Ιστορική διάκριση για ιρανό παραγωγό ελαιολάδου, ενώ η σύγκρουση αναγκάζει την επιχείρηση να κλείσει
Ο Saeed Shahmoradi έγινε ο πρώτος Ιρανός παραγωγός που κέρδισε βραβείο στο NYIOOC, αλλά οι εορτασμοί γρήγορα επισκιάστηκαν από τις συγκρούσεις, το κλείσιμο επιχειρήσεων και την αυξανόμενη οικονομική αβεβαιότητα στην Τεχεράνη.
«Είναι μια δύσκολη περίοδος και ήταν σχεδόν αδύνατο να συνδεθούμε στο διαδίκτυο για τη σημερινή μας συνομιλία», δήλωσε ο Saeed Shahmoradi στην Olive Oil Times από την πολιορκημένη ιρανική πρωτεύουσα, την Τεχεράνη.
Ο ιδρυτής της Orum Araz Nikdaneh έγινε πρόσφατα ο πρώτος Ιρανός παραγωγός ελαιολάδου που κέρδισε βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, αποσπώντας Χρυσό Βραβείο για τη μάρκα Razbon, ένα χαρμάνι από ελιές Arbequina και Κορωνέικη.
Μόλις ο Shahmoradi έμαθε για το επίτευγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν.
Ενώ τα 50 εκτάρια ελαιώνων της Orum Araz Nikdaneh βρίσκονται στη βορειοανατολική επαρχία Γκολεστάν, από όπου κατάγεται ο Σαχμοράντι, τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας βρίσκονται 400 χιλιόμετρα μακριά, στην Τεχεράνη.
«Είναι πραγματικά χάος αυτή τη στιγμή», είπε ο Σαχμοράντι. «Ακούς τους δυνατούς ήχους των βομβών και των πυραύλων όλη την ημέρα και τη νύχτα. [Την Κυριακή], ένας πύραυλος προσγειώθηκε περίπου 50 μέτρα μακριά από το κτίριο των γραφείων μας».
«Όλα έχουν κλείσει τώρα», πρόσθεσε. «Το εργοστάσιό μας είναι κλειστό. Το γραφείο μας είναι κλειστό. Ο κόσμος μένει στο σπίτι και δεν υπάρχουν πωλήσεις. Μηδέν.»
Ο Shahmoradi μπήκε στον κλάδο του ελαιολάδου μετά από μια προηγούμενη καριέρα ως βιομηχανικός μηχανικός και διαχειριστής έργων στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
Είπε ότι τον προσέλκυσε η μηχανική πλευρά της παραγωγής ελαιολάδου και πίστευε ότι το τεχνικό του υπόβαθρο θα του έδινε ένα πλεονέκτημα.
Ο Shahmoradi συμμετείχε στο NYIOOC για να λάβει σχόλια από τους κριτές του διαγωνισμού σχετικά με την ποιότητα του ελαιολάδου του, ελπίζοντας να χρησιμοποιήσει την αξιολόγησή τους για να συνεχίσει να βελτιώνεται.
Όταν έφτασε η είδηση για το βραβείο, είπε ότι όλη η ομάδα ήταν «εξαιρετικά χαρούμενη» και αμέσως είδε την αναγνώριση ως έναν τρόπο να πείσει τους σκεπτικιστές πελάτες να επιλέξουν το λάδι τους αντί για τα εισαγόμενα ανταγωνιστικά προϊόντα.
«Κάθε φορά που μιλούσαμε για την ποιότητα του προϊόντος μας, οι άνθρωποι έλεγαν: “Λοιπόν, όλοι λένε το ίδιο για το προϊόν τους”», είπε ο Shahmoradi. «Πριν, δεν είχαμε αποδείξεις, αλλά τώρα μπορούμε να τους δείξουμε ότι το ελαιόλαδο αναγνωρίστηκε στον καλύτερο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο.»
«Αυτό είναι ένα μεγάλο γεγονός για εμάς», πρόσθεσε. «Το βλέπω ως καταλύτη που μας ωθεί να αναβαθμίσουμε τον εαυτό μας. Βοήθησε επίσης να αποδείξουμε ότι το ελαιόλαδό μας προσφέρει καλή σχέση ποιότητας-τιμής».
Ο Shahmoradi είπε ότι το βραβείο θα συμβάλει επίσης στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών στο εμπορικό σήμα, κάτι που θεωρεί απαραίτητο για την αύξηση των πωλήσεων ελαιολάδου στο Ιράν.
Το φετινό Χρυσό Βραβείο ακολούθησε μια καρποφόρα συγκομιδή στην επαρχία Γκολεστάν. Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, το Ιράν προβλέπεται να παράγει 62.000 μετρικούς τόνους κατά την καλλιεργητική περίοδο 2025/26, ελαφρώς κάτω από το σύνολο του προηγούμενου έτους και τον μέσο όρο των πέντε ετών.
Ο Shahmoradi δήλωσε ότι η βάση της επιτυχίας του βραβευμένου ελαιολάδου του ήταν η πρόωρη συγκομιδή στα τέλη Σεπτεμβρίου και στις αρχές Οκτωβρίου. Οι πράσινοι καρποί μεταφέρθηκαν γρήγορα σε ένα κοντινό ελαιοτριβείο και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που προέκυψε από την ψυχρή έκθλιψη αντλήθηκε σε ένα δροσερό, σκοτεινό δωμάτιο αποθήκευσης.
Το μείγμα ελιών Arbequina και Κορωνέικης, οι οποίες, σύμφωνα με τον Shahmoradi, συγκαταλέγονται στις πιο κοινές ποικιλίες στο Γκολεστάν, είναι ήπιο, με έντονο άρωμα φρεσκοκομμένου χόρτου.
