Πόσες ποικιλίες ελιάς υπάρχουν και ποιες είναι οι πιο δημοφιλείς;

Τα τελευταία 6.000 χρόνια, οι άνθρωποι καταναλώνουν καλλιεργημένες ελιές και πιέζουν τους καρπούς για να παράγουν λάδι. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει σημαντικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η ελιά ήταν ένα από τα πρώτα οπωροφόρα δέντρα που εξημερώθηκαν στην ανατολική ακτή της Μεσογείου.

Έκτοτε, η καλλιέργεια της ελιάς επεκτάθηκε στην υπόλοιπη περιοχή της Μεσογείου, κυρίως χάρη στους Φοίνικες εμπόρους, οι οποίοι έφεραν για πρώτη φορά ελιές σε περιοχές που σήμερα είναι συνώνυμες με την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών και ελαιολάδου – την Τοσκάνη, την Ανδαλουσία και την Τυνησία.

Σήμερα, οι ελιές καλλιεργούνται σε δεκάδες χώρες σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, το 90% των ελιών που συγκομίζονται σήμερα προορίζονται για την παραγωγή ελαιολάδου. Το υπόλοιπο 10% μεταποιείται σε επιτραπέζιες ελιές.

Δείτε επίσης: Βασικές πληροφορίες για το ελαιόλαδο

Για τους περισσότερους απλούς καταναλωτές, φαίνεται ότι υπάρχουν δύο κυρίαρχοι τύποι ελιών: οι μαύρες και οι πράσινες. Ωστόσο, όλες οι ελιές αρχικά είναι πράσινες και μετατρέπονται σιγά-σιγά σε ανοιχτό καφέ και κοκκινωπό-μοβ πριν ωριμάσουν πλήρως και γίνουν σκούρες μαύρες.

Το ΔΟΕ εκτιμά ότι 139 ποικιλίες ελιάς (ή καλλιεργούμενες ποικιλίες — οι όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά) που καλλιεργούνται σε 23 χώρες αντιπροσωπεύουν περίπου το 85% της παγκόσμιας παραγωγής ελιάς.

Κάθε ποικιλία ελιάς έχει τα δικά της μοναδικά χημικά χαρακτηριστικά και γευστικές ιδιότητες. Ωστόσο, τα ελαιόλαδα που παράγονται από την ίδια ποικιλία μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τις διαφορές στην καλλιέργεια, τη συγκομιδή και την επεξεργασία.

Το ελαιόλαδο που παράγεται από μία μόνο ποικιλία ονομάζεται μονοποικιλιακό ελαιόλαδο. Τα μείγματα παρασκευάζονται χρησιμοποιώντας ελαιόλαδα από δύο ή περισσότερες ποικιλίες.

Ακολουθούν μερικές πληροφορίες για μερικές από τις πιο συνηθισμένες ποικιλίες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ελαιολάδου και ελιών τραπεζιού.

---

Picual

Χώρα: Ισπανία
Χρήση: Ελαιόλαδο

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου προέρχεται από ελιές Picual. Οι ελιές Picual έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε έλαιο – μεταξύ 20 και 27 τοις εκατό.

Όταν μετατρέπονται σε παρθένο ή εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο, οι ποικιλίες Picual έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες. Λιγότερο από το ένα τέταρτο των ελιών Picual που συγκομίζονται μετατρέπονται σε παρθένο ή εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο, αλλά ο αριθμός αυτός αυξάνεται καθώς συνεχίζει να κερδίζει βραβεία στη διεθνή σκηνή.

Δείτε επίσης: Βραβευμένα ελαιόλαδα Picual

Η συντριπτική πλειοψηφία των ελιών Picual καλλιεργείται στο Jaén, στην Ανδαλουσία. Ωστόσο, αυτή η ανθεκτική ποικιλία έχει επίσης εξαχθεί σε όλο τον κόσμο και ευδοκιμεί σε μέρη τόσο διαφορετικά μεταξύ τους όπως η Νέα Ζηλανδία, η Αίγυπτος και η Καλιφόρνια.

