Οι ειδικοί προβλέπουν μεγαλύτερες διακυμάνσεις μεταξύ υγρών και ξηρών ετών στην Καλιφόρνια
Οι επενδύσεις σε υποδομές και τεχνικές διαχείρισης μπορούν να βοηθήσουν τους ελαιοκαλλιεργητές να προστατεύσουν τις καλλιέργειές τους από τις πλημμύρες και να εξοικονομήσουν νερό για τις περιόδους ξηρασίας.
Δεν υπάρχει πια κάτι τέτοιο όπως μια «κανονική» υδρολογική χρονιά στην Καλιφόρνια. Οι ελαιοπαραγωγοί πρέπει να είναι έτοιμοι για τα πάντα, ανά πάσα στιγμή. Καθώς οι αγρότες της «Χρυσής Πολιτείας» ολοκληρώνουν τη συγκομιδή του 2023 και ξεκινούν μια νέα χρονιά, οι προοπτικές για το νερό είναι αβέβαιες όσο ποτέ.
Οι προβλέψεις του California Water Blog επισημαίνουν ότι το κύριο δίδαγμα της άγριας υδρολογικής χρονιάς του 2023 είναι ότι η κατάσταση των υδάτων στην Καλιφόρνια είναι εξαιρετικά μεταβλητή, οι μέσοι όροι είναι αναξιόπιστοι και απαιτούνται βελτιώσεις για την προσαρμογή σε ένα σύμπλεγμα αλληλεπιδρώντων αλλαγών.
Οι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει να σκεφτούν εναλλακτικούς τρόπους άντλησης νερού κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής ροής, είτε αυτό σημαίνει την κατασκευή μιας λεκάνης ανατροφοδότησης πολλαπλών χρήσεων είτε την κατάρτιση ενός σχεδίου για την εκτροπή νερού προς πιο ανθεκτικές καλλιέργειες στην έκτασή τους.
Η ανησυχία και η αγωνία συχνά επικεντρώνονται στην ξηρασία και την έλλειψη νερού στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, μια νέα έκθεση του Υπουργείου Υδάτινων Πόρων της Πολιτείας της Καλιφόρνιας τονίζει ότι οι καλλιεργητές δεν πρέπει να παραβλέπουν τα λιγότερο συχνά και βραχύτερα υγρά έτη.
«Το πραγματικό κλειδί εδώ είναι ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός. Οι εποχιακές προβλέψεις συχνά είναι λανθασμένες και δεν είναι ακόμη εξοπλισμένες για να αντιμετωπίσουν τις καιρικές συνθήκες νέας γενιάς που βιώνουμε», δήλωσε στην Olive Oil Times η Caitlin Peterson, αναπληρώτρια διευθύντρια του κέντρου και ερευνητική συνεργάτιδα στο Κέντρο Πολιτικής για το Νερό του Ινστιτούτου Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνιας (PPIC).
Δείτε επίσης: Ο Corto στοιχηματίζει στις ελιές ως την καλλιέργεια του μέλλοντος στην μεταβαλλόμενη κοιλάδα του Σακραμέντο«Αυτό σημαίνει ότι οι καλλιεργητές πρέπει να είναι έτοιμοι για τα πάντα ταυτόχρονα», πρόσθεσε. «Πρέπει να σχεδιάζουν για το επόμενο ακραίο φαινόμενο ενώ βρίσκονται στο τρέχον ακραίο φαινόμενο».
Το Κέντρο Πολιτικής για το Νερό του PPIC συνδέει την αμερόληπτη, αντικειμενική έρευνα με τις πραγματικές συζητήσεις για τη διαχείριση των υδάτων. Το έργο τους έχει σχεδιαστεί για να προετοιμάζει για τις μεταβαλλόμενες συνθήκες και στοχεύει στη βελτίωση των τρεχουσών και στην ανάπτυξη μελλοντικών πρακτικών διαχείρισης των υδάτων.
