Οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής γιορτάζουν την ποιότητα μετά από μια σεζόν που σημαδεύτηκε από διακοπές ρεύματος
Επτά παραγωγοί από το Δυτικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής κατάφεραν να κερδίσουν συνολικά το ρεκόρ των 16 βραβείων στον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.
Οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής ξεπέρασαν τις ιστορικά σοβαρές διακοπές ρεύματος και τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες και σημείωσαν ρεκόρ επιτυχίας στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Επτά παραγωγοί, κυρίως από το Δυτικό Ακρωτήριο, τη μεγαλύτερη παραγωγική περιοχή της χώρας, κέρδισαν συνολικά 16 βραβεία, ξεπερνώντας το ρεκόρ του προηγούμενου έτους κατά έξι.
Τα βραβεία τιμούν την εξαιρετική δουλειά ολόκληρης της ομάδας μας και επιβεβαιώνουν την αφοσίωσή μας στις καλύτερες γεωργικές, ελαιοτριβικές και παραγωγικές πρακτικές που είμαστε σε θέση να εφαρμόσουμε.
Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι οι αγρότες και οι ελαιοτριβείς πέτυχαν ποσοστό επιτυχίας 100% με 16 δείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου να βραβεύονται από τις 16 συμμετοχές, η μόνη φορά που μια χώρα έχει επιτύχει την τελειότητα με περισσότερες από επτά συμμετοχές στον διαγωνισμό.
Οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής παρήγαγαν περίπου 1,2 εκατομμύρια λίτρα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου κατά την καλλιεργητική περίοδο 2022/23, μειωμένα από τα σχεδόν 1,7 εκατομμύρια λίτρα της προηγούμενης χρονιάς. Ωστόσο, η ποιότητα των ελαιολάδων τους αντιστάθμισε τη μείωση της παραγωγής.
Δείτε επίσης: Το καλύτερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο από τη Νότια Αφρική«Είμαστε τιμημένοι που τα νοτιοαφρικανικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα διαγωνίζονται, αναγνωρίζονται και βραβεύονται με τις υψηλότερες διακρίσεις σε διεθνείς διαγωνισμούς», δήλωσε η Wendy Petersen, διευθύνουσα σύμβουλος της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), στην Olive Oil Times.
Μεταξύ των μεγάλων νικητών από τον πέμπτο μεγαλύτερο παραγωγό του Νότιου Ημισφαιρίου ήταν το Mardouw Olive Estate. Ο παραγωγός του Δυτικού Ακρωτηρίου, μεταξύ Ashton και Robertson, κέρδισε δύο χρυσά βραβεία για τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδά του Frantoio και Favolosa.
Γευσιγνωσία στο Mardouw
«Είναι τεράστια τιμή», δήλωσε ο γενικός διευθυντής Philip King. «Αυτή είναι η τρίτη συνεχόμενη χρονιά που το Mardouw βραβεύεται, και κάθε φορά είναι σαν να είναι η πρώτη φορά.»
Ο King ελπίζει ότι η κατάκτηση αυτών των βραβείων θα συμβάλει στην αύξηση του τουρισμού και των υπηρεσιών για το Mardouw Olive Estate, άλλους παραγωγούς της περιοχής και την υπόλοιπη Νότια Αφρική.
Ο King ανέφερε ότι το load-shedding, ένας ευφημισμός στη Νότια Αφρική για να περιγράψει τις κυλιόμενες διακοπές ρεύματος, ήταν μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις της εταιρείας στην παραγωγή ελαιολάδου φέτος. «Αλλά είχαμε εφεδρική ηλεκτρική ενέργεια με τη μορφή γεννήτριας», είπε. «Η δουλειά έπρεπε να συνεχιστεί.»
Περίπου 150 χιλιόμετρα δυτικά του Mardouw Olive Estate, το Babylonstoren ήταν ένας άλλος από τους πολυβραβευμένους της χώρας, κερδίζοντας τρία χρυσά βραβεία για τις μονοποικιλιακές ποικιλίες Coratina και Frantoio, καθώς και για ένα χαρμάνι.
(Φωτογραφία: Babylonstoren)
«Είμαστε απολύτως ενθουσιασμένοι και τιμημένοι που λάβαμε αυτή την αναγνώριση», δήλωσε ο Petrus van Eeden, ειδικός ελαιολάδου του Babylonstoren.
