Βραβευμένος παραγωγός βλέπει λαμπρό μέλλον για τα ελαιόλαδα της Νότιας Αφρικής
Αφού αντικατέστησαν τα αμπέλια με ελαιώνες πριν από 20 χρόνια, οι παραγωγοί του Mardouw Olive Estate βλέπουν με αισιοδοξία το μέλλον του ελαιολάδου στη Νότια Αφρική.
Μια σειρά διακρίσεων σε τοπικούς και διεθνείς διαγωνισμούς ποιότητας ελαιολάδου, μεταξύ των οποίων δύο χρυσά μετάλλια στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2022, ενίσχυσε τις φιλοδοξίες του Mardouw Olive Estate.
«Η κατάκτηση των βραβείων διευκόλυνε την πρόσβασή μας στην εθνική αγορά της Νότιας Αφρικής μέσω των μεγάλων λιανοπωλητών της χώρας», δήλωσε ο Philip King, γενικός διευθυντής του Mardouw Olive Estate, στην Olive Oil Times. «Τώρα διερευνούμε ενεργά τις ευκαιρίες εξαγωγής».
Η Νότια Αφρική μπορεί να έχει μια μικρή κοινότητα παραγωγών, αλλά είναι μια κοινότητα που συνεργάζεται.
Αρχικά, το κτήμα, που βρίσκεται στην επαρχία του Δυτικού Ακρωτηρίου, ήταν αφιερωμένο στην οινοποιία. Ωστόσο, η καλλιέργεια ελιάς άρχισε να εδραιώνεται μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας του κτήματος το 2002.
«Χάρη στην υποστήριξη της Σχολής Γεωπονικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Stellenbosch, καταφέραμε να προσδιορίσουμε ποιες ποικιλίες ελαιόδεντρων ήταν οι πιο κατάλληλες για το κλίμα μας», δήλωσε ο King.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΤο κλίμα στην επαρχία του Δυτικού Ακρωτηρίου, την πιο νοτιοδυτική επαρχία της Νότιας Αφρικής, περιγράφεται συχνά ως μεσογειακό κλίμα λόγω των ζεστών, ξηρών καλοκαιριών και των δροσερών, υγρών χειμώνων.
Επιπλέον, η επαρχία διαθέτει πολλά διαφορετικά μικροκλίματα, κυρίως λόγω των επιρροών του Ατλαντικού και του Ινδικού Ωκεανού, οι οποίοι συναντώνται στις νότιες ακτές της επαρχίας.
«Αυτό το χαρακτηριστικό κλίμα έχει οδηγήσει τη συντριπτική πλειοψηφία των παραγωγών ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής να εγκατασταθούν εδώ, καθώς πολλές διαφορετικές ποικιλίες ελιάς ευδοκιμούν σε αυτές τις συνθήκες», δήλωσε ο King.
Περίπου το 95% των παραγωγών της χώρας βρίσκονται στο Δυτικό Ακρωτήριο.
Σήμερα, οι γεωπόνοι της Mardouw καλλιεργούν ευρέως γνωστές ποικιλίες όπως Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission και Kalamata. Συνολικά, το κτήμα φιλοξενεί περισσότερα από 50.000 ελαιόδεντρα.
Ελαιόλαδα της Νότιας Αφρικής
Η βιομηχανία ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, καθώς το μοναδικό κλίμα και οι εδαφικές συνθήκες της χώρας παρέχουν ένα ιδανικό περιβάλλον για την καλλιέργεια ελιάς. Η βιομηχανία έχει αναπτυχθεί ραγδαία από τη δεκαετία του 1990, με τον αριθμό των ελαιώνων να αυξάνεται από λίγους μόνο σε περισσότερους από 200 σήμερα. Το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής παράγεται στην περιοχή του Δυτικού Ακρωτηρίου, η οποία είναι γνωστή για το μεσογειακό της κλίμα. Πολλοί μικροκαλλιεργητές έχουν επίσης εισέλθει στην αγορά, παράγοντας υψηλής ποιότητας, παραδοσιακά ελαιόλαδα. Η βιομηχανία έχει αντιμετωπίσει προκλήσεις όπως η ξηρασία και τα παράσιτα, αλλά η συνεχής καινοτομία και οι επενδύσεις προμηνύουν θετικά για τη μελλοντική της ανάπτυξη και επιτυχία. Δέκα νοτιοαφρικανικές μάρκες βραβεύτηκαν στον πιο πρόσφατο Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.
«Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας τείνουν να είναι δυνατά προϊόντα», είπε ο King. «Αλλά παράγουμε επίσης ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που βρίσκεται στη μέση μεταξύ του λεπτού και του μέτριου».
Ωστόσο, οι λεπτές διαφορές μεταξύ των προϊόντων της Mardouw, οι οποίες είναι σημαντικές για τους λάτρεις του ελαιολάδου και τους επαγγελματίες γευσιγνώστες, μπορεί μερικές φορές να διαφεύγουν από τον μέσο Νοτιοαφρικανό καταναλωτή.
«Ο μέσος Νοτιοαφρικανός καταναλωτής εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό αδαής όσον αφορά το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας», δήλωσε ο King. «Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο εργαζόμαστε συνεχώς για να ενημερώνουμε τον καταναλωτή».
