Η Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας διοργανώνει ενημερωτική συνάντηση

Επιπλέον καρέκλες είχαν τοποθετηθεί κατά μήκος των τοίχων της αίθουσας συνεδριάσεων του πρώτου ορόφου στην έδρα της Ομοσπονδίας Αγροτικών Συνεταιρισμών της Καλιφόρνιας (California Farm Bureau Federation) στο Σακραμέντο, για την ενημερωτική συνάντηση της Επιτροπής Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (OOCC) του 2016. Εξήντα άτομα είχαν επιβεβαιώσει τη συμμετοχή τους στην εκδήλωση της 13ης Ιανουαρίου, αλλά τελικά παρευρέθηκαν σχεδόν ογδόντα.

Η OOCC, η οποία υπάγεται στη δικαιοδοσία του Υπουργείου Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια (CDFA), ιδρύθηκε από τον κλάδο ελαιολάδου της Καλιφόρνια με σκοπό την ανάπτυξη, την επαλήθευση και την επιβολή προτύπων για το ελαιόλαδο της Καλιφόρνια, καθώς και τη διεξαγωγή ερευνών σχετικά με τις ελιές και το ελαιόλαδο.

Η OOCC, η οποία υπογράφηκε ως νόμος στις 24 Σεπτεμβρίου 2013 από τον Κυβερνήτη Μπράουν και εγκρίθηκε από τους επιλέξιμους καλλιεργητές τον Μάρτιο του επόμενου έτους, περιλαμβάνει παραγωγούς της Καλιφόρνιας που παράγουν πάνω από 5.000 γαλόνια ελαιολάδου. Τα υποχρεωτικά Πρότυπα Βαθμολόγησης και Επισήμανσης του CDFA για το Ελαιόλαδο, το Εξευγενισμένο Ελαιόλαδο και το Ελαιόλαδο από Πυρήνα Ελιάς τέθηκαν σε ισχύ στις 26 Σεπτεμβρίου 2014. Περίπου το ένα τρίτο των συμμετεχόντων σε αυτή την ενημερωτική συνάντηση ήταν παραγωγοί της Καλιφόρνιας με παραγωγή κάτω των 5.000 γαλονιών, οι οποίοι ήρθαν για να μάθουν περισσότερα σχετικά με την επιτροπή και το έργο της.

Στο πρόγραμμα παρευρέθηκαν επίσης διάφορα μέλη της βιομηχανίας ελαιολάδου και της γεωργίας: σύμβουλοι, μέσα ενημέρωσης, προμηθευτές, ερευνητές, πολιτικό προσωπικό, εισαγωγείς και προσωπικό από δύο εμπορικές οργανώσεις του κλάδου, το California Olive Oil Council (COOC) και τη North American Olive Oil Association (NAOOA).

Μετά τις εισαγωγικές ομιλίες του Chris Zanobini, εκτελεστικού διευθυντή του OOCC, το πρόγραμμα ξεκίνησε με μια παρουσίαση από τον Albert Katz της Katz Farm, πρόεδρο της Συμβουλευτικής Επιτροπής του OOCC, η οποία αποτελείται από παραγωγούς με παραγωγή κάτω των 5.000 γαλονιών. Ο Katz, ιδρυτικό μέλος του COOC, παρουσίασε την ιστορία της βιομηχανίας της Καλιφόρνιας. Αξιομνημόνευτα, ανέφερε ένα απόσπασμα από επιστολή του ερευνητή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας (UC) George Martin προς τη Lila Jaeger, τη γυναίκα που θεωρείται ότι πυροδότησε την αναγέννηση του ελαιολάδου στην Καλιφόρνια. «Η αλήθεια στην επισήμανση», προειδοποίησε ο Martin το 1991, «θα είναι ένα ζήτημα που θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε». Η αναφορά του Katz οδήγησε στην υιοθέτηση των αναθεωρημένων προτύπων ελαιολάδου του USDA το 2010, μια κίνηση που πρωτοστάτησε η Καλιφόρνια.

Ο Τζεφ Κολομπίνι της Lodi Farming, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της OOCC, συνέχισε με την ερώτηση «Γιατί μια επιτροπή;» Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας επιτροπής και ενός εμπορικού συλλόγου είναι ότι μια επιτροπή μπορεί να επιβάλλει υποχρεωτική εισφορά (επί του παρόντος 14 σεντς/γαλόνι) και να έχει υποχρεωτικά πρότυπα. Το τρέχον πρότυπο του USDA για το ελαιόλαδο, όπως επισήμανε, είναι εθελοντικό. Από την άλλη πλευρά, μια επιτροπή δεν μπορεί να ασκεί πιέσεις, και συγκεκριμένα η OOCC δεν μπορεί να εμπλέκεται σε προωθητικές δραστηριότητες, οπότε μην περιμένετε να δείτε από αυτούς την εκστρατεία «Έχετε ελαιόλαδο Καλιφόρνιας;». Αυτό παραμένει αρμοδιότητα του COOC και άλλων εμπορικών ενώσεων.

