Οι εισαγωγείς ελαιολάδου ορίζουν νέο διευθυντή

Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου όρισε τον Joseph R. Profaci εκτελεστικό διευθυντή της ένωσης, η οποία συγκεντρώνει σημαντικούς Αμερικανούς εισαγωγείς ελαιολάδου. Τη θέση αυτή κατείχε προηγουμένως η Eryn Balch.

Είναι σαφές ότι η επιδημία των «ψευδών ειδήσεων» στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν περιορίζεται σε όσους επιδιώκουν να αποκομίσουν πολιτικά οφέλη. - Joseph R. Profaci

«Είμαι πολύ περήφανος που ηγούμαι της NAOOA. Αυτός ο ρόλος είναι το αποκορύφωμα των 25 χρόνων μου σε αυτόν τον κλάδο και αισθάνομαι καλά προετοιμασμένος να αντιμετωπίσω το μεγαλύτερο ζήτημα που αντιμετωπίζει η βιομηχανία, το οποίο πιστεύουμε ότι είναι η εμπιστοσύνη των καταναλωτών», δήλωσε ο Profaci στην Olive Oil Times.

Ο Joseph R. Profaci είναι δικηγόρος με σπουδές στο Χάρβαρντ και στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ο οποίος έχει διατελέσει γενικός νομικός σύμβουλος της Colavita USA, της εταιρείας με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ που ίδρυσε ο πατέρας του, John J. Profaci, ο οποίος ξεκίνησε μια συνεργασία με τον Enrico Colavita το 1980 για τη διανομή της μάρκας στις ΗΠΑ.

Η οικογενειακή ιστορία του Profaci στον κλάδο του ελαιολάδου χρονολογείται από μια άλλη εποχή: ο παππούς του, Joseph Profaci, ήταν ο ιδρυτής μιας από τις «πέντε εγκληματικές οικογένειες» της Νέας Υόρκης, γνωστής ως Colombos, και η πηγή έμπνευσης για τον χαρακτήρα του Marlon Brando στην ταινία «Ο Νονός». Ήταν κάποτε ο πιο διαβόητος εκβιαστής της χώρας, γνωστός ως «Βασιλιάς του Ελαιολάδου» και «Don Peppino».

Το 2010, ο γιος του Τζον Τζ. Προφάτσι, Τζον Προφάτσι Τζούνιορ, μίλησε στη New York Post για την εξέλιξη της οικογένειας προς «νόμιμες» επιχειρήσεις: «Έχουμε προχωρήσει πολύ, η οικογένειά μας, από εκείνες τις μέρες. Πήγαμε όλοι σε καλά πανεπιστήμια και αποκτήσαμε καλή εκπαίδευση. Είμαστε επιχειρηματίες... Αυτό απέχει πολύ από το παρελθόν μας».

«Ο παππούς μου πέθανε το 1962, όταν ήμουν δύο ετών», δήλωσε ο Τζόζεφ Ρ. Προφάτσι στην Olive Oil Times. «Δεκαέξι χρόνια αργότερα, το 1978, ο πατέρας μου, ο Τζον Τζ. Προφάτσι, εργαζόταν ως μεσίτης τροφίμων όταν είχε την τύχη να γνωρίσει τον Ενρίκο Κολαβίτα, ο οποίος ταξίδευε στη Νέα Υόρκη για το μήνα του μέλιτος. Ξαφνικά, ο πατέρας μου βρέθηκε στον κλάδο του ελαιολάδου και, κι αυτός, αντιμετώπισε τις ίδιες ερωτήσεις – και όχι λίγα αδικαιολόγητα σχόλια για το παρελθόν».

«Είμαστε περήφανοι για τον σεβασμό που έχουμε κερδίσει με τη δουλειά μας και ελπίζω να κριθώ με βάση τα δικά μου προσόντα και όχι με βάση ξεπερασμένα και άσχετα στερεότυπα», πρόσθεσε.

Ο Profaci, ο οποίος ανέλαβε χθες τα νέα του καθήκοντα, ηγείται μιας εμπορικής ένωσης που έχει υιοθετήσει μια όλο και πιο επιθετική στάση απέναντι σε ό,τι θεωρεί ανακριβείς δηλώσεις που έχουν βλάψει τη φήμη των εισαγόμενων ελαιολάδων.

«Πέρυσι τέτοια εποχή, η ένωση ελαιολάδου ήταν σε κατάσταση σοκ από την πρόσφατη αναφορά για απάτη με ελαιόλαδο στην εκπομπή 60 Minutes του CBS», έγραψε πρόσφατα ο Profaci στην ετήσια έκθεση της Ένωσης Βιομηχανιών Τροφίμων (AFI). «Ως αποτέλεσμα, τα μέλη μας προκάλεσαν την ένωση να καταρτίσει ένα στρατηγικό σχέδιο τόσο για να ανταποκριθεί στις συνεχείς επιθέσεις εναντίον του εισαγόμενου ελαιολάδου, όσο και για να εντείνει τις προσπάθειές μας για την προώθηση θετικών ειδήσεων σχετικά με την κατηγορία».
Δείτε επίσης: Το «60 Minutes» εξετάζει την νοθεία ελαιολάδου στην Ιταλία
Τον Νοέμβριο του 2016, η ομάδα μήνυσε την τηλεοπτική εκπομπή «Dr. Oz» για τον ισχυρισμό της κατά τη διάρκεια μιας εκπομπής που προβλήθηκε τον Μάιο του 2016 ότι το 80% του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που πωλείται στα σούπερ μάρκετ των ΗΠΑ δεν είναι «αληθινό». Η αγωγή αυτή απορρίφθηκε τον περασμένο Μάρτιο.

