Ο νέος διευθυντής του Olive Center ξεκινά τον σχεδιασμό για το μέλλον του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας
Ο Χαβιέρ Φερνάντες-Σαλβαδόρ έχει πολλά σχέδια για τη νέα του θέση, μεταξύ των οποίων η βελτιστοποίηση της ελαιοκαλλιέργειας και της συγκομιδής, ώστε να προσαρμοστούν στις κλιματικές αλλαγές της Καλιφόρνιας.
«Πιστεύω ότι το ελαιόλαδο έχει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον», δήλωσε ο Χαβιέρ Φερνάντες-Σαλβαδόρ στην Olive Oil Times.
Ο πρόσφατα διορισμένος εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Ντέιβις είχε μερικούς πολύ απασχολημένους μήνες από τότε που ανέλαβε τα ηνία του κορυφαίου ερευνητικού ιδρύματος για το ελαιόλαδο στη Βόρεια Αμερική.
Η ξηρασία είναι εδώ, είναι επικείμενη, το κλίμα θα γίνει θερμότερο και πρέπει να είμαστε σε θέση να προσαρμοστούμε. Η έρευνα πρέπει να δείξει τον δρόμο.
«Θεώρησα τη μετάβαση στο UC Davis ως το επόμενο λογικό βήμα στην καριέρα μου», είπε. «Είναι προνόμιο να εργάζομαι στο καλύτερο γεωπονικό πανεπιστήμιο του κόσμου με μια απίστευτη ομάδα ανθρώπων».
Δείτε επίσης: Το ένα τρίτο των καλύτερων αμερικανικών ελαιολάδων προέρχεται από αυτή την περιοχή της ΚαλιφόρνιαΠριν γίνει ο δεύτερος εκτελεστικός διευθυντής του κέντρου – διαδεχόμενος τον Dan Flynn, ο οποίος ανακοίνωσε πέρυσι ότι θα αποχωρούσε από το Olive Center μετά την ίδρυση του επιδραστικού αυτού ιδρύματος 12 χρόνια πριν – ο Fernandez-Salvador ηγήθηκε του προγράμματος Olea, το οποίο εστίαζε στην προώθηση της ελαιοκαλλιέργειας και της έρευνας στο Όρεγκον.
Από τη μετακόμισή του 680 χιλιόμετρα νότια, από το Κόρβαλις στο Ντέιβις, τον Ιούνιο, ο Φερνάντεζ-Σαλβαδόρ έχει ήδη αρχίσει να συναντά ορισμένους από τους ενδιαφερόμενους και να εργάζεται σε νέα έργα.
Μεταξύ αυτών είναι η ανανέωση της εστίασης του Olive Center στην παραγωγή ελαιολάδου. Ο Fernandez-Salvador δήλωσε ότι επιθυμεί να εμπλέξει φοιτητές προπτυχιακών σπουδών στη διαδικασία παραγωγής και να συνεχίσει την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας από τους ελαιώνες του πανεπιστημίου.
«Ελπίζω να συμμετάσχω με μερικά από τα ελαιόλαδά μας σε διαγωνισμούς φέτος», είπε. «Παράγουμε ήδη βραβευμένα ελαιόλαδα, και το κέντρο διαθέτει έναν ώριμο ελαιώνα μέσης πυκνότητας που έχει συγκομιστεί και χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ελαιολάδου του UC Davis.»
«Είναι ένας παραγωγικός ελαιώνας που αρχίζω να κλαδεύω και να διαχειρίζομαι με στόχο τη συνεχή μελλοντική ανάπτυξη. Θέλω να συνεχίσω να χρησιμοποιώ τον ελαιώνα, ο οποίος είναι φυτεμένος με ένα πιο παραδοσιακό σύστημα», πρόσθεσε ο Fernandez-Salvador. «Ωστόσο, λάβαμε επίσης κάποια χρηματοδότηση από τον κλάδο, και συνεργάζονται μαζί μας για να φυτέψουμε δέντρα εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας».
