Οι δυσκολίες και οι επιτυχίες της βιολογικής ελαιοκαλλιέργειας στην Ανδαλουσία
Η οικογένεια πέμπτης γενιάς που βρίσκεται πίσω από την Luque Ecológico πιστεύει ότι η βιολογική γεωργία παράγει γευστικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, προστατεύει το περιβάλλον και μετριάζει τις επιπτώσεις της ξηρασίας.
Η βιολογική ελαιοκαλλιέργεια αποτελεί το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της Luque Ecológico.
Η οικογενειακή επιχείρηση πέμπτης γενιάς διαθέτει 300 εκτάρια βιολογικών ελαιώνων σε διάφορα αγροκτήματα μεταξύ Κόρδοβα και Γρανάδα, στην περιοχή της Ανδαλουσίας στη νότια Ισπανία.
Εστιάζουμε στην πρώιμη συγκομιδή, ώστε (οι ελιές) να έχουν πιο έντονα αρώματα. Η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε άλλο τρόπο να το κάνουμε.
«Η εταιρεία μας ασχολείται με τη βιολογική γεωργία από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οπότε όλα τα έργα μας ήταν πάντα προσανατολισμένα προς την ποιότητα και το περιβάλλον», δήλωσε ο Rafael Gálvez, γεωπόνος με επίσημη εκπαίδευση και διευθυντής πωλήσεων και ποιότητας της εταιρείας.
Παρά τις πολλές προκλήσεις που συνδέονται με τη βιολογική γεωργία, η ομάδα πίσω από τη Luque Ecológico θεωρεί τις βιώσιμες γεωργικές και αλευροβιομηχανικές πρακτικές ως τον καλύτερο τρόπο για την επίτευξη εξαιρετικής ποιότητας και τον μετριασμό των ολοένα και πιο εμφανών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στη νότια Ισπανία.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Οι βιοκαλλιεργητές αναζητούν πάντα την ισορροπία στο οικοσύστημα», δήλωσε ο Gálvez. Στόχος της εταιρείας είναι όλα όσα κάνει στους ελαιώνες της να ωφελούν τα δέντρα και το περιβάλλον.
«Χρησιμοποιούμε φυτά πράσινης κάλυψης εδώ και 30 χρόνια», είπε ο Gálvez. «Τα υπολείμματα του κλαδέματος ενσωματώνονται επίσης στο έδαφος. Το έδαφος πρέπει να είναι ζωντανό. Πρέπει να υπάρχει οργανική ύλη και πρέπει να υπάρχουν μικροοργανισμοί που, με τη σειρά τους, διευκολύνουν τη μεταφορά των θρεπτικών συστατικών που υπάρχουν προς την καλλιέργεια».
Πρόσθεσε: «Προσπαθούμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι η βοηθητική πανίδα αναπτύσσεται στα φυτά πράσινης κάλυψης του ελαιώνα, γιατί έτσι ελέγχουμε τα παράσιτα».
Μία από τις κύριες προκλήσεις για τους βιοκαλλιεργητές, όπως ανέφερε ο Gálvez, είναι η ανάγκη να είναι συνεχώς σε εγρήγορση, να γνωρίζουν τα πιθανά προβλήματα πριν εμφανιστούν και να είναι προετοιμασμένοι με τεχνικές λύσεις.
«Είναι ζωτικής σημασίας να προβλέπουμε τα προβλήματα, διότι τότε οι λύσεις δεν είναι εύκολες για τη βιολογική γεωργία», είπε. «Οι λύσεις δεν είναι άμεσες. Δεν είναι θέμα να πατήσεις ένα κουμπί ή να εφαρμόσεις ένα μαγικό προϊόν. Επομένως, πρόκειται πάντα για βελτίωση και διατήρηση της ισορροπίας.»
Παράλληλα με τη διατήρηση του φυσικού περιβάλλοντος, ο Gálvez πιστεύει ότι η φύτευση αρωματικών βοτάνων και καλυπτικών καλλιεργειών, καθώς και η βελτίωση της υγείας του εδάφους, επηρεάζουν τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της εταιρείας.
«Πιστεύουμε ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά», είπε. «Δεν υπάρχουν επιστημονικές μελέτες σχετικά με αυτό, αλλά πιστεύουμε ότι επηρεάζει κατά κάποιον τρόπο αυτά τα χαρακτηριστικά».
Οι προσπάθειες της εταιρείας ανταμείφθηκαν για ένατη συνεχόμενη χρονιά στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024. Η Luque Ecológico κέρδισε Χρυσό Βραβείο για τη μάρκα της Take a Walk on the Organic Side, ένα ελαιόλαδο μέτριας έντασης από την ποικιλία Hojiblanca.
