Η ξηρασία στην Καλιφόρνια αναμένεται να επιδεινωθεί το 2022
Τα χαμηλά επίπεδα χειμερινών βροχοπτώσεων σημαίνουν ότι τα φράγματα και οι πηγές υπόγειων υδάτων δεν θα αναπληρωθούν. Οι αρμόδιοι δήλωσαν ότι οι αγρότες θα πρέπει να προσαρμοστούν.
Οι πρόσφατες βροχοπτώσεις δεν θα λύσουν το πρόβλημα της μακροχρόνιας ξηρασίας που έχει θέσει το μεγαλύτερο μέρος της Καλιφόρνιας σε κατάσταση σοβαρής έλλειψης νερού.
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Δημόσιας Πολιτικής της Καλιφόρνιας (PPIC), η πολυετής μεγα-ξηρασία που πλήττει μεγάλο μέρος των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών έχει καταστήσει το 2020 και το 2021 τη χειρότερη διετία των τελευταίων δεκαετιών.
Αν δεν βρέξει ή χιονίσει το χειμώνα, αυτό ήταν. Έχουμε ουσιαστικά μία εποχή… Φέτος, αυτό δεν συνέβη.
Το αποτέλεσμα ήταν η μείωση της διαθεσιμότητας νερού, η πτώση των αποδόσεων των καλλιεργειών και η αύξηση του κόστους για τους αγρότες. Οι προβλέψεις του PPIC δείχνουν επίσης ότι το 2022 η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο.
Οι ειδικοί του PPIC πιστεύουν ότι η κλιματική αλλαγή είναι η αιτία των «όλο και πιο δραματικών διακυμάνσεων μεταξύ ξηρών και υγρών συνθηκών», γνωστών και ως «κυματισμός βροχοπτώσεων». Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν από τα πιο ξηρά από τότε που άρχισαν να καταγράφονται τα στοιχεία το 1895, δεύτερα μόνο μετά την ξηρασία του 1976-1977.
Δείτε επίσης: Η συνεχιζόμενη ξηρασία στη Χιλή οδηγεί σε περιορισμό της κατανάλωσης νερού στο ΣαντιάγοΕπιπλέον, το PPIC εκτιμά ότι «οι ασυνήθιστα υψηλές θερμοκρασίες το 2021, σχεδόν 3,5 ºF (1,9 ºC) πάνω από τον μέσο όρο του 20ού αιώνα, δημιούργησαν επιπλέον 3 έως 4 ίντσες ζήτησης εξάτμισης, ή περίπου 8% αύξηση στις απαιτήσεις νερού για τις καλλιέργειες».
Το 2021, ο οικονομικός αντίκτυπος της ξηρασίας θεωρήθηκε μέτριος, με εξαίρεση τις περιοχές του Σακραμέντο και της Βόρειας Ακτής. Ωστόσο, το 2022, το PPIC προβλέπει ότι οι ξηρές συνθήκες θα συνεχιστούν και ότι το οικονομικό βάρος για τις γεωργικές δραστηριότητες θα αυξηθεί.
Σύμφωνα με το United States Drought Monitor, σχεδόν το 96% της Καλιφόρνιας βρίσκεται πλέον σε συνθήκες σοβαρής ξηρασίας, πράγμα που σημαίνει ότι η περίοδος των πυρκαγιών είναι μακρύτερη και τα δέντρα βρίσκονται υπό πίεση.
Η σοβαρή ξηρασία έχει φτάσει σε ακραία επίπεδα σε περίπου το 47% της πολιτείας. Υπό αυτές τις συνθήκες, τα αποθέματα νερού στα φράγματα είναι πολύ χαμηλά, η υδροηλεκτρική ενέργεια επηρεάζεται και η διαθεσιμότητα νερού γίνεται ανεπαρκής για τη γεωργία.
Ο Cary Fox του Γραφείου Αποκατάστασης των Ηνωμένων Πολιτειών δήλωσε στο περιοδικό Wired ότι τα φράγματα των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνιας εξαντλούνται. Ως αποτέλεσμα, εγκαταστάσεις όπως ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Shasta θα μπορούν να παράγουν περίπου το ήμισυ της πλήρους δυναμικότητάς τους μέχρι το επόμενο φθινόπωρο, με τις βροχοπτώσεις να αναμένεται να αναπληρώσουν τα φράγματα μόνο τον επόμενο χειμώνα.
«Αν δεν βρέξει ή χιονίσει το χειμώνα, αυτό ήταν. Έχουμε ουσιαστικά μία μόνο εποχή... Φέτος, αυτό δεν συνέβη», δήλωσε ο Fox.
Η τελευταία έκθεση πολιτικής του PPIC υπογράμμισε πόσο πολύ εξαρτάται η γεωργία της Καλιφόρνιας από την άρδευση και πώς η χαμηλή διαθεσιμότητα νερού μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα, ακόμη και αν η αποδοτικότητα της άρδευσης έχει γενικά βελτιωθεί.