«Έχουμε δει στο παρελθόν πώς οι επιπτώσεις ενός συγκεκριμένου κύκλου βροχοπτώσεων ή ξηρασίας μπορούν να διαφέρουν σε ολόκληρη την πολιτεία», είπε ο Peterson. «Μερικές φορές, πρόκειται για τυχαία διακύμανση στα καιρικά φαινόμενα».
Για παράδειγμα, η ξηρασία που έπληξε την πολιτεία από το 2020 έως το 2022 έπληξε αρχικά πιο σκληρά τη βόρεια Καλιφόρνια· μέχρι το 2021, οι επιπτώσεις έγιναν πιο εκτεταμένες.
Άλλες φορές, το PPIC ανέφερε ότι αυτό θα μπορούσε να αντανακλά διαφορές στις δομές σχεδιασμού και συντονισμού μεταξύ τοπικών και περιφερειακών φορέων, όπως συνέβη με τα ανόμοια επίπεδα ετοιμότητας για τις πλημμύρες του 2023 που παρατηρήθηκαν στις τοπικές κυβερνήσεις.
Η έκθεση του PPIC για την ξηρασία και τη γεωργία της Καλιφόρνιας περιγράφει την κατάσταση ως δυναμική, με μια ταχέως εξελισσόμενη ξηρασία που τροφοδοτείται από την κλιματική αλλαγή, ενώ οι επιπτώσεις των νέων κανονισμών μειώνουν τη διαθεσιμότητα νερού και αυξάνουν τις απαιτήσεις των καλλιεργειών σε νερό. Η ασταθής κατάσταση περιλαμβάνει δραματικές διακυμάνσεις μεταξύ απότομων μεταβολών στις βροχοπτώσεις και μεγάλης ξηρασίας.
«Το βόρειο μισό της πολιτείας είναι ευλογημένο με πιο άφθονα επιφανειακά ύδατα και μικρότερο έλλειμμα υπόγειων υδάτων σε σύγκριση με το νότιο μισό της πολιτείας», δήλωσε ο Peterson. «Οι καλλιεργητές στο βορρά μπορεί να έχουν μεγαλύτερο περιθώριο και περισσότερες επιλογές διαχείρισης όταν αντιμετωπίζουν τις απότομες καιρικές αλλαγές. Ωστόσο, θα εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις και οι καλλιεργητές σε ολόκληρη την πολιτεία θα πρέπει να σκεφτούν πώς να ενισχύσουν την ανθεκτικότητά τους».
Ο Peterson υπογράμμισε τη μείωση των αποθεμάτων νερού. «Είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι οι καλλιεργητές θα έχουν σημαντικά λιγότερο νερό άρδευσης στη διάθεσή τους τα επόμενα χρόνια, ειδικά στην Κοιλάδα του Σαν Χοακίν, όπου εκτιμούμε μείωση των αποθεμάτων κατά 20% έως το 2040».
Μια έκθεση πολιτικής του PPIC του 2023 υπογραμμίζει κρίσιμα ζητήματα για το μέλλον της γεωργίας στην Κοιλάδα του Σαν Χοακίν της Καλιφόρνιας και την επικείμενη μείωση του διαθέσιμου νερού.
Μεγάλο μέρος αυτής της μείωσης οφείλεται σε νέους κανόνες που έχουν σχεδιαστεί για να καταστήσουν βιώσιμη την άντληση υπόγειων υδάτων. Αυτό θεωρείται ζωτικής σημασίας πτυχή για τη διασφάλιση αξιόπιστης παροχής νερού στο μέλλον.
«Εκτιμούμε ότι τουλάχιστον μισό εκατομμύριο στρέμματα γεωργικής γης θα αποσυρθούν από την αρδευόμενη παραγωγή έως το 2040 στην κοιλάδα του Σαν Χοακίν», δήλωσε ο Peterson. «Αυτό σημαίνει ότι, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες σε μια συγκεκριμένη χρονιά, είτε επικρατούν συνθήκες έλλειψης είτε συνθήκες πλεονάσματος, κατά μέσο όρο, οι καλλιεργητές μπορούν να υπολογίζουν σε λιγότερο νερό.»
