Ο παραγωγός Zuccardi από το Μεντόζα προβάλλει την τοπική ποικιλία Arauco στη διεθνή σκηνή

Η οικογένεια Ζουκάρντι έχει αναλάβει την αποστολή να προωθήσει την αυτόχθονη ποικιλία Αραούκο της Αργεντινής τόσο στην εγχώρια αγορά όσο και στο εξωτερικό.

Οι οινοποιοί τρίτης γενιάς άρχισαν να παράγουν ελαιόλαδο πριν από 20 χρόνια στους πρόποδες των Άνδεων, στο διαμέρισμα Maipú της επαρχίας Mendoza, και έχουν ήδη καταστεί σημείο αναφοράς για την περιοχή.

«Επιλέξαμε να ξεκινήσουμε την παραγωγή ελαιολάδου από αυτή την ποικιλία πριν από 20 χρόνια λόγω του δυναμικού της για πολύ υψηλή ποιότητα», δήλωσε ο Miguel Zuccardi, ο οποίος διευθύνει τις δραστηριότητες ελαιολάδου της εταιρείας.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

«Αν και πρόκειται για μια ποικιλία που προορίζεται κυρίως για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών, την επιλέξαμε από την αρχή του εγχειρήματός μας», πρόσθεσε. «Δεν γνωρίζουν όλοι την ιστορία αυτής της ποικιλίας, η οποία εισήχθη στη Νότια Αμερική γύρω στο 1550 και σήμερα δεν υπάρχει στη λεκάνη της Μεσογείου, την περιοχή καταγωγής της».

Το μονοποικιλιακό λάδι Arauco είναι ένα ελαιόλαδο με αισθητή πικράδα και νότες φρέσκων πράσινων αρωμάτων και γεύσεων.

«Είναι μια ποικιλία με όψιμη ωρίμανση και γενικά έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες», είπε ο Zuccardi. «Και το αρωματικό προφίλ θυμίζει πάντα ντομάτα, φύλλα ντομάτας και κομμένο γρασίδι.»

Ωστόσο, οι ελιές αλέθονται σε μια σχετικά δύσκολη πάστα, με αποτέλεσμα χαμηλότερες αποδόσεις ελαίου σε σύγκριση με πολλές εμπορικές ποικιλίες.

«Είναι μια ποικιλία με χαμηλότερη βιομηχανική απόδοση, και υπάρχουν ποικιλίες που αποδίδουν καλύτερα από την Arauco», είπε ο Zuccardi. «Πρέπει πάντα να δουλεύεις με τον αποχυμωτή λίγο πιο αργά για να πετύχεις καλή εκχύλιση. Εξαρτάται επίσης πολύ από τη διαχείριση της υγρασίας κατά τη διάρκεια του έτους την εποχή της συγκομιδής.»

«Παρ’ όλα αυτά, είναι μια ποικιλία που αποδίδει καλά στο ελαιοτριβείο», πρόσθεσε. «Να έχετε κατά νου ότι αν ήταν μια ποικιλία που δεν ήταν αγρονομικά υγιής, δεν θα είχε διατηρηθεί στην περιοχή για περισσότερα από 400 χρόνια».

Τα τελευταία 20 χρόνια, η Familia Zuccardi έχει φυτέψει 60 εκτάρια Auraco και 260 εκτάρια Picual, Coratina, Genovesa, Arbosa και Korneiki, όλα φυτεμένα με παραδοσιακό τρόπο ή σε μέση πυκνότητα.

«Δεν καλλιεργούμε με υπερ-εντατική μέθοδο προς το παρόν», επιβεβαίωσε ο Zuccardi. «Αναζητούμε ποικιλίες που μας προσφέρουν ποιοτική διαφορά, κάτι που μας ενδιαφέρει περισσότερο».

Πράγματι, αυτή η ποιοτική διαφορά ξεχώρισε στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024, όπου η Familia Zuccardi κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το βιολογικό μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Arauco μέτριας έντασης που υπέβαλε η Manicaretti Italian Food Importers, η οποία διακρίνεται για την αναγνώριση ποιοτικών παραγωγών.

