Καλλιέργεια ιταλικών ποικιλιών στην ιστορική πατρίδα της ελιάς
Η Bustan El Zeitoun εφαρμόζει σύγχρονες γεωργικές και ελαιοτριβικές πρακτικές, αποτίοντας παράλληλα φόρο τιμής στην αρχαία παράδοση της ελαιοκαλλιέργειας του Λιβάνου.
Στην κοιτίδα της ελαιοκαλλιέργειας, ο παραγωγός πίσω από το Bustan El Zeitoun αντλεί έμπνευση από τον πνευματικό δεσμό που τον ενώνει με τη γη, την ιστορία της και τους ανθρώπους της.
Με θέα την παραθαλάσσια πόλη της Σιδώνας, 40 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας του Λιβάνου, της Βηρυτού, η Bustan El Zeitoun εμπλουτίζει την αρχαία κουλτούρα του ελαιολάδου του Λιβάνου με εισαγόμενες ποικιλίες ελιάς.
«Σε αυτή την περιοχή, ο άνθρωπος άρχισε να καλλιεργεί ελαιόδεντρα πριν από χιλιετίες», δήλωσε ο ιδρυτής Walid Mushantaf στην Olive Oil Times. «Καλλιεργούσαν ελιές και κέδρους και εξήγαγαν τα προϊόντα τους στην Καρχηδόνα, την Ιταλία και τη Μέση Ανατολή».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις δυσκολίες που έχει περάσει ο Λίβανος τις τελευταίες δεκαετίες, είμαστε πολύ περήφανοι σήμερα που παράγουμε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης», πρόσθεσε.
Στις γειτονιές του χωριού Αάμπρα, από όπου κατάγεται ο Μουσάνταφ, φυτεύτηκαν 30 εκτάρια ελαιώνων μετά το 2011, προκειμένου να ανακτηθεί η γη που αρχικά προοριζόταν να γίνει εργοτάξιο.
Σήμερα, περισσότερα από 6.000 ελαιόδεντρα υψώνονται στην περιοχή, με τοπικές ποικιλίες ελαιόδεντρων να μοιράζονται τον ελαιώνα με ποικιλίες που έχουν εισαχθεί από την Ιταλία.
«Στον Λίβανο, έχουμε αρκετές ποικιλίες ελιάς, όπως η Souri ή η Baladi», είπε ο Mushantaf. «Οι πρόγονοί μας τις υιοθέτησαν, και το DNA όλων των λιβανέζικων ποικιλιών είναι σχεδόν το ίδιο.»
«Εισαγάγαμε 12 νέες ποικιλίες από την Ιταλία και τις φυτέψαμε στο χωριό μας, αφήνοντάς τες να αναπτυχθούν σε διαφορετικό έδαφος, υπό διαφορετικές συνθήκες», πρόσθεσε.
Μεταξύ των ιταλικών ποικιλιών που προσαρμόστηκαν καλύτερα στην περιοχή είναι η Itrana, με την οποία η εταιρεία κέρδισε Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Η Bustan El Zeitoun καλλιεργεί 6.000 ελαιόδεντρα, συμπεριλαμβανομένων 12 τοπικών και ιταλικών ποικιλιών.
«Από το 2017, αρχίσαμε να συμμετέχουμε σε τοπικούς, εθνικούς και διεθνείς διαγωνισμούς, κερδίζοντας ένα Χρυσό Βραβείο στη Νέα Υόρκη το 2018», είπε ο Mushantaf. Κάθε χρόνο, θέτουμε στον εαυτό μας την πρόκληση να προσφέρουμε ένα διαφορετικό είδος μονοποικιλιακού ελαιολάδου. Η πρώτη μας νίκη ήταν με το Frantoio.»
«Η Itrana είναι πάντα καλή λόγω του φρουτώδους χαρακτήρα, των γεύσεων και της τέλειας ισορροπίας της», πρόσθεσε. «Μπορεί να παράγει τόσο ελαιόλαδο όσο και επιτραπέζιες ελιές. Δεν έχουμε πολλά, ίσως 150 ή 160 δέντρα αυτής της ποικιλίας».