Η έρευνα του PPIC σχετικά με την ξηρασία στην Καλιφόρνια υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη προσαρμογής της γεωργίας, είτε μέσω της εξεύρεσης τρόπων για τη συλλογή περισσότερου νερού σε υγρές χρονιές είτε μέσω της επανεξέτασης του χαρτοφυλακίου καλλιεργειών και των συστημάτων καλλιέργειας.
Οι υγρές συνθήκες μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρές για τη γεωργία λόγω πλημμυρών, απώλειας καλλιεργειών και ζημιών στις υποδομές, ωστόσο οι αγρότες βασίζονται στα υγρά έτη για να αντέξουν τα επόμενα ξηρά έτη.
Οι αγρότες και οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας αναζητούν πρακτικές ενέργειες για να ανταποκριθούν αποτελεσματικά στις ασταθείς συνθήκες και στην φαινομενικά ασταμάτητη πλημμύρα ακραίων φαινομένων. Ο Peterson περιέγραψε διάφορες ενέργειες για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας, διατηρώντας όλες τις επιλογές διαχείρισης ανοιχτές όπου είναι δυνατόν.
Δείτε επίσης: Ερευνητές αναπτύσσουν αλγόριθμο για την πρόβλεψη του δυναμικού συγκομιδής από κλιματικά δεδομέναΟι ελαιοκαλλιεργητές θα μπορούσαν να αναβαθμίσουν τα συστήματα άρδευσής τους σε συστήματα στάγδην υψηλής απόδοσης. Ταυτόχρονα, οι καλλιεργητές θα μπορούσαν επίσης να εξετάσουν πώς να κατασκευάσουν συστήματα που μεταφέρουν γρήγορα μεγάλες ποσότητες νερού για να γεμίσουν μια λεκάνη ανατροφοδότησης εντός της εκμετάλλευσης με ροές πλημμύρας. Μια δεξαμενή μπορεί να παραμείνει αδρανής για εννέα από τα δέκα χρόνια, αλλά πρέπει να τεθεί αμέσως σε λειτουργία πριν ξεκινήσει ένα φαινόμενο υψηλής ροής.
Τα συστήματα άρδευσης μπορεί να είναι δαπανηρά, αλλά η ελπίδα είναι ότι τα καλά συντηρημένα συστήματα θα αποδώσουν καρπούς ως μέρος μιας στρατηγικής ανθεκτικότητας στο νερό σε επίπεδο αγροκτήματος. Η καλύτερη αξιοποίηση των υγρών ετών με αυτόν τον τρόπο αποτελεί κρίσιμη στρατηγική για να βοηθήσει τους καλλιεργητές να αντεπεξέλθουν στα ξηρά έτη.
Για να επιδεινωθεί το πρόβλημα, ο βροχερός χειμώνας και οι πλημμύρες του περασμένου έτους στην Καλιφόρνια ανέδειξαν το flood-MAR, δηλαδή την εξάπλωση της περίσσειας νερού σε γεωργικές εκτάσεις ώστε να διεισδύσει στους υδροφορείς.
«Αυτό είναι σαν να βάζουμε χρήματα στον συλλογικό μας λογαριασμό αποταμίευσης υπόγειων υδάτων», είπε ο Peterson. «Αυτό ωφελεί άμεσα τον καλλιεργητή, καθώς μπορεί να διεκδικήσει ένα μέρος του νερού που αναπλήρωσε για μελλοντική χρήση, και ωφελεί τη λεκάνη απορροής όταν βελτιώνονται τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων.»
Οι ελιές δεν έχουν μελετηθεί ειδικά για να εκτιμηθεί η αντοχή τους σε βραχυπρόθεσμη πλημμύρα, αλλά είναι ευρέως γνωστό ότι οι ελιές χρειάζονται καλή αποστράγγιση.
