Νέα νομοθεσία αποσκοπεί στον περιορισμό της χρήσης της ονομασίας «Καλιφόρνια» στις ετικέτες του ελαιολάδου
Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου 535 της Βουλής υποστηρίζουν ότι θα προστατεύσει τους καλλιεργητές της Καλιφόρνιας από αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές. Οι επικριτές του πιστεύουν ότι το νομοσχέδιο τιμωρεί τους μεγάλους παραγωγούς και είναι αντισυνταγματικό.
Νέα νομοθετική πρόταση κατατέθηκε στη Βουλή της Πολιτείας της Καλιφόρνιας, η οποία θα επιβάλλει αυστηρότερους περιορισμούς στη χρήση της λέξης «Καλιφόρνια» στις ετικέτες ελαιολάδου, στις διαφημιστικές καμπάνιες και από τις εμπορικές επωνυμίες.
Οι ισχύοντες νόμοι στην πολιτεία, η οποία είναι υπεύθυνη για το σύνολο σχεδόν της παραγωγής ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, απαγορεύουν ήδη τη χρήση του όρου «ελαιόλαδο Καλιφόρνιας» σε ετικέτες των οποίων το περιεχόμενο δεν παράγεται από ελιές που έχουν καλλιεργηθεί κατά 100% στην Καλιφόρνια.
«Είναι καιρός να σταματήσουμε τους ανθρώπους να επωφελούνται από το όνομά μας, δίνοντας την εντύπωση στους καταναλωτές ότι αγοράζουν κάτι που δεν είναι.
Ωστόσο, η νέα νομοθεσία προχωρά ένα βήμα παραπέρα. Απαγορεύει τη χρήση των όρων «ελαιόλαδο Καλιφόρνιας», «ελιές Καλιφόρνιας» ή άλλων παρόμοιων όρων σε εμπορικά σήματα, ετικέτες προϊόντων, υλικά συσκευασίας, επιστολόχαρτα εταιρειών, τιμολόγια, επαγγελματικές κάρτες, πινακίδες και άλλο προφορικό, γραπτό ή έντυπο υλικό που σχετίζεται με προϊόντα τα οποία δεν παράγονται από ελιές που έχουν καλλιεργηθεί κατά 100% στην Καλιφόρνια.
Δείτε επίσης: Το «Crafted in California» κάνει το ντεμπούτο τουΤο νομοσχέδιο θα εφαρμόζει επίσης παρόμοιους περιορισμούς για τα ελαιόλαδα που παράγονται σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας, εκτός εάν το 85% του ελαιολάδου (κατά βάρος) έχει παραχθεί στην ονομαζόμενη περιοχή.
«Αυτό αποτελεί απάντηση στην αυξανόμενη υποτίμηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Καλιφόρνιας από τα προϊόντα της California Olive Ranch, τα οποία με κυνισμό και ψευδείς δηλώσεις φέρουν την ένδειξη «California» στην ετικέτα τους, προκειμένου να δώσουν στους καταναλωτές την εντύπωση ότι το ελαιόλαδο προέρχεται από την Καλιφόρνια, οδηγώντας τους να αγοράσουν κάτι που δεν είναι, αλλά προέρχεται από ξένες χώρες», δήλωσε ο Άλαν Χίλμπουργκ, ιδρυτής της California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), στην Olive Oil Times.
«Το AB-535 έχει σχεδιαστεί απλώς για να τερματίσει τις παραπλανητικές πρακτικές και να εξασφαλίσει ισότιμους όρους ανταγωνισμού, καθιστώντας υπόλογους όσους με τις ενέργειές τους υποβαθμίζουν και απαξιώνουν το εμπορικό σήμα της Καλιφόρνιας», πρόσθεσε. «Η ψήφιση αυτού του νομοσχεδίου θα συμβάλει σημαντικά στην προστασία της ακεραιότητας του εμπορικού σήματος της Καλιφόρνιας και στην έναρξη μιας νέας εποχής εμπιστοσύνης [στο ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας]».
Το νομοσχέδιο 535 της Βουλής εισήχθη για πρώτη φορά στις αρχές του 2020 από τη βουλευτή Cecilia Aguiar-Curry, αλλά αναβλήθηκε μετά την έναρξη της πανδημίας COVID-19 και επανεισήχθη τον περασμένο μήνα.