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που λάβαμε αυτή την αναγνώριση στο NYIOOC», δήλωσε ο Zuccardi. «Πιστεύουμε ότι είναι θετικό να φέρνουμε τα ελαιόλαδα της περιοχής μας σε αυτόν τον διάσημο διαγωνισμό και να διαδίδουμε την φήμη της ποικιλίας Arauco μας.»

Το βραβείο ήρθε αμέσως μετά από μια δύσκολη συγκομιδή στη Μεντόζα και σε ολόκληρη την Αργεντινή.

«Η συγκομιδή στη Μεντόζα ήταν μάλλον χαμηλή το 2024», επιβεβαίωσε ο Zuccardi. «Κυρίως λόγω ορισμένων παγετών τον Ιούνιο του 2023 [που προκάλεσαν ζημιές στα δέντρα καθώς ήταν έτοιμα να ανθίσουν] και των διακυμάνσεων στην παραγωγή ελιάς».

Η Familia Zuccardi ξεκινά τη συγκομιδή νωρίς, αρχίζοντας με την ποικιλία Genovesa τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου και συνεχίζοντας με τις άλλες ποικιλίες, ώστε να ολοκληρωθεί πριν από τις αρχές Ιουνίου.

«Εδώ στη Μεντόζα, που είναι μια έρημος μεγάλου υψομέτρου, η εμφάνιση παγετού αποτελεί πάντα κίνδυνο, οπότε οι πρώιμοι τρύγοι είναι απαραίτητοι», είπε ο Zuccardi.

Κοιτώντας μπροστά στο 2025, ο Zuccardi προβλέπει ανάκαμψη της παραγωγής λόγω της άφθονης ανθοφορίας στους ελαιώνες και της πλούσιας χιονόπτωσης στα βουνά κατά τη διάρκεια του χειμώνα (από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο στο Νότιο Ημισφαίριο).

«Η άνοιξη ξεκίνησε με πιο πλούσια ανθοφορία, η οποία ελπίζουμε ότι θα καρποφορήσει», είπε. «Ευτυχώς, είχαμε έναν χειμώνα με καλές χιονοπτώσεις στις Άνδεις, κάτι που είναι καθοριστικό για τη διαθεσιμότητα νερού και την αναπλήρωση των υδροφορέων σε μια έρημη περιοχή όπως η Μεντόζα».

«Από την άλλη πλευρά, οι ερημικές συνθήκες της περιοχής μας μας επιτρέπουν να ασκούμε πιστοποιημένη βιολογική γεωργία στο 100% της έκτασης που καλλιεργούμε», πρόσθεσε ο Ζουκάρντι.

Η Μεντόζα έχει ξηρό κλίμα και δέχεται περίπου 300 χιλιοστόλιτρα βροχόπτωσης ετησίως. Ωστόσο, ο Ζουκάρντι είπε ότι έχει παρατηρήσει μείωση των χιονοστρωμάτων στις Άνδεις τα τελευταία χρόνια, κάτι που σημαίνει λιγότερη απορροή το καλοκαίρι για την αναπλήρωση του υπόγειου υδροφορέα πάνω στον οποίο βρίσκονται οι ελαιώνες.

Αυτή η εμφανής επίδραση της κλιματικής αλλαγής και η αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας λόγω των πρόσφατων κυβερνητικών μεταρρυθμίσεων έχουν καταστήσει τη διαχείριση της άρδευσης ουσιαστικό μέρος της επιχείρησης.

«Η διαχείριση της άρδευσης είναι καθοριστική», είπε. «Αν εξετάσει κανείς την τάση των τελευταίων 15 ετών, παρατηρούμε μείωση των χιονοπτώσεων στην οροσειρά. Φέτος, ευτυχώς, ήταν μια κανονική χρονιά με καλύτερες χιονοπτώσεις».