Ο Colombini κάλυψε τα βασικά στοιχεία του προγράμματος δειγματοληψίας και δοκιμών της OOCC, οδηγώντας στην επόμενη παρουσίαση του Paul Miller από την Australian Olive Association (AOA). Έμπειρος αγωνιστής για καλύτερα πρότυπα σε όλο τον κόσμο, ο Miller έδωσε ένα εντατικό μάθημα για τις δοκιμές ελαιολάδου — τι μετρούν οι δοκιμές και τι μας λένε τα αποτελέσματα — και εξήγησε το πλαίσιο των διεθνών προτύπων. Παρουσίασε μια σύντομη συνοπτική ανάλυση των αποτελεσμάτων των δοκιμών της OOCC από τη συγκομιδή του 2014, δείχνοντας πώς τα αποτελέσματα αντιστοιχούσαν στα επίπεδα που ορίζονται στο πρότυπο. Τα 100 δείγματα που παρουσίασε — 38 από επίσημες δοκιμές της CDFA και 62 από τις υποχρεωτικές δοκιμές των διαχειριστών για κάθε παρτίδα — ήταν κατά 90% εξαιρετικό παρθένο. Το 10% δεν πληρούσε το πρότυπο της CDFA για το εξαιρετικό παρθένο και, ως εκ τούτου, δεν μπορεί να φέρει την αντίστοιχη επισήμανση.

Ο Miller, ο οποίος πρόσφατα αποχώρησε από τη θέση του μακροχρόνιου προέδρου της AOA, η οποία διαθέτει πρόγραμμα ελέγχου ποιότητας εδώ και επτά χρόνια στο πλαίσιο του Κώδικα Πρακτικής της, μίλησε για τις εμπειρίες της AOA και χαρακτήρισε τα αποτελέσματα της Καλιφόρνιας ως θετικά, συγχαίροντας τους παραγωγούς για την καλή δουλειά που έκαναν. Επιπλέον, επισήμανε τα σημεία στα οποία τα αποτελέσματα των δοκιμών προσφέρουν στους παραγωγούς την ευκαιρία να μάθουν και να βελτιωθούν.

Ο Dan Flynn, εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center του UC Davis, συνέχισε τη συζήτηση σχετικά με τα δεδομένα των δοκιμών της Καλιφόρνιας. Το OOCC έχει χρηματοδοτήσει ερευνητικά προγράμματα του Olive Center για την ανάλυση δεδομένων ποιότητας και καθαρότητας για τα ελαιόλαδα της Καλιφόρνιας. Στις δοκιμές ποιότητας του OOCC για την περίοδο 2014-15, έξι από τα 10 δείγματα που απέτυχαν δεν πληρούσαν το αισθητηριακό πρότυπο, αλλά πέρασαν τις χημικές παραμέτρους. Δύο από τα 10 πέρασαν τις αισθητηριακές δοκιμές, αλλά απέτυχαν στις χημικές παραμέτρους.

Η ανάλυση των δεδομένων καθαρότητας από το OOCC αποτελεί μέρος της συνεχιζόμενης προσπάθειας των παραγωγών ελαιολάδου στις ΗΠΑ και αλλού να κατανοήσουν καλύτερα και να τεκμηριώσουν τη φυσική μεταβλητότητα των προφίλ λιπαρών οξέων και στερολών του ελαιολάδου, ανάλογα με την ποικιλία, το κλίμα, την ωριμότητα και άλλους παράγοντες. Για την έρευνα αυτή, το Olive Center χρησιμοποίησε δείγματα μονοποικιλιακού ελαιολάδου τόσο εμπορικής παραγωγής όσο και εργαστηριακής εξαγωγής. Τα ευρήματα ήταν συνεπή με προηγούμενες εργασίες: Ένας σημαντικός αριθμός (20%) δειγμάτων γνήσιου ελαιολάδου βρέθηκε να βρίσκεται εκτός του επίσημου «ορισμού» του ελαιολάδου λόγω ενός λιπαρού οξέος ή στερόλης που υπερέβαινε τις παραμέτρους καθαρότητας του USDA/CDFA. Τα ελαιόλαδα που απέτυχαν προέρχονταν σχεδόν όλα από τις ερημικές περιοχές της πολιτείας, κάτι που συνάδει με τα παγκόσμια ευρήματα ότι είναι οι πιο ακραίες κλιματικές ζώνες που συχνότερα οδηγούν σε προφίλ λιπαρών οξέων και στερολών εκτός των υφιστάμενων προτύπων.

