Οι αγρότες της Νότιας Αφρικής απολαμβάνουν ανάκαμψη της παραγωγής
Παρά τις δυσκολίες που προκάλεσαν οι κακές καιρικές συνθήκες και οι διακοπές ρεύματος, οι παραγωγοί σε ολόκληρη τη Νότια Αφρική απολάμβαναν μια καρποφόρα συγκομιδή.
Οι ελαιοκαλλιεργητές της Νότιας Αφρικής γνώρισαν μια καρποφόρα συγκομιδή, με τους όγκους παραγωγής να φτάνουν στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων ετών.
«Η ελαιοκομική περίοδος του 2024 για τους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής ήταν πολύ επιτυχημένη», δήλωσε η Wendy Petersen, διευθύνουσα σύμβουλος της SA Olive, μιας ένωσης του κλάδου.
Η παραγωγή ελαιολάδου στη Νότια Αφρική εκτιμάται ότι έφτασε τα 1,6 εκατομμύρια λίτρα κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου 2023/24, μια σημαντική αύξηση από τα 1,2 εκατομμύρια λίτρα που αναφέρθηκαν το προηγούμενο έτος. Η ετήσια παραγωγή κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 1,5 και 2 εκατομμυρίων λίτρων.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2024«Έχουμε παρατηρήσει μια συνολική μέση αύξηση από τους παραγωγούς μεταξύ 10 και 20 τοις εκατό, με την ποιότητα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου να είναι πολύ καλή», δήλωσε ο Petersen. «Η εξαιρετική ποιότητα των επιτραπέζιων ελιών και του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αυτή τη σεζόν αναδεικνύει την αφοσίωση και τη σκληρή δουλειά των παραγωγών μας».
«Αυτό αντανακλά επίσης τις ευνοϊκές συνθήκες καλλιέργειας και την τεχνογνωσία που συνέβαλαν στην επίτευξη τόσο υψηλών προδιαγραφών», πρόσθεσε.
Η αυξανόμενη επιτυχία των παραγωγών ελιάς της Νότιας Αφρικής στη διεθνή σκηνή, όπως στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, υποδηλώνει μια στροφή της προσοχής προς την ποιότητα.
Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν επίσης την ανθεκτικότητα της τοπικής ελαιοκομικής βιομηχανίας, η οποία ξεπέρασε πολυάριθμες προκλήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου.
«Το υψηλό κόστος των εισροών εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική πρόκληση για τους παραγωγούς μας», δήλωσε η Petersen. «Το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και των εισροών παραμένει σημαντικό εμπόδιο στη γεωργία, και η ελαιοκομία δεν αποτελεί εξαίρεση», πρόσθεσε, αναφερόμενη στις συχνές διακοπές ρεύματος που έχουν πλήξει τη χώρα.
«Η ελαιοκομία είναι επίσης ιδιαίτερα εντατική σε εργατικό δυναμικό, και αυτό επηρεάζει άμεσα την τιμή του προϊόντος», εξήγησε η Petersen. «Εκτός από την επίδραση στις τιμές, επηρεάζει επίσης άμεσα την ποιότητα του τελικού προϊόντος, εάν δεν υποβληθεί σε επεξεργασία αμέσως μετά τη συγκομιδή».
Η Νότια Αφρική εισάγει μεγάλες ποσότητες εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από το εξωτερικό, και η καθαρή παραγωγή της είναι χαμηλότερη από την κατανάλωσή της.
Ο ανταγωνισμός από τα ξένα προϊόντα ασκεί επιπλέον πίεση στην τοπική αγορά εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Στη Νότια Αφρική, οι παραγωγοί μας δεν λαμβάνουν κρατική στήριξη, όπως συμβαίνει σε άλλες χώρες παραγωγής ελαιολάδου», δήλωσε ο Petersen.