Είπε ότι οι Ιρανοί είναι γενικά εξοικειωμένοι με το ελαιόλαδο και υπάρχει ήδη μια κουλτούρα μαγειρικής με ελαιόλαδο. Παρόλα αυτά, πολλοί καταναλωτές εξακολουθούν να δυσκολεύονται να διακρίνουν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας από τις κατώτερες κατηγορίες.
Ενώ η Orum Araz Nikdaneh πωλεί το ελαιόλαδό της σε σούπερ μάρκετ και υπεραγορές, ο Shahmoradi πιστεύει ότι ο καλύτερος τρόπος για να αναπτυχθεί η επιχείρηση είναι μέσω των άμεσων σχέσεων με τους πελάτες.
Ο Shahmoradi διαθέτει 50 εκτάρια ελαιώνων των ποικιλιών Arbequina και Κορωνέικη στη βορειοανατολική επαρχία Γκολεστάν. (Φωτογραφία: Saeed Shahmoradi)
«Έχουμε επίσης επενδύσει πολλά στο ηλεκτρονικό μας κατάστημα, επειδή θέλουμε να έχουμε άμεση σχέση με τον τελικό πελάτη και να έχουμε την ευκαιρία να λαμβάνουμε τα σχόλιά του», είπε.
«Σταδιακά, οι άνθρωποι βρίσκουν μια μάρκα που εμπιστεύονται και μένουν πιστοί σε αυτήν», πρόσθεσε ο Shahmoradi. «Όπως σε κάθε άλλη επιχείρηση, πρέπει να είμαστε υπομονετικοί».
Η εταιρεία πωλεί επίσης τα προϊόντα της στο Digikala, τον μεγαλύτερο διαδικτυακό λιανοπωλητή του Ιράν. Σύμφωνα με τον Shahmoradi, το ελαιόλαδό της είναι συχνά το προϊόν με τις περισσότερες πωλήσεις στον ιστότοπο, ο οποίος συχνά περιγράφεται ως το «Amazon του Ιράν».
Ωστόσο, η παρατεταμένη οικονομική κρίση της χώρας έχει οδηγήσει το κόστος παραγωγής του να είναι σημαντικά υψηλότερο από αυτό των εισαγόμενων ελαιολάδων στα ράφια των σούπερ μάρκετ, πολλά από τα οποία προέρχονται από τη γειτονική Τουρκία.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς είναι η οικονομική κρίση που επικρατεί στο Ιράν», είπε. «Συνεχίζω να εργάζομαι λόγω του ενδιαφέροντός μου για τις ελιές και το ελαιόλαδο, όχι για οικονομικούς λόγους».
«Ο πληθωρισμός είναι υψηλός, οπότε δεν μπορείς να βασιστείς στο ότι οι τιμές θα παραμείνουν σταθερές», πρόσθεσε ο Shahmoradi, σημειώνοντας ότι πολλές επιχειρήσεις αγοράζουν χρυσό ή άλλα περιουσιακά στοιχεία για να αντισταθμίσουν τον πληθωρισμό αντί να κρατούν τοπικό νόμισμα. «Ούτε μπορείς πάντα να εξασφαλίσεις τις κατάλληλες υπηρεσίες, κάτι που αποτελεί μια άλλη μεγάλη πρόκληση στο Ιράν».
Ως αποτέλεσμα, η Orum Araz Nikdaneh στοχεύει σε μια εξειδικευμένη αγορά καταναλωτών με υψηλότερο εισόδημα και πιστεύει ότι η άμεση επικοινωνία είναι ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσει αυτές τις σχέσεις και να ενθαρρύνει τους αγοραστές να πληρώσουν περισσότερα για ένα τοπικό προϊόν.
«Παράγω το καλύτερης ποιότητας ελαιόλαδο που μπορώ και μετά υπολογίζω την τιμή», είπε ο Shahmoradi. «Έτσι, η τιμή είναι η τιμή. Δεν εστιάζω στην τιμή, εστιάζω στην ποιότητα».
Ωστόσο, είπε, ο ανεξέλεγκτος πληθωρισμός καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο διαθέσιμο εισόδημα θα έχουν οι Ιρανοί το επόμενο έτος και αν το ελαιόλαδο θα γίνει μία από τις δαπάνες που δεν θα μπορούν πλέον να αντέξουν οικονομικά.
Σε αντίθεση με πολλούς παραγωγούς αλλού στη Μεσόγειο, και σε αντίθεση με την Τεχεράνη, η οποία αντιμετώπισε επείγουσα έλλειψη νερού πριν από την έναρξη του χειμώνα, ο Σαχμοράντι είπε ότι το Γκολεστάν δεν έχει πληγεί από ξηρασία.
Πρόσθεσε ότι υπάρχει επίσης άφθονο εργατικό δυναμικό, πράγμα που σημαίνει ότι η Orum Araz Nikdaneh δεν έχει αντιμετωπίσει την έλλειψη εργατών που είναι συνηθισμένη αλλού στον κόσμο του ελαιολάδου. Συνολικά, είπε, οι γεωργικές προκλήσεις ήταν πολύ λιγότερο σοβαρές από τις οικονομικές και γεωπολιτικές.
«Αλλά δεν καθόμαστε με σταυρωμένα χέρια», είπε ο Shahmoradi. «Περιμένουμε την ευκαιρία να ξεκινήσουμε ξανά και να επιστρέψουμε στην αγορά», αφού η σύγκρουση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ υποχωρήσει.