz ähnlich wie bei einer schwangeren Frau, die zum Arzt geht, um mittels Ultraschall herauszufinden, ob sie einen Jungen, ein Mädchen oder Zwillinge bekommt“, sagte er. „Natürlich nimmt der Fötus dabei keinerlei Schaden. Nun, das Gleiche gilt für das Öl.“ 

Jiménez lobte die Ultraschallmethode zudem als praktischer als andere Verfahren zur Prüfung auf Olivenölverfälschungen, die oft teure Laborgeräte erfordern. 

„Unsere Technik ist zudem kostengünstig und mobil“, sagte er. „Das Gerät kann dorthin gebracht werden, wo sich die Ölproben befinden.“

„Wir haben bisher hervorragende Ergebnisse erzielt und festgestellt, dass sich die Intensität, mit der sich die Wellen ausbreiten, und ihre Reichweite je nach Ölsorte ändern“, fügte Jiménez hinzu. „Jedes Öl hat einen anderen akustischen Klang.“

Die geringfügigen Unterschiede in den chemischen Profilen von nativen Olivenölen extra bedeuten, dass die Technologie auch die Herkunft des Olivenöls bestimmen könnte. 

Behörden könnten feststellen, ob ein natives Olivenöl extra mit einer geschützten Ursprungsbezeichnung oder einer geschützten geografischen Angabe echt ist, indem sie die Ergebnisse mit bekannten Proben vergleichen.

„Nun wollen wir noch einen Schritt weiter gehen und versuchen, die Fettsäurekomponenten in einer bestimmten Probe zu analysieren, wie zum Beispiel den Gehalt an Omega-3- oder Omega-6-Fettsäuren und Triglyceriden im Allgemeinen“, sagte Jiménez.

„Sobald das System einsatzbereit ist, erwarten wir, dass diese Tests in Mühlen und Geschäften zum Einsatz kommen“, fügte er hinzu. „Der Prozess kann in großem Maßstab durchgeführt werden, ohne dass für die Bedienung des Geräts eine umfangreiche akademische Ausbildung erforderlich ist.“

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