«Για να προετοιμαστούν για αυτό, οι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει να σκεφτούν εναλλακτικούς τρόπους για να αξιοποιήσουν το νερό κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής ροής, είτε αυτό σημαίνει την κατασκευή μιας λεκάνης αναπλήρωσης πολλαπλών χρήσεων είτε την κατάρτιση ενός σχεδίου για την εκτροπή του νερού προς πιο ανθεκτικές καλλιέργειες στην έκτασή τους», είπε ο Peterson. «Η διατήρηση ορισμένων εκταρίων με ετήσιες καλλιέργειες είναι ένας τρόπος για να γίνει αυτό, ώστε να υπάρχει κάποια ευελιξία ως προς το αν θα φυτευτούν ή θα αναπληρωθούν τα αποθέματα νερού».
Οι ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας ίσως χρειαστεί να υιοθετήσουν έναν νέο ρόλο, ορίζοντας τους εαυτούς τους ως συλλέκτες νερού και αναζητώντας τρόπους για την αποθήκευση περισσότερου νερού υπόγεια, ως κρίσιμη πτυχή της ανθεκτικότητας στις απότομες καιρικές αλλαγές.
Το PPIC σημείωσε ότι γίνεται όλο και πιο εύκολο για τους καλλιεργητές να εκτρέπουν τις πλημμυρικές ροές για την αναπλήρωση των υδάτινων αποθεμάτων των εκμεταλλεύσεών τους, ωστόσο εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά εμπόδια.
Αρκετές αλλαγές πολιτικής θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας να προσαρμοστούν στο μεταβαλλόμενο κλίμα και να διευκολύνουν τη μετάβαση στη βιωσιμότητα των υπόγειων υδάτων.
Σύμφωνα με το PPIC, το καλύτερο που μπορούν να κάνουν οι καλλιεργητές είναι να είναι προετοιμασμένοι, να ενημερώνονται για τις επιλογές αδειοδότησης και τους κανονισμούς και να αναζητούν κυβερνητικά κίνητρα, όπου αυτά είναι διαθέσιμα, για να υποστηρίξουν τις επενδύσεις που απαιτούνται.
Οι μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες της Καλιφόρνιας συνεχίζουν να κάνουν πρωτοσέλιδα, με τους καλλιεργητές να αξιολογούν τον καλύτερο τρόπο αντίδρασης στις επικείμενες κλιματικές προκλήσεις, από ξηρασίες έως πλημμύρες.
«Νομίζω ότι οι άνθρωποι συχνά υποθέτουν ότι οι απότομες κλιματικές αλλαγές είναι ένα νέο φαινόμενο», είπε η Peterson. «Αντίθετα, η Καλιφόρνια είχε πάντα ένα κλίμα τύπου εκκρεμούς που εναλλάσσεται από υγρό σε ξηρό σε έναν κύκλο περίπου 10 ετών.»
«Η διαφορά τώρα είναι ότι οι διακυμάνσεις γίνονται μεγαλύτερες», πρόσθεσε. «Τα ξηρά έτη γίνονται πιο ζεστά και πιο ξηρά. Δεν έχει ακόμη αποφασιστεί αν τα υγρά έτη γίνονται πιο υγρά, αλλά υπάρχουν κάποια στοιχεία προς αυτή την κατεύθυνση».
«Παρατηρούμε ότι ένα μεγαλύτερο μέρος των ετήσιων βροχοπτώσεων μας πέφτει ως βροχή και όχι ως χιόνι, κάτι που δημιουργεί πολλές προκλήσεις από την άποψη της αποθήκευσης και της διανομής νερού σε ολόκληρη την πολιτεία», κατέληξε η Peterson. «Πιστεύω ότι η γεωργία θα συνεχίσει να επιβιώνει και να ευδοκιμεί στην Καλιφόρνια – αλλά σε 20 χρόνια μπορεί να μοιάζει πολύ διαφορετική από ό,τι σήμερα».