Εκτός από το Frantoio και το Itrana, ο Mushantaf καλλιεργεί επίσης τις τοσκανικές ποικιλίες Leccino, Maurino και Pendolino.
«Έχουμε επίσης την Coratina από την Απουλία, την Biancolilla και την Nocellara del Belice από τη Σικελία και την Bianchera από τη βορειοανατολική Ιταλία», είπε.
Οι διαφοροποιήσεις στα ελαιόλαδα που παράγονται εξυπηρετούν τους στόχους της εταιρείας.
«Μερικά από τα μη τοπικά ελαιόλαδα συνδυάζονται τέλεια με την παραδοσιακή κουζίνα μας, γεύσεις με τις οποίες οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται άνετα, καθώς είναι κοντά σε αυτό που έχουν συνηθίσει», είπε ο Mushantaf.
«Μερικά από αυτά είναι επίσης πολύ διαφορετικά», πρόσθεσε. «Αυτό σημαίνει ότι στο Λίβανο, είμαστε σχεδόν οι μόνοι που τα παράγουμε, και τα παράγουμε μόνο ως μονοποικιλιακό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από την αρχή.»
Η εταιρεία παράγει ελαιόλαδα εξαιρετικής ποιότητας με ήπια, ισορροπημένη και έντονη γεύση.
Κάθε ελαιόλαδο διατίθεται στην αγορά με βάση το προφίλ του. «Τα πουλάμε ως ήπια, ισορροπημένα ή έντονα», είπε ο Μουσάνταφ. «Οι άνθρωποι στο Λίβανο δεν είναι συνηθισμένοι στις ποικιλίες, όπως σε άλλες χώρες ή μεταξύ των ειδικών. Εδώ, τοπικά, πρέπει να προωθείς τα ελαιόλαδα διαφορετικά».
Η νέα τάση στην αρχαία κουλτούρα του ελαιολάδου της χώρας προέρχεται από τον συνδυασμό αυτών των ελαιολάδων με την τοπική κουζίνα. Η εταιρεία προωθεί εκδηλώσεις και ευκαιρίες για να δοκιμάσει κανείς τέτοιους συνδυασμούς.
«Χάρη στη σκληρή δουλειά των σεφ, των ιταλικών και γαλλικών εστιατορίων, ακόμη και εκείνες οι γεύσεις στις οποίες πολλοί δεν είναι συνηθισμένοι μπορούν τελικά να φτάσουν στην αγορά και να ανοίξουν νέες γαστρονομικές ευκαιρίες», είπε.
Για τους τοπικούς καταναλωτές, οι γεύσεις και η καινοτομία είναι μόνο μερικοί από τους λόγους για τους οποίους προτιμούν και εξερευνούν τα ελαιόλαδα.
«Το ελαιόλαδο και η ελιά είναι βαθιά ριζωμένα στην κουλτούρα μας», είπε ο Μουσάνταφ. «Τα συνδέουμε με την ειρήνη και την υγεία, καθώς οι θεραπευτικές τους ιδιότητες ήταν γνωστές από την αρχαιότητα».
«Οι ελαιώνες μας αναπτύσσονται κοντά στον Ναό του Εσμούν, του θεού της θεραπείας στη φοινικική παράδοση», πρόσθεσε. «Συνδέουμε αυτό, καθώς οι πρόγονοί μας γνώριζαν τις ελιές ως πηγή θεραπείας».
«Γνώριζαν πόσο καλό ήταν το ελαιόλαδο πολύ πριν από την επιστημονική έρευνα που αξιολογεί όλες τις λεπτομέρειες της θεραπευτικής του δράσης», συνέχισε ο Μουσάνταφ.
Κοντά στον ιστορικό Ναό του Εσμούν, το Bustan El Zeitoun έχει υιοθετήσει μια σειρά από σύγχρονες γεωπονικές και ελαιοτριβικές πρακτικές.
Μετά από έναν 15ετή εμφύλιο πόλεμο, τον πόλεμο με το γειτονικό Ισραήλ και την οικονομική αναταραχή, η παραδοσιακή συνειδητοποίηση σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και η γνώση για την ελαιοκαλλιέργεια είχαν εν μέρει ξεχαστεί.
