Εκπαίδευση νέων αγροτών σε πρακτικές προσαρμοσμένες στις κλιματικές αλλαγές στην Καλιφόρνια
Το Κέντρο Εκπαίδευσης για τη Γη εκπαιδεύει νέους αγρότες στην ελαιοκαλλιέργεια και την υγεία του εδάφους.
Σε ολόκληρη την Καλιφόρνια, η ανάγκη για νέους αγρότες, για έρευνα σχετικά με το έδαφος με βάση το κλίμα και για καινοτόμες προσεγγίσεις στη γεωργία συνεχίζει να αυξάνεται.
Το Κέντρο Εκπαίδευσης με βάση τη Γη στο Γούντλαντ, κοντά στο Σακραμέντο, είναι ένας από τους οργανισμούς που προσπαθούν να βρουν λύσεις σε μερικές από αυτές τις προκλήσεις.
Υπάρχουν πολύ λίγοι αρχάριοι αγρότες στις Ηνωμένες Πολιτείες που μαθαίνουν για την καλλιέργεια ελιάς και την παραγωγή ελαιολάδου.
Το κέντρο προσφέρει σε νέους αγρότες και ερευνητές ευκαιρίες να εργαστούν με συστήματα ελαιώνων και πρόσφατα ξεκίνησε μια νέα πρωτοβουλία για την ελαιοκαλλιέργεια.
Η Τζούλια Τόμας, διευθύντρια ανάπτυξης και επικοινωνίας του κέντρου, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι ο οργανισμός φύτεψε πρόσφατα 2 εκτάρια ελαιόδεντρων στην έδρα του με την υποστήριξη του Cobram Estate, το οποίο δώρισε 25.000 δολάρια (23.400 ευρώ) και παρείχε τεχνική υποστήριξη.
Δείτε επίσης: Η διαχείριση άρδευσης τελευταίας τεχνολογίας οδηγεί σε αύξηση των αποδόσεων στην Καλιφόρνια«Είναι πολύ συναρπαστικό, διότι διεξάγουμε έρευνα σχετική με την κλιματική επιστήμη στον οπωρώνα, μετρώντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε διαφορετικά οικόπεδα – μερικά έχουν εμπλουτιστεί με βιοκάρβουνο, μερικά με κομπόστ και βιοκάρβουνο, μερικά με κομπόστ και μερικά μόνο με τα φυτεμένα δέντρα», είπε.
«Ο οπωρώνας θα αποτελέσει μια ευκαιρία κατάρτισης για τους αρχάριους αγρότες που συμμετέχουν στα προγράμματά μας, ώστε να μάθουν πώς λειτουργούν τα συστήματα οπωρώνων και ειδικότερα οι ελιές», πρόσθεσε η Thomas.
Συνεργαζόμενο με μαθητές γυμνασίου και ενήλικες για την εκπλήρωση αυτής της ευρείας αποστολής, το κέντρο προσφέρει διάφορα προγράμματα για την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς αγροτών που χρειάζονται οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Το πρόγραμμα για το κλίμα και τη γεωργία του κέντρου ερευνά, αναπτύσσει και επιδεικνύει πρακτικές που μπορούν να απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια του θερμοκηπίου από την ατμόσφαιρα και να τα αποθηκεύσουν στα φυτά και στο έδαφος.
«Δεδομένου ότι το 85% της έκτασης της κομητείας Yolo αποτελείται από γεωργικές εκτάσεις, τα γεωργικά εδάφη είναι ένας από τους σημαντικότερους πόρους μας για τη δέσμευση άνθρακα και τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Thomas.
«Αυτός ο νέος ελαιώνας αποτελεί σημαντικό μέρος του αγροτικού και κλιματικού μας προγράμματος, καθώς τα δενδρώδη φυτά, γενικά, είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στην απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και την αποθήκευσή του στο σώμα των δέντρων και στο έδαφος», πρόσθεσε. «Οι ελιές είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην Καλιφόρνια, επειδή είναι πολύ ανθεκτικές στην ξηρασία και απαιτούν λιγότερο νερό από ορισμένες άλλες καλλιέργειες οπωρώνων, όπως τα αμύγδαλα».
Η Thomas είπε ότι ο ελαιώνας παρέχει ουσιαστικές ευκαιρίες κατάρτισης για αρχάριους αγρότες και εκκολαπτήρια αγροτικών επιχειρήσεων, ώστε να μάθουν για τις καλλιέργειες οπωροφόρων δέντρων.
«Τον Σεπτέμβριο του 2023, αποφοίτησε η ενδέκατη τάξη του προγράμματος κατάρτισης αρχάριων αγροτών και προσφέρουμε μικρά οικόπεδα σε επιδοτούμενες τιμές σε αρχάριους αγρότες που ξεκινούν μια αγροτική επιχείρηση μέσω του προγράμματος εκκόλαψης αγροτικών επιχειρήσεων», είπε.
