Το ένα τρίτο των καλύτερων αμερικανικών ελαιολάδων προέρχεται από αυτή την περιοχή της Καλιφόρνιας

Μέρος της συνεχιζόμενης ειδικής κάλυψής μας για τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021.

---

Παρά μια δύσκολη καλλιεργητική χρονιά, κατά την οποία οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες και η έλλειψη εργατικού δυναμικού εμπόδισαν τη συγκομιδή σε ολόκληρη την Καλιφόρνια, οι παραγωγοί της πολιτείας είχαν μια σταθερή απόδοση στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2021.

Τριάντα έξι παραγωγοί από 20 κομητείες κέρδισαν συνολικά 62 βραβεία στον πιο διάσημο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο. Αν και οι παραγωγοί προέρχονταν από όλη την πολιτεία, η μεγαλύτερη συγκέντρωση παρατηρήθηκε στην περιοχή της Κεντρικής Ακτής.

Ο λόγος για τον οποίο η περιοχή μας παράγει τόσο εξαιρετικά ελαιόλαδα οφείλεται εν μέρει στο τέλειο μεσογειακό κλίμα που απολαμβάνει η Κεντρική Ακτή, αλλά και στο γεγονός ότι εστιάζουμε σε πρακτικές που πρωτοπορούν στον κλάδο.– Lynn Israelit, συνιδιοκτήτρια, Spanish Oaks Ranch

Αποτελούμενη από τις κομητείες San Luis Obispo, Monterey και Santa Cruz, οι παραγωγοί της Κεντρικής Ακτής κέρδισαν 16 χρυσά βραβεία και πέντε ασημένια βραβεία στο NYIOOC. Συνολικά, οι παραγωγοί της περιοχής, η οποία είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από τη Σλοβενία, κέρδισαν το ένα τρίτο όλων των βραβείων που κέρδισαν οι αμερικανοί παραγωγοί στον διαγωνισμό.

Οι νικητές απέδωσαν την επιτυχία τους στον συνδυασμό του μεσογειακού κλίματος της περιοχής, των μοναδικών εδαφών και της κουλτούρας της συναδελφικότητας.

«Ο λόγος για τον οποίο η περιοχή μας παράγει τόσο εξαιρετικά ελαιόλαδα οφείλεται εν μέρει στο τέλειο μεσογειακό κλίμα που απολαμβάνει η Κεντρική Ακτή, αλλά και στο γεγονός ότι εστιάζουμε σε κορυφαίες πρακτικές του κλάδου για την καλλιέργεια, τη συγκομιδή και την αποθήκευση των ελαιολάδων μας», δήλωσε η Lynn Israelit, συνιδιοκτήτρια του Spanish Oaks Ranch με έδρα το Templeton, στην Olive Oil Times.

«Στην περιοχή μας υπάρχει μακρά παράδοση τοπικών οργανώσεων παραγωγών που εστιάζουν στην εκπαίδευση και τη συνεργασία», πρόσθεσε. «Οι παραγωγοί της κομητείας San Luis Obispo μαθαίνουν από κοινού τις βέλτιστες πρακτικές και αλληλοϋποστηρίζονται για την εφαρμογή τους».

Η Israelit και ο σύζυγός της, Sam, κέρδισαν δύο χρυσά βραβεία και ένα ασημένιο βραβείο στο NYIOOC 2021. Το ζευγάρι συμμετέχει στον διαγωνισμό κάθε χρόνο από τότε που άρχισαν να παράγουν ελαιόλαδο το 2016 και απολαμβάνουν την ευκαιρία να κριθούν μαζί με τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο.

«Η κατάκτηση χρυσών και ασημένιων βραβείων στο NYIOOC κάνει μεγάλη διαφορά για τους πελάτες μας», δήλωσε η Israelit. «Τους δείχνει ότι παράγουμε ελαιόλαδα ανώτερης ποιότητας που αναγνωρίζονται διεθνώς και τους δίνει την εμπιστοσύνη ότι το προϊόν που αγοράζουν είναι από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες

Παρά τα πλεονεκτήματα του κλίματος και του εδάφους, η Israelit πρόσθεσε ότι ένα από τα στοιχεία που διακρίνουν τα ελαιόλαδά της από τα άλλα είναι η ποσότητα εργασίας που απαιτείται για τη συγκομιδή.

«Είμαστε μικροί παραγωγοί που δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια της παραγωγής του ελαιολάδου μας: επιλέγουμε την ιδανική στιγμή για τη συγκομιδή, μαζεύουμε τα φρούτα με το χέρι για να αποφύγουμε τις μώλωπες και μεταφέρουμε τις ελιές από το δέντρο στο ελαιοτριβείο μέσα σε δύο έως τρεις ώρες για μέγιστη γεύση και φρεσκάδα», είπε. «Είναι σκληρή δουλειά, αλλά κάνει τη διαφορά».

