Η τέταρτη γενιά Σικελών αγροτών γιορτάζει τις τοπικές ποικιλίες
Στη νοτιοανατολική Σικελία, οι παραγωγοί της Vernèra μοιράζονται το ίδιο αίσθημα κοινωνικής ευθύνης και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας.
Χτισμένο στη νοτιοανατολική γωνιά της Σικελίας, στη Συρακούσα, το Μπουτσέρι είναι ο υψηλότερος δήμος στα Όρη Χυμπλαία. Θεωρείται ευρέως ένα από τα ομορφότερα χωριά της Ιταλίας.
Στα γραφικά περίχωρα του χωριού βρίσκεται η Vernèra, μια εταιρεία που ιδρύθηκε πριν από σχεδόν 200 χρόνια και έχει εξελιχθεί σε βραβευμένο παραγωγό ελαιολάδου.
Η ιστορία επιτυχίας της Vernèra βασίζεται σε μια παθιασμένη δέσμευση και καθορίζεται από ανθρώπινους δεσμούς που εκφράζονται σε εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Η εταιρεία ιδρύθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν ο προπάππους μας αγόρασε ένα μικρό οικόπεδο για τα έντεκα παιδιά του», είπε η Μαρία Γκρατσία Σπανό, περιγράφοντας τις ρίζες της Vernèra, την οποία διευθύνει μαζί με την αδελφή της Τάνια και τον αδελφό της Γαετάνο.
«Όλοι οι γιοι του, ωστόσο, μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να βρουν δουλειά, και ο μόνος που τελικά επέστρεψε στην Ιταλία ήταν ο παππούς μας Gaetano», πρόσθεσε. «Είχε κάνει περιουσία ως εργολάβος κατασκευάζοντας δρόμους στη Φιλαδέλφεια. Μόλις επέστρεψε στην Ιταλία, με τα χρήματα που είχε αποταμιεύσει, αγόρασε περισσότερη γη και φρόντισε τις ελιές του πατέρα του».
Όταν ο πατέρας του Spanò, ο Vito, κληρονόμησε το αγρόκτημα – που πήρε το όνομά του από την περιοχή Vernèra, όπου βρίσκεται – αγόρασε περισσότερη γη και φύτεψε 2.000 νέα ελαιόδεντρα. Η ιδιοκτησία έχει πλέον έκταση 70 εκταρίων με περίπου 9.500 δέντρα, κυρίως της αυτόχθονης ποικιλίας Tonda Iblea.
Συνέχισε να καλλιεργεί το πάθος της οικογένειας για τις ελιές, παρά το γεγονός ότι ασχολούνταν με πολλές άλλες δραστηριότητες. Ο Spanò ήταν επίσης γιατρός και αξιωματούχος στον τομέα της υγείας, πρόεδρος της ορεινής κοινότητας και δήμαρχος του Buccheri για 25 χρόνια.
Η Τάνια, ο Γκαετάνο και η Μαρία Γκρατσία Σπανό (Φωτογραφία: Vernèra)
Ανήκε επίσης στην ομάδα των επαγγελματιών της Σικελίας που συνέταξαν τον κανονισμό παραγωγής της Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης «Monti Iblei».
«Έκανε εξαιρετική δουλειά στη διοίκηση της πόλης μας και ήταν αφοσιωμένος στη βελτίωση του τοπικού τομέα ελαιολάδου», δήλωσε η Spanò, η οποία ακολούθησε τα βήματα του πατέρα της και διετέλεσε επίσης δήμαρχος του Buccheri από το 1994 έως το 1998.
«Το 1985, η μητέρα μου απεβίωσε. Θέλαμε να κάνουμε κάτι που θα την έκανε, κατά κάποιον τρόπο, αιώνια», είπε η Spanò. «Μέχρι τότε, πουλούσαμε τα προϊόντα μας χονδρικά. Επομένως, αποφασίσαμε να αρχίσουμε να εμφιαλώνουμε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας, σχεδιάζοντας την ετικέτα μας και αφιερώνοντάς την σε αυτήν. Έτσι, γεννήθηκε η ΠΟΠ μας Le Case di Lavinia (Τα Σπίτια της Λαβίνια)».
