Οι νοτιοαφρικανικές μάρκες ξεχωρίζουν και πάλι σε παγκόσμιο διαγωνισμό
Παρά τις ασταθείς καιρικές συνθήκες και τις συχνές διακοπές ρεύματος κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οι παραγωγοί από τη Νότια Αφρική κατάφεραν συνολικά να κερδίσουν δώδεκα από τα πιο αναγνωρισμένα βραβεία ποιότητας του κλάδου.
Οι παραγωγοί ελαιολάδου από τη Νότια Αφρική γιορτάζουν τη δεύτερη καλύτερη επίδοσή τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, έχοντας κερδίσει 12 βραβεία (επτά χρυσά και πέντε ασημένια) από τις 19 συμμετοχές τους.
Οι συμμετέχοντες από τη νοτιότερη χώρα της Αφρικής έχουν εδραιώσει τη θέση τους στον διαγωνισμό, βελτιώνοντας αργά αλλά σταθερά την κατάταξή τους μεταξύ των χωρών του Νότιου Ημισφαιρίου.
Αν και η χώρα εξακολουθεί να είναι σχετικά μικρός παραγωγός σε σύγκριση με άλλες χώρες νότια του ισημερινού, οι Νοτιοαφρικανοί επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας: πέρυσι, οι παραγωγοί κέρδισαν το ρεκόρ των 16 βραβείων από 16 συμμετοχές στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.
Σύμφωνα με την Ένωση Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), το 95% του ελαιολάδου που παράγεται κάθε χρόνο στη Νότια Αφρική κατατάσσεται ως εξαιρετικό παρθένο.
Η ποιότητα που έχουν επιτύχει οι παραγωγοί ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής όλα αυτά τα χρόνια έχει επίσης τραβήξει την προσοχή των τοπικών επαγγελματιών που αναζητούν τα καλύτερα ελαιόλαδα για τις επιχειρήσεις τους.
«Έχουμε χειροποίητα, φανταστικά προϊόντα», δήλωσε ο σεφ και εστιάτορας του Κέιπ Τάουν, Christophe Dehosse. «Δεν υπάρχει λόγος να αγοράζουμε ελαιόλαδο που προέρχεται από την Ευρώπη, 10.000 χιλιόμετρα μακριά.»
Δείτε επίσης: Το καλύτερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τη Νότια ΑφρικήΟι αγρότες της χώρας έχουν επίσης αγκαλιάσει την καλλιέργεια ελαιόδεντρων, καθιστώντας την ελαιοκαλλιέργεια τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο αγροτικό υποτομέα στη χώρα, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 20%.
Κατά τη συγκομιστική περίοδο του 2024, η οποία διήρκεσε περίπου από τα μέσα Μαρτίου έως τις αρχές Ιουλίου, οι αγρότες και οι ελαιοτριβείς στη Νότια Αφρική απολάμβαναν τόσο μια εξαιρετική σοδειά ελαιολάδου 1,6 εκατομμυρίων λίτρων (περίπου 1.760 τόνων) όσο και φρέσκα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας στις περισσότερες παραγωγικές περιοχές της χώρας.
Ωστόσο, ο τομέας έπρεπε να ξεπεράσει τις προκλήσεις που δημιουργήθηκαν από τις ασταθείς καιρικές συνθήκες και τις συχνές διακοπές ρεύματος λόγω βλαβών στο ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας. Αυτό ανάγκασε τους παραγωγούς να σχεδιάσουν και να εκτελέσουν προσεκτικά τις εργασίες τους, ώστε να εξασφαλίσουν τη σωστή συγκομιδή και ελαιοτριβή των ελιών.
Η Tokara Olives, που βρίσκεται μεταξύ της ιστορικής πόλης Stellenbosch και της κοιλάδας Banhoek στην περιοχή Western Cape της χώρας, αντιμετώπισε με θάρρος τις δυσμενείς συνθήκες κατά τη διάρκεια της συγκομιδής και κέρδισε το Χρυσό Βραβείο για το ομώνυμο βιολογικό μείγμα μέτριας έντασης από ιταλικές ποικιλίες.