Λιγότερο από μία ώρα βόρεια του Spanish Oaks Ranch, στην πόλη San Miguel, που έχει μόνο έναν δρόμο, οι παραγωγοί του Rancho Azul y Oro Olive Farm γιόρτασαν τη νίκη τους στο χρυσό βραβείο, αφού συμμετείχαν για πρώτη φορά φέτος στο NYIOOC.

«Νιώσαμε πραγματικά τιμημένοι [που κερδίσαμε αυτό το χρυσό βραβείο], επειδή πάντα θεωρούσαμε τους νικητές αυτού του διαγωνισμού ως τους καλύτερους των καλύτερων», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Kathryn Keeler στο Olive Oil Times.

Απέδωσε επίσης την επιτυχία των παραγωγών της Κεντρικής Ακτής στο μικροκλίμα της περιοχής και έδωσε μεγάλη έμφαση στο έδαφος.

«Ο λόγος για τον οποίο η περιοχή είναι τόσο σημαντική είναι οι μοναδικές συνθήκες καλλιέργειας», είπε η Keeler. «Ένα από τα κοινά χαρακτηριστικά των περισσότερων βραβευμένων ελαιοκαλλιεργητών στην περιοχή της Κεντρικής Ακτής είναι ότι βρισκόμαστε στην ανατολική πλευρά της παράκτιας οροσειράς, λίγο πιο προς το εσωτερικό, οπότε το κλίμα είναι πιο ζεστό και ξηρό».

«Τα εδάφη μας σε αυτή την περιοχή θεωρούνται ασβεστολιθικά», πρόσθεσε, κάτι που τα καθιστά ιδανικά για την καλλιέργεια ελιών ελαιοπαραγωγής.

Πέρα από το κλίμα και το έδαφος, η Keeler πρόσθεσε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής έχουν εξαιρετική υποστήριξη από τους τοπικούς ελαιοτριβείς και τις οργανώσεις παραγωγών, κάτι που τους βοηθά επίσης να αξιοποιήσουν πλήρως το παραγωγικό τους δυναμικό.

«Σε συνδυασμό με τα εξαιρετικά εδάφη αυτής της περιοχής, καθώς και τις βέλτιστες συνθήκες καλλιέργειας, διαθέτουμε επίσης δύο εξαιρετικούς ελαιοτριβείς», είπε η Keeler. «Και οι δύο κύριοι που διευθύνουν αυτούς τους ελαιοτριβείς γνωρίζουν ότι εργάζονται με εξαιρετικές ελιές και καλλιεργητές που νοιάζονται πραγματικά για τις ελιές τους».

«Όχι μόνο καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να διασφαλίσουν ότι όλοι οι ελαιοκαλλιεργητές ενημερώνονται για τις νέες εξελίξεις, αλλά βοηθούν επίσης πραγματικά όλους τους ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής της Κεντρικής Ακτής να λάμψουν», πρόσθεσε.

Ένας από αυτούς τους ελαιοτριβείς είναι ο Greg Traynor του 43 Ranch, ο οποίος είχε κερδίσει προηγουμένως Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC 2020.

Εκτιμά ότι οι μικροί παραγωγοί σε ολόκληρη την Κεντρική Ακτή παρήγαγαν περίπου 20.000 γαλόνια (100.000 λίτρα) το 2020, σε σύγκριση με 40.000 γαλόνια (200.000 λίτρα) το 2019. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι αυτά τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν τους παραγωγούς εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας των κομητειών.

Η Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, η οποία παρακολουθεί τα στοιχεία παραγωγής για όσους παράγουν πάνω από 5.000 γαλόνια ετησίως, δεν απάντησε στο αίτημα για σχόλιο σχετικά με τα ακριβή στοιχεία παραγωγής της περιοχής.

Ο Traynor δήλωσε στην Olive Oil Times ότι αποδίδει την επιτυχία των παραγωγών της Κεντρικής Ακτής σε τρεις παράγοντες, μεταξύ των οποίων η διαθεσιμότητα έμπειρων συμβούλων και ιδρυμάτων για την υποστήριξη των αγροτών, μια ιδιαίτερα ενεργή ένωση παραγωγών και το κλίμα.

«Η ομάδα Central Coast Extra Virgin συναντάται περίπου έξι φορές το χρόνο και μοιράζεται βέλτιστες πρακτικές και πληροφορίες», είπε ο Traynor. «Πρόκειται για εξαιρετικά αφοσιωμένους καλλιεργητές που προσπαθούν να παράγουν ελαιόλαδο εξαιρετικής ποιότητας παγκόσμιας κλάσης. Έχουν ενωθεί και ελέγχουν ο ένας τον άλλον για να διασφαλίσουν ότι ακολουθούνται οι υψηλότερες πρακτικές καλλιέργειας, αποθήκευσης, συσκευασίας και επισήμανσης».

