Η Ευρώπη καταπολεμά τα οικολογικά σήματα σε μια προσπάθεια να περιορίσει το «πράσινο πλύσιμο»
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχεδιάζει να απαγορεύσει τη δημιουργία νέων δημόσιων οικολογικών σημάτων και να επιτρέψει στα κράτη μέλη να εγκρίνουν ιδιωτικά οικολογικά σήματα με αυστηρότερα κριτήρια από τα υφιστάμενα.
Από το Planet-Score και το Foundation Earth έως μια τροποποιημένη κλιματική ετικέτα τύπου Nutri-Score, ο αριθμός των ετικετών που αποσκοπούν να δείξουν τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των τροφίμων έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια.
Η Επιτροπή εκτιμά ότι περισσότερες από 230 ετικέτες υποτίθεται ότι επιτρέπουν στους καταναλωτές να συγκρίνουν τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο όλων των προϊόντων που αγοράζουν. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι πολλές ετικέτες βασίζονται σε αδύναμα συστήματα επαλήθευσης, γεγονός που επιτρέπει το «πράσινο πλύσιμο» (greenwashing) σε μεγάλη κλίμακα.
«Πράσινο πλύσιμο
Το «πράσινο πλύσιμο» αναφέρεται στην πρακτική της διατύπωσης παραπλανητικών ή ψευδών ισχυρισμών σχετικά με τα περιβαλλοντικά οφέλη ενός προϊόντος, μιας υπηρεσίας ή μιας εταιρείας, προκειμένου να φαίνονται πιο φιλικά προς το περιβάλλον από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Το «πράσινο πλύσιμο» αποτελεί μια μορφή εξαπάτησης και συχνά επικρίνεται επειδή υπονομεύει τις προσπάθειες των γνήσιων περιβαλλοντικών ακτιβιστών και οργανώσεων.
Τώρα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει προτείνει δύο μέτρα για να περιορίσει τα συστήματα που μπορούν να εισαχθούν στην αγορά και να αποκλείσει εντελώς άλλα.
Το πρώτο ορίζει ότι τα νέα οικολογικά σήματα που δημιουργούνται από ιδιωτικές εταιρείες πρέπει να επιδεικνύουν υψηλότερους περιβαλλοντικούς στόχους από τα υπάρχοντα οικολογικά σήματα, προκειμένου να λάβουν έγκριση από τις κυβερνήσεις των κρατών μελών.
Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί βιολογικών προϊόντων προσφεύγουν στη δικαιοσύνη για τις ετικέτες Eco-ScoreΤο δεύτερο απαγορεύει τα οικολογικά σήματα που εισάγονται από εθνικούς ή περιφερειακούς δημόσιους φορείς, με εξαίρεση τα δημόσια συστήματα που έχουν αναπτυχθεί σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η Επιτροπή εργάζεται ήδη πάνω στο δικό της σήμα βιώσιμων τροφίμων.
Η Επιτροπή κατέληξε στα συμπεράσματά της μετά από έρευνα σε 232 υπάρχοντα οικολογικά σήματα, η οποία διαπίστωσε ότι περισσότερα από τα μισά σήματα είτε διέθεταν ανεπαρκείς μεθόδους επαλήθευσης για να ελέγχουν αν τα τρόφιμα ήταν τόσο βιώσιμα όσο ισχυρίζονταν τα σήματα, είτε δεν διέθεταν καθόλου.
Οι ερευνητές της Επιτροπής ανέφεραν επίσης ότι πολλές οικολογικές ετικέτες ήταν παραπλανητικές, με ορισμένες να βασίζονται στην αυτοπιστοποίηση των εταιρειών που παράγουν τα τρόφιμα χωρίς να το αναφέρουν ρητά.
Ωστόσο, οι επικριτές των νέων κανόνων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσαν ότι ενδέχεται να καταπνίξουν την καινοτομία και να οδηγήσουν τους καταναλωτές να μην εμπιστεύονται καμία οικολογική σήμανση, συμπεριλαμβανομένων και των πιο νόμιμων που ακολουθούν τις βέλτιστες πρακτικές.
Προτού οι δύο οδηγίες για τους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς τεθούν σε ισχύ, πρέπει πρώτα να εγκριθούν από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η απόφαση για αυστηρότερη ρύθμιση των οικολογικών σημάτων έρχεται καθώς η Επιτροπή εισάγει επίσης σχέδια για την εξάλειψη ασαφών, παραπλανητικών και αβάσιμων περιβαλλοντικών ισχυρισμών από τις συσκευασίες τροφίμων.
Σύμφωνα με τον Frans Timmermans, πρώτο αντιπρόεδρο της Επιτροπής και εκτελεστικό αντιπρόεδρο για την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, ισχυρισμοί όπως «χυμοί φιλικοί προς τις μέλισσες» ή «μπανάνες με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα» γίνονται «χωρίς καμία απολύτως απόδειξη ή αιτιολόγηση».
Είπε ότι αυτό επιτρέπει σε μεγάλες εταιρείες με πολύπλοκες αλυσίδες εφοδιασμού να θολώνουν τα νερά, ενώ θέτει σε μειονεκτική θέση τις εταιρείες που παράγουν βιώσιμα προϊόντα.
«Πολλοί Ευρωπαίοι θέλουν να συμβάλουν σε έναν πιο βιώσιμο κόσμο μέσω των αγορών τους», είπε. «Πρέπει να μπορούν να εμπιστεύονται τους ισχυρισμούς που γίνονται. Με την πρότασή του, δίνουμε στους καταναλωτές τη διαβεβαίωση ότι όταν κάτι πωλείται ως πράσινο, είναι πραγματικά πράσινο».
Μια ξεχωριστή έρευνα της Επιτροπής από το 2020 διαπίστωσε ότι το 53% των περιβαλλοντικών ισχυρισμών που εξετάστηκαν σε προϊόντα διατροφής σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση ήταν ασαφείς, παραπλανητικοί ή αβάσιμοι. Το 40% των ισχυρισμών ήταν αβάσιμοι.
Η Ευρωπαϊκή Οργάνωση Καταναλωτών χαιρέτισε τις κινήσεις της Επιτροπής για την καταπολέμηση του «πράσινου ξεπλύματος» μέσω της επισήμανσης των τροφίμων.
«Η πρόληψη του προβλήματος αντί της διόρθωσής του αφού έχει ήδη προκληθεί η ζημιά είναι μια καινοτόμος κίνηση που θα ωφελήσει τους καταναλωτές, οι οποίοι επιθυμούν να ενεργούν με βιώσιμο τρόπο και χρειάζονται αξιόπιστες πληροφορίες για να το πράξουν», δήλωσε η Monique Goyens, γενική διευθύντρια της οργάνωσης.
«Οι αρχές θα πρέπει να επιβάλλουν βαριά πρόστιμα στις εταιρείες για να καθαρίσουν την αγορά από παραπλανητικούς πράσινους ισχυρισμούς και ετικέτες μια για πάντα», κατέληξε.