---

Arbequina

Χώρα: Ισπανία
Χρήση: Λάδι και τραπεζιού

Μετά την Picual, οι ελιές Arbequina είναι οι δεύτερες πιο συχνά χρησιμοποιούμενες στην παραγωγή ελαιολάδου, με περίπου το 10% του παγκόσμιου ελαιολάδου να προέρχεται από την αυτόχθονη ποικιλία της Καταλονίας.

Λόγω του μικρού, ομοιόμορφου σχήματος των καρπών, οι ελιές Arbequina συγκομίζονται εύκολα και επιλέγονται συχνά για μηχανικές εργασίες συγκομιδής. Η υψηλή περιεκτικότητά τους σε έλαιο και η προσαρμοστικότητά τους συμβάλλουν στη δημοτικότητά τους μεταξύ των παραγωγών.

Δείτε επίσης: Βραβευμένα ελαιόλαδα Arbequina

Εκτός από το ότι είναι μια δημοφιλής ποικιλία ελαιολάδου, η Arbequina χρησιμοποιείται επίσης ως επιτραπέζια ελιά. Η σχετικά χαμηλή συγκέντρωση πολυφαινολών τους προσδίδει μια ήπια, βουτυρώδη γεύση που προτιμούν πολλοί καταναλωτές.

---

Hojiblanca

Χώρα: Ισπανία
Χρήση: Ελαιόλαδο και επιτραπέζιες

Με προέλευση την επαρχία Κόρδοβα της νότιας Ισπανίας, οι ελιές Hojiblanca είναι η τρίτη πιο κοινή ποικιλία μετά τις Picual και Arbequina.

Τα δέντρα Hojiblanca είναι δημοφιλή στους αγρότες λόγω της ανθεκτικότητάς τους – είναι ανθεκτικά τόσο στην ξηρασία όσο και στο κρύο – καθώς και λόγω των μεγάλων ελιών τους, οι οποίες έχουν απόδοση ελαίου 17 έως 19 τοις εκατό.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Hojiblanca

Τα ελαιόλαδα που παράγονται από την ποικιλία Hojiblanca έχουν χαρακτηριστική γεύση, με γλυκιά αρχή και πικρή επίγευση. Δεδομένου ότι έχουν χαμηλότερη περιεκτικότητα σε έλαιο από τις κυρίαρχες ποικιλίες Picual και Arbequina, οι ελιές Hojiblanca είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς ως επιτραπέζιες ελιές.

---

Leccino

Χώρα: Ιταλία
Χρήση: Λάδι

Οι ελιές Leccino είναι μία από τις πιο γνωστές ποικιλίες της Ιταλίας, με βαθιές ιστορικές ρίζες και πολλά ευνοϊκά χαρακτηριστικά παραγωγής.

Η πρώτη αναφορά της ποικιλίας στην ιστορική βιβλιογραφία χρονολογείται από τον Μεσαίωνα και πιστεύεται ότι οι ελιές Leccino κατάγονται από την Τοσκάνη. Η ποικιλία, η οποία έχει μέση απόδοση ελαίου περίπου 18 έως 21 τοις εκατό, καλλιεργείται πλέον ευρέως σε όλη τη βόρεια και κεντρική Ιταλία, ευδοκιμώντας στο πιο δροσερό κλίμα της λοφώδους και ορεινής καρδιάς της χερσονήσου.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Leccino

Τα δέντρα Leccino μεγαλώνουν γρήγορα και είναι πολύ παραγωγικά υπό τις σωστές συνθήκες, γεγονός που τα έχει καταστήσει δημοφιλή στους παραγωγούς όχι μόνο της Ιταλίας, αλλά και της Χιλής, της Αυστραλίας και της Καλιφόρνιας.

