Βραβευμένος καταλανός παραγωγός ποντάρει στην αυξανόμενη ζήτηση για ελαιόλαδο Arbequina

Μετά από μια ακόμη δύσκολη συγκομιδή στην Καταλονία, οι παραγωγοί της Gaudea γιορτάζουν το πρώτο τους βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024.

Με έδρα τη Λλέιντα, περίπου 100 χιλιόμετρα δυτικά της Βαρκελώνης, η οικογενειακή επιχείρηση κέρδισε το Αργυρό Βραβείο για μια ποικιλία Arbequina μέτριας έντασης, εγγενή της Καταλονίας.

«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που κερδίσαμε το Αργυρό Βραβείο στο NYIOOC», δήλωσε η Alba Comadran Turu, εκπρόσωπος της εταιρείας. «Αυτή η αναγνώριση σημαίνει πολλά για εμάς και αποτελεί απόδειξη της σκληρής δουλειάς και της αφοσίωσης που έχει επενδύσει η ομάδα μας στην παραγωγή του εξαιρετικής ποιότητας ελαιολάδου Gaudea Signature.»

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Αρχικά αφιερωμένη στην καλλιέργεια σιτηρών, η εταιρεία έστρεψε την προσοχή της στην παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου το 2009.

Από τότε, η Gaudea έχει επεκταθεί από 52 εκτάρια ελαιώνων της ποικιλίας Arbequina σε 75 εκτάρια που βρίσκονται σήμερα σε παραγωγή. Ο Gerardo Camps, διευθυντής της εταιρείας, δήλωσε ότι τα επόμενα χρόνια θα υπάρχουν 150 εκτάρια σε παραγωγή.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Gaudea είναι πιστοποιημένο με την Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης Les Garrigues από την Ευρωπαϊκή Ένωση. «Το ελαιόλαδό μας έχει πικρό και πικάντικο προφίλ», δήλωσε ο Camps. «Είναι ένα γλυκό και ήπιο ελαιόλαδο με έντονο φρουτώδες άρωμα.»

Σύμφωνα με το ρυθμιστικό κονσόρτσιουμ Les Garrigues, το οποίο υπέβαλε αίτηση για την ΠΟΠ, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να παράγεται από ελιές Arbequina ή Verdiell και χαρακτηρίζεται ως «φρουτώδες: πρασινωπό στο χρώμα με γεύση πικρών αμυγδάλων και γλυκό».

Η οικογένεια Gaudea γιόρτασε την ανακοίνωση του βραβείου, το οποίο ολοκλήρωσε μια δύσκολη συγκομιδή στην Καταλονία, την τέταρτη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της Ισπανίας.

«Είχαμε μείωση της συγκομιδής κατά 40%, επειδή υπήρξε καύσωνας την περίοδο της ανθοφορίας που έκαψε τα άνθη και είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση της παραγωγής ελιών», είπε ο Camps.

Σε μια τυπική χρονιά, η εταιρεία παράγει περίπου 100.000 λίτρα ελαιολάδου από τους ελαιώνες υπερ-υψηλής πυκνότητας. Ωστόσο, φέτος, η εταιρεία παρήγαγε 60.000 λίτρα.

Συνολικά, τα στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας, Αλιείας και Τροφίμων δείχνουν ότι η Καταλονία παρήγαγε 31.224 τόνους ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2023/24, σημειώνοντας αύξηση σε σχέση με το ιστορικό χαμηλό του περασμένου έτους. Η Λέιντα συνέβαλε με 8.667 τόνους.

Με την πλούσια ανθοφορία των ελαιόδεντρων, υπάρχει ελπίδα ότι η παραγωγή θα μπορούσε να αυξηθεί και πάλι κατά την καλλιεργητική περίοδο 2024/25.

«Αλλά υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος για να αλλάξουν τα πράγματα», είπε ο Camps. «Θα έχουμε καλύτερη εικόνα μετά τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο, όταν τα δέντρα θα έχουν τελειώσει την ανθοφορία και θα αρχίσουν να σχηματίζονται οι ελιές».

Ο Camps ανησυχεί ότι ένας πρόωρος καύσωνας θα μπορούσε να βλάψει για άλλη μια φορά την παραγωγή. «Πέρυσι τέτοια εποχή, υπήρχαν πολλά άνθη στα δέντρα, αλλά ο καύσωνας τα κατέστρεψε», είπε.

Εκτός από τις υψηλές θερμοκρασίες την άνοιξη, ο Camps ανέφερε ότι ο ασυνήθιστα ζεστός καιρός τον Οκτώβριο, όταν ξεκινά η συγκομιδή, αποτελεί μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία τα τελευταία χρόνια.

«Τον Οκτώβριο, κάνει ακόμα πολύ ζέστη και οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 30 ºC πολλές μέρες», είπε. «Ξεκινάμε στις 7:15 π.μ., όταν ανατέλλει ο ήλιος, και τελειώνουμε μέχρι τις 10 ή 11 π.μ.».

Ο Camps θα ξεκινούσε ακόμη νωρίτερα, αλλά συγκομίζει τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας μηχανικά, και η απαγόρευση της νυχτερινής μηχανικής συγκομιδής σημαίνει ότι δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν την αυγή.