Η Luque Ecológico έχει βραβευτεί σε εννέα συνεχόμενους Παγκόσμιους Διαγωνισμούς Ελαιολάδου του NYIOOC. (Φωτογραφία: Luque Ecológico)
«Το Take a Walk on the Organic Side είναι ένα έργο χαμηλής εισροής που καλλιεργείται σε έναν ελαιώνα με τις ελάχιστες δυνατές εισροές», είπε ο Gálvez.
Οι ελαιώνες της Luque Ecológico εκτείνονται σε τρία αγροκτήματα, το καθένα με γηγενείς ποικιλίες ελιάς και διαφορετικές μεθόδους καλλιέργειας. Ωστόσο, κάθε έργο στοχεύει στην παραγωγή ενός προϊόντος υψηλής ποιότητας, υγιεινού και γευστικού.
«Φυσικά, είναι πολύ σημαντικό για εμάς όλα τα προϊόντα που διαθέτουμε στην αγορά να είναι της υψηλότερης ποιότητας», είπε ο Γάλβεζ. «Για να το επιτύχουμε αυτό, πάντα υιοθετούμε νέες τεχνολογίες και νέους τρόπους παραγωγής ελαιολάδου στο ελαιοτριβείο μας».
«Αντικαταστήσαμε τους κάθετους φυγοκεντρωτές, γεγονός που μείωσε την κατανάλωση νερού κατά 50%», πρόσθεσε. «Αυτό είναι καλό για το περιβάλλον, αλλά είναι επίσης καλό για την ποιότητα, έτσι ώστε το λάδι να μην ξεπλένεται υπερβολικά και να μην χάνονται οι πολυφαινόλες και τα αντιοξειδωτικά».
Παράλληλα με τις βιολογικές πρακτικές, η Luque Ecológico εστιάζει στην πρόωρη συγκομιδή για να διατηρήσει τις οργανοληπτικές ιδιότητες των ελιών και να εξασφαλίσει τη μέγιστη ποσότητα πολυφαινολών στο ελαιόλαδο που παράγεται.
«Εστιάζουμε στην πρώιμη συγκομιδή, ώστε να έχουν πιο έντονα αρώματα», είπε ο Gálvez. «Η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε κανέναν άλλο τρόπο να το κάνουμε».
Μία από τις προκλήσεις της Luque Ecológico είναι ο ολοένα και πιο ζεστός καιρός κατά τη διάρκεια της πρώιμης συγκομιδής τον Οκτώβριο. (Φωτογραφία: Luque Ecológico)
Πρόσθεσε ότι η νοοτροπία γύρω από την ποιότητα έχει αλλάξει πάρα πολύ κατά τη διάρκεια των πέντε γενεών που η οικογένειά του παράγει ελαιόλαδο.
«Στην αρχή, το μόνο που μετρούσε ήταν η παραγωγή ελαιολάδου», είπε. «Σήμερα, ο στόχος είναι η βιώσιμη παραγωγή ποιοτικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.»
Η συγκομιδή έχει επίσης γίνει πιο αποδοτική με την πάροδο των ετών. «Παλαιότερα, πολλοί εργάτες συγκομίζαν τις ελιές με το χέρι, και τα μουλάρια μετέφεραν τις ελιές στο ελαιοτριβείο», είπε ο Γάλβεζ. «Μερικές φορές, οι ελιές παρέμεναν στο χωράφι για μερικές ημέρες πριν μεταφερθούν στο ελαιοτριβείο».
«Από τότε, όλα έχουν αλλάξει. Οι πρώτες γενιές ήταν παραγωγοί ελαιολάδου, ενώ εμείς είμαστε πλέον παραγωγοί εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου», πρόσθεσε.
Ο Γάλβεζ είπε ότι η νοοτροπία άλλαξε με τα χρόνια, από την πώληση ελαιολάδου χύμα για εμφιάλωση από άλλες εταιρείες στην παραγωγή μιας μάρκας με ελκυστική συσκευασία και την κάθετη ολοκλήρωση ολόκληρης της διαδικασίας.
Τα κανάλια πωλήσεων της εταιρείας έχουν επίσης αλλάξει. Ενώ οι προηγούμενες γενιές πωλούσαν σε τοπικούς εμφιαλωτές, ο Gálvez είπε ότι η Luque Ecológico εξάγει πλέον το μεγαλύτερο μέρος του βιολογικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της στο εξωτερικό.
«Λόγω της βιολογικής προέλευσης των προϊόντων μας, οι εξαγωγές ήταν η κύρια δραστηριότητά μας από την αρχή», είπε. «Η εγχώρια αγορά ήταν πολύ περιορισμένη, και εξακολουθεί να είναι πολύ περιορισμένη, οπότε οι εξαγωγές αποτελούν το κύριο επίκεντρο για το προϊόν μας.»