Το 2010, τα τρία αδέλφια έκαναν το ίδιο για να τιμήσουν τη μνήμη του πατέρα τους μετά το θάνατό του και δημιούργησαν το χαρμάνι Le Terre di Vito (Τα Εδάφη του Βίτο). Μετά από μερικά χρόνια, ακολούθησε το ΠΓΕ Sicilia Vico Rosella N.1, το οποίο παίρνει το όνομά του από τη διεύθυνση του παππού τους.
«Ο Carlo Coniglio, ένας ταλαντούχος γραφίστας, έχει αναλάβει την επικοινωνία μας από την πρώτη μέρα», είπε ο Spano. «Ως φίλος μας, γνωρίζει τα σπίτια, την οικογένεια και τους γονείς μας. Κατάφερε να σχεδιάσει ετικέτες που περιγράφουν τέλεια την ουσία τους με εξαιρετικές λεπτομέρειες. Ακόμη και το καρό μοτίβο σε κίτρινο και κόκκινο που επαναλαμβάνεται σε όλες τους έχει αισθητική αξία και θυμίζει τα πλακάκια στο πάτωμα του σπιτιού της γιαγιάς μας.»
Οι εικονογραφημένες ετικέτες ανακαλούν την ιστορία και τη φιλοσοφία της εταιρείας. (Φωτογραφία: Vernèra)
«Συνεργαστήκαμε για μια σειρά κεραμικών φιαλών με ανάγλυφα σχέδια και μηνύματα όπως “Make Oil Not War” και “Peace & Oil”, με τα οποία ήθελα να στείλω ένα μήνυμα ειρήνης», πρόσθεσε.
Η αίσθηση της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης έχει καθοδηγήσει τις επιλογές της Vernèra, η οποία υποστηρίζει οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στον ανθρωπιστικό και κοινωνικό τομέα τόσο σε τοπικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.
Εκτός από την υποστήριξη της μη κυβερνητικής οργάνωσης Γιατροί Χωρίς Σύνορα, ο σικελικός παραγωγός μοιράζεται τους στόχους της Ιταλικής Ένωσης Μεθυλμαλονικής Οξέωσης με Ομοκυστεινουρία τύπου cblC (cblC aps), η οποία υποστηρίζει την επιστημονική έρευνα και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ασθενών που πάσχουν από τη σπάνια πάθηση που εμφανίζεται κυρίως σε νεογνά και προκαλεί σοβαρή ασθένεια.
Τα έσοδα από την πώληση μιας ειδικής σειράς φιαλών, με ετικέτες ζωγραφισμένες στο χέρι από τον Carlo Coniglio, διατίθενται στην ένωση.
Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα προέρχονται από ελαιώνες στις πλαγιές ενός οροπεδίου, ενός υποθαλάσσιου ηφαιστειακού συμπλέγματος πριν από εκατομμύρια χρόνια που σήμερα είναι σβησμένο. Ως αποτέλεσμα, το έδαφος είναι πλούσιο σε μέταλλα που ευνοούν την ανάπτυξη των δέντρων, τα οποία επωφελούνται επίσης από τις εξαιρετικές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας μεταξύ ημέρας και νύχτας.
Μαζί με την ποικιλία Tonda Iblea, η Vernèra καλλιεργεί ελιές Biancolilla και Moresca, οι περισσότερες από τις οποίες είναι αιωνόβιες. Τα δέντρα ευδοκιμούν σε αξιοσημείωτο υψόμετρο μεταξύ 600 και 800 μέτρων και προστατεύονται από τις τοπικές αρχές λόγω της εγγύτητάς τους στα ερείπια της γοτθικής εκκλησίας του Αγίου Ανδρέα του 13ου αιώνα.
