Νεαρός Κροάτης ελαιοκαλλιεργητής κερδίζει διεθνή αναγνώριση για το ελαιόλαδο από ιστορικό ελαιώνα

Οι Κροάτες παραγωγοί ελαιολάδου αποδεικνύουν για άλλη μια φορά την αξία τους στη διεθνή σκηνή, και ένας νεαρός καλλιεργητής ηγείται αυτής της προσπάθειας με ένα βραβευμένο ελαιόλαδο γεμάτο ιστορία. Ο Στιέπαν Ντέβιτς (30) από το Σουκόσαν κοντά στο Ζαντάρ έχει κερδίσει διεθνή αναγνώριση στον περίφημο Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC (NYIOOC), μια απόδειξη της αφοσίωσής του και του μοναδικού terroir του ελαιώνα του.

Το συναίσθημα είναι μοναδικό. Απερίγραπτο. Το βραβείο είναι το αποκορύφωμα των δέκα χρόνων εργασίας και αφοσίωσής μου στην ελαιοκαλλιέργεια. - Στέπαν Ντέβιτς, OPG Στέπαν Ντέβιτς

Τα κροατικά ελαιόλαδα κάνουν αίσθηση στο NYIOOC 2025. Κατέχουν μια ισχυρή δεύτερη θέση με εντυπωσιακά 77 βραβεία, ακολουθώντας από κοντά τα 83 βραβεία της Ιταλίας, με λίγο περισσότερο από τα μισά αποτελέσματα να έχουν καταγραφεί, σύμφωνα με την εφαρμογή Olive Oil Times World Ranking. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτος είναι ο αυξανόμενος αριθμός νέων Κροατών παραγωγών που επιτυγχάνουν τόσο υψηλά πρότυπα, με τον Ντέβιτς να αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα.

«Το συναίσθημα είναι μοναδικό. Απερίγραπτο. Το βραβείο είναι το αποκορύφωμα των δέκα χρόνων εργασίας και αφοσίωσής μου στην ελαιοκαλλιέργεια», μοιράστηκε ο Dević με το Olive Oil Times, αναλογιζόμενος το επίτευγμά του.

Το βραβευμένο ελαιόλαδο Perliano, που παράγεται από τις ποικιλίες ελιάς Levantinka, Istrian Bjelica και Leccina, διαθέτει ένα αρμονικό προφίλ. Είναι φρέσκο με μέτρια ένταση και παρουσιάζει ελκυστικές, φρουτώδεις νότες μεσογειακών βοτάνων, πιπεριού, πράσινης μπανάνας, αγκινάρας και αμυγδάλου. Αξίζει να σημειωθεί ότι το λάδι είναι επίσης πλούσιο σε πολυφαινόλες, οι οποίες είναι γνωστές για τα σημαντικά οφέλη τους για την υγεία.

Ο ελαιώνας που παράγει αυτό το εξαιρετικό λάδι βρίσκεται σε έναν λόφο με αναβαθμίδες στον πρώην μεσαιωνικό οικισμό Prljane, λατινικά Perliano, από τον οποίο το λάδι παίρνει το όνομά του. Αυτός ο ιστορικός τόπος έχει ένα δραματικό παρελθόν, καθώς καταστράφηκε από τις οθωμανικές εισβολές και αργότερα υπέστη περαιτέρω καταστροφές κατά τη διάρκεια της σερβικής επιθετικότητας, πριν από την τελική ανακατασκευή του μετά τον Κροατικό Εμφύλιο Πόλεμο. Από τον αρχικό οικισμό σώζεται μόνο η Εκκλησία του Αγίου Μαρτίνου.

Η σχέση του Ντέβιτς με την ελαιοκαλλιέργεια είναι βαθιά. Η οικογένειά του καλλιεργεί ελιές από το 1640. Συνεχίζει με υπερηφάνεια αυτή την παράδοση, εμπνευσμένος αρχικά από τους προγόνους του, οι οποίοι παρήγαγαν λάδι χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους.