Ο Fernandez-Salvador σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τους ελαιώνες υψηλής πυκνότητας για την παραγωγή ελαιολάδου χρησιμοποιώντας τις τρέχουσες βέλτιστες πρακτικές της βιομηχανίας, αλλά και για να πειραματιστεί.
«Η ιδέα είναι να αρχίσουμε να διαχειριζόμαστε τον ελαιώνα μηχανικά, όπως κάνει η βιομηχανία, και… να τον έχουμε στη διάθεσή μας για τη διεξαγωγή μελλοντικών έργων», είπε. «Ήδη συζητώ με κάποιους ανθρώπους για την πραγματοποίηση έρευνας σχετικά με τη διαχείριση της κομοστέγης και τα συστήματα κλαδέματος. Αυτό θα είναι κάτι ενδιαφέρον να κάνουμε σε συνεργασία με τους φοιτητές που θα δεχτούμε για το επερχόμενο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης».
Το να αναθέσει στους φοιτητές τη διαχείριση των ελαιώνων του πανεπιστημίου, τη διεξαγωγή πειραμάτων και την παραγωγή ελαιολάδου που στη συνέχεια θα πωλείται στα καταστήματα του πανεπιστημίου αποτελεί μέρος των σχεδίων του Fernandez-Salvador για το κέντρο.
«Ένας από τους στόχους μου για το επόμενο έτος είναι να ξεκινήσω ένα νέο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης με την υποστήριξη της βιομηχανίας, προκειμένου να εκπαιδεύσω φοιτητές που ενδιαφέρονται να ασχοληθούν με την ελαιοκαλλιέργεια, ώστε να γίνουν μελλοντικοί διαχειριστές», είπε.
Ο Fernandez-Salvador εργάζεται για την εκπαίδευση αγροτών που προσεγγίζουν την ελαιοκαλλιέργεια και την παραγωγή ελαιολάδου με επιστημονική νοοτροπία. Πιστεύει ότι αυτό θα βοηθήσει περαιτέρω τη βιομηχανία της πολιτείας.
«Οι φοιτητές δεν θα μάθουν μόνο πώς να κάνουν αυτούς τους ελαιώνες παραγωγικούς, αλλά και πώς να διεξάγουν έρευνα, πώς να συλλέγουν δεδομένα, να κάνουν αναλύσεις και να σχεδιάζουν πειράματα», είπε. «Έτσι, όταν αναλάβουν μια νέα θέση μετά την αποφοίτησή τους, θα μπορούν να προσφέρουν αυτό το πλεονέκτημα στον κλάδο».
Ο Fernandez-Salvador πρόσθεσε ότι αυτό αποτελεί ήδη μια τάση στην Καλιφόρνια, με τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν διαχειριστές αγροκτημάτων που έχουν λάβει επίσημη εκπαίδευση στην έρευνα και τον πειραματικό σχεδιασμό. Ωστόσο, θέλει να ξεκινήσει αυτή τη διαδικασία από νεαρότερη ηλικία.
Μεταξύ των πειραμάτων που ο Fernandez-Salvador ελπίζει να διεξάγει στους ελαιώνες του πανεπιστημίου είναι η δοκιμή διαφορετικών τεχνικών διαχείρισης άρδευσης, οι οποίες θα γίνουν όλο και πιο απαραίτητες καθώς η Καλιφόρνια γίνεται όλο και πιο ζεστή και ξηρή.
«Πρέπει να επικαιροποιήσουμε τα πρότυπά μας και χαίρομαι που συμμετέχω σε αυτή την προσπάθεια», είπε. «Εξετάζουμε την αποδοτική χρήση του νερού για να διατηρήσουμε την παραγωγικότητα και να μπορέσουμε να διαχειριστούμε καλύτερα τους υδάτινους πόρους».