---

Frantoio

Χώρα: Ιταλία
Χρήση: Λάδι

Με προέλευση επίσης από την περιοχή της Τοσκάνης στην κεντρική Ιταλία, οι ελιές Frantoio είναι μια άλλη σημαντική ιταλική ποικιλία για την παραγωγή ελαιολάδου. Τα δέντρα Frantoio αναπτύσσονται καλά σε ήπιες συνθήκες και είναι πιο ανθεκτικά σε εξαιρετικά ζεστό και κρύο καιρό από άλλες ποικιλίες.

Οι ελιές Frantoio έχουν μέση απόδοση ελαίου 23 έως 28 τοις εκατό, γεγονός που τις καθιστά δημοφιλείς στους εμπορικούς καλλιεργητές. Το ελαιόλαδο που παράγεται χαρακτηρίζεται γενικά ως φρουτώδες με ευχάριστη πικράδα.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Frantoio

Ως αποτέλεσμα αυτών των τριών παραγόντων, οι ελιές Frantoio εξάγονται σε όλο τον κόσμο και καλλιεργούνται εμπορικά σε έξι ηπείρους.

---

Coratina

Χώρα: Ιταλία
Χρήση: Λάδι

Μαζί με τις ποικιλίες Leccino και Frantoio, οι ελιές Coratina είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες στην Ιταλία. Προερχόμενες από την περιοχή της Απουλίας στη νότια Ιταλία, οι ελιές αυτές είναι ιδιαίτερα προσαρμοστικές.

Λόγω αυτής της προσαρμοστικότητας, οι ελιές Coratina έχουν αποδειχθεί βιώσιμες ποικιλίες σε πολλά μέρη. Ωστόσο, η ποικιλία δεν καλλιεργείται συνήθως εκτός Ιταλίας, εν μέρει λόγω του μη ομοιόμορφου σχήματος των ελιών, το οποίο καθιστά τη συγκομιδή πιο δύσκολη.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Κορατίνα

Τα δέντρα Coratina παράγουν μεγάλες και στρογγυλές ελιές με απόδοση ελαίου έως και 25 τοις εκατό. Το ελαιόλαδο χαρακτηρίζεται γενικά ως δυνατό και πικρό και είναι επίσης γνωστό για την υψηλή περιεκτικότητά του σε πολυφαινόλες και άλλα αντιοξειδωτικά.

---

Καλαμάτα

Χώρα: Ελλάδα
Χρήση: Επιτραπέζια και ελαιόλαδο

Με καταγωγή από τη νοτιοδυτική πλευρά της χερσονήσου της Πελοποννήσου, οι ελιές Καλαμάτας είναι ίσως η πιο γνωστή ποικιλία επιτραπέζιων ελιών. Οι παραδοσιακές ελληνικές ελιές είναι μεγάλες και συγκομίζονται όταν ωριμάσουν πλήρως – αποκτώντας σκούρο μοβ ή μαύρο χρώμα.

Οι ελιές περιγράφονται ως σαρκώδεις λόγω της αφθονίας της σάρκας και της σχετικά χαμηλής περιεκτικότητας σε έλαιο – περίπου 7% – και συχνά συντηρούνται σε ξύδι από κρασί ή ελαιόλαδο. Οι ελιές συλλέγονται με το χέρι αφού γίνουν μαύρες και ποτέ δεν συγκομίζονται ενώ είναι πράσινες.

Στην Ε.Ε. και σε αρκετές χώρες με εμπορικές συμφωνίες, οι ελιές Καλαμάτας απολαμβάνουν καθεστώς Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης, που σημαίνει ότι το όνομα μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για ελιές από την περιοχή της Καλαμάτας στην Ελλάδα.