Πρόσθεσε ότι τα βραβεία αποδεικνύουν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της εταιρείας είναι εξίσου καλό ή καλύτερο από αυτό των ανταγωνιστών της, ειδικά καθώς η μάρκα καθιερώνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Δεδομένου ότι το ελαιόλαδό μας έχει ήδη παρουσία στις ΗΠΑ, την οποία σκοπεύουμε να επεκτείνουμε, η συμμετοχή στον διαγωνισμό ήταν μια φυσική επιλογή», δήλωσε ο van Eeden.
Αποδίδει την επιτυχία της εταιρείας στην πρώτη της συμμετοχή στον διαγωνισμό στο αργιλώδες έδαφος και το ηλιόλουστο μεσογειακό κλίμα στις πλαγιές του Simonsberg στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek, όπου η εταιρεία καλλιεργεί 14 ποικιλίες.
Ο Van Eeden είπε ότι η ομάδα παραγωγής του Babylonstoren αντιμετώπισε σημαντικές ποσότητες βροχής κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, κάτι που παρουσίασε διάφορες προκλήσεις.
«Αυτό έκανε τη διαδικασία της συγκομιδής πιο περίπλοκη και επιβράδυνε τις εργασίες μας», είπε. «Η βροχή καθυστέρησε την ωρίμανση των ελιών, με αποτέλεσμα η περίοδος συγκομιδής να διαρκέσει περισσότερο από το αναμενόμενο.»
Ωστόσο, ο Van Eeden πρόσθεσε ότι κατάφεραν να συγκομίσουν ελιές εξαιρετικής ποιότητας παρά τα εμπόδια αυτά.
Πιο βόρεια, η Porterville Olives συνέχισε τη μακροχρόνια σειρά επιτυχιών της στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό, κερδίζοντας δύο χρυσά βραβεία και ένα ασημένιο βραβείο για τη μάρκα Andante.
«Τα βραβεία τιμούν την εξαιρετική δουλειά ολόκληρης της ομάδας μας και επιβεβαιώνουν την αφοσίωσή μας στις καλύτερες γεωργικές, ελαιοτριβικές και παραγωγικές πρακτικές που είμαστε σε θέση να εφαρμόσουμε», δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Willie Duminy στην Olive Oil Times.
Η Porterville Olives κέρδισε δύο χρυσά βραβεία για τις μονοποικιλιακές ελιές Favolosa και Nocellara del Belice και το ασημένιο βραβείο για ένα εκλεκτό χαρμάνι.
Ο Duminy δήλωσε ότι τα βραβεία της Porterville στο NYIOOC αποδεικνύουν ότι το δυτικό τμήμα της επαρχίας Western Cape διαθέτει τους παραγωγούς, την τεχνογνωσία, το κλίμα και το terroir που απαιτούνται για την παραγωγή ελαιολάδου παγκόσμιας κλάσης.
«Η μάρκα μας Andante το γιορτάζει αυτό και έχει επιτύχει σημαντική απήχηση και αναγνώριση, χάρη στην υποστήριξη και την ενθάρρυνση που παρέχουν τα βραβεία του NYIOOC», είπε.
Ο Duminy περιέγραψε την πρόσφατη συγκομιδή στο Wêreldsgeluk Olive Estate, όπου η εταιρεία παράγει το ελαιόλαδό της, ως ελαφρώς κάτω του μέσου όρου.
Είπε ότι οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας στις αρχές της συγκομιδής ήταν υψηλές, απαιτώντας ψύξη των καρπών πριν από την έκθλιψη. Οι διαλείπουσες διακοπές της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος λόγω περιορισμού της κατανάλωσης κατέστησαν επίσης δύσκολο το χρονοδιάγραμμα της συγκομιδής και των εργασιών ψύξης.
«Κατά τα άλλα, είχαμε γενικά ευνοϊκές συνθήκες και μια ευχάριστη συγκομιδή», είπε, προσθέτοντας ότι τα δέντρα απολαμβάνουν μια καλή ισορροπία ηλιοφάνειας, βροχής και ανέμου λόγω του ευνοϊκού περιβάλλοντος και του κλίματος.