Η Tokara Olives κέρδισε Χρυσό Βραβείο για το μεσαίου μεγέθους χαρμάνι της, που παρασκευάζεται από ιταλικές ποικιλίες ελιάς. (Φωτογραφία: Tokara Olives)
«Η ομάδα της Tokara είναι πολύ ενθουσιασμένη, καθώς η κατάκτηση του χρυσού βραβείου στο NYIOOC αποτελεί τεράστια επιτυχία», δήλωσε ο Gert van Dyk, διευθυντής λειτουργιών της εταιρείας. «Είναι μια υπέροχη στιγμή για να γιορτάσουμε την επιτυχία και να παρακινήσουμε όλους να συνεχίσουν να επιδιώκουν την αριστεία στο μέλλον.»
Ο Van Dyk σημείωσε ότι ο δρόμος της Tokara προς την επιτυχία ήταν ανώμαλος φέτος, με ακραία καιρικά φαινόμενα και έλλειψη βροχής να επηρεάζουν τη σοδειά ελαιολάδου της εταιρείας.
«Η φύση συνέβαλε σε μερικές ακραίες προκλήσεις κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, καθώς αντιμετωπίσαμε σημαντικές απώλειες στην παραγωγή λόγω μιας σοβαρής καταιγίδας στις αρχές Απριλίου, ενώ οι συνήθεις χειμερινές βροχοπτώσεις απουσίαζαν κατά τη διάρκεια της συγκομιδής», είπε.
«Αυτά τα φαινόμενα συνέβαλαν στην επιταχυνόμενη ωρίμανση της ελαιοκαλλιέργειάς μας, αναγκάζοντας το ελαιοτριβείο μας να επεξεργάζεται μεγαλύτερο όγκο ελιών ανά ημέρα από το συνηθισμένο», πρόσθεσε ο van Dyk.
Η Mardouw Investments, ένας άλλος παραγωγός με έδρα το Δυτικό Ακρωτήριο, όπου παράγεται το 95% του ελαιολάδου της χώρας, επανέλαβε την επιτυχία της στον περσινό διαγωνισμό, κερδίζοντας και φέτος δύο χρυσά βραβεία.
Η Mardouw Investments έχει κερδίσει διακρίσεις στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό τα τελευταία έξι χρόνια. (Φωτογραφία: Mardouw Investments)
Η Mardouw βραβεύτηκε για το ομώνυμο μείγμα μέτριας ποιότητας από ελιές Favolosa και Coratina και για το μονοποικιλιακό της από ελιές Frantoio, επεκτείνοντας τη σειρά των νικών της στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.
«Τα βραβεία σημαίνουν τα πάντα για εμάς», δήλωσε ο γενικός διευθυντής Philip King. «Πάντα πιστεύαμε ότι παράγουμε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης, και το να βραβευτούμε ξανά με δύο χρυσά βραβεία σε έναν τόσο διάσημο διαγωνισμό όπως το NYIOOC αποτελεί τεράστια τιμή. Αυτό αποδεικνύει επίσης τη συνέπεια μας, καθώς έχουμε βραβευτεί για έξι συνεχόμενα χρόνια από το 2019».
Η σχετικά νέα ποικιλία Favolosa, FS17, αναπτύχθηκε αρχικά στην Ιταλία τη δεκαετία του 1980 από την ποικιλία Frantoio και θεωρείται ανθεκτική στο βακτήριο Xylella fastidiosa. Οι καρποί της ποικιλίας είναι μεσαίου μεγέθους, έχουν χρώμα κόκκινο του κρασιού όταν ωριμάσουν και έχουν μέτρια έως υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
Ο King δήλωσε ότι η Mardouw επιδιώκει επίσης να αυξήσει τις εξαγωγές της και σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα βραβεία του NYIOOC που έχει λάβει ως νέο όπλο για την κατάκτηση της αγοράς.