«Μέχρι τώρα, μπορούσαμε να προσφέρουμε υποστήριξη μόνο σε ετήσιες καλλιέργειες, οπότε ο ελαιώνας μας δίνει την ευκαιρία να διευρύνουμε την εκπαίδευσή μας ώστε να συμπεριλάβει πολυετείς καλλιέργειες και συστήματα οπωρώνων», πρόσθεσε η Τόμας. «Μερικοί από τους αποφοίτους μας ενδιαφέρονται επίσης ειδικά για τις ελιές».
Ο ελαιώνας αποτελεί επίσης ενεργό ερευνητικό κέντρο στο πλαίσιο του προγράμματος υγιών εδαφών του Υπουργείου Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνιας (CDFA). Σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας – Ντέιβις, το κέντρο αξιολογεί την επίδραση του βιοάνθρακα και του κομπόστ, μεμονωμένα και σε συνδυασμό, στην υγεία και την παραγωγικότητα του εδάφους.
Βιοκάρβουνο
Ο βιοάνθρακας είναι ένας τύπος άνθρακα που παράγεται από οργανικά υλικά μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πυρόλυση. Η πυρόλυση περιλαμβάνει τη θέρμανση βιομάζας (όπως ξύλο, υπολείμματα καλλιεργειών ή γεωργικά απόβλητα) απουσία οξυγόνου, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την αποσύνθεση του οργανικού υλικού και την παραγωγή ενός πλούσιου σε άνθρακα, σταθερού και πορώδους υλικού γνωστού ως βιοκάρβουνο.
Το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις (U.C. Davis) διατηρεί μια βάση δεδομένων για το βιοκάρβουνο ως εργαλείο ανοικτής πρόσβασης που τεκμηριώνει τη χρήση του βιοκάρβουνου ως βελτιωτικού εδάφους για χρήστες, κατασκευαστές και ερευνητές.
«Αν και θεωρείται ότι βρίσκεται στα πρώτα της βήματα, η έρευνα για το βιοκάρβουνο έχει προκαλέσει ενδιαφέρον ως βελτιωτικό εδάφους», έγραψε το U.C. Davis στον ιστότοπό του. «Μελετάται για το δυναμικό της όσον αφορά την αύξηση της γονιμότητας του εδάφους, την ικανότητα συγκράτησης νερού, τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου και τη δέσμευση άνθρακα».
Το Κέντρο Εκπαίδευσης για τη Γη θα διοργανώσει επίσης εργαστήρια όπου θα παρουσιάζονται τα αποτελέσματα της έρευνας σε άλλους καλλιεργητές της περιοχής.
Το Πρόγραμμα Υγιών Εδαφών της Καλιφόρνιας (HSP) είναι μια συνεργασία κρατικών οργανισμών και υπουργείων με σκοπό την προώθηση της ανάπτυξης υγιών εδαφών σε αγροκτήματα και κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο του CDFA, το πρόγραμμα έχει δύο πτυχές. «Το πρόγραμμα κινήτρων του HSP παρέχει βοήθεια για τη διαχείριση της διατήρησης που βελτιώνει το έδαφος, δεσμεύει άνθρακα και μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.»
Η άλλη συνιστώσα, τα επιδεικτικά έργα του HSP, παρουσιάζει βέλτιστες πρακτικές που εφαρμόζουν οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι της Καλιφόρνιας για τη διατήρηση της υγείας του εδάφους.
Ο ελαιώνας αποτελεί ένα νέο πεδίο δραστηριότητας για το κέντρο. «Δεδομένου ότι η εξειδίκευσή μας αφορά περισσότερο την εκπαίδευση αρχάριων αγροτών και είμαστε νέοι στον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας, δεν είμαστε πολύ εξοικειωμένοι με την αντίληψη του κοινού για την ελαιοκαλλιέργεια», είπε η Thomas.
«Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολύ λίγοι αρχάριοι αγρότες στις Ηνωμένες Πολιτείες που μαθαίνουν για την καλλιέργεια ελιών και την παραγωγή ελαιολάδου», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με την έκθεση της Fern AG Insider, «το ένα τρίτο των 3,4 εκατομμυρίων αγροτών της Αμερικής είναι άνω των 65 ετών. Σχεδόν ένα εκατομμύριο ακόμη βρίσκονται σε απόσταση μιας δεκαετίας από αυτό το ορόσημο».
Ενώ πολλοί ανησυχούν για τη γήρανση των αγροτών, υπάρχει αισιοδοξία ότι νέοι άνθρωποι ασχολούνται με τη γεωργία.
Η Fern AG αναφέρει ότι το 27% των αγροτών είναι νέοι και αρχάριοι παραγωγοί με δέκα χρόνια ή λιγότερη εμπειρία στη γεωργία.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν την ανάγκη για μια νέα γενιά αγροτών ή τις συγκεκριμένες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αρχάριοι αγρότες, όπως η κατάρτιση, η πρόσβαση στη γη και η πρόσβαση στις αγορές», είπε ο Τόμας.
«Η γενική αντίληψη είναι ότι τα τρόφιμα θα εμφανίζονται πάντα στα ράφια των σούπερ μάρκετ και ότι τα γεωργικά συστήματα που διαθέτουμε θα το φροντίσουν», κατέληξε. «Το γεγονός ότι οι αγρότες μας γερνούν και μειώνονται δεν είναι ένα ευρέως γνωστό ζήτημα».