«Τα φροντίζουμε, τα τρέφουμε και τα διατηρούμε υγιή όσο καλύτερα μπορούμε, καθώς είναι οι πραγματικοί δημιουργοί του ελαιολάδου μας», είπε ο Duminy. «Ελέγχουμε προσεκτικά τη θερμοκρασία των καρπών πριν το πλύσιμο και το άλεσμα και διατηρούμε το εργοστάσιό μας και τις εγκαταστάσεις παραγωγής μας σχολαστικά καθαρές».
Πρόσθεσε ότι η παρατήρηση της πάστας, η δοκιμή της και η αξιολόγηση του αρώματος και της αίσθησης στο στόμα των ελαίων τους καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας παρέχουν σημαντική ανατροφοδότηση και καθοδηγούν τις προσαρμογές που κάνουν στις παραμέτρους επεξεργασίας.
Ο Nick Wilkinson, συνιδιοκτήτης του Rio Largo Olive Estate, που βρίσκεται επίσης μεταξύ Robertson και Ashton στο Western Cape, ήταν ένα άλλο γνωστό πρόσωπο στο NYIOOC, κερδίζοντας ένα Χρυσό Βραβείο.
Η συνιδιοκτήτρια του Rio Largo Olive Estate, Brenda Wilkinson, με τις δημιουργικές επιλογές συσκευασίας της εταιρείας. (Φωτογραφία: Rio Largo Olive Estate)
«[Η νίκη στο NYIOOC] αποδεικνύει ότι η μικρή γωνιά του πλανήτη μας, που δεν είναι γνωστή για την παραγωγή ελαιολάδου, μπορεί να ξεχωρίσει από άποψη ποιότητας», δήλωσε ο Wilkinson στην Olive Oil Times.
«Η παραγωγή μας στο Νότιο Ημισφαίριο διατίθεται στις διεθνείς αγορές όταν τα ελαιόλαδα του Βόρειου Ημισφαιρίου είναι ήδη έξι έως επτά μηνών», είπε, «Δεδομένου του προφίλ ποιότητας που μας απονεμήθηκε στο NYIOOC, μπορούμε να προσφέρουμε φρέσκο ελαιόλαδο κορυφαίας ποιότητας σε απαιτητικούς καταναλωτές παγκοσμίως, το οποίο διατίθεται κάθε χρόνο τον Ιούλιο».
Ο Wilkinson δήλωσε ότι το σταθερό ιστορικό επιτυχιών τους στο NYIOOC τα τελευταία χρόνια ενισχύει το προφίλ ποιότητας τους στη διεθνή αγορά.
«Μια ακόμη νίκη ενισχύει την αξιοπιστία μας ότι δεν είμαστε μια φευγαλέα επιτυχία ενός έτους», είπε. «Δεν χρειάζεται να υποχωρούμε μπροστά στους παραδοσιακούς παραγωγούς της λεκάνης της Μεσογείου, αλλά μάλλον να ανταγωνιζόμαστε κατά μέτωπο με το πλεονέκτημα του φρέσκου ελαίου κάθε Ιούλιο.»
«Υπάρχουν προκλήσεις κάθε χρόνο, καθώς οι εποχές και οι αποδόσεις των καλλιεργειών διαφέρουν από πλούσιες σε φτωχές», πρόσθεσε ο Wilkinson. «Είναι απλά η δουλειά μου ως παραγωγού ελαιολάδου να προσαρμόζω τα πρότυπα επεξεργασίας για να παράγω την καλύτερη δυνατή ποιότητα.»
Ο Wilkinson είπε ότι, ως αναπτυσσόμενη περιοχή, η Νότια Αφρική αντιμετωπίζει επιπλέον προκλήσεις λόγω της αναξιόπιστης κρατικής υποδομής με περιοδικές διακοπές ρεύματος, κακούς δρόμους και το βάρος ενός ανεπαρκώς εκπαιδευμένου δημόσιου τομέα.
«Αλλά, αυτό είναι φυσιολογικό για εμάς, και απλά το αντιμετωπίζουμε», είπε. «Η Rio Largo επένδυσε σε ένα εργοστάσιο ηλιακής ενέργειας για να μας καταστήσει αυτοδύναμους [από τις διακοπές ρεύματος], και έτσι θα συνεχίσει να λειτουργεί.»