Κινούμενος από το πάθος του, ο Dević ακολούθησε επίσημη εκπαίδευση στη γεωργία, αποκτώντας μεταπτυχιακό τίτλο στη γεωπονία. Απέκτησε πολύτιμη εμπειρία και τελικά ίδρυσε τη δική του επιχείρηση, την Hortus Agro, η οποία ειδικεύεται στον σχεδιασμό και τη συντήρηση κήπων. Αξιοποιώντας τα έσοδα από τη γη του παππού του στο Σουκόσαν, δημιούργησε τον ελαιώνα του με 400 δέντρα και αργότερα απέκτησε έναν παλαιότερο ελαιώνα, εμβολιάζοντας περισσότερες γηγενείς και εισαγόμενες ποικιλίες.

«Όταν κάνεις αυτό που αγαπάς και αγαπάς αυτό που κάνεις, όλα είναι δυνατά», λέει ο Dević, συνοψίζοντας τη φιλοσοφία του.

Πέρα από την παραγωγή ελαιολάδου, ο Ντέβιτς έχει επίσης πιστοποιηθεί ως δοκιμαστής από τον Σύλλογο Αισθητηριακών Αναλυτών Ελαιολάδου Olea Zadar. Τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, ίδρυσε από κοινού με τον Δρ Σίμο Μαρτσέλιτς τη Σχολή Κλαδέματος Ελιάς στη Δαλματία, αποδεικνύοντας τη δέσμευσή του στη διάδοση της γνώσης.

«Σκοπός μας είναι να συνδέσουμε την επιστήμη, το επάγγελμα και την πρακτική. Να μεταδώσουμε τη γνώση. Διότι, αν η γνώση δεν μεταδοθεί, είναι νεκρή», εξηγεί ο Dević. Έχουν συνεργαστεί με νέους ενθουσιώδεις και απέκτησαν εμπειρογνωμοσύνη στην Ιταλία υπό την καθοδήγηση του οραματιστή της ελαιοκαλλιέργειας Giorgio Pannellio, του οποίου το όνομα κοσμεί την τρέχουσα Ιταλική Σχολή Κλαδέματος Ελιάς.

Η σχολή εστιάζει στο κλάδεμα χρησιμοποιώντας τη μέθοδο του πολυκωνικού αγγείου. Ο Dević επισημαίνει τα πολυάριθμα πλεονεκτήματα αυτής της τεχνικής σε σχέση με τα παραδοσιακά σφαιρικά ή θαμνώδη σχήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας καλύτερης αναλογίας ξύλου και φυλλώματος, μειωμένης γόνιμης επιφάνειας και πιο ομοιόμορφης ωρίμανσης των καρπών. Αυτό οδηγεί σε βελτιωμένες συγκομιδές και σημαντικά χαμηλότερο κόστος συγκομιδής, κλαδέματος και προστασίας.

Τα μαθήματα της Σχολής Κλαδέματος Ελιάς έχουν συγκεντρώσει το ενδιαφέρον όχι μόνο των ελαιοκαλλιεργητών της Δαλματίας και άλλων περιοχών της Κροατίας, αλλά και γειτονικών χωρών όπως η Βοσνία-Ερζεγοβίνη και το Μαυροβούνιο. «Είμαστε ικανοποιημένοι με την ανταπόκριση. Εκατοντάδες συμμετέχοντες έχουν ήδη παρακολουθήσει τα μαθήματα», δηλώνει ο Dević.

Ενισχύοντας τη δέσμευσή του προς την κοινότητα του ελαιολάδου, ο Dević διοργανώνει τον πρώτο διαγωνισμό κλαδέματος για το Κύπελλο Dobroslav Elezović, προς τιμήν του ιδρυτή της σύγχρονης ελαιοκαλλιέργειας στη Δαλματία.