Παράλληλα με τη βελτίωση της διαχείρισης του νερού, ο Fernandez-Salvador επιθυμεί επίσης να δοκιμάσει συστήματα παροχής θρεπτικών ουσιών, ώστε να παρέχονται αποτελεσματικά όλα όσα χρειάζονται τα δέντρα για να αναπτυχθούν και να αποδώσουν σταθερές σοδειές.
«Πιστεύω ότι και τα δύο έχουν λαμπρό μέλλον και μπορούμε να αρχίσουμε να γινόμαστε πιο αποδοτικοί σε αυτό, διατηρώντας την παραγωγικότητα και τη βιωσιμότητα των καλλιεργειών παρά τις [προαναφερθείσες] προκλήσεις», είπε. «Η ξηρασία είναι εδώ, θα είναι επικείμενη, το κλίμα θα γίνει θερμότερο και πρέπει να είμαστε σε θέση να προσαρμοστούμε. Η έρευνα πρέπει να δείξει τον δρόμο».
Ο Fernandez-Salvador θεωρεί επίσης την έρευνα ως το κλειδί για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των καλλιεργητών και των παραγωγών της Καλιφόρνιας, από το να πειραματίζονται με διαφορετικές ποικιλίες για να δουν ποιες αναπτύσσονται καλύτερα σε ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας έως την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο οι τελευταίες τεχνολογίες γονιδιακής επεξεργασίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των ελιών.
«Υπάρχει κάποιο ενδιαφέρον για τη συζήτηση της επεξεργασίας του γονιδιώματος της ελιάς, προκειμένου να αντιμετωπιστούν ορισμένα ζητήματα που ορισμένοι καλλιεργητές θεωρούν πολύ σημαντικά», είπε.
Αν και ο Fernandez-Salvador δεν ασχολείται με την γονιδιακή επεξεργασία, είπε ότι ο ρόλος του είναι να λειτουργεί ως διαμεσολαβητής, συνδέοντας τα ενδιαφερόμενα μέρη του κλάδου με τους κατάλληλους ερευνητές και εμπειρογνώμονες.
«Ένας από τους ρόλους μου είναι να λειτουργώ ως σύνδεσμος», είπε. «Να ακούω τον κλάδο και τις προτεραιότητές του και να μπορώ να φέρνω σε επαφή τους ερευνητές και τους ενδιαφερόμενους, ώστε να συνεχίσει να υπάρχει αυτός ο πραγματικά καλός συνδυασμός δυνατοτήτων».
Ωστόσο, ο Fernandez-Salvador εξακολουθεί να μαθαίνει ποια ακριβώς είναι όλα αυτά τα πλεονεκτήματα. Η μετακίνηση από το Όρεγκον στην Καλιφόρνια ήταν μια σημαντική αλλαγή κλίμακας.
Η παραγωγή ελαιολάδου είναι ελάχιστη στο Όρεγκον – ο μεγαλύτερος παραγωγός της πολιτείας παρήγαγε 15.000 λίτρα το 2020, μεγάλο μέρος των οποίων προέρχονταν από ελιές που καλλιεργήθηκαν στην Καλιφόρνια. Εν τω μεταξύ, 14 παραγωγοί ξεπερνούν τα 22.700 λίτρα κάθε χρόνο στην Καλιφόρνια και η πολιτεία προβλέπεται να παράγει περίπου 87 εκατομμύρια λίτρα το 2021.
«Είναι σαν να περνάς από τις μικρές κατηγορίες στο να παίζεις για μια ομάδα μπέιζμπολ της μεγάλης κατηγορίας», είπε. «Έχουμε παραγωγή και σε άλλες πολιτείες, αλλά τίποτα που να συγκρίνεται με την Καλιφόρνια. Αυτό με υποχρέωσε να ξεκινήσω από το πιο βασικό επίπεδο, να συναντήσω και να γνωρίσω όλα τα μέλη του κλάδου».
«Θα είναι φανταστικό να μπορώ να βοηθήσω κάθε τμήμα του κλάδου», κατέληξε. «Αυτή είναι η αποστολή μας».