Είναι οι ελιές το επόμενο «σούπερ τρόφιμο»;

Η ισπανική εταιρεία ελαιολάδου Grupo Elayo πρωτοπορεί στη δημιουργία νέων χρήσεων για υποπροϊόντα της ελιάς που παλαιότερα απορρίπτονταν, εξάγοντας τους σπόρους από τα κουκούτσια της ελιάς με τη χρήση ειδικής τεχνολογίας οπτικής διαλογής, με σκοπό πιθανές εφαρμογές στους τομείς της φαρμακευτικής, των τροφίμων και των καλλυντικών.

Η εταιρεία, με έδρα την περιοχή Jaèn της Ισπανίας, ιδρύθηκε μόλις πέντε χρόνια πριν από τον μηχανικό και οικονομολόγο Josè Maria Olmo Peinado, ο οποίος διαθέτει πολυετή εμπειρία στον κλάδο. Καθώς έχει διαπιστωθεί ότι οι σπόροι ελιάς περιέχουν εντυπωσιακές αντιοξειδωτικές και πολυφαινολικές ιδιότητες, ο Peinado ελπίζει ότι θα μπορούσε να αποτελέσει το επόμενο μεγάλο «σούπερ τρόφιμο» που θα κατακτήσει την αγορά.

Σύμφωνα με τον Raschid Stoffel, Διευθυντή Επιχειρηματικής Ανάπτυξης της Grupo Elayo, η απόφαση να διερευνηθεί η χρήση των σπόρων ελιάς ξεκίνησε από την εμπειρία της εταιρείας στην ελαιοκαλλιέργεια γενικότερα.

Αν και παράγει κυρίως ελαιόλαδα και «μαργαριτάρια» ελαιολάδου (ή χαβιάρι), το όραμα της εταιρείας είναι να μετατρέψει την παράδοση σε καινοτομία, αναπτύσσοντας μια βαθύτερη κατανόηση της ελιάς στο σύνολό της και των διαδικασιών του κλάδου που εμπλέκονται στην παραγωγή. Η εταιρεία διερευνά τα υποπροϊόντα της παραδοσιακής διαδικασίας εξαγωγής ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένων των φλοιών, των κουκουτσιών και άλλων.

Συγκεκριμένα, οι ελιές τράβηξαν την προσοχή των ερευνητών της Grupo Elayo, καθώς περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις πολυφαινολών και αντιοξειδωτικών, με επιπλέον υψηλό επίπεδο ποιοτικών διαιτητικών ινών.

Προκειμένου να αποκτηθεί πρόσβαση στους σπόρους που βρίσκονται μέσα στους πυρήνες (και στα περιζήτητα βιοδραστικά συστατικά τους), οι σπόροι υποβάλλονται σε μια αυστηρή διαδικασία καθαρισμού και διαλογής, η οποία διευκολύνεται από μια συνεργαζόμενη εταιρεία που ονομάζεται Buhler Sortex. Η εν λόγω εταιρεία προσφέρει λύσεις οπτικής διαλογής, οι οποίες είναι απαραίτητες για τη διαλογή των σπόρων από τους πυρήνες και τα θραύσματά τους σε μεγάλη κλίμακα, καθώς η διαφορά χρώματος μεταξύ των δύο είναι αόρατη με γυμνό μάτι.

Πρώτα, οι πυρήνες σπάζονται και μεταφέρονται σε μια μηχανή διαλογής. Στη συνέχεια, μια κάμερα InGaAs (αρσενίδιο ινδίου-γαλλίου) χρησιμοποιεί το φάσμα των υπέρυθρων μικρού μήκους κύματος (SWIR) για να ανιχνεύσει τις χρωματικές διαφορές μεταξύ σπόρων, πυρήνων και θραυσμάτων.

Χρειάζονται μόνο 25 τόνοι ελιών για την εξαγωγή 1.250 κιλών σπόρων, με απώλειες λιγότερες από 1% κατά τη διαδικασία, γεγονός που την καθιστά μια εξαιρετικά βιώσιμη και παραγωγική εναλλακτική λύση σε σχέση με την απόρριψη των κουκουτσιών ελιάς ως αποβλήτων.

Σύμφωνα με τον Stoffel, το κύριο προϊόν που απασχολεί την Grupo Elayo είναι ο ελαιόσπορος, από τον οποίο λαμβάνεται αλεύρι ελαιόσπορου και ελαιόσπορο μετά από μια διαδικασία πίεσης.

Ο σπόρος μπορεί να καταναλωθεί ως γαρνιτούρα για γλυκά και αλμυρά αρτοσκευάσματα, να χρησιμοποιηθεί στη ζύμη του ψωμιού και ακόμη και να ψηθεί και να καραμελωθεί για να δημιουργήσει μια ασυνήθιστη και υγιεινή γαρνιτούρα για παγωτό ή σοκολάτα.

Το αλεύρι μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντί του κανονικού αλεύρου ή ως πιο υγιεινή επικάλυψη για κρέατα και πατάτες ή ως γαρνιτούρα για σαλάτες, ενώ το έλαιο από τον πυρήνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μια ακόμη πιο υγιεινή εναλλακτική λύση έναντι του συμβατικού ελαιολάδου, καθώς και ως συστατικό σε σαπούνια, κρέμες και άλλα προϊόντα, ανέφερε.

«Το λάδι Corazón de Oliva (καρδιά ελαιολάδου) είναι ένα λάδι πλούσιο σε ελαϊκό οξύ και λινολεϊκό οξύ, το οποίο ξεχωρίζει για την υψηλή περιεκτικότητά του σε βιοδραστικές ενώσεις», αναφέρει ο ιστότοπος της εταιρείας, «μεταξύ των οποίων είναι οι φαινολικές ενώσεις και το σκουαλένιο, τα οποία έχουν αποδειχθεί ότι έχουν ευεργετικά αποτελέσματα στην υγεία, την πρόληψη και τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών».

---