Απόρριψη της αγωγής κατά της «Veronica Foods»

Η αγωγή κατά της Veronica Foods, του μεγαλύτερου αμερικανικού διανομέα για καταστήματα ελαιολάδου και μπαρ γευσιγνωσίας, απορρίφθηκε.

Χθες, οι αιτήσεις των εναγομένων για απόρριψη της αγωγής έγιναν δεκτές, αφού το δικαστήριο έκρινε ότι «δεν είχε αποδειχθεί η νομιμοποίηση», και η υπόθεση έκλεισε.

Η εμπορική ένωση των μεγάλων αμερικανικών εισαγωγέων ελαιολάδου, η North American Olive Oil Association (NAOOA), κατέθεσε αγωγή κατά της Veronica Foods, διανομέα ειδικών καταστημάτων με έδρα την Καλιφόρνια, και ορισμένων λιανοπωλητών της στην περιοχή της Νέας Υόρκης, για αυτό που χαρακτήρισε ως «ψευδείς, παραπλανητικές και επιστημονικά αβάσιμες δηλώσεις σχετικά με το ελαιόλαδο που πωλείται στα σούπερ μάρκετ, ισχυριζόμενοι ότι στερείται των οφελών για την υγεία που αναμένουν οι καταναλωτές».

Η Veronica Foods προμηθεύει ελαιόλαδα σε εκατοντάδες εξειδικευμένα καταστήματα λιανικής πώλησης σε όλες τις ΗΠΑ, όπου τα ελαιόλαδα εκτίθενται σε ανοξείδωτα δοχεία, τα λεγόμενα fusti. Οι πελάτες καλούνται να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδα πριν από την αγορά, και τα ελαιόλαδα πωλούνται σε φιάλες που φέρουν την ιδιωτική ετικέτα του καταστήματος.

Ο Joseph R. Profaci, ο νεοδιορισμένος εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, δήλωσε σήμερα στην Olive Oil Times: «Φυσικά, είμαστε απογοητευμένοι με την απόφαση του δικαστηρίου, η οποία δεν βασίστηκε στην ουσία της υπόθεσής μας, αλλά σε μια τεχνική λεπτομέρεια. Διαφωνούμε με το συμπέρασμα ότι η NAOOA δεν έχει το δικαίωμα να ασκήσει αγωγή εκ μέρους των μελών της και εξετάζουμε όλες τις επιλογές μας».

«Επιμένουμε στις καταγγελίες της αγωγής», πρόσθεσε ο Profaci. «Αν και δεν έχουμε τίποτα εναντίον της Veronica Foods και άλλων εταιρειών που εμπορεύονται ελαιόλαδα μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων, αντιτιθέμεθα σε πρακτικές μάρκετινγκ που πιστεύουμε ότι είναι παραπλανητικές για τους καταναλωτές και τους οδηγούν να πιστεύουν ότι τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία προσφέρονται μόνο στα ελαιόλαδα που πωλούνται μέσω τέτοιων εξειδικευμένων καταστημάτων».

Η Veronica Foods και οι λιανοπωλητές που προμηθεύει εμπορεύονται τα ελαιόλαδά τους ως «Ultra Premium», «το οποίο προβάλλει ως το υψηλότερο πρότυπο στον κλάδο», σύμφωνα με την καταγγελία της NAOOA που επικαλείται τον ιστότοπο της Veronica Foods.

Η NAOOA κατήγγειλε ότι η χρήση του σήματος και της σφραγίδας «Ultra Premium» από την Veronica Foods ήταν μια «αυτοδημιούργητη ονομασία που χρησιμοποιείται αποκλειστικά από την εταιρεία και τους λιανοπωλητές της για την πώληση ελαιολάδων της Veronica Foods. Επομένως, η χρήση της ονομασίας UP είναι ψευδής και παραπλανητική, καθώς οδηγεί τους καταναλωτές να πιστεύουν ότι το ελαιόλαδο έχει πιστοποιηθεί, υποστηριχθεί ή εγκριθεί από τρίτο μέρος».

Η NAOOA αμφισβήτησε επίσης τους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν στον ιστότοπο ενός λιανοπωλητή που προμηθεύεται από τη Veronica: «Ο εναγόμενος D’Avolio, λιανοπωλητής ελαιολάδου της VFC, έχει στοχεύσει ειδικά μάρκες που πωλούνται σε σούπερ μάρκετ, όπου πωλούνται κυρίως οι μάρκες των μελών της NAOOA. Προωθώντας τα δικά του ελαιόλαδα με πιστοποίηση UP (που αγοράζονται από την VFC), ο D’Avolio παραποιεί τα ευρήματα μιας υποτιθέμενης έκθεσης του κλάδου για να παρουσιάσει στους καταναλωτές ότι διάφορες μάρκες που πωλούνται στα σούπερ μάρκετ δεν έχουν οφέλη για την υγεία».

Η Veronica Foods δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο, αλλά νωρίτερα δήλωσε: «Υποστηρίζουμε την αλήθεια και την ακρίβεια όλων των δηλώσεων που έχουμε κάνει σχετικά με το ελαιόλαδο και τα συναφή προϊόντα μας».

«Δεσμευόμαστε να παρέχουμε στους καταναλωτές προϊόντα της υψηλότερης δυνατής ποιότητας και βασιζόμαστε σε επιστημονική έρευνα αιχμής και ανεξάρτητες εργαστηριακές δοκιμές», έγραψε η εταιρεία σε email προς την Olive Oil Times σε απάντηση στην αγωγή τον περασμένο Δεκέμβριο. «Οι πηγές μας περιλαμβάνουν δημοσιευμένη έρευνα του U.C. Davis, δοκιμές και έρευνα από το Modern Olives Laboratory, μια παγκοσμίως κορυφαία εταιρεία δοκιμών ελαιολάδου, καθώς και κορυφαίους εμπειρογνώμονες όπως ο Christian Gertz και ο Thomas Mueller.»

«Η NAOOA είναι ένας εμπορικός οργανισμός που εκπροσωπεί μερικούς από τους μεγαλύτερους εθνικούς και διεθνείς πωλητές ελαιολάδου στη χώρα. Πιστεύουμε ότι η NAOOA έχει καταθέσει αυτή την αγωγή εναντίον της Veronica Foods σε μια προσπάθεια να παρεμποδίσει τις προσπάθειές μας να βελτιώσουμε την ποιότητα του ελαιολάδου και την ακρίβεια της επισήμανσης του ελαιολάδου», δήλωσε η Veronica Foods στην γραπτή της απάντηση.

Νωρίτερα φέτος, ένα δικαστήριο της Γεωργίας απέρριψε μια άλλη αγωγή της NAOOA κατά του τηλεοπτικού προσωπικού Dr. Mehmet Oz, ο οποίος αμφισβήτησε αυτό που η NAOOA χαρακτήρισε ως «ψευδείς επιθέσεις» που στοχοποιούσαν τα εισαγόμενα ελαιόλαδα, και για τον ισχυρισμό του κατά τη διάρκεια μιας εκπομπής ότι το 80% του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που πωλείται στα σούπερ μάρκετ των ΗΠΑ δεν είναι «αληθινό».