«Αυτό το νομοσχέδιο θα διασφαλίσει ότι οι καταναλωτές γνωρίζουν ακριβώς τι αγοράζουν και θα βοηθήσει στη στήριξη των τοπικών αγροτών μας, οι οποίοι παράγουν ελαιόλαδα παγκόσμιας κλάσης από ελιές που καλλιεργούνται εδώ, στην πολιτεία μας», δήλωσε η Aguiar-Curry σε δελτίο τύπου. «Είναι καιρός να σταματήσουμε τους ανθρώπους να επωφελούνται από το όνομά μας, δίνοντας την εντύπωση ότι οι καταναλωτές παίρνουν κάτι που δεν είναι».
Η Aguiar-Curry εκπροσωπεί την τέταρτη περιφέρεια της πολιτειακής συνέλευσης της Καλιφόρνιας, η οποία περιλαμβάνει αρκετές σημαντικές ελαιοπαραγωγικές περιοχές. Η Hilburg εκτιμά ότι στην περιφέρειά της βρίσκονται μεταξύ 150 και 200 ελαιοπαραγωγοί.
Το νομοσχέδιο βρίσκεται επί του παρόντος σε αναμονή για ψηφοφορία στην επιτροπή γεωργίας και υγείας, πριν επιστρέψει στην ολομέλεια της Βουλής για πλήρη ψηφοφορία. Η Hilburg, η οποία παρακολουθεί στενά τη διαδικασία, δήλωσε ότι το νομοσχέδιο είναι πιθανό να ψηφιστεί με τη στήριξη και των δύο κομμάτων και ότι ο Κυβερνήτης Gavin Newsom θα μπορούσε να το υπογράψει πριν από το τέλος του έτους.
Ωστόσο, η διαδικασία απέχει πολύ από το τέλος της. Ο Michael Fox, διευθύνων σύμβουλος της California Olive Ranch (COR), δήλωσε στην Olive Oil Times ότι ο ίδιος και άλλοι παραγωγοί στους οποίους η νομοθεσία θα έχει αρνητικές επιπτώσεις σκοπεύουν να την καταπολεμήσουν.
«Πρόκειται για άμεση επίθεση κατά της California Olive Ranch», δήλωσε ο Fox. «Βασικά, πιστεύουμε ότι το AB-535, όπως έχει συνταχθεί σήμερα, παραβιάζει τα υφιστάμενα ομοσπονδιακά δικαιώματα του Πρώτου Τροποποιητικού Σχεδίου σχετικά με την εμπορική ομιλία, και είμαστε βέβαιοι ότι υπάρχουν αρκετά ισχυρά νομικά επιχειρήματα που αμφισβητούν τη συνταγματικότητά του».
Ο πρώην στέλεχος της PepsiCo και της Safeway πρόσθεσε ότι πιστεύει ότι το νομοσχέδιο τιμωρεί τους μεγάλους παραγωγούς και θα μπορούσε να «επηρεάσει αρνητικά εκατοντάδες θέσεις εργασίας σε ολόκληρη την πολιτεία».
Ο Milad Emam, δικηγόρος στο Institute for Justice, ένα μη κερδοσκοπικό δικηγορικό γραφείο που προασπίζει το δημόσιο συμφέρον, συμφωνεί ότι το AB-535 είναι αντισυνταγματικό.
«Εάν η Καλιφόρνια θεσπίσει το AB-535, οι απαιτήσεις του νομοσχεδίου για την επισήμανση του ελαιολάδου θα είναι αντισυνταγματικές», δήλωσε. «Οι ετικέτες ελαιολάδου που ρυθμίζει το AB-535 δεν είναι παραπλανητικές όταν αναφέρουν ευδιάκριτα την περιοχή προέλευσης του προϊόντος τους».
Στο επίκεντρο του ζητήματος βρίσκονται προϊόντα όπως η μάρκα Global Blend της COR (επίσημα γνωστή ως Destination Series), η οποία παράγεται από ελιές που καλλιεργούνται στην Αργεντινή, την Καλιφόρνια, τη Χιλή και την Πορτογαλία.
Η California Olive Ranch υποστηρίζει ότι οι μάρκες μείγματος διακρίνονται από το 100% ελαιόλαδο Καλιφόρνιας.