Μια άλλη πρόκληση αποτελεί ο επίμονος πληθωρισμός της Αργεντινής, ο οποίος έχει διαβρώσει την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών με την πάροδο των ετών. Ωστόσο, ο Zuccardi δήλωσε ότι η Αργεντινή παραμένει η κύρια αγορά της εταιρείας.

«Η κύρια αγορά μας σήμερα είναι η Αργεντινή, επειδή η διανομή του κρασιού μας μας επιτρέπει να προσεγγίζουμε διαφορετικά κανάλια εμπορίας, αξιοποιώντας την εμπορική μας δομή», είπε. Πράγματι, εστιατόρια και καφετέριες σε όλο το Μπουένος Άιρες προσφέρουν ελαιόλαδα της Familia Zuccardi στους πελάτες τους.

Ενώ η τοπική αγορά παραμένει το κύριο επίκεντρο της εταιρείας, η Familia Zuccardi εξάγει επίσης στη Βραζιλία, την Κίνα, την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες (μέσω της Manicaretti).

«Η Βραζιλία είναι η κύρια δυνητική αγορά μας», είπε ο Zuccardi. «Είναι μια σημαντική αγορά με μεγάλη πολιτισμική εγγύτητα».

«Το μερίδιο αγοράς μας στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ακόμα πολύ μικρό, αλλά καταλαβαίνουμε ότι η κατάκτηση βραβείων βοηθά στην προώθηση των ελαιολάδων μας και των πωλήσεων», πρόσθεσε.

Οι σημαντικές τουριστικές προσφορές της Familia Zuccardi τους έχουν βοηθήσει να δημιουργήσουν μια πιστή πελατειακή βάση στη Βραζιλία, η οποία διαθέτει απευθείας πτήσεις από το Σάο Πάολο προς τη Μεντόζα.

«Η Μεντόζα διαθέτει μια βιομηχανία οινοτουρισμού και γαστρονομικού τουρισμού που έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια», δήλωσε ο Zuccardi. «Δεχόμαστε πολλούς επισκέπτες από τη Βραζιλία, και αυτό επιτρέπει σε πολλούς ανθρώπους που επισκέπτονται τη Μεντόζα από τη Βραζιλία να εκτιμήσουν και να κατανοήσουν την ποιότητα του ελαιολάδου εδώ».

Οι κύριες τουριστικές προσφορές της οικογένειας περιλαμβάνουν τρία εστιατόρια, μεταξύ των οποίων το Pan y Oliva («Ψωμί και Ελιά»), που έχει ως επίκεντρο το ελαιόλαδο. Συνολικά, η εταιρεία δέχεται 90.000 επισκέπτες ετησίως, σύμφωνα με τον Ζουκάρντι.

«Διοργανώνουμε επίσης μαθήματα μαγειρικής, και αν έρθετε κατά τη διάρκεια της περιόδου της συγκομιδής, μπορείτε να φτιάξετε το δικό σας μείγμα ελαιολάδου», είπε. «Υπάρχουν επίσης προγράμματα όπου μπορείτε να κάνετε μια ποδηλατική περιήγηση στον ελαιώνα.»

Ενώ πολλοί παραγωγοί στη χώρα έχουν εγκαταλείψει την εγχώρια αγορά, εστιάζοντας αντ' αυτού στις εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, ο Zuccardi πιστεύει ότι υπάρχει κρυμμένο δυναμικό στην Αργεντινή.

«Η αγορά για ποιοτικό ελαιόλαδο αναπτύσσεται», είπε. «Στο βαθμό που οι άνθρωποι κατανοούν την ποιότητα, καταλαβαίνουν ότι για να είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο καλό για την υγεία τους, πρέπει επίσης να είναι υψηλής ποιότητας. Πρέπει να είναι φρέσκο. Αυτό δημιουργεί μια αναπτυσσόμενη αγορά».

«Για μένα, η αγορά είναι συναρπαστική», κατέληξε ο Zuccardi. «Η Αργεντινή είναι ακόμα μικρή, αλλά οι καταναλωτές ενδιαφέρονται να μάθουν για το ελαιόλαδο.»

---