«Οι κλιματικοί και κανονιστικοί περιορισμοί έχουν περιορίσει τα επιφανειακά ύδατα τις τελευταίες δεκαετίες», ανέφερε η έκθεση πολιτικής. «Η χρόνια υπερβολική άντληση υπόγειων υδάτων έχει στεγνώσει πηγάδια και έχει καταστρέψει υποδομές, οδηγώντας στη θέσπιση του Νόμου για τη Βιώσιμη Διαχείριση των Υπόγειων Υδάτων (SGMA) το 2014.»
Το 2021, οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις της Καλιφόρνιας αντιμετώπισαν μειωμένη παροχή επιφανειακών υδάτων λόγω των χαμηλών επιπέδων αποθήκευσης και των περιορισμών στα δικαιώματα χρήσης νερού, με τις «κατανομές από το Central Valley Project και το State Water Project να μειώνονται στο μηδέν για ορισμένους καλλιεργητές».
Σύμφωνα με το PPIC, η συνολική παροχή νερού για τις γεωργικές εκμεταλλεύσεις της Κεντρικής Κοιλάδας και της Βόρειας Ακτής μειώθηκε κατά περίπου 5,5 εκατομμύρια ακροπόδια (680.000 εκταρόμετρα) το 2021, δηλαδή κατά 41% κάτω από τον μέσο όρο της περιόδου 2002-2016.
Δείτε επίσης: Η κλιματική αλλαγή κάνει τις ξηρασίες πιο συχνές και σοβαρέςΗ κατάσταση αυτή οδήγησε πολλούς αγρότες να αντλούν περισσότερο νερό, παρόλο που οι ποσότητες δεν ήταν επαρκείς για να καλύψουν τις ανάγκες. Αν και δεν έχουν όλοι οι αγρότες πρόσβαση σε υπόγεια ύδατα, όσοι είχαν πρόσβαση αντιμετώπισαν αυξανόμενα κόστη παραγωγής, έως και 184 εκατομμύρια δολάρια (175 εκατομμύρια ευρώ) σε υψηλότερους λογαριασμούς ενέργειας λόγω της άντλησης.
Οι επιπτώσεις της μειωμένης διαθεσιμότητας νερού στη γεωργία περιλαμβάνουν την παραμονή ορισμένων αρδευόμενων καλλιεργήσιμων εκτάσεων χωρίς φύτευση και την εστίαση μόνο σε καλλιέργειες υψηλής κερδοφορίας. Άλλες αρδευόμενες εκτάσεις τέθηκαν επίσης σε αγρανάπαυση για να πωληθεί το νερό σε άλλους χρήστες.
Όπως συμβαίνει σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, οι τοπικοί αγρότες συνηθίζουν επίσης την ελλειμματική άρδευση, η οποία συνίσταται στην προσαρμογή στους μειωμένους όγκους νερού με παράλληλη βελτιστοποίηση των αποδόσεων. Ωστόσο, οι εμπειρογνώμονες του PPIC προειδοποίησαν ότι η περιορισμένη άρδευση «μπορεί να μειώσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών».
Ένα παράδειγμα είναι η λεκάνη του ποταμού Russian, όπου οι πυρκαγιές και η μειωμένη άρδευση προκάλεσαν πτώση 24% στα έσοδα.
«Σε όλες τις πληγείσες περιοχές, οι απώλειες εσόδων από τις καλλιέργειες και το αυξημένο κόστος άντλησης εκτιμήθηκαν σε 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια (1,05 δισεκατομμύρια ευρώ), με απώλεια περίπου 8.700 θέσεων πλήρους και μερικής απασχόλησης», ανέφερε το PPIC.
Συμπεριλαμβάνοντας και άλλους τομείς της οικονομίας που έχουν αναπτυχθεί γύρω από τον αγροτικό τομέα της πολιτείας, όπως η παραγωγή αγαθών και οι υπηρεσίες, το PPIC εκτιμά ότι οι απώλειες εσόδων λόγω της ξηρασίας ανέρχονται σε 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια (1,6 δισεκατομμύρια ευρώ), με απώλεια 14.600 θέσεων εργασίας.
Δεδομένου αυτού του σεναρίου, η ενημερωτική έκθεση πολιτικής του PPIC πρότεινε διάφορες στρατηγικές μετριασμού, όπως ο περιορισμός της άντλησης ενώ προγραμματίζονται νέες επενδύσεις στον εκσυγχρονισμό, η μείωση της εξάρτησης των αγροκτημάτων από το νερό, η αξιοποίηση της ευελιξίας στη ζήτηση νερού κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, η διευκόλυνση της εμπορίας νερού και η βελτίωση της αποθήκευσης νερού.
Το PPIC τόνισε ότι τα μέτρα αυτά πρέπει να θεωρηθούν απαραίτητα, δεδομένου ότι ο αγροτικός τομέας της Καλιφόρνιας αποφέρει ετήσια έσοδα άνω των 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων (48 δισεκατομμύρια ευρώ) και απασχολεί πάνω από 420.000 άτομα.