Ο Traynor πρόσθεσε ότι η Κεντρική Ακτή είναι μοναδική λόγω των έντονων ημερήσιων διακυμάνσεων της θερμοκρασίας, με τις θερμές ημέρες και τις νυχτερινές θερμοκρασίες να φτάνουν περίπου τους 13 ºC.

«Πιστεύουμε ότι αυτή η δροσιστική επίδραση στις ελιές μας επιτρέπει μια μακρύτερη περίοδο καλλιέργειας και παράγει ελαιόλαδα με μεγαλύτερη πολυπλοκότητα», είπε. «Όταν το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κράτους έχει ολοκληρώσει τη συγκομιδή και την ελαιοτριβή μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, η Central Coast συνεχίζει τη συγκομιδή και την παραγωγή ελαιολάδου μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου κάθε χρόνο».

Πίσω στο San Miguel, η Shaana Rahman, συνιδιοκτήτρια της Boccabella Farms, γιόρτασε τη δεύτερη επιτυχημένη συμμετοχή της εταιρείας της στο NYIOOC, κερδίζοντας τρία χρυσά βραβεία.

Ενώ η Κεντρική Ακτή προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα στους ελαιοκαλλιεργητές για την παραγωγή ελαίων υψηλής ποιότητας, τόνισε ότι η διαφορά μεταξύ των καλών ελαίων και των βραβευμένων ελαίων έγκειται στη δουλειά του αγρότη.

«Το πραγματικά εξαιρετικό ελαιόλαδο ξεκινά με τις βέλτιστες γεωργικές πρακτικές», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Εστιάζουμε πρώτα στην υγεία του ελαιώνα και των δέντρων μας, χρησιμοποιώντας τεχνικές αναγεννητικής γεωργίας για να διασφαλίσουμε ότι οι ελιές που καλλιεργούμε είναι οι καλύτερες».

«Την άνοιξη, κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας και της καρποφορίας, δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή σε ό,τι χρειάζονται τα δέντρα μας για να παράγουν ελιές υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε. «Όταν είμαστε έτοιμοι για τη συγκομιδή, είμαστε ιδιαίτερα επιλεκτικοί ως προς το ποιες ελιές θα συλλεχθούν και θα πιεστούν για να παραχθεί λάδι. Διαλέγουμε τις ελιές μας με το χέρι, ώστε να παραμείνουν άθικτες μέχρι να φτάσουν στο ελαιοτριβείο».

Για την Rahman, αυτή η προσεκτική μικροδιαχείριση της παραγωγικής διαδικασίας είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι μόνο οι καλύτερες ελιές μετατρέπονται σε λάδια, τα οποία στη συνέχεια αναμειγνύονται προσεκτικά.

«Για τα χαρμάνια μας, δοκιμάζουμε και αξιολογούμε μεθοδικά το ελαιόλαδο από κάθε ποικιλία και στη συνέχεια αφιερώνουμε ώρες, ημέρες και μερικές φορές εβδομάδες για να ισορροπήσουμε τις ποικιλίες και να δημιουργήσουμε κάτι ξεχωριστό», είπε.

Πίσω στο Templeton, η Karen Tallent, η παραγωγός πίσω από το The Groves on 41, απέδωσε επίσης την επιτυχία της, αλλά και της περιοχής γενικότερα, στον συνδυασμό του κλίματος της Κεντρικής Ακτής και της εργασίας στους ελαιώνες και στο ελαιοτριβείο.

«Νομίζω ότι όλοι προσπαθούμε να παράγουμε τα καλύτερα δυνατά ελαιόλαδα», είπε. «Τα εδάφη και ο καιρός μας είναι συνήθως με το μέρος μας».

«Μας αρέσει να συγκομίζουμε λίγο νωρίτερα, οπότε αναβάλλουμε το πότισμα κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις πιο απαιτητικές ημέρες, πιο κοντά στη συγκομιδή, με στόχο μια λίγο πιο έντονη γεύση», πρόσθεσε η Τάλεντ. «Αυτή η νωρίτερη συγκομιδή είναι λίγο πιο δύσκολη από τα δέντρα, οπότε οι αποδόσεις μας είναι λίγο μικρότερες, αλλά, ω, η γεύση και η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες το αντισταθμίζουν αυτό».

Φέτος, η Tallent και η υπόλοιπη ομάδα της στο The Groves on 41 κέρδισαν Χρυσό Βραβείο για το μεσαίο χαρμάνι τους. Είναι το τέταρτο βραβείο που έχει κερδίσει η εταιρεία σε πέντε χρόνια συμμετοχής στο NYIOOC.

«Είμαστε ένας μικρός, τοπικός παραγωγός και απολαμβάνουμε την τοπική μας πελατειακή βάση», είπε η Tallent. «Έχουν γνωρίσει τις γεωργικές μας δραστηριότητες και τα ελαιόλαδά μας, οπότε όταν λαμβάνουμε ένα μεγάλο βραβείο όπως αυτό, είναι πραγματικά σημαντικό για την κοινότητα. Όλοι το γιορτάζουμε».

---