«Θέλουμε να αναπτύξουμε τις εξαγωγικές μας δραστηριότητες με στρατηγική εστίαση στην Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε. «Είμαι βέβαιος ότι η σταθερή καλή απόδοσή μας στο NYIOOC τα τελευταία έξι χρόνια θα μας βοηθήσει να διεισδύσουμε στην αγορά-στόχο μας.»
Για τον 39χρονο Loyiso Manga, ιδιοκτήτη της Ubuntu από την πρωτεύουσα της χώρας, το Κέιπ Τάουν, η κατάκτηση ενός βραβείου από το NYIOOC ήταν η πραγματοποίηση ενός ονείρου ζωής.
Ο πατέρας της δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής, Νέλσον Μαντέλα, έκανε διάσημη τη λέξη Ubuntu, που σημαίνει συμπόνια και καλοσύνη. (Φωτογραφία: Ubuntu)
«Είμαι ενθουσιασμένος και περήφανος», δήλωσε ο Manga μετά την απονομή του Αργυρού Βραβείου για ένα εκλεκτό χαρμάνι, το οποίο διατίθεται στην αγορά σε μια μπουκάλι με χαρακτηριστική διακόσμηση με παραδοσιακά αφρικανικά σχέδια.
«Αυτή η νίκη είναι για όλους τους άνεργους νέους και όσους επιθυμούν να ακολουθήσουν τα όνειρά τους», πρόσθεσε ο Μάνγκα. «Το καταφέραμε, και μόλις ξεκινήσαμε».
Η Ubuntu, που πήρε το όνομά της από μια λέξη που έγινε διάσημη από τον Νέλσον Μαντέλα και σημαίνει συμπόνια και καλοσύνη, είναι η πρώτη εταιρεία ελαιολάδου που ανήκει σε μαύρους στη Νότια Αφρική.
Με πάθος για την αγροτική επιχειρηματικότητα και τη φιλανθρωπία, ο Manga πέρασε δύο χρόνια αναζητώντας ένα ελαιώνα και έδωσε ζωή στο όραμά του ιδρύοντας τελικά την Ubuntu το 2019.
«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Ubuntu δεν είναι απλώς μια φευγαλέα επιτυχία», είπε. «Είναι η ιστορία ενός ονείρου που έγινε πραγματικότητα μέσω σκληρής δουλειάς και εστίασης στα οφέλη που θα προσφέρει στους ανθρώπους με τους οποίους θα έρθει σε επαφή.»
Η χαρά της νίκης στο NYIOOC έχει εξαπλωθεί και στην κοντινή κοιλάδα του ποταμού Breede, όπου το Rio Largo Olive Estate αναδείχθηκε για άλλη μια φορά μεταξύ των καλύτερων παραγωγών ελαιολάδου στον κόσμο.
«Η κατάκτηση ενός βραβείου στο NYIOOC, τον μεγαλύτερο διεθνή διαγωνισμό για τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, αποτελεί ένα σημαντικό επίτευγμα που αξίζει να γιορτάσουμε», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Brenda Wilkinson. «Αυτή η αναγνώριση όχι μόνο ενισχύει την αναγνωρισιμότητα της μάρκας μας, ιδίως σε παγκόσμια κλίμακα, αλλά χρησιμεύει και ως σημείο αναφοράς για την ποιότητά μας σε σύγκριση με τους ηγέτες του κλάδου».
Πολλές φορές νικητής στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό, το Rio Largo έλαβε φέτος το Αργυρό Βραβείο για ένα μεσαίο χαρμάνι και έχει κερδίσει βραβεία σε έξι προηγούμενες εκδόσεις του διαγωνισμού.
«Αυτό το βραβείο επιβεβαιώνει τη θέση μας ως ανταγωνιστικού παίκτη στην αγορά, εμπνέοντας εμπιστοσύνη στα προϊόντα μας και ανοίγοντας νέες ευκαιρίες για ανάπτυξη», κατέληξε ο Wilkinson.