«Αυτές οι πιέσεις στις τιμές είχαν ως αποτέλεσμα φθηνότερα εισαγόμενα ελαιόλαδα να κατακλύσουν τα ράφια των καταστημάτων λιανικής πώλησης της Νότιας Αφρικής και ανάγκασαν τους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής να ανταγωνιστούν ένα επιδοτούμενο, φθηνότερο και κατώτερης ποιότητας εισαγόμενο προϊόν», πρόσθεσε.
Επιπλέον, η τιμολόγηση των ελαιολάδων της Νότιας Αφρικής, ιδίως του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, επηρεάζεται άμεσα από το γεγονός ότι τα προϊόντα αυτά δεν υπόκεινται σε μηδενικό ΦΠΑ.
«Αυτό επηρεάζει την ανταγωνιστικότητα στην αγορά. Άλλα φυτικά και σπορέλαια απαλλάσσονται από τον ΦΠΑ, καθιστώντας τη σύγκριση τιμών άδικη», πρόσθεσε η Petersen, υπονοώντας ότι οι καταναλωτές εξακολουθούν να είναι πολύ ευαίσθητοι στις τιμές.
Η Brenda Wilkinson δήλωσε ότι η πρώιμη συγκομιδή της Rio Largo απέφυγε ορισμένα κλιματολογικά προβλήματα που αντιμετώπισαν άλλοι παραγωγοί. (Φωτογραφία: Rio Largo Olive Estate)
Η Babylonstoren, ένα ιστορικό αγρόκτημα που βρίσκεται στους πρόποδες του Simonsberg στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek της Νότιας Αφρικής, ανέφερε εξαιρετικά αποτελέσματα για τη σεζόν.
«Συνολικά, τόσο η ποσότητα όσο και η ποιότητα της παραγωγής ήταν υψηλές», δήλωσε ο Πέτρους φαν Έντεν, ειδικός ελαιολάδου της Babylonstoren. «Παρατηρήσαμε μια μικρή αύξηση στον όγκο σε σύγκριση με το 2023, ιδίως όσον αφορά τις ελιές Frantoio, καθώς περισσότερα από τα δέντρα μας έχουν φτάσει σε ωριμότητα.»
«Η απόδοση ήταν καλύτερη από την αναμενόμενη», πρόσθεσε. «Η ποιότητα ήταν εξαιρετική, με το ελαιόλαδο να πληροί τα υψηλά μας πρότυπα και να παρουσιάζει πολλά υποσχόμενα χαρακτηριστικά όσον αφορά το γευστικό του προφίλ».
Το αγρόκτημα αντιμετώπισε προκλήσεις, όπως την παρατεταμένη καλοκαιρινή ζέστη και τις καθυστερημένες χειμερινές βροχές. «Η ζέστη προκάλεσε στρες στις καλλιέργειες, ενώ οι καθυστερημένες βροχές επηρέασαν το τελευταίο μέρος της συγκομιδής, καθιστώντας δύσκολη την ολοκλήρωσή της όπως είχε προγραμματιστεί», είπε ο van Eeden.
Δείτε επίσης: Η δημιουργική συσκευασία βοηθά τον βραβευμένο παραγωγό να πουλήσει περισσότερο EVOOΣτο Rio Largo, έναν πολυβραβευμένο παραγωγό ελαιολάδου στην κοιλάδα Scherpenheuwel στο Δυτικό Ακρωτήριο, το αγρόκτημα προέβλεπε μια πιο αργή συγκομιδή σε σύγκριση με τη συγκομιδή-ρεκόρ του 2023.
«Η ποιότητα ήταν εξαιρετική και καταφέραμε να ολοκληρώσουμε τη συγκομιδή νωρίς, πριν από τις έντονες χειμερινές βροχοπτώσεις», δήλωσε η συνιδιοκτήτρια Brenda Wilkinson. «Μερικοί από τους συναδέλφους μας παραγωγούς με μεγάλες σοδειές επηρεάστηκαν από πλημμύρες και υγρό καιρό αργότερα στη σεζόν, γεγονός που επηρέασε αρνητικά την ποιότητα».