---

Κορωνέικη

Χώρα: Ελλάδα
Χρήση: Λάδι

Οι ελιές Κορωνέικη είναι η κύρια ποικιλία ελαιολάδου στην Ελλάδα και καλλιεργούνται σε όλη την ηπειρωτική χώρα και στα πολλά νησιά της. Εκτιμάται ότι μεταξύ 50 και 60 τοις εκατό της ελαιοκαλλιεργούμενης έκτασης της Ελλάδας είναι αφιερωμένη στην Κορωνέικη.

Μαζί με τις ποικιλίες Αρμπεκίνα και Πικουάλ, η Κορωνέικη είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για εντατική (υψηλής πυκνότητας μηχανική) συγκομιδή. Ως αποτέλεσμα, οι ελιές Κορωνέικη καλλιεργούνται σε 19 διαφορετικές χώρες παγκοσμίως.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Κορωνέικης

Γενικά, οι ελιές Κορωνέικη έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και ελαιοκανθάλη, που προσδίδουν στα ελαιόλαδα μια πικρή και έντονη γεύση.

---

Cobrançosa

Χώρα: Πορτογαλία
Χρήση: Λάδι

Αποτελώντας περίπου το 10% της ελαιοκαλλιεργούμενης έκτασης της Πορτογαλίας, οι ελιές Cobrançosa είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες της χώρας.

Θεωρούμενες ως δέντρα υψηλής παραγωγικότητας, οι ελιές Cobrançosa είναι μεσαίου μεγέθους και παράγουν ένα λάδι με χαρακτηριστική και έντονη πικάντικη και πικρή γεύση.

Παρά το γεγονός ότι καλλιεργούνται παραδοσιακά στην ορεινή περιοχή Trás-os-Montes της χώρας, οι ελιές Cobrançosa έχουν εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Cobrancosa

Τα ελαιόλαδα που παράγονται από τις ελιές των περιοχών Trás-os-Montes, Beira Alta, Βόρειο Αλεντέζο και Εσωτερικό Αλεντέζο φέρουν όλα την ένδειξη Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης.

---

Αποστολή

Χώρα: Ηνωμένες Πολιτείες
Χρήση: Ελαιόλαδο και επιτραπέζιο

Η Mission, η εμβληματική ποικιλία ελιάς των Ηνωμένων Πολιτειών, αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Καλιφόρνια μετά την άφιξη των Φραγκισκανών ιεραποστόλων στον κόλπο του Σαν Ντιέγκο το 1769. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 50 ετών, ιδρύθηκαν άλλες 21 ιεραποστολές στην Καλιφόρνια, καθεμία με τον δικό της ελαιώνα.

Σήμερα, οι ελιές Mission παραμένουν μία από τις κύριες ποικιλίες που καλλιεργούνται στην Καλιφόρνια, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 8% της ελαιοκαλλιεργούμενης έκτασης της πολιτείας. Περίπου το 50% των επιτραπέζιων ελιών που παράγονται στην Καλιφόρνια είναι επίσης ελιές Mission.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα Mission

Τα δέντρα Mission παράγουν μικρούς καρπούς, αποδίδοντας ένα πιο ήπιο, βουτυρώδες λάδι. Ως επιτραπέζιες ελιές, οι ελιές Mission συγκομίζονται και αλατίζονται πριν ωριμάσουν ή ωριμάζουν και στη συνέχεια αλατίζονται.

---

Ανακαλύψτε βραβευμένες ποικιλίες

Ο Επίσημος Οδηγός για τα Καλύτερα Ελαιόλαδα του Κόσμου διαθέτει μια λειτουργία που σας επιτρέπει να φιλτράρετε ανά ποικιλία, ώστε να εξερευνήσετε τις βραβευμένες μάρκες που παράγονται από κάθε ποικιλία.

Φέτος, περισσότερα βραβευμένα ελαιόλαδα παρασκευάστηκαν από την ποικιλία Picual σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη ποικιλία, ακολουθούμενη από τις ποικιλίες Κορωνέικη, Κορατίνα, Αρμπεκίνα και Φραντόιο.

---