Ο King πρόσθεσε ότι τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί κάποια βελτίωση στην ευαισθητοποίηση των καταναλωτών. Ωστόσο, η πρόκληση για τους παραγωγούς υψηλής ποιότητας στη χώρα παραμένει η διαφοροποίηση των προϊόντων τους από τα φθηνότερα, εισαγόμενα ελαιόλαδα. Ο King δήλωσε ότι αυτό είναι ζωτικής σημασίας για τον καθορισμό μιας δίκαιης τιμής για τους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής.
«Φτάνουμε στο σημείο να αναγράφουμε τα επίπεδα οξύτητας των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων μας στις ετικέτες μας και να υπενθυμίζουμε συνεχώς στους ανθρώπους να επαληθεύουν πάντα ότι αυτό που αγοράζουν πληροί πραγματικά τις ελάχιστες απαιτήσεις για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε ο King.
Όπως και σε πολλές άλλες αγορές, η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας. «Υπάρχει ακόμα πολύ δουλειά που πρέπει να γίνει», δήλωσε ο King.
Ο King αναμένει ότι η συγκομιδή θα ξεκινήσει φέτος την πρώτη εβδομάδα του Απριλίου. «Τότε σχεδιάζουμε να ξεκινήσουμε τη συγκομιδή», είπε. «Από την πρώτη μέρα, όλες οι ελιές που συλλέγονται με το χέρι μεταποιούνται με τεχνολογίες αιχμής και αποθηκεύονται σε μεταλλικά δοχεία».
Στη συνέχεια, ο ειδικός αναμεικτής του κτήματος αξιολογεί την ποιότητα και τα χαρακτηριστικά κάθε ποικιλίας ελαιολάδου. Με βάση αυτή την ανάλυση, η εταιρεία αποφασίζει ποια μείγματα θα παρασκευάσει.
«Ενώ προσπαθούμε να αποκτήσουμε ένα προϊόν με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, το μείγμα μας θα είναι διαφορετικό κάθε χρόνο, ανάλογα με την πορεία της σεζόν», είπε ο King.
Είναι ακόμη πολύ νωρίς για τους ειδικούς της Mardouw να εκτιμήσουν πώς θα είναι η νέα ετήσια συγκομιδή. «Το καλοκαίρι αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και είναι πολύ ζεστό· είχαμε μάλιστα μερικές ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 40 ºC», είπε ο King.
Ενώ η χώρα βίωσε ξηρασία για αρκετά χρόνια πριν από το 2020, η τρέχουσα σεζόν δεν αναμένεται να επηρεαστεί από την έλλειψη νερού.
Στους ελαιώνες υψηλής πυκνότητας που διαχειρίζεται το αγρόκτημα, η λίπανση και η άρδευση είναι υψίστης σημασίας. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ξηρασίας, η διαθεσιμότητα νερού για άρδευση μειώθηκε κατά συνέπεια. «Η επάρκεια νερού είναι πιθανώς η πρώτη μας προτεραιότητα», δήλωσε ο King.
Την περασμένη καλλιεργητική περίοδο, το αγρόκτημα είχε μια εξαιρετική συγκομιδή ελιών, η οποία οδήγησε σε ρεκόρ παραγωγής ελαιολάδου. «Παράγαμε 55.000 λίτρα ελαιολάδου», είπε ο King.
Αν και δεν υπάρχουν σημαντικές αγρονομικές προκλήσεις, όπως παθογόνα που ενδέχεται να βλάψουν τα δέντρα ή να επηρεάσουν την απόδοση, ένα από τα κλειδιά για την ποιότητα του Mardouw είναι η συνεχής παρακολούθηση των δέντρων.
«Αυτό μας επιτρέπει να παρεμβαίνουμε άμεσα όποτε διαπιστώνουμε ότι ένα δέντρο δεν αποδίδει όπως αναμένεται», είπε.
Δεδομένου του μεγάλου αριθμού παραγωγών στην περιοχή, το Mardouw Olive Estate και οι ομόλογές του συνεργάζονται για την αρμονική ανάπτυξη του τομέα, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής.
«Πιστεύω ότι η ελαιοκαλλιέργεια είναι ο μοναδικός κλάδος στον οποίο οι παραγωγοί τείνουν να συνεργάζονται», δήλωσε ο King. «Διοικούμαστε από την ένωση, της οποίας είμαι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου».
Οι δραστηριότητες που αναλαμβάνει η ένωση και τα μέλη της περιλαμβάνουν εκπαιδευτικά προγράμματα για τους καλλιεργητές. «Διοργανώνουμε εργαστήρια ή σεμινάρια για τα πιο επίκαιρα θέματα. Οι περισσότεροι καλλιεργητές παίρνουν μια ή δύο μέρες άδεια από τη δουλειά τους για να ενημερωθούν ή να ανανεώσουν τις γνώσεις τους σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα», είπε ο King.
Πρόσθεσε ότι οι τοπικοί παραγωγοί συνεργάζονται για το κοινό καλό, διοργανώνοντας εκδηλώσεις γευσιγνωσίας και τακτικές συναντήσεις όπου ανταλλάσσουν νέες ιδέες.
«Νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό», κατέληξε ο King. «Η Νότια Αφρική μπορεί να έχει μια μικρή κοινότητα παραγωγών, αλλά είναι μια κοινότητα που συνεργάζεται».