Ο Hilburg υποστηρίζει ότι αυτή η μάρκα δεν «αναγράφει ευδιάκριτα» την προέλευση των προϊόντων της. Υποστήριξε ότι οι απλοί καταναλωτές δεν μπορούν να διαβάσουν εύκολα τα μικρά γράμματα στις ετικέτες που αναγράφουν την προέλευση της φιάλης, αλλά μπορούν εύκολα να δουν τη μεγαλύτερη λέξη «California» που είναι τυπωμένη στο πάνω μέρος της ετικέτας.
Σύμφωνα με τον Emam, υπάρχουν αρκετά προηγούμενα από προηγούμενες υποθέσεις που προστατεύουν τα εμπορικά σήματα και τα εμπορικά σήματα των εταιρειών από περιορισμούς λόγω της νομοθεσίας. Πρόσθεσε ότι η ψήφιση του AB-535 θα δημιουργούσε ένα επικίνδυνο προηγούμενο.
«Εκτός από το ότι είναι αντισυνταγματικές, οι περιορισμοί στην ελευθερία του λόγου που προβλέπονται στο AB-535 θα δημιουργούσαν ένα επικίνδυνο προηγούμενο», δήλωσε ο Emam. «Ακριβώς όπως οι λογικοί καταναλωτές γνωρίζουν ότι η Kentucky Fried Chicken διαθέτει προϊόντα που δεν έχουν τηγανιστεί στο Κεντάκι, γνωρίζουν επίσης ότι το ελαιόλαδο με το εμπορικό σήμα «California» μερικές φορές παράγεται από ελιές που δεν προέρχονται από την πολιτεία».
Ωστόσο, μέλη της CCTOOL υποστηρίζουν ότι η πώληση εισαγόμενων ελαιολάδων σε φιάλες με εμφανή επισήμανση «California» υπονομεύει τα προϊόντα τους. Υποστηρίζουν ότι αυτά τα μείγματα ελαιολάδου παράγονται σε χαμηλότερες τιμές από το 100% ελαιόλαδο Καλιφόρνιας, ενώ υπονοούν έντονα ότι πρόκειται για προϊόν της Καλιφόρνιας.
Βασικά, πιστεύουμε ότι το AB-535, όπως έχει συνταχθεί σήμερα, παραβιάζει τα υφιστάμενα ομοσπονδιακά δικαιώματα του Πρώτου Τροποποιητικού Σχεδίου σχετικά με την εμπορική ομιλία, και είμαστε βέβαιοι ότι υπάρχουν αρκετά πολύ ισχυρά νομικά επιχειρήματα που αμφισβητούν τη συνταγματικότητά του.
«Εκμεταλλεύεται την περιοχή και το όνομά μας με ένα προϊόν που δεν προέρχεται καν κατά πλειοψηφία από την περιοχή μας και υπονομεύει όλους εμάς που προσπαθούμε να ασκήσουμε επιχειρηματική δραστηριότητα και να προωθήσουμε το προϊόν μας ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας», δήλωσε ο Greg Traynor, συνιδιοκτήτης του 43 Ranch, στην Olive Oil Times.
Πρόσθεσε ότι, σύμφωνα με ανεπίσημες πληροφορίες, πολλοί καταναλωτές με τους οποίους μιλάει κατά τη διάρκεια ξεναγήσεων σε ελαιοτριβεία και γευσιγνωσιών ελαιολάδου στο 43 Ranch υποθέτουν ότι η σειρά Destination Series παρασκευάστηκε με ελιές που καλλιεργήθηκαν στην Καλιφόρνια. Για τον Traynor, αυτή η παρανόηση αποτελεί παράδειγμα της ανάγκης για το AB-535.
Ο Fox διαφωνεί με την CCTOOL και τον Traynor σε αυτά τα σημεία και τόνισε ότι η μάρκα Global Blend της COR – η οποία αποτελεί περίπου το 70% των πωλήσεων ελαιολάδου της εταιρείας – φέρει ακριβή επισήμανση και συμμορφώνεται με όλη την ισχύουσα νομοθεσία για την πρόληψη της ψευδούς διαφήμισης.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τις ΗΠΑ«Δεν δίνουμε αρκετή πίστωση στους καταναλωτές», είπε. «Το δοκιμάσαμε με τους καταναλωτές και πραγματοποιήσαμε έρευνα που δείχνει ότι το 90% των καταναλωτών μπορεί να καταλάβει τη διαφορά μεταξύ της φιάλης μας με 100% ελαιόλαδο Καλιφόρνιας και της φιάλης Global Blend. Οι καταναλωτές το καταλαβαίνουν.»