«Ο ανταγωνισμός και η επιδίωξη της βελτίωσης είναι στο αίμα μας, των Κροατών», παρατηρεί ο Dević, παραλληλίζοντας τον αθλητισμό με την ελαιοκαλλιέργεια. Μαζί με τον συνεργάτη του, τον Toni Družijanić, κλάδεψαν το εντυπωσιακό αριθμό των 20.000 ελαιόδεντρων μόνο αυτή τη σεζόν.

Ο Ντέβιτς τονίζει τα οφέλη του πολυκωνικού σχήματος στους δικούς του ελαιώνες, σημειώνοντας ότι «επιτρέπει καλύτερη κατανομή του φωτός και της ροής του αέρα μεταξύ των δέντρων, κάτι που συμβάλλει στην υψηλότερη ποιότητα των καρπών και του ίδιου του ελαιολάδου».

Υπογραμμίζει τη σημασία της συγκομιδής κάθε ποικιλίας ελιάς στον βέλτιστο χρόνο της, ώστε να επιτυγχάνεται η υψηλότερη ποιότητα ελαιολάδου. Για το βραβευμένο ελαιόλαδό του, πραγματοποίησε τη συγκομιδή στις αρχές Οκτωβρίου, όταν άνοιξαν οι πρώτοι ελαιοτριβεία.

Επεκτείνοντας τις δραστηριότητές του, ο Dević ασχολείται επίσης με τον ελαιοτουρισμό. Η εξοχική του κατοικία, η Villa Perliano, προσφέρει στους επισκέπτες την ευκαιρία να δοκιμάσουν βραβευμένα ελαιόλαδα, να συμμετάσχουν σε γευσιγνωσίες και να εξερευνήσουν τους ελαιώνες. Η βίλα βρίσκεται σε βολική τοποθεσία, μόλις 12 λεπτά με τα πόδια από τη φημισμένη παραλία Zlatna luka, 5 χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο και κοντά στην ιστορική πόλη του Ζαντάρ, η οποία θεωρείται παλαιότερη από τη Ρώμη.

Όταν ρωτήθηκε για το μυστικό πίσω από την επιτυχία των ελαιοκαλλιεργητών της Δαλματίας και της Κροατίας, ο Dević το αποδίδει στο «μοναδικό terroir», το έδαφος και τη γη που ενισχύουν τη γεύση και το άρωμα της περιοχής, καθώς και στις ποικίλες ποικιλίες ελιάς. Επισημαίνει επίσης τη σημασία του καρστικού τοπίου, δηλώνοντας ότι «η ελιά δίνει τα καλύτερά της όταν οι συνθήκες είναι πιο δύσκολες».

Ο Dević είναι αισιόδοξος για την απόδοση των Κροατών ελαιοκαλλιεργητών στον φετινό διαγωνισμό NYIOOC. «Ελπίζω ότι θα διατηρήσουμε τη δεύτερη θέση, και για να πετύχουμε κάτι περισσότερο, θα πρέπει να συμμετάσχουν στο NYIOOC με περισσότερα δείγματα. Γιατί, για παράδειγμα, η Ιταλία φέτος έχει 255 δείγματα, ενώ η Κροατία έχει 143. Αν είχαμε τον ίδιο αριθμό δειγμάτων, ίσως θα μπορούσαν να είναι οι συνολικοί νικητές όσον αφορά τον αριθμό των βραβείων που κέρδισαν», καταλήγει.

Ο νεαρός ελαιοκαλλιεργητής συνεχίζει να λαμβάνει συγχαρητήρια για την επιτυχία του στη Νέα Υόρκη. Ο Ivica Vlatković, πολυβραβευμένος ελαιοκαλλιεργητής και πρόεδρος της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών της Επαρχίας Ζαντάρ, του έγραψε: «Μπράβο, Stjepan. Αυτό το σπουδαίο βραβείο αποτελεί σημαντικό κίνητρο για εσένα και το Σουκόσαν». Το επίτευγμα του Ντέβιτς αναδεικνύει την αφοσίωσή του και υπογραμμίζει την αυξανόμενη φήμη του κροατικού ελαιολάδου στη διεθνή σκηνή.