Μέχρι το μεσημέρι, όταν οι θερμοκρασίες φτάνουν στο ημερήσιο μέγιστο, ο Camps είπε ότι οι ελιές και το λάδι μέσα τους έχουν ήδη αρχίσει να ζεσταίνονται. Έτσι, η συγκομιδή τελειώνει για την ημέρα και η προσοχή στρέφεται στη μεταφορά των ελιών σε έναν τοπικό ελαιοτριβείο.

Η Gaudea έχει επενδύσει σε συστήματα ψύξης για να αποθηκεύει τις ελιές σε θερμοκρασία κάτω των 27 ºC κατά τη μεταφορά τους στο ελαιοτριβείο και μέχρι να μετατραπούν σε ελαιόλαδο.

«Με αυτόν τον τρόπο, παράγουμε ένα ελαιόλαδο που είναι φρουτώδες και πιο πικρό», είπε. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα ελαιοτριβείο τα επόμενα χρόνια.

Ενώ οι υψηλές θερμοκρασίες την άνοιξη παραμένουν το κύριο μέλημα, η εταιρεία έχει επίσης επενδύσει για να αντισταθμίσει την αυξανόμενη πιθανότητα σοβαρής ξηρασίας κάθε χρόνο.

Η ανατολική Καταλονία βίωσε μια ακραία ξηρασία κατά το παρελθόν έτος, με περιορισμούς στην κατανάλωση νερού να ισχύουν στη Βαρκελώνη και τη Χιρόνα. Στη Λλέιντα, ο Camps ανέφερε ότι υπήρξε αρκετή βροχή κατά τη διάρκεια του χειμώνα και τα φράγματα παραμένουν σε επαρκή επίπεδα ώστε να διασφαλιστεί η απουσία περιορισμών.

Ωστόσο, η ομάδα της Gaudea έχει σχέδια για να προσαρμοστεί στο μεταβαλλόμενο κλίμα της Ισπανίας. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι η Ιβηρική χερσόνησος θα γίνεται σταθερά πιο ζεστή και ξηρή τις επόμενες δεκαετίες.

Όλοι οι ελαιώνες της εταιρείας διαθέτουν συστήματα στάγδην άρδευσης, και η ομάδα παρακολουθεί προσεκτικά τα επίπεδα βροχόπτωσης και την υγρασία του εδάφους για να χρησιμοποιεί το νερό όσο το δυνατόν πιο αποδοτικά. «Δεν χρειάζεστε τόσο νερό όσο παλιά· με τη στάγδην άρδευση, επιτυγχάνουμε τα ίδια αποτελέσματα με λιγότερο νερό», είπε ο Camps.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, η παραγωγή και οι πωλήσεις συνεχίζουν να αυξάνονται. Οι υψηλές τιμές στην πηγή και η μειωμένη διαθεσιμότητα τα τελευταία δύο χρόνια έχουν οδηγήσει σε ελαφρά επιβράδυνση των πωλήσεων τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, αλλά ο Camps πιστεύει ότι η ανοδική τάση θα συνεχιστεί.

Ο Camps δήλωσε ότι οι υψηλότερες τιμές έχουν βοηθήσει στην εξισορρόπηση των σημαντικά υψηλότερων κόστους παραγωγής.

«Τα κόστη παραγωγής έχουν αυξηθεί κατά 50% για τα φυτοφάρμακα, τα λιπάσματα και τις αμοιβές των εργαζομένων», είπε. «Λαμβάνοντας υπόψη τη μειωμένη παραγωγή, το κόστος παραγωγής ενός κιλού ελαιολάδου ανέρχεται σε περίπου 6 ευρώ».

Μόλις οι συγκομιδές επανέλθουν σε κανονικά επίπεδα, προβλέπει ότι οι τιμές στην πηγή θα σταθεροποιηθούν γύρω στα 6 ή 7 ευρώ ανά κιλό, κάτι που, όπως είπε, είναι θετικό τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τους παραγωγούς.

Σύμφωνα με την Infaoliva, οι τιμές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην πηγή είναι επί του παρόντος 7,140 ευρώ ανά κιλό, μειωμένες από το ρεκόρ των 8,988 ευρώ ανά κιλό στα μέσα Ιανουαρίου.

Ενώ οι υψηλές τιμές στην πηγή οδήγησαν σε αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών, ο Camps δήλωσε ότι αποτελούν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή σε σχέση με τα χαμηλά επίπεδα που καταγράφηκαν καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου 2019/20.

Εκείνη την εποχή, οι τιμές κυμαινόταν γύρω στα 2 ευρώ ανά κιλό και πολλοί αγρότες και μύλοι δεν μπορούσαν να καλύψουν το κόστος παραγωγής.

Παρά τις προκλήσεις που αφορούν τα υψηλότερα κόστη και την κλιματική αλλαγή, ο Camps παραμένει αισιόδοξος για την πορεία του κλάδου.

«Οι τιμές σχεδόν διπλασιάστηκαν το περασμένο έτος, αλλά η ζήτηση παρέμεινε πολύ καλή», είπε. Ενώ η κατανάλωση στην Ισπανία έχει μειωθεί σημαντικά λόγω της μειωμένης διαθεσιμότητας, οι καταναλωτές αγοράζουν σχεδόν όλο το διαθέσιμο ελαιόλαδο.

«Με κάθε χρόνο που περνά, οι καταναλωτές συνεχίζουν να αποδίδουν μεγαλύτερη αξία στο ελαιόλαδο και συνεχίζουν να αγοράζουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας παρά τις υψηλότερες τιμές», κατέληξε ο Camps.

---