«Έπρεπε να τα μάθουμε ξανά, χάρη στην επιστήμη, να ξαναμάθουμε πόσο καλό είναι το ελαιόλαδο για την υγεία μας», είπε ο Μουσάνταφ. «Ταυτόχρονα, μάθαμε επίσης τις βέλτιστες πρακτικές στους ελαιώνες και πώς να μεταποιούμε τις ελιές και να παράγουμε ξανά εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Σήμερα, ακολουθούμε μια επιστημονική προσέγγιση για να επιτύχουμε την καλύτερη ποιότητα.»
«Τώρα διαθέτουμε το δικό μας ελαιοτριβείο, βασισμένο στην ιταλική τεχνολογία, ώστε να μπορούμε να διαμορφώνουμε και να ρυθμίζουμε ολόκληρη τη διαδικασία μεταποίησης όπως προτιμάμε», πρόσθεσε. «Πρόκειται για ένα ελαιοτριβείο νέας γενιάς δύο φάσεων, το οποίο απαιτεί ελάχιστες ποσότητες νερού για να λειτουργήσει και μπορεί να εγγυηθεί την αριστεία.»
Εκτός από τη χειρονακτική συγκομιδή των ελιών για τη μείωση των πιθανών επιπτώσεων στους καρπούς, μόνο οι καλύτεροι καρποί αποστέλλονται στο ελαιοτριβείο. Πριν από τη μεταποίηση, η θερμοκρασία τους μειώνεται μέσω ψύξης. «Στόχος μας είναι να διατηρήσουμε την υψηλότερη ποιότητα γεύσεων και θρεπτικών συστατικών», είπε ο Mushantaf.
Η τρέχουσα σεζόν δεν φαίνεται να είναι τόσο καλή όσο οι προηγούμενες.
«Όλα αυτά τα χρόνια, είχαμε καλές εποχές, μέτριες εποχές, αλλά αυτή η εποχή δεν είναι πολύ καλή», είπε. «Ένας από τους λόγους είναι ότι κατά τη διάρκεια του χειμώνα, είχαμε ζεστό καιρό και μεγάλη προσβολή από έντομα».
«Θα είναι δύσκολη από άποψη ποσότητας, καθώς απορρίπτουμε όποια φρούτα δεν είναι υγιή», πρόσθεσε. «Θα συνεχίσουμε να παράγουμε εξαιρετικά ελαιόλαδα, αλλά γνωρίζουμε ότι θα χάσουμε μεγάλη ποσότητα».
Καθώς η πόλη επεκτείνεται, όλο και περισσότεροι άνθρωποι επισκέπτονται τους ελαιώνες του Bustan El Zeitoun για να απολαύσουν το φυσικό περιβάλλον.
Η εταιρεία υιοθέτησε φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές και μια πράσινη προσέγγιση στην ελαιοκαλλιέργειά της. «Αυτό σημαίνει ότι θα βρείτε όχι μόνο τις ελιές μας, αλλά και πολλή βλάστηση», είπε ο Mushantaf.
Από την αρχή, η εταιρεία έχει εμπλέξει την τοπική κοινότητα. «Σήμερα, έχουμε έναν όμορφο πράσινο χώρο που μοιραζόμαστε με την κοινότητα», είπε ο Mushantaf. «Οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να περπατήσουν στη φύση, να κάνουν αθλητισμό, να συναντηθούν».
«Κάθε χρόνο έχουμε φοιτητές που μας βοηθούν στη συγκομιδή», πρόσθεσε. «Τους φέρνουμε στο ελαιοτριβείο για να μάθουν. Έχουμε επίσης προγράμματα πεζοπορίας, τριαντάφυλλα που μπορούν να μαζευτούν και άλλα προϊόντα και δραστηριότητες».
«Όλοι τώρα βλέπουν το Bustan El Zeitoun ως έναν παράδεισο», κατέληξε ο Mushantaf. «Καθώς η πλησιέστερη μεγάλη πόλη επεκτείνεται όλο και περισσότερο, οι ελιές και η γύρω περιοχή θεωρούνται μια μοναδική ευκαιρία για επαφή με τη φύση.»