Ο Jim Adaskaveg του Τμήματος Φυτοπαθολογίας και Μικροβιολογίας στο UC Riverside συζήτησε ένα ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το OOCC σχετικά με τον Olive Knot, ο οποίος αποτελεί διαχρονικό πρόβλημα για τους ελαιοκαλλιεργητές της Καλιφόρνιας, αλλά η αύξηση της μηχανικής συγκομιδής και κλαδέματος έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερες προκλήσεις για τον έλεγχό του. Τα βακτήρια από τις εξογκώματα του Olive Knot χρειάζονται νερό για να εξαπλωθούν και πρέπει να εισέλθουν στο δέντρο μέσω ενός τραύματος. Μια ουλή φύλλου ή μια ρωγμή από τον παγετό αρκούν, αλλά οι εγκοπές και τα κοψίματα από τα μηχανικά μηχανήματα συγκομιδής είναι ιδιαίτερα προβληματικά, καθώς η βροχή και η συγκομιδή συμπίπτουν συχνά στην πολιτεία. Η ομάδα του Adaskaveg διαπίστωσε ότι το τεταρτοταγές αμμώνιο που χρησιμοποιείται ως αποστειρωτικό στον εξοπλισμό ήταν πολύ αποτελεσματικό στην πρόληψη της εξάπλωσης του παθογόνου από τα συνεργεία.

Ομοίως, πέτυχαν εξαιρετικό έλεγχο με δύο νέα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στα δέντρα ως προστατευτικά. Παραδοσιακά, ο χαλκός χρησιμοποιείται για την πρόληψη του Olive Knot. Οι ανησυχίες σχετικά με την ανάπτυξη αντοχής του παθογόνου στον χαλκό έχουν προκαλέσει ενδιαφέρον για εναλλακτικές λύσεις με διαφορετικούς τρόπους δράσης. Φαίνεται ότι δύο νέα βακτηριοκτόνα, η κασουγαμυκίνη και η οξυτετρακυκλίνη, είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη της μόλυνσης από το Olive Knot. Χρησιμοποιούμενα εναλλάξ με τον χαλκό, θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικά εργαλεία για τη διαχείριση αυτής της νόσου. Κανένα από τα δύο δεν είναι επί του παρόντος καταχωρημένο για χρήση στην Καλιφόρνια σε ελιές, αλλά γίνονται προσπάθειες προς αυτή την κατεύθυνση.

Το απόγευμα ολοκληρώθηκε με την παρουσίαση «Αξιολόγηση των ελιών ως ξενιστών του Xylella fastidiosa (Xf) στην Καλιφόρνια» από τον Rodrigo Krugner, ερευνητή εντομολόγο στην Υπηρεσία Γεωργικών Ερευνών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Η εργασία του Krugner για την απομόνωση του παθογόνου X. fastidiosa από ελαιόδεντρα, το οποίο θεωρείται υπεύθυνο για μια ασθένεια που ονομάζεται Olive Leaf Scorch στην Καλιφόρνια, οδήγησε σε ένα απροσδόκητο και συναρπαστικό εύρημα: όταν υγιή ελαιόδεντρα εμβολιάστηκαν με το παθογόνο, δεν παρατηρήθηκε υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της Olive Leaf Scorch στα εμβολιασμένα φυτά σε σύγκριση με τα μη εμβολιασμένα. Εάν το X. fastidiosa αποτελεί παράγοντα της Olive Leaf Scorch στην Καλιφόρνια, αποτελεί μόνο ένα μέρος ενός πολύ ευρύτερου πλαισίου.

Επίσης σημαντική ήταν η εξέταση των διαφορετικών στελεχών του Xf. Υπάρχουν δύο στελέχη που έχουν εντοπιστεί στην Καλιφόρνια: το X. fastidiosa subsp. fastidiosa και το X. fastidiosa multiplex. Το στέλεχος Xf που προκαλεί το Σύνδρομο Ταχείας Παρακμής της Ελιάς στην Απουλία είναι το X. fastidiosa pauca· το στέλεχος pauca δεν έχει εντοπιστεί ποτέ στην Καλιφόρνια. Ο Krugner επισήμανε ότι στην Ιταλία υπάρχει μια ασθένεια και ένα βακτήριο, αλλά δεν έχει αποδειχθεί ακόμη αιτιώδης σχέση. Ο λόγος για τον οποίο ονομάζεται «σύνδρομο» είναι ότι πιθανώς υπάρχουν πολλαπλοί παράγοντες που οδηγούν στην ασθένεια.

Ο ιστότοπος της OOCC περιέχει πληροφορίες σχετικά με τους στόχους της επιτροπής, αντίγραφα των προτύπων, έγγραφα της επιτροπής και μια ενότητα με συχνές ερωτήσεις.