«Η ένωση απογοητεύτηκε και διαφώνησε με την απόρριψη της αγωγής από τον δικαστή», δήλωσε σήμερα ο Profaci. «Ωστόσο, αφού η NAOOA κατέθεσε αίτηση έφεσης, τα μέρη κατέληξαν σε φιλικό συμβιβασμό. Ο Dr. Oz έχει δεσμευτεί στον αγώνα μας για την προστασία των καταναλωτών από την απάτη — συμπεριλαμβανομένης της παραπλανητικής παραπληροφόρησης — και του είμαστε ευγνώμονες για αυτό».

Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, η ομάδα κατέθεσε αγωγή κατά της Veronica Foods, διανομέα ειδικών καταστημάτων με έδρα την Καλιφόρνια, για «ψευδείς, παραπλανητικές και επιστημονικά αβάσιμες δηλώσεις σχετικά με το ελαιόλαδο που πωλείται στα σούπερ μάρκετ, ισχυριζόμενη ότι στερείται των οφελών για την υγεία που αναμένουν οι καταναλωτές». Η υπόθεση αυτή βρίσκεται σε εξέλιξη και ο Profaci αρνήθηκε να σχολιάσει τη διαδικασία.

Ο Profaci περιέγραψε τα βασικά ζητήματα της ένωσης στην έκθεσή του προς την AFI: «Υπάρχουν τρεις κύριοι άξονες στη στρατηγική μας για το ελαιόλαδο: η άμυνα ενάντια στις επιθέσεις, η επιστήμη και τα πρότυπα, και η επικοινωνία. Είναι σαφές ότι η επιδημία των «ψευδών ειδήσεων» στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν περιορίζεται σε όσους επιδιώκουν να αποκομίσουν πολιτικά οφέλη».

«Το θετικό είναι ότι οι άνθρωποι έχουν πραγματική πάθος για το ελαιόλαδο», σημείωσε. «Η πρόκληση είναι να διασφαλίσουμε ότι είναι αρκετά καλά ενημερωμένοι ώστε να γνωρίζουν αν παραπλανώνται, είτε πρόκειται για μια ψευδή είδηση-«clickbait» που δημοσιεύεται στο Facebook είτε για την ετικέτα ενός προϊόντος».

Η ομάδα έχει εμπλακεί σε πρωτοβουλίες άσκησης πίεσης για θέματα όπως η νομοθεσία Farm Bill και τα προγράμματα ελέγχου ποιότητας. «Η NAOOA άρχισε να συνεργάζεται στενά με συμβούλους της Ουάσιγκτον για να μας βοηθήσει να ενημερώσουμε τους νομοθέτες σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση. Ως αποτέλεσμα αυτών των προσπαθειών, το σχέδιο έκθεσης της Επιτροπής Γεωργίας της Γερουσίας για τις πιστώσεις περιλάμβανε διάταξη σύμφωνα με την οποία η FDA θα πρέπει να διενεργεί ελέγχους σε όλα τα προϊόντα (και όχι μόνο στις εισαγωγές)», έγραψε ο Profaci.

Ο προστατευτιστικός λόγος της κυβέρνησης Τραμπ έχει επίσης λειτουργήσει ως κάλεσμα για δράση για την εμπορική ομάδα, σύμφωνα με τον Profaci, ο οποίος δήλωσε: «Πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση για εμπόδια που ενδέχεται να δημιουργηθούν υπό το φως της αντιεμπορικής ρητορικής της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, τόσο όσον αφορά τους κανονισμούς εισαγωγών όσο και τη φορολογική πολιτική».

Ο Profaci διετέλεσε πρόεδρος της NAOOA μέχρι τον Ιούνιο του 2017, σύμφωνα με δελτίο τύπου που παρασχέθηκε στην Olive Oil Times. Τα ΜΜΕ κλήθηκαν να επικοινωνήσουν με τον Greg Drescher στο Culinary Institute of America (CIA) ως πηγή αναφοράς για τον Profaci.

Το 1991, η Colavita USA δώρισε 2 εκατομμύρια δολάρια στο Culinary Institute σε αντάλλαγμα για τα δικαιώματα ονομασίας ενός νέου κτιρίου του πανεπιστημίου, του Colavita Center for Italian Food and Wine. Το 2010, ο John J. Profaci εισήχθη στο Hall of Fame του CIA.

---