Η Luque Ecológico εξάγει πλέον σε περισσότερες από 20 χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Αυστραλίας, του Καναδά, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας, του Ηνωμένου Βασιλείου, των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων ευρωπαϊκών χωρών.
Ο Gálvez αποδίδει την αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για βιολογικό ελαιόλαδο στη βελτίωση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και στη μεγαλύτερη γνώση για το πώς να το χρησιμοποιούν αποτελεσματικά σε διάφορους τρόπους μαγειρέματος.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αγορές και επανατοποθετούμε το προϊόν εκεί», είπε. «[Εν τω μεταξύ, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα] συγκαταλέγονται μεταξύ των χωρών που έχουν σημειώσει τη μεγαλύτερη ανάπτυξη τον τελευταίο καιρό.»
Ενώ η ισπανική παραγωγή ελαιολάδου ανέκαμψε στις 846.800 τόνους κατά την καλλιεργητική περίοδο 2023/24 από το ιστορικό χαμηλό της προηγούμενης συγκομιδής, ο Γάλβεζ είπε ότι η Luque Ecológico δεν είχε σημειώσει αύξηση στην παραγωγή.
«Είχαμε δύο πολύ δύσκολα χρόνια ξηρασίας, οπότε πετύχαμε περίπου το 50% μιας κανονικής συγκομιδής», είπε. Ωστόσο, δεν παρουσίασαν όλες οι ποικιλίες τις ίδιες μειώσεις, με την Picual να πλήττεται περισσότερο από άλλες.
Η Luque Ecológico καλλιεργεί διάφορες ενδημικές ποικιλίες σε διαφορετικά αγροκτήματα στην Ανδαλουσία. (Φωτογραφία: Luque Ecológico)
Εκτός από την ξηρασία, ο Gálvez ανέφερε ότι η εταιρεία αντιμετώπισε ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας, γεγονός που εμπόδισε περαιτέρω την παραγωγή.
«Πέρυσι, αντιμετωπίσαμε τρεις κλιματικές συνθήκες: ξηρασία, υψηλές θερμοκρασίες κατά την άνθηση και χαμηλές θερμοκρασίες στο τέλος της άνθησης», είπε. «Είχαμε ένα αγρόκτημα που υπέστη παγετό και έχασε όλα τα άνθη και τα φύλλα από τα δέντρα… Ήταν απίστευτο· δεν είχαμε δει ποτέ μια κατάσταση σαν αυτή.»
Ενώ ο Gálvez είπε ότι δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να κάνουν οι παραγωγοί για να μετριάσουν τις επιπτώσεις των ακραίων διακυμάνσεων της θερμοκρασίας, οι βιολογικές πρακτικές μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπτώσεων της ξηρασίας.
«Όταν υπάρχει φυτική κάλυψη, διατηρείται περισσότερη υγρασία στο έδαφος», είπε. Ωστόσο, ο Gálvez πρόσθεσε ότι αν οι ελαιώνες σε ξηρές περιοχές δεν λάβουν την ελάχιστη ποσότητα βροχής σε συγκεκριμένες περιόδους του έτους, συμπεριλαμβανομένης της περιόδου της ανθοφορίας, τότε τα δέντρα εξακολουθούν να υποφέρουν.
Ενώ η τρέχουσα κατάσταση στην Ανδαλουσία υπόσχεται μια πολύ πιο πλούσια συγκομιδή για την καλλιεργητική περίοδο 2024/25 σε σύγκριση με τις προηγούμενες, χάρη στις βροχές, οι ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας θα μπορούσαν να βλάψουν τα δέντρα.
«Η επερχόμενη συγκομιδή έχει υψηλές προοπτικές», δήλωσε ο Γάλβεζ. «Έχει βρέξει πολύ τον τελευταίο μήνα.»
Οι σταθερές και συνεχείς βροχοπτώσεις επέτρεψαν στο έδαφος να συγκρατήσει υγρασία και να γεμίσει τα φράγματα και άλλα υδάτινα σώματα, στα οποία η Luque Ecológico θα βασιστεί για την άρδευση ορισμένων από τους ελαιώνες της κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ωστόσο, χρειάζονται περισσότερες βροχές για να εξασφαλιστεί μια επιτυχημένη συγκομιδή.
«Τώρα, πρέπει να συνεχίσει να βρέχει την άνοιξη χωρίς υψηλές θερμοκρασίες ή παγετό», είπε ο Γάλβεζ. «Το καλοκαίρι δεν έχει έρθει ακόμα, και μετά θα πρέπει να βρέξει ξανά το φθινόπωρο. Με άλλα λόγια, με αυτό το νερό, ολόκληρος ο κύκλος της καλλιέργειας δεν έχει επιλυθεί».