Αναφερόμενος σε έρευνα αγοράς της IRI/SPINS, ο Fox είπε ότι στα δύο χρόνια που το Global Blend της COR βρίσκεται στην αγορά, τα προϊόντα με ετικέτα 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας αυξήθηκαν σε όγκο κατά 315% και είναι 116% πιο ακριβά από τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα των μεγάλων εισαγωγέων, από 96% τον Ιανουάριο του 2019.
«Δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι προϊόντα με ακριβή επισήμανση, όπως το Global Blend μας, είχαν αρνητικό αντίκτυπο στους ευρύτερους παραγωγούς εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Καλιφόρνιας και στους καλλιεργητές τους», δήλωσε ο Fox.
Το Olive Oil Times δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα αυτά τα στοιχεία και η IRI/SPINS δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την έκθεση.
Ο Fox πρόσθεσε ότι οι μεγάλοι παραγωγοί, όπως η COR, βασίζονται στην ανάμειξη εισαγόμενων ελαιολάδων με ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας για να καλύψουν τη ζήτηση για το προϊόν. Είπε ότι η COR πωλείται σε 29.000 καταστήματα σε όλες τις ΗΠΑ και βασίζεται σε εισαγόμενα ελαιόλαδα για να διατηρήσει τον ακριβό χώρο στα ράφια, ειδικά μετά από κακές τοπικές συγκομιδές, όπως η προηγούμενη.
«Πρέπει να έχουμε τη δυνατότητα να ανταγωνιζόμαστε και αυτό μας δίνει την ευελιξία να διαχειριζόμαστε τις χρονιές υψηλής απόδοσης και τις κακές χρονιές», είπε ο Fox. «Αυτή η σειρά δημιουργήθηκε λόγω μιας καταστροφικής σοδειάς και πέρυσι είχαμε μια κακή χρονιά που ήταν χειρότερη από ό,τι θα θέλαμε, ενώ και η κλιματική αλλαγή έχει επίσης αντίκτυπο».
«Πρέπει να είμαστε σε θέση – αφού ξοδέψαμε εκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσουμε χώρο στα ράφια των σούπερ μάρκετ – να προστατεύσουμε αυτή την επένδυση και να συνεχίσουμε να παρέχουμε ελαιόλαδο στους καταναλωτές», πρόσθεσε. «Θα πρέπει να μας επιτρέπεται να ανταγωνιζόμαστε με αυτόν τον τρόπο».
Δείτε επίσης: Ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της Αμερικής αποστασιοποιείται.Ωστόσο, τα μέλη και οι υποστηρικτές της CCTOOL υποστηρίζουν ότι η αναγραφή της λέξης «Καλιφόρνια» σε ένα μπουκάλι ελαιόλαδου που προέρχεται κυρίως από εισαγωγές δεν τους επιτρέπει να ανταγωνίζονται σε ισότιμη βάση.
«Στην Καλιφόρνια, υπόκειμαστε σε πολύ αυστηρότερους κανονισμούς, πολύ αυστηρότερη εποπτεία όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τους εργαζομένους μας και τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε το νερό και τα φυτοφάρμακα», δήλωσε η Samantha Dorsey, πρόεδρος της McEvoy Ranch και μέλος της CCTOOL, στην Olive Oil Times. «Όλα αυτά κοστίζουν χρήματα και αυτό ισχύει για κάθε καλλιέργεια στην Καλιφόρνια».
«Όλοι μας που καλλιεργούμε στην Καλιφόρνια, είμαστε περήφανοι για την καλλιέργεια που παράγουμε και περήφανοι που είναι ένα προϊόν υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε. «Τα εισαγόμενα προϊόντα δεν υπόκεινται στην ίδια ρυθμιστική εποπτεία και απλώς υποτιμούν εντελώς τη δουλειά που κάνουμε εδώ».