«Δεν μας ενδιαφέρει η ποσότητα, αλλά να ακολουθήσουμε μια διαδικασία στο τέλος της οποίας πρέπει να είμαστε ευχαριστημένοι και όσοι χρησιμοποιούν τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας ακόμη περισσότερο», είπε ο Spanò.
«Η συγκομιδή γίνεται με το χέρι, το πολύ με ραστρέλι (χειροκίνητα τσουγκράνια), όχι μόνο επειδή το επικλινές έδαφος δεν επιτρέπει τη χρήση μηχανικών μέσων όπως οι δονητές, αλλά και λόγω της φιλοσοφίας της εταιρείας που στοχεύει στη διατήρηση των αιωνόβιων δέντρων και των καρπών τους όσο το δυνατόν περισσότερο», πρόσθεσε.
Η Vernèra συγκομίζει τα αιωνόβια και χιλιετή δέντρα της με το χέρι για να τα διατηρήσει. (Φωτογραφία: Vernèra)
Οι ελιές συγκομίζονται και αλέθονται μέσα σε λίγες ώρες στο Frantoi Covato, ένα υπερσύγχρονο ελαιοτριβείο στο San Giacomo, σε μικρή απόσταση από το αγρόκτημα στην επαρχία της Ragusa. Μόλις εξαχθεί και φιλτραριστεί, το λάδι τοποθετείται υπό άζωτο σε περιβάλλον ελεγχόμενης θερμοκρασίας.
«Το προϊόν εμφιαλώνεται μόνο τη στιγμή της παραγγελίας, ακόμα και αν λάβουμε παραγγελία για μία μόνο φιάλη, επειδή θέλω να παραμένει πάντα σε ιδανική κατάσταση για να διατηρεί τις οργανοληπτικές του ιδιότητες», είπε ο Spanò.
Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται επίσης στην περιβαλλοντική πτυχή της παραγωγής, καθώς η βιωσιμότητα αποτελεί μία από τις βασικές αξίες του βιολογικού αγροκτήματος.
«Η βιώσιμη γεωργία είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, οι συνέπειες της οποίας συχνά προκάλεσαν μείωση της παραγωγής τα τελευταία χρόνια», είπε ο Spanò. «Η εργασία στον οπωρώνα είναι συνεχής και, λόγω αυτού και άλλων προβλημάτων του κλάδου, είναι επίσης πιο δύσκολη και πιο δαπανηρή».
Ωστόσο, ο Spanò πιστεύει ότι οι συναισθηματικοί και μερικές φορές τεταμένοι δέκα μήνες πριν από τη συγκομιδή αξίζουν τον κόπο, όταν μπαίνεις στο ελαιοτριβείο και μυρίζεις και δοκιμάζεις το πρώτο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της σεζόν.
«Με γυρίζει πίσω στις κρύες νύχτες με τον πατέρα μου στο ελαιοτριβείο, στο u pane ch’e olive stricate («ψωμί αλειμμένο με ελιές», στη τοπική διάλεκτο) που μας ετοίμαζε η γιαγιά μου κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, βάζοντας τις ελιές στα κάρβουνα και στη συνέχεια αλείφοντάς τις πάνω σε φέτες ζεστού ψωμιού. Και σε αυτές τις στιγμές, ξεχνάω όλες τις δυσκολίες».
«Όταν κοιτάς αυτό το σμαραγδένιο πράσινο και νιώθεις αυτή τη μυρωδιά, είναι μια πραγματική στιγμή ευδαιμονίας», κατέληξε. «Νιώθεις πραγματική ευτυχία και δεν σκέφτεσαι τίποτα άλλο· απλά σκέφτεσαι ότι αυτή είναι μια από τις πραγματικά χαρούμενες στιγμές της ζωής.»