«Τα ελαιόλαδά μας παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών, αλλά παρέμειναν ισορροπημένα με πολύ καλές αποδόσεις ελαίου», πρόσθεσε. «Συνολικά, τα ελαιόλαδά μας έδωσαν ωραία αρώματα και μια πολύ καθαρή αίσθηση στο στόμα με παρατεταμένη πικάντικη γεύση».
Η Rio Largo έπρεπε να αντιμετωπίσει το load shedding, έναν ευφημισμό για τις κρατικά προγραμματισμένες διακοπές ρεύματος, όπως και πολλοί άλλοι.
«Αυτό αποτελεί πρόκληση για τους περισσότερους Νοτιοαφρικανούς», είπε η Wilkinson. «Στην περίπτωσή μας, αυτό ξεπεράστηκε με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακή ενέργεια και μια γεννήτρια ντίζελ στο κτήμα».
Οι κακές καιρικές συνθήκες και οι αναξιόπιστες υπηρεσίες είχαν πιο σοβαρές επιπτώσεις σε ορισμένες περιοχές. Σε αυτές τις περιοχές, οι προσδοκίες ήταν υψηλότερες από τα πραγματικά αποτελέσματα.
Ενώ πολλοί παραγωγοί είχαν μια καρποφόρα συγκομιδή, τα καιρικά προβλήματα οδήγησαν σε χαμηλότερη από την αναμενόμενη απόδοση για ορισμένους. (Φωτογραφία: Darling Olives)
«Ήταν μια δύσκολη περίοδος συγκομιδής σε μια εποχή σημαντικής ζήτησης για ελαιόλαδα», δήλωσε η Nicole Koen, διευθύντρια παραγωγής της Darling Olives. «Η συγκομιδή ήταν πολύ μικρότερη από ό,τι ελπίζαμε.»
Η Darling Olives, που βρίσκεται περίπου 70 χιλιόμετρα βόρεια του Κέιπ Τάουν, είναι ένας γνωστός παραγωγός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και επιτραπέζιων ελιών.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς ήταν να συγκομίσουμε επαρκείς ποσότητες για να καλύψουμε τη ζήτηση της αγοράς», δήλωσε η Koen.
Πρόσθεσε ότι η αύξηση της ευαισθητοποίησης των καταναλωτών είναι ζωτικής σημασίας για την αγορά του ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.
«Παρόλο που οι τιμές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου παραμένουν υψηλότερες από το συνηθισμένο, βλέπουμε ότι οι καταναλωτές εξακολουθούν να αγοράζουν εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα», σημείωσε ο Koen.
Ο van Eeden της Babylonstoren σχολίασε επίσης ότι η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών πρέπει να αποτελεί το επίκεντρο των παραγωγών υψηλής ποιότητας.
«Υπάρχει ακόμα περιθώριο για περισσότερη ενημέρωση και εμπλοκή», είπε. «Καθώς οι άνθρωποι γίνονται πιο ευαισθητοποιημένοι σε θέματα υγείας και περίεργοι για τη γαστρονομική ποιότητα, αρχίζουν να εκτιμούν τα οφέλη και την ευελιξία του ελαιολάδου».
Ο ειδικός σε θέματα ελαιολάδου της εταιρείας προειδοποίησε ότι η τιμή ώθησε ορισμένους πελάτες να δοκιμάσουν προσιτές εναλλακτικές λύσεις, όπως το λάδι αβοκάντο.
«Πιστεύω ότι ο ελαιοτουρισμός θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την ευαισθητοποίηση σε ευρύτερη κλίμακα, προσφέροντας βιωματικές εμπειρίες μάθησης και γευσιγνωσίες, οι οποίες θα εμβάθυναν την εκτίμηση των καταναλωτών», δήλωσε ο van Eeden.
«Τελικά, το πάθος για το ελαιόλαδο, που μεταδίδεται μέσω αυθεντικών ιστοριών και εμπειριών, θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και αφοσίωση των καταναλωτών», κατέληξε.