Αντιμετωπίζοντας το πρόβλημα της γήρανσης του εργατικού δυναμικού, το Olive Center εκπαιδεύει τη νέα γενιά επαγγελματιών του αγροτικού τομέα
Το πρόγραμμα Olea Learn παρέχει στους προπτυχιακούς φοιτητές τις απαραίτητες γεωπονικές και επιχειρηματικές δεξιότητες για τη διαχείριση μιας επιχείρησης ελαιοκαλλιέργειας και παραγωγής ελαιολάδου.
Μεταξύ των προκλήσεων που αντιμετωπίζει ο αγροτικός τομέας της Καλιφόρνιας είναι η ταχεία γήρανση του εργατικού δυναμικού του.
Σύμφωνα με την απογραφή του 2017 του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, την πιο πρόσφατη, η μέση ηλικία των αγροτών στην Καλιφόρνια αυξήθηκε στα 59 έτη. Συνολικά, το ένα τρίτο των Αμερικανών αγροτών είναι άνω των 65 ετών.
Το πρόγραμμα Olea Learn παρέχει μια σταθερή ροή καλά εκπαιδευμένου γεωργικού προσωπικού, όπως γεωπόνων και ειδικών στην ελαιοκαλλιέργεια, στο εργατικό δυναμικό.
Το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέιβις προσπαθεί να αλλάξει αυτή την τάση με το πρόγραμμα Olea Learn που ξεκίνησε πρόσφατα.
Το πρόγραμμα επαγγελματικής κατάρτισης συνδυάζει ποικίλες εμπειρίες, ώστε οι φοιτητές να μάθουν για την καλλιέργεια ελιών και την παραγωγή και εμπορία ελαιολάδου.
Δείτε επίσης: Το Olive Center επεκτείνει την εκπαίδευση για το ελαιόλαδο σε εφήβους και παιδιά«Για τους μαθητές, είναι μια εξαιρετική ευκαιρία», δήλωσε ο Χαβιέρ Φερνάντες-Σαλβαδόρ, εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, στην Olive Oil Times. «Ο μόνος τρόπος για να αποκτήσεις μια τέτοια εμπειρία είναι όταν εργάζεσαι στον κλάδο. Και για τον κλάδο, αποκτά μια συνεχή πηγή καταρτισμένου προσωπικού από την καλύτερη γεωργική σχολή στον κόσμο.»
«Επιλέξαμε το όνομα Olea Learn επειδή οι φοιτητές θα μάθουν τα πάντα για τις ελιές», πρόσθεσε. Olea είναι η λατινική λέξη για την ελιά ή το ελαιόδεντρο.
Το πιλοτικό πρόγραμμα ξεκίνησε το 2022 με έναν φοιτητή και έχει πλέον φτάσει τους πέντε μαθητευόμενους.
Ο Fernandez-Salvador οραματίζεται το πρόγραμμα, με την υποστήριξη ενός συνδυασμού παραγωγών ελαιολάδου και κατασκευαστών γεωργικού εξοπλισμού, να μπορεί να παρέχει εκπαίδευση σε τέσσερις έως πέντε μαθητευόμενους κάθε χρόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Είπε ότι το πρόγραμμα προσφέρει ευκαιρίες σε προπτυχιακούς φοιτητές να λάβουν πρακτική εκπαίδευση στην έρευνα για την ελιά, τη διαχείριση αγροκτημάτων, τη συλλογή και επεξεργασία δεδομένων, διαχείριση προϊόντων και μάρκετινγκ με μέλη του κλάδου.
Οι μαθητευόμενοι εξοικειώνονται επίσης με ένα ευρύ φάσμα αγρονομικών και επιχειρηματικών θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης του αγρού, των πρακτικών άρδευσης, της καταπολέμησης παρασίτων, της έρευνας και των οικονομικών της διαχείρισης οπωρώνων.
Η πρακτική εργασία με τις ελιές πραγματοποιείται στους Πειραματικούς Οπωρώνες Wolfskill στο Winters, οι οποίοι περιλαμβάνουν έναν ερευνητικό οπωρώνα που θεωρείται θησαυρός με αιωνόβια δέντρα.
Οι φοιτητές του προγράμματος Olea Learn μαθαίνουν να διαχειρίζονται αιωνόβια δέντρα στον Πειραματικό Οπωρώνα Wolfskill.
Ο Fernandez-Salvador εξήγησε ότι οι δύο ελαιώνες του Wolfskill είναι ο χώρος όπου οι φοιτητές διεξάγουν πειράματα, κλαδεύουν, υπολογίζουν τη σωστή λίπανση, άρδευση και απόδοση για τις ελιές.
Ο ένας ελαιώνας είναι αφιερωμένος σε ένα σύστημα εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας και είναι ανοιχτός για πειράματα και δοκιμές. Ο δεύτερος ελαιώνας είναι φυτεμένος με μέση πυκνότητα, με παλαιότερα δέντρα που δεν έχουν υποστεί διαχείριση για αρκετά χρόνια, παρέχοντας έναν ιδανικό χώρο για το έργο αποκατάστασης.
«Το πρόγραμμα αποκατάστασης παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη βιομηχανία ελαιολάδου και επιτραπέζιων ελιών», δήλωσε ο Fernandez-Salvador.
«Οι φοιτητές μοιράζονται πολύτιμες συμβουλές με τους τοπικούς παραγωγούς καθώς αναπτύσσουν λύσεις για την αντιμετώπιση ζητημάτων που σχετίζονται με την άρδευση ή τη διαχείριση του εδάφους», πρόσθεσε.
Οι συμμετέχοντες μοιράστηκαν τις εντυπώσεις τους από το πρόγραμμα σε ένα δελτίο τύπου που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Olive Center.
«Αυτό που με προσέλκυσε περισσότερο ήταν η ευκαιρία να μάθω τι συμβαίνει στον κλάδο, όχι μόνο τη φροντίδα του φυτού, αλλά και τη λογιστική της χρηματοδότησης ενός ελαιώνα και της πώλησης των προϊόντων», είπε ο Irvin Chao, τελειόφοιτος με ειδίκευση στη μηχανική βιολογικών συστημάτων.
«Η εργασία εδώ σου δίνει μια εικόνα για τον κλάδο της μικρής κλίμακας γεωργίας», πρόσθεσε. «Έχουμε την ευκαιρία να δούμε τι σημαίνει να διευθύνεις μια γεωργική επιχείρηση».
Η Raeva Johnson, φοιτήτρια με ειδίκευση στη βιώσιμη γεωργία και τα συστήματα τροφίμων, είπε ότι το αγαπημένο της μέρος του προγράμματος ήταν η διεξαγωγή ανάλυσης απόδοσης με βάση το πόσα κιλά ελιές συγκομίστηκαν.
Εκτός από την πρακτική μάθηση στους ελαιώνες, το πρόγραμμα Olea Learn προσφέρει ευκαιρίες στους φοιτητές να δικτυωθούν με επαγγελματίες του κλάδου σε εκδηλώσεις, ομιλίες και εργαστήρια.
Η αισθητηριακή εκπαίδευση και η εκμάθηση του πώς να δοκιμάζει και να αξιολογεί επαγγελματικά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, καθώς και η δημιουργία, ο σχεδιασμός και η εμπορία ελαίων αποτελούν μέρος του βασικού προγράμματος σπουδών.
Παράλληλα με τη συγκομιδή των ελιών και την παραγωγή του ελαιολάδου, οι φοιτητές σχεδιάζουν τις φιάλες και προωθούν τα προϊόντα στο κέντρο της πόλης Ντέιβις και στο βιβλιοπωλείο του πανεπιστημίου.
Ο Fernandez-Salvador δήλωσε ότι γεμίζει με υπερηφάνεια όταν βλέπει τους φοιτητές να αναλαμβάνουν την ευθύνη για τα προϊόντα που βοήθησαν να δημιουργηθούν.
«Το Olea Learn είναι μια win-win κατάσταση τόσο για τους φοιτητές που επιδιώκουν να αποκτήσουν σημαντική εμπειρογνωμοσύνη όσο και για τις γεωργικές εταιρείες σε ολόκληρη την πολιτεία που επιδιώκουν να προσλάβουν εξειδικευμένους εργαζόμενους», δήλωσε ο Fernandez-Salvador
«Το πρόγραμμα Olea Learn παρέχει μια σταθερή ροή καλά εκπαιδευμένου αγροτικού προσωπικού, όπως γεωπόνων και ειδικών στην ελαιοκαλλιέργεια, στο εργατικό δυναμικό», κατέληξε. «Με αυτή τη μαθητεία, μπορούμε να παρέχουμε εκπαιδευμένο προσωπικό για να ανταποκριθούμε στις αυξανόμενες